Đối với triều sự, Giang Hoài Phụ chỉ biết đôi chút, nhưng nàng hiểu rõ: phần lớn kẻ trong triều đều mang dã tâm. Tuy Vương huynh cũng vậy, nhưng hắn là người Giang gia, dù thế nào cũng hơn đám quyền thần khác họ nhiều.

Không nghĩ ra cách khác, Giang Hoài Phụ đành nghe theo ý kiến Giang Diên.

Giang Diên và Tiêu Mạc Tân liếc nhau.

Xong việc, Giang Diên ngồi lại, cùng hai người trò chuyện triều sự. Hầu hết là Giang Hoài Phụ và Tiêu Mạc Tân nói, Giang Diên ngồi nghe, thỉnh thoảng đáp vài câu, không nói nhiều, sợ nói sai.

Đến khi đêm khuya, họ mới xong. Giang Diên đứng dậy: "Thái hậu, cô cô, ta xin cáo lui."

"Ai, Diều Nhi," Giang Hoài Phụ gọi lại, nói: "Giờ này, ở lại dùng bữa đi. Ta sai Ngự Thiện Phòng mang ít món đến. Ngươi, ta, và hoàng tẩu cùng ăn, trò chuyện. Ta có vài lời muốn nói với ngươi."

Giang Diên không dám từ chối: "Dạ, ta nghe cô cô."

"Ừ." Giang Hoài Phụ tự mình đến Ngự Thiện Phòng. Trong Vĩnh An Điện chỉ còn Giang Diên và Tiêu Mạc Tân.

Tiêu Mạc Tân mệt mỏi ứng phó. Giang Hoài Phụ vừa đi, nàng ngồi lại phượng ghế, nghiêng đầu, chống tay, nhìn Giang Diên: "Lại đây, xoa chân cho ta. Mấy ngày nay bận việc tiên hoàng nhập lăng, không được nghỉ ngơi tử tế."

"Ngươi đúng là biết sai khiến người," Giang Diên lẩm bẩm, nhưng vẫn đến, ngồi bên nàng, xoa chân. Lực đạo lúc nhẹ lúc mạnh, thoải mái vô cùng. Tiêu Mạc Tân cúi nhìn, tâm tình khá hơn nhiều.

Nàng híp mắt, hỏi: "Ngươi biết vì sao Giang Trịnh Bình không ra tay khi tiên hoàng nhập lăng không?"

"Sao vậy?" Giang Diên chưa nghĩ kỹ điểm này.

Theo ý Trần Dương, Giang Trịnh Bình định nhân ngày nhập lăng gây rối, vu Tiêu Mạc Tân là yêu hậu, đạt mục đích. Nhưng hắn không làm, mọi chuyện trôi qua êm ả. Chẳng lẽ hắn đổi kế hoạch?

Tiêu Mạc Tân cầm tay Giang Diên, kéo xuống bắp chân, ra hiệu xoa chỗ đó: "Ta sai Tiểu Sơn điều tra. Ngày đó, Giang Trịnh Bình có động tĩnh, nhưng vì Trần Dương là người của Tiêu Hoán, làm hỏng kế hoạch. Nên hắn tạm thu tay. Nếu không, việc này chẳng đơn giản thế, và Giang Hoài Phụ sẽ không dễ tha hắn."

"Hiểu rồi." Giang Diên xoa xong, chuyển sang chân kia, phục vụ chu đáo.

Dù thế nào, vụ chùa Bàn Nhược, Ngụy Tím, và tiên hoàng đã giải quyết. Tiêu Mạc Tân có thể nghỉ ngơi vài ngày, ngủ ngon. Quốc tang vừa qua, bá tánh dần trở lại sinh hoạt bình thường, đô thành cũng náo nhiệt hơn.

Tiêu Mạc Tân thở nhẹ, khẽ đá chân Giang Diên, dịu dàng: "Lâu rồi không rảnh. Đưa ta đến xem tòa nhà của ngươi."

"A? Ngươi muốn đi?"

Giang Diên chột dạ, ngẩng đầu nhìn Tiêu Mạc Tân.

Tiêu Mạc Tân nghiêm mặt: "Sao, không cho ta đi à?"

Giang Diên cúi đầu, giọng nhỏ: "Không phải ta không cho, mà là ngươi đi không tiện."

"Ý gì?"

Tiêu Mạc Tân nhíu mày, nghĩ nàng giấu nữ nhân trong nhà, khiến mình không tiện đến. Lồng ngực nàng bốc hỏa, ánh mắt lóe sát ý.

Giang Diên vội giải thích: "Ta không có ý gì khác! Tòa nhà không chỉ mình ta ở. Có Đỗ Hiểu Uyển, người ngươi thấy trên đại điện tối qua. Nàng bị chịu nhục ở nhà, không chỗ nương tựa, nên ta đón về. Ngoài ra, còn có sư công ta, sư phụ của mẫu thân ta, mới gặp lại gần đây."

Tiêu Mạc Tân nguôi giận phần nào, nhưng vẫn nhíu mày: "Ngươi mới mua nhà chưa bao lâu, mà người ở không ít. Xem ra Giang đại nhân rất được lòng người. Chắc Diêu Tinh Vân cũng đến chứ?"

Ồ? Đoán được cả cái này.

Thái hậu đúng là băng tuyết thông minh, Giang Diên nghĩ.

Nàng ngừng xoa bắp chân, chống tay trái lên tay vịn phượng ghế, nửa đứng, nhìn vào đôi mắt đẹp của Tiêu Mạc Tân, cười trêu: "Ngươi ở trong cung tốt lành, sao cứ muốn đến nhà ta a? Nếu thật sự muốn đi, đợi ngày nào ngài rảnh, ta sẽ đuổi hết họ ra, để ngài vào xem kỹ, được không?"

Tiêu Mạc Tân đặt tay lên vai nàng, đẩy nhẹ, cao lãnh: "Bổn cung chỉ muốn xem ba ngàn lượng bạc của ngươi có đáng giá không. Chẳng hứng thú gì với nhà ngươi."

Nàng đột nhiên tỏ thái độ, rõ ràng đang giận. Giang Diên giỏi nhìn mặt, dịu giọng dỗ: "Vậy hai ngày nữa đi. Ta sẽ sắp xếp, đến lúc thần cung nghênh Thái hậu đại giá."

Tiêu Mạc Tân lúc này mới thả tay, dịu lại.

Giang Diên chợt thấy Thái hậu thật đáng yêu. Cảm xúc hiện rõ trong mắt, dễ đoán, dễ dỗ. Vài ba câu là xong.

Khi Giang Diên đang trò chuyện đông tây nam bắc với Tiêu Mạc Tân trong Vĩnh An Điện, Giang Hoài Phụ trở lại từ Ngự Thiện Phòng, theo sau là vài thị nữ bưng hộp cơm. Chắc là món mới làm, giữ ấm trong hộp.

Họ vào, đặt đồ ăn trong đình ngoài sân. Giang Hoài Phụ còn mang rượu. Giang Diên và Tiêu Mạc Tân nghe động tĩnh, thu liễm, lần lượt bước ra.

Trong đình, Giang Diên thấy bàn đá đầy món: thịt Đông Pha, canh dê, cua thanh canh, xương nướng, cá muối. Rượu là tiểu tửu, tức rượu gạo.

"Ngồi đi" Giang Hoài Phụ vươn tay.

Tiêu Mạc Tân không nói, vén váy ngồi. Giang Diên, ngại thân phận, chắp tay: "Đa tạ cô cô khoản đãi, đa tạ Thái hậu. Thần xin nhập tiệc."

"Ừm" Tiêu Mạc Tân nhàn nhạt.

Giang Diên khom người, ngồi bên trái Tiêu Mạc Tân. Bên phải là Giang Hoài Phụ. Ba người ngồi quanh bàn tròn, mỗi người một phía.

Giang Hoài Phụ không khách sáo, cầm đũa gắp một miếng thịt Đông Pha vào bát Giang Diên, quan tâm: "Diều Nhi, trước mặt ta và hoàng tẩu, ngươi không cần câu nệ. Cứ ăn, cứ uống, như ở nhà mình."

"Dạ." Giang Diên miệng nói không khách sáo, nhưng vẫn ăn miếng thịt Đông Pha một cách quy củ, thỉnh thoảng gắp chút món khác, nhai chậm rãi.

Cả ngày chưa ăn, bụng nàng đói cồn cào. Nếu không vì giữ lễ, nàng đã muốn ăn ngấu nghiến.

Ăn một lúc, Giang Diên nâng bát rượu gạo, nghiêng người nhấp chậm. Lâu không uống, hương vị này thật khiến nàng nhớ. Rượu ngự cung lại ngon hơn ngoài phố nhiều.

Tiêu Mạc Tân và Giang Hoài Phụ cũng bắt đầu ăn. Tiêu Mạc Tân ăn ít, chỉ vài miếng đã no, không động đũa thêm. Rượu thì nàng giữ cẩn trọng, không uống, dù có nâng bát cũng chỉ nhấp môi.

Giang Hoài Phụ không nhiều kiêng kỵ như hai người. Nàng ăn uống theo ý, đến khi no, đặt đũa, nhấp ngụm rượu, hài lòng: "Mấy ngày nay việc nhiều, lòng ta luôn bất an. Tối nay ngồi ăn uống cùng các ngươi, lòng ta nhẹ đi nhiều."

Tiêu Mạc Tân tinh ý, cầm bầu rượu, tay trái nâng bát cho Giang Hoài Phụ, rót đầy: "A Phụ vất vả nhiều ngày. Xong việc này, ta sẽ cùng ngươi ra ngoài cung dạo chơi, giải sầu, ngắm cảnh phồn thịnh của Đại Lượng vương triều."

"Được, phiền hoàng tẩu phí tâm," Giang Hoài Phụ cảm động, mắt long lanh nước.

Không có hoàng tẩu, ta làm sao vượt qua?

Nàng cố nén nước mắt, quay sang Giang Diên, từ ái: "Đến lúc đó gọi Diều Nhi cùng đi. Có Diều Nhi bên cạnh, ta mới yên lòng. Trước đây, ta cứ nghĩ Diều Nhi là đứa trẻ chưa lớn. Nhưng qua mấy ngày nay, ta mới tỉnh ngộ. Diều Nhi nhà ta đã trưởng thành, có thể đảm đương một phương, góp sức cho triều đình."

Giang Diên khẽ gật, thần sắc nghiêm nghị. Nàng đặt tay lên đầu gối, nắm chặt, đáp: "Cô cô quá khen. Diều Nhi chỉ làm hết khả năng. Tất cả đều theo sắp xếp của Thái hậu. Thái hậu mới là người nắm toàn cục."

Nàng khéo léo đẩy lời khen cho Tiêu Mạc Tân, không nhận một câu. Bởi nàng không hứng thú với Giang gia hay vương triều Đại Lượng, cũng chẳng muốn hy sinh vì chúng.

Hiện giờ làm những việc này, đều là bất đắc dĩ.

Giang Hoài Phụ càng nghe càng hài lòng. Nàng vỗ vai Giang Diên, vui mừng: "Vương huynh có ngươi là nữ nhi, cô cô ta mừng trong lòng. Diều Nhi, ngươi ắt sẽ là trụ cột của Đại Lượng vương triều. Hảo hảo làm việc."

"Dạ" Giang Diên đáp.

Tiêu Mạc Tân đứng xem, chỉ nhìn không nói, nhưng thầm nghĩ: Nếu cô chất đổi vai, việc triều đình của ta sẽ đơn giản hơn. Đáng tiếc.

Xong lời cảm động, Giang Hoài Phụ ngửa đầu uống ngụm rượu. Tiêu Mạc Tân lặng lẽ rót thêm cho nàng.

Tối nay trăng sáng, ba người nâng chén đối ẩm, nhưng chỉ Giang Hoài Phụ say.

Men rượu ngấm, Giang Hoài Phụ nói lung tung. Nàng nhìn Giang Diên, hỏi: "Ai, Diều Nhi, ngươi năm nay mười tám, đúng không?"

"Dạ" Giang Diên đáp.

Giang Hoài Phụ nghe vậy, tinh thần phấn chấn, nhích lại gần, hỏi: "Tuổi này, nên cưới vợ rồi. Ngươi có ưng nữ tử nào không? Nếu có, cô cô đích thân đi cầu hôn cho ngươi."

Khi Giang Hoài Phụ hỏi tuổi, Tiêu Mạc Tân đã đoán nàng muốn hỏi chuyện cưới xin. Sắc mặt nàng trầm xuống, nhưng vì Giang Hoài Phụ không nhìn, nàng không nhận ra.

Giang Diên bị cô cô nhìn chằm chằm, không dám ngoảnh sang Tiêu Mạc Tân, căng da đầu đáp: "Cô cô, Diều Nhi chưa ái mộ ai. Hơn nữa, tiên hoàng vừa nhập lăng, Diều Nhi chưa nghĩ đến cưới gả. Chuyện này không vội, để Diều Nhi ổn định rồi sẽ suy nghĩ."

Có lý, Giang Hoài Phụ thở dài, cúi đầu, lẩm bẩm: "Được, Diều Nhi suy nghĩ chu đáo. Là cô cô vội vàng. Diều Nhi nhà ta suy xét hơn cô cô, tốt lắm, thật tốt."

"Cô cô." Giang Diên vươn tay đỡ, lo nàng say, ngã mất.

Tiêu Mạc Tân quay đầu gọi: "Người đâu, nấu bát canh giải rượu cho Trưởng Công chúa."

Tiểu Ngọc định đi, nhưng Giang Hoài Phụ ngẩng đầu, ngăn: "Không cần, hoàng tẩu. Tối nay ta muốn say, để mình không tỉnh táo. Đưa ta về là được."

"Được." Tiêu Mạc Tân ra hiệu Tiểu Ngọc đỡ người.

Giang Diên lúc này mới nhìn Tiêu Mạc Tân. Nàng cũng liếc lại, nhưng nhanh chóng đứng dậy đỡ Giang Hoài Phụ.

Tiểu Ngọc và một thị nữ khác đỡ Giang Hoài Phụ về Lâm Hoa Điện. Giang Diên tiễn cô cô đến cửa Vĩnh An Điện, nhìn theo bóng nàng khuất dần. Khi quay lại, đám thị nữ đứng chờ đã xếp thành hai hàng, đồng loạt rời đi.