"Thật hay giả vậy?"
Diêu Tinh Vân lần đầu tiên nghe nói Thái hậu đương triều từng có đoạn tình cảm như thế , cảm thấy vô cùng kỳ lạ, lại càng bất ngờ hơn khi biết đó là chuyện xảy ra lúc Tiên hoàng còn tại thế.

Đỗ Hiểu Uyển lắc đầu:
"Ta cũng chỉ là nghe người ta truyền tai, bất quá có khả năng là thật. Dù sao trước đây trong Thái Y Viện quả thực có một vị nữ thái y, y thuật cực kỳ cao minh."

"Đủ rồi."
Hàn Vân Mặc lại lần nữa cắt ngang câu chuyện:
"Có thời gian bàn mấy chuyện phong lưu trong cung, sao không lo nghĩ xem án mạng ở chùa Bàn Nhược phải xử lý thế nào. Còn mấy ngày nữa là Tiên hoàng nhập lăng, chùa Bàn Nhược chính là nơi tụng kinh cầu siêu, không thể xảy ra chuyện."

Vừa nghe đến chính sự, Đỗ Hiểu Uyển liền ôm đầu rên rỉ:
"Tịnh Phương hòa thượng đã chết, mấy tên hắc y nhân kia thì chẳng để lại dấu vết gì, chúng ta điều tra kiểu gì đây? Trừ phi bọn chúng tự chạy đến trước mặt nhận tội, nếu không có gặp mặt cũng chẳng nhận ra."

Diêu Tinh Vân càng tiêu sái hơn, hắn nhướng mày về phía Giang Diên, ý bảo:
"Giang đại nhân, án mạng này tra không ra, chi bằng đến Nhất Phẩm Tửu Quán uống hai chén giải sầu?"

Lúc này trong lòng Giang Diên ngổn ngang trăm mối, nàng nắm chặt bội kiếm bên hông, nói:
"Không có tâm trạng uống rượu, ta ra ngoài đi dạo, tối nay sẽ không quay lại. Ta không uống, nhưng ngươi cũng đừng uống, nay đô thành kiểm tra nghiêm ngặt, nếu để có người thấy ngươi ra vào thanh lâu tửu quán, e rằng đầu ngươi sẽ không yên ổn."

"Ê! Ngươi—!"
Diêu Tinh Vân vừa kêu lên, Giang Diên đã xoay người rời khỏi đình, chỉ để lại một bóng dáng gầy gò khuất dần trong nắng chiều.

Chờ Giang Diên đi rồi, Diêu Tinh Vân chống cằm, lẩm bẩm như đang suy tư:
"Nha đầu này hôm nay có chỗ không đúng, ngày thường bị mắng bị đánh cũng chỉ cười hì hì mà cho qua, sao hôm nay lại u sầu đến thế, chẳng giống nàng chút nào."

Đỗ Hiểu Uyển cũng nhìn về phía cửa:
"Ngươi nói vậy cũng có lý. Có thể do Thái hậu hạ chỉ, để tỷ ấy cùng Văn đại nhân tra vụ án chùa Bàn Nhược, đến nay không có tiến triển gì, nên mới không vui."

Diêu Tinh Vân gật đầu:
"Cũng phải. Nhưng có chuyện gì thì cũng đừng một mình gánh vác, nàng là bằng hữu của ta mà. Đi, chúng ta theo xem sao, coi như góp chút sức lực."

Đỗ Hiểu Uyển lập tức đứng lên, vẻ mặt nghiêm nghị:
"Ừm, không thể để Giang tỷ tỷ một mình đơn độc được."

Hai người sóng vai đi tới bậc thềm đình hóng gió, chuẩn bị bước xuống thì Diêu Tinh Vân bỗng xoay người, nhìn về phía Hàn Vân Mặc đang nhàn nhã uống trà trên ghế đá, cười cười hỏi:
"Hàn thiếu khanh, không định đi theo sao? Dù gì cũng là đồng liêu Đại Lý Tự, ngươi như thế không có chút tình nghĩa nào hết."

Hàn Vân Mặc chậm rãi đặt chén trà xuống, ánh mắt lạnh nhạt:
"Thái hậu chỉ khâm điểm Giang đô ngự điều tra vụ án, chưa có nhắc tới ta. Ta việc gì phải tự chuốc lấy phần sai sự này? Chẳng lẽ tra ra rồi, Thái hậu còn tưởng sẽ thưởng ta chắc?"

"Hừ."
Diêu Tinh Vân giận đến mức muốn xắn tay áo xông tới đánh người.

Thằng nhãi này, thật sự đáng đánh.

Đỗ Hiểu Uyển vội vàng kéo tay Diêu Tinh Vân lại, khuyên can:
"Diêu tự thừa, Hàn thiếu khanh nói cũng có lý. Án mạng chùa Bàn Nhược vốn do Thái hậu giao cho Giang tỷ tỷ cùng Văn đại nhân, chúng ta chẳng qua là phụ trợ. Nay chúng ta giúp là vì tình nghĩa, Hàn thiếu khanh không muốn, cũng không sao."

Diêu Tinh Vân bị khuyên bảo một phen, đành buông tay áo, hừ lạnh:
"Hừ, không giúp thì thôi, sau này hắn có chuyện, chúng ta cũng mặc kệ, xem ai là kẻ vô tình."

"Đi thôi."

Đỗ Hiểu Uyển kéo Diêu Tinh Vân rời đi.

Giang Diên rời khỏi Đại Lý Tự, cưỡi ngựa một mạch đến chùa Bàn Nhược, muốn xem nơi đó còn sót lại manh mối nào chăng.

Còn về chuyện nữ thái y kia, không can hệ gì đến nàng.

Huống chi, người kia vô tình đến vậy, nàng cần gì vì một kẻ như thế mà sinh lòng ghen tuông, làm loạn tâm trí chính mình?

Tới phụ cận chùa Bàn Nhược, nàng ghìm ngựa, xuống ngựa dẫn vào rừng rậm, buộc cương ngựa vào một thân cây lớn. Sau đó nàng theo đường mòn vòng vào chùa, trèo tường mà vào, lặng lẽ lần tới phòng tăng nơi Tịnh Phương và Tịnh Thật từng ở.

Tịnh Phương hòa thượng mất tích đã một ngày một đêm, trong chùa không thể hoàn toàn không có biến động gì. Biết đâu còn có thể phát hiện điều gì đó.

Giang Diên ghé mình trên mái ngói, nhìn vào trong, thấy các tăng nhân đi lại lặng lẽ trong sân. Hai tiểu hòa thượng dừng lại trước phòng Tịnh Phương, nhỏ giọng bàn bạc:

"Sư đệ, hôm nay ngươi có thấy Tịnh Phương sư huynh đâu không? Ta tìm huynh ấy cả buổi sáng rồi."

Tiểu hòa thượng lắc đầu:
"Hồi sư huynh, ta hôm nay chưa thấy Tịnh Phương sư huynh. Buổi tụng kinh sáng và điểm tâm đều không thấy bóng dáng."

"Không thấy cả tụng kinh lẫn điểm tâm?"
Vị sư huynh cau mày:
"Tịnh Phương sư huynh dẫu bỏ bữa sáng, cũng không thể vắng mặt buổi tụng kinh. Sao hôm nay lại chẳng thấy đâu, chẳng lẽ do chuyện Tịnh Thật sư huynh mà trong lòng khó chịu, nên đi tìm nơi siêu độ chăng?"

Tiểu hòa thượng gãi đầu, vẻ mặt ngốc nghếch:
"Sư huynh, chuyện ấy... ta cũng không rõ."

Sư huynh tiểu hòa thượng thở dài, chắp tay trước ngực:
"Thiện tai, quấy rầy sư đệ, ta lại đi tìm thử xem."

"Sư huynh đi thong thả."

Hai người chia nhau rời khỏi tăng phòng, mỗi người đi một hướng.

Giang Diên còn chưa kịp rời đi, chợt thấy một thân ảnh quen thuộc xuất hiện. Nàng mở to mắt nhìn kỹ – là Phổ Huệ đại sư.

Chẳng lẽ... hắn cũng đến tìm Tịnh Phương?

Phổ Huệ đại sư bước thẳng vào từ cửa, vừa lúc tiểu hòa thượng kia đi ra, hai người giáp mặt. Tiểu hòa thượng vội vã hành lễ:
"A di đà Phật, Phổ Huệ sư phụ."

"Ừm." – Phổ Huệ lãnh đạm đáp, bước chân không ngừng.

Tiểu hòa thượng nghiêng người nhường đường, chợt nhớ ra điều gì, ngẩng đầu hỏi:
"Phổ Huệ sư phụ, ngài tìm Tịnh Phương sư huynh sao? Hắn không ở trong phòng, từ đêm qua đến giờ cũng chưa thấy bóng dáng."

Phổ Huệ dừng chân, thanh âm trầm thấp lạnh lẽo:
"Ta biết."

Chỉ hai chữ, rồi liền xoay người bước vào phòng.

Trên nóc nhà, Giang Diên toàn thân căng chặt. "Hắn biết?" – Trong lòng nàng nháy mắt nổi lên sóng lớn.

Tịnh Phương mất tích, người trong chùa đều đang tìm kiếm, chỉ có Phổ Huệ tỏ ra rõ ràng hắn không ở trong phòng điều này nói rõ cái gì?

Nàng cẩn thận di chuyển đến đúng vị trí, gỡ một mảnh ngói nhỏ, lặng lẽ nhìn vào bên trong.

Chỉ thấy Phổ Huệ đi tới trước giường của Tịnh Phương, nhìn quanh xác nhận không có ai theo dõi, rồi lập tức cúi người lục lọi. Hắn xốc chăn, kiểm tra kỹ từng tấc đệm, thậm chí mở cả ván giường.

Không có gì.

Hắn lại đi đến tủ quần áo, gần như lật tung mọi thứ, tìm kiếm từng ngóc ngách.

Thẳng đến khi xác định hoàn toàn không có, Phổ Huệ mới sửa sang lại mọi thứ như cũ rồi rời đi.

Giang Diên thừa lúc không người, lập tức nhảy xuống, men tường lẻn vào, cẩn thận khóa cửa lại.

Nàng cũng đi đến bên giường của Tịnh Phương, trường kiếm đặt sang một bên, rồi leo lên giường, mò soạng từng khúc đệm, từng lớp chăn.

Không có gì khác thường.

Giang Diên xoát một vòng, vẫn không phát hiện gì mới, bèn rời đi theo đường cũ, trèo tường thoát ra ngoài.

Nhưng trong lòng nàng giờ đây như có đá đè.

Phổ Huệ đại sư – hắn nhất định biết cái gì!
Thậm chí rất có thể, chính là một trong năm kẻ áo đen hôm đó!

Nếu không, hắn tuyệt đối không thể bình thản như vậy khi nghe tin Tịnh Phương mất tích.

Còn nữa, hắn đang tìm cái gì? Nếu đã liều mạng lục tung cả phòng, vậy đồ vật kia nhất định rất trọng yếu.

Giang Diên vừa suy nghĩ vừa bước đi, bất cẩn dẫm trúng bụi gai. Cành nhọn đâm vào đùi, khiến nàng bật lui mấy bước, cúi đầu nhìn quần áo bị rách.

Chỗ bị đâm không nặng, chỉ rách nhẹ, nàng vỗ vỗ, nghĩ bụng:
Trở về khâu lại là được. Nữ hồng chuyện nhỏ, ta vẫn còn biết vài chiêu.

Nàng vừa xoay người, bỗng nhiên đầu sợi bị gai kéo đứt rơi vào lòng bàn tay.

Khoảnh khắc ấy, một ký ức mơ hồ lóe lên trong óc nàng.

"Đại Lý Tự, nghĩa trang, Tịnh Phương hòa thượng..."

Giang Diên lẩm bẩm vài từ, ánh mắt dần ngưng tụ, rốt cuộc nàng nhớ ra rồi.

Không chút chần chừ, nàng thi triển khinh công chạy vội tới chỗ buộc ngựa, phi thân lên ngựa, thẳng hướng nghĩa trang của Đại Lý Tự.

Nghĩa trang.

Lão thượng cấp đang cúi đầu vá xác, thấy Giang Diên xông vào, chưa kịp mở miệng đã thấy nàng vọt thẳng vào phòng, miệng la lớn:
"Ngươi nha đầu này, làm cái gì mà hớt hải thế hả?"

Giang Diên không để ý, phi thân vào bên trong, kiếm vứt một bên, chạy tới một góc, lật đống y phục cũ của Tịnh Phương lên lục lọi.

Tìm được rồi.

Ngay tại mép lưng phía trong áo, có một khối nhô lên cực nhỏ.

Lúc trước nàng đã thấy chỗ đó mụn vá nhiều lớp, chỉ là không để tâm.

Lần này, Giang Diên dùng tiểu đao cẩn thận rạch theo mép chỉ, từ từ moi ra quả nhiên, một tấm da dê mỏng hiện ra.

Mắt nàng sắc bén hẳn lên.

Tấm da dê kia chữ không nhiều, nét mực mờ nhạt, nhưng từng câu từng chữ như đao chém vào tâm khảm.

— "Tiên hoàng nhập lăng, bất ổn ẩn họa."
— "Nội cung hữu biến, lưu tâm Thái Y Viện."
— "Hắc y nhân, Tịnh Phương chứng kiến..."

Từng dòng, từng hàng, ẩn giấu âm mưu tày trời. Giang Diên nắm chặt tấm da, sắc mặt trầm hẳn lại.

Thì ra... là như vậy!

Đúng lúc này, lão thượng cấp vén rèm đi vào, tay còn cầm kim chỉ dính máu:
"Ngươi làm gì vậy, nha đầu? Ta tưởng cái xác sống dậy, làm ta muốn văng cả tim."

Giang Diên thu tấm da dê lại, quay người cười cười, giơ tiểu đao lên nói:
"Đao của ta, bỏ quên chỗ này, trở về lấy. Đây là ta bỏ bạc mua đó."

Lão thượng cấp lườm nàng, hừ một tiếng:
"Làm ta giật mình một trận, ngươi nha đầu thật sự..."

Nói xong xoay người đi mất.

Giang Diên thu lại ý cười, tra đao vào giày, chỉnh lý lại y phục Tịnh Phương như cũ, lấy bội kiếm rời khỏi nghĩa trang.

Trên đường, ánh mắt nàng trầm tĩnh như nước.

Tấm da dê này, có thể là thứ giúp nàng cùng Tiêu Mạc Tân chính chính đường đường làm một cuộc giao dịch.