"Đủ rồi! Nếu muốn chỉ trích ta, ngươi đi ngay bây giờ. Ta không thích nghe dạy đời," Tiêu Mạc Tân lạnh giọng.

Giang Diên khom người, nắm tay nàng, ánh mắt kiên định: "Vậy thay vì bị kiềm chế, sao không chủ động xuất kích? Tiên hoàng đã nhập lăng, quốc tang qua, trên triều đình, ngươi là Thái hậu buông rèm chấp chính, quyền lực ngút trời. Dù Giang Trịnh Bình hay Tiêu Hoán muốn làm phản, cũng phải hỏi cô cô có đồng ý không."

Giang Diên lời lẽ chẳng phải vô lý. Tiêu Hoán hiện tại tuy quyền cao chức trọng, nắm giữ sinh sát đại quyền, nhưng Giang gia vương triều còn có Giang Trịnh Bình cùng Giang Hoài Phụ chống đỡ. Hắn dù có lật trời, cũng chẳng thể vượt quá xa. Mà chính nàng, Giang Diên, lại là quân cờ độc nhất vô nhị trong tay hắn.

Không có nàng, Tiêu Hoán chẳng là gì.

Tiêu Mạc Tân nghe mấy lời ấy, lòng dần an ổn, gương mặt tái nhợt thoáng hiện ý cười: "Ta cánh chim chưa cứng cáp, nếu quá sớm bộc lộ dã tâm, chỉ e khiến Tiêu Hoán bất mãn. Lời ngươi, ta đã khắc cốt ghi tâm. Dẫu vậy, Tiêu phủ này, chúng ta vẫn phải đến."

"Tùy ngươi." Giang Diên chẳng phản đối, nguyện ý theo nàng.

Hai người đứng bên bờ sông một lát, gió đêm khẽ thổi, mái tóc dài của Tiêu Mạc Tân tung bay sau lưng, nhẹ nhàng lay động. Nàng nhìn Giang Diên, thấy nàng vui vẻ thoải mái, ánh mắt chẳng thể rời khỏi người nàng dù chỉ một khắc.

Tiêu Mạc Tân lặng lẽ đứng đó, chờ thân thể hồi phục đôi phần, mới chuẩn bị rời đi: "Đi thôi, chúng ta đến quấy nhiễu Thái Sư một chút. Tuy đã muộn thế này, nhưng hắn chưa chắc đã ngủ."

"Ừm." Giang Diên nhẹ đỡ lấy cánh tay nàng.

Hai người chậm rãi bước đến xe ngựa. Tiểu Sơn nâng màn xe, Giang Diên cẩn thận đỡ Tiêu Mạc Tân lên xe. Tiểu Sơn thu ghế, lo lắng dặn: "Thái Hậu, nếu người thấy thân thể không khỏe, nhất định phải nói với nô tỳ. Nô tỳ sẽ đưa người hồi cung, tìm thái y chẩn trị."

"Được." Tiêu Mạc Tân trong xe đáp lời.

Tiểu Sơn ngồi vững, kéo dây cương: "Giá!"

Xe ngựa lộc cộc tiến về Thái Sư phủ.

Trên đường, Tiêu Mạc Tân không còn tựa vào Giang Diên. Nàng nhắm mắt suy tư, thân hình ngồi thẳng, giữ vững phong thái Thái Hậu. Giang Diên lại chẳng rời mắt, chăm chú quan sát nàng suốt dọc đường, từ mái tóc đến đôi giày thêu hoa văn. Mãi đến khi xe ngựa dừng trước cửa sau Thái Sư phủ, nàng mới thu ánh mắt, đeo mặt nạ, tay nắm trường kiếm.

"Thái Hậu, đã tới." Tiểu Sơn đặt ghế xong, cung kính đứng một bên, thần sắc nghiêm nghị.

Tiêu Mạc Tân chậm rãi mở mắt, đứng dậy, khom lưng bước xuống xe. Giang Diên một tấc chẳng rời, theo sát phía sau. Mặt nạ ác ma khát máu che khuất gương mặt nàng, gần nhìn, tựa như một sát thủ chẳng hề chớp mắt.

Đêm đã khuya, cửa sau Thái Sư phủ tự nhiên đóng chặt. Giang Diên chẳng nói nhiều, trực tiếp trèo tường, mở cửa đi vào.

Tiểu Sơn thấy cửa mở, tiến lên đưa đèn lồng cho Giang Diên, nhỏ giọng dặn: "Giang đại nhân, xin ngài luôn luôn bảo hộ tốt Thái Hậu. Nhất định không để Thái Hậu xảy ra chuyện. Tiểu Sơn xin nhờ người."

"Yên tâm." Giang Diên nhận đèn lồng, giọng chắc chắn.

Nàng sẽ xem Tiêu Mạc Tân như sinh mệnh của mình, bảo hộ chu toàn.

Giang Diên đứng ở cửa, nghiêng người nói: "Đi thôi, có ta ở đây, sẽ chẳng để ngươi xảy ra chuyện."

"Ừm." Tiêu Mạc Tân cất bước, tiến vào Thái Sư phủ.

Đêm đã sâu, phủ Thái Sư tĩnh lặng như tờ. Giang Diên dẫn Tiêu Mạc Tân hướng chính đường mà đi. Dọc đường chẳng gặp ai, nhưng ám vệ trong phủ lại chẳng ít, hẳn đã thông báo cho Tiêu Hoán.

Giang Diên cầm đèn lồng dẫn đường phía trước, chẳng cần Tiêu Mạc Tân chỉ lối, nàng vẫn đi đúng hướng, không chút sai lệch. Tiêu Mạc Tân tuy đang nghĩ đến cuộc gặp sắp tới với Tiêu Hoán, lòng vẫn luôn căng thẳng, nhưng thấy nàng thông thạo đường lối, khó tránh hỏi thêm: "Sao ngươi lại quen thuộc Thái Sư phủ đến vậy? Trước đây từng đến sao?"

"Chưa từng." Giang Diên chẳng ngoảnh đầu, đáp lời nàng, "Ngày trước vì buôn bán ở đô thành, ta đã xem mọi ngõ ngách thành bản đồ. Đừng nói Thái Sư phủ, cả đô thành, từ phố lớn đến hẻm nhỏ, ta đều biết thông đến đâu."

"Thì ra là vậy." Tiêu Mạc Tân liếc nhìn Giang Diên, lòng càng thêm hài lòng về nàng.

Hai người bình an đi đến chính đường Thái Sư phủ. Nơi đây dù là ban đêm vẫn sáng rực ánh nến. Tiêu Mạc Tân bước vào, vốn định đứng chờ Tiêu Hoán như mọi khi, nhưng lần này, nàng nghĩ mình có thể ngồi.

Vậy nên, nàng bước đến chủ vị, khẽ nâng làn váy, ngồi xuống.

Giang Diên một tay cầm trường kiếm, một tay cầm lồng đèn, đứng thẳng bên cạnh nàng.

"Xung quanh không ít ám vệ. Nếu lát nữa ngươi nổi giận động thủ, ta đánh không lại thì sẽ giết ngươi trước, rồi tự sát, để ngươi khỏi chết mà vẫn lo lắng." Giang Diên khe khẽ nói.

"Câm miệng!" Tiêu Mạc Tân trừng nàng. Miệng chó chẳng phun được lời hay.

Giang Diên sau mặt nạ khẽ cười: "Đừng căng thẳng, Tiêu cô nương. Có ta ở đây, ta sẽ bảo hộ ngươi chu toàn."

Tiêu Mạc Tân trong lòng hiểu rõ, dặn thêm một câu: "Khi bọn họ đến, ngươi chớ mở miệng. Những kẻ đó trí nhớ tốt, có thể nhận ra giọng ngươi. Nếu để họ biết ngươi là ai, ta sẽ mất đi một lá bài tẩy."

"Yên tâm." Giang Diên siết chặt trường kiếm.

Đang nói, bên ngoài vang lên tiếng động không nhỏ.

Tiêu Hoán một tay chắp sau lưng, bước vội đến, thần sắc giận dữ. Theo sau là Tiêu Bá Thành và Tiêu Quý Lương. Tiêu Quý Lương tay cầm kiếm, nhìn dáng vẻ Tiêu gia bọn họ, đêm nay e là muốn đại khai sát giới.

Tiêu Hoán dừng trước mặt Tiêu Mạc Tân, thấy gương mặt nàng đầy hận ý, giơ tay toan tát lên má nàng trắng ngần. Nhưng tay hắn chỉ vung được nửa đường, đã bị Giang Diên nắm chặt cổ tay, không thể nhúc nhích.

Chiếc đèn lồng trong tay Giang Diên bị ném xuống đất, nến nghiêng đổ, chẳng mấy chốc bùng cháy.

Tiêu Hoán quay đầu nhìn Giang Diên, dẫu dùng hết sức cũng chẳng thể động đậy. Hắn giận dữ quát: "Tiêu Mạc Tân, không ngờ ngươi đêm nay còn dẫn người theo. Đeo mặt nạ giữa đêm, lẽ nào là nha đầu nhà Ngàn gia? Bổn Thái Sư đâu phải không quen biết!"

"Nàng ấy không đến." Tiêu Mạc Tân phất tay, ra hiệu Giang Diên buông tay. "Người nhà Ngàn gia đã biết quá nhiều bí mật của bổn cung. Có những việc, họ biết ít đi thì hơn."

Giang Diên thả tay. Tiêu Hoán vung tay áo, hừ lạnh, xoay người nói: "Đêm đó ở đại điện, Giang Hoài Phụ bức bách ta như vậy, ngươi chỉ đứng nhìn, chẳng nói một lời? Lại còn giao việc này cho Giang Hoài Phụ và Đại Lý Tự xử lý. Giang Hoài Phụ chỉ chờ đổ hết tội lỗi lên đầu ta. Ta thấy ngươi cánh đã cứng, muốn bỏ Tiêu gia, tự mình đứng vững!"

"Còn nữa..." Tiêu Hoán lạnh lùng nhìn Tiêu Mạc Tân: "Chỗ ngồi này, là chỗ ngươi được ngồi sao?"

Lúc này Tiêu Quý Lương mới để ý Tiêu Mạc Tân đang ngồi ở chủ vị. Hắn bước tới vài bước, chỉ tay vào nàng: "Tiêu Mạc Tân, đây là vị trí của phụ thân đại nhân. Ngươi không xứng ngồi, đứng dậy!"

Tiêu Mạc Tân thần sắc điềm nhiên: "Phụ thân đại nhân, hôm nay ta đã thương nghị với Trưởng Công Chúa về việc chùa Bàn Nhược và Ngụy Tử. Đại Lý Tự mấy ngày nay sẽ bắt vài tên lâu la xử lý. Còn ngươi và Giang Trịnh Bình, tùy tiện xử trí một phen là xong. Ta đến đây để nói với ngươi, mấy ngày tới hãy an phận. Nể mặt ta, Giang Hoài Phụ sẽ không động đến ngươi. Nhưng nếu thật sự chọc giận nàng, nàng làm gì bất lợi cho ngươi, ta chỉ có thể khoanh tay đứng nhìn."

"Ngươi!" Tiêu Quý Lương rút kiếm, chĩa thẳng vào Tiêu Mạc Tân: "Tiêu Mạc Tân, cha một tay đưa ngươi lên ngôi Hoàng Hậu, nay ngươi còn buông rèm chấp chính làm Thái Hậu. Không có cha, ngươi chẳng là gì, vậy mà dám ở đây nói năng xằng bậy!"

Tiêu Mạc Tân cười lạnh, chẳng hề để tâm đến lời Tiêu Quý Lương: "Phụ thân đại nhân, khi Tiên Hoàng còn tại thế, người kiềm chế Tiêu gia chúng ta, vì cớ gì? Bởi Tiêu gia là ngoại thích, Tiên Hoàng e sợ chúng ta lấn át Giang gia, mưu đồ soán vị. Khi Tiên Hoàng băng hà, người đem toàn bộ quân quyền giao cho Giang Hoài Phụ, ngay cả Giang Trịnh Bình cũng chẳng được phân. Chẳng lẽ Tiên Hoàng không biết lòng dạ Giang Hoài Phụ? Không phải! Chính vì Tiên Hoàng thấu hiểu tất thảy, nên mới an bài chu toàn như vậy. Còn Giang Hoài Phụ, ngươi chỉ thấy nàng bề ngoài thuần khiết vô hại, một lòng vì Giang gia, nhưng ngươi có từng nhìn thấu lòng dạ nàng?"

"Ngươi ý gì?" Tiêu Quý Lương cau mày hỏi.

Tiêu Mạc Tân đứng dậy, chậm rãi bước ra giữa chính đường: "Hồi chùa Bàn Nhược, Giang Hoài Phụ đón ta về cung, chính là để đối kháng Giang Trịnh Bình. Điểm này, phụ thân đại nhân hẳn rõ trong lòng. Nhưng phụ thân có biết, sau khi ta hồi cung, Giang Hoài Phụ âm thầm thay máu đám thị vệ trong cung, đặc biệt là thị nữ, thái giám bên cạnh Tiểu Hoàng Đế, toàn bộ đổi thành tâm phúc của nàng. Tấu chương của các đại thần, nàng mấy ngày đêm không ngủ, tự mình phê duyệt hết thảy, nhưng cuối cùng chỉ nói với ta một câu: 'Sau này, mong được nhờ cậy Hoàng tẩu nhiều hơn.'"

Những lời này, chiều nay khi hai nàng trò chuyện ở điện Vĩnh An, Giang Diên cũng nghe cô cô nhắc đến.

Nhưng... cô cô nói những lời ấy, tựa hồ không mang tâm cơ như vậy?

Cô cô lúc ấy chân thành muốn dựa vào Hoàng tẩu. Nữ nhân này lại bẻ cong ý tứ, khiến Tiêu Hoán ngây người, sững sờ.

Tiêu Hoán nghe Tiêu Mạc Tân nói, lâm vào trầm tư. Lẽ nào Giang Hoài Phụ thật sự không đơn giản như vẻ bề ngoài?

Chính đường dần chìm vào tĩnh lặng.

"Thái Hậu nói phải." Tiêu Bá Thành bất chợt đứng dậy, bước đến bên Tiêu Hoán, "Tiên Hoàng, kẻ phế vật ấy, trước khi qua đời còn có thể an bài hậu sự chu toàn đến vậy, hẳn Trưởng Công Chúa cũng không đơn thuần như chúng ta thấy. Nay Thái Hậu thân cận với Trưởng Công Chúa, sau này, các việc lớn nhỏ còn phải nhờ Thái Hậu lưu tâm."

Giang Diên theo tiếng nhìn sang, mới vừa rồi chỉ mải quan sát Tiêu Hoán cùng Tiêu Quý Lương, chẳng ngờ phía sau còn có Tiêu Bá Thành. Nghe hắn nói, so với cha và đệ đệ hắn, quả nhiên thông minh hơn vài phần.

Tiêu Quý Lương tính tình nóng nảy, suy nghĩ chỉ nhìn bề ngoài, thẳng thừng nói: "Phụ thân, đại ca, hai người chớ nghe nàng nói bừa! Ta thấy nàng làm Thái Hậu lâu ngày, tính tình cứng cỏi, mới dám ngỗ nghịch phụ thân. Trước kia, khi chưa gả cho Tiên Hoàng, nàng ở Tiêu gia an phận biết bao, bảo gì làm nấy. Theo ta, nên dạy dỗ nàng một phen, cho nàng biết thân phận mình!"

Nói đoạn, kiếm trong tay hắn đã vung tới trước mặt Tiêu Mạc Tân.

Nhưng chưa kịp động thủ, một đạo ánh sáng lóe lên trước mắt Tiêu Bá Thành. Hắn vừa nhìn thấy, mắt trợn to, vội đưa tay ngăn cản, song thanh kiếm kia đã kề sát cổ Tiêu Quý Lương. Chỉ cần nhích thêm nửa tấc, e rằng đêm nay Tiêu Quý Lương phải đi gặp Diêm Vương.

Giang Diên nắm chặt chuôi kiếm, đè giọng trầm thấp, hóa thành âm thanh thâm hậu: "Tiêu công tử, nói năng cẩn thận. Thái Hậu không phải người tùy tiện chỉ trích?"

"Hử? Không ngờ ngươi còn mang theo một con chó trung thành như vậy." Tiêu Quý Lương cười nhạo, nâng kiếm đâm thẳng về phía Giang Diên. Nhưng với chút công phu cỏn con ấy, Giang Diên chỉ tùy tiện giơ tay đã chặn đứng, mũi kiếm lại nhắm thẳng vào ngực hắn.

Tiêu Hoán và Tiêu Bá Thành mặt mày lo lắng.

Giang Diên lạnh giọng: "Tiêu công tử, ta chỉ là một con chó, mạng rẻ mạt. Nhưng mạng ngươi lại đáng giá ngàn vàng. Nếu không muốn lấy mạng đổi mạng với ta, tốt nhất giữ miệng sạch sẽ."

"Ngươi, ngươi..." Tiêu Quý Lương hoảng loạn, lúng túng.

"Lùi lại." Tiêu Mạc Tân kịp thời lên tiếng.

Dọa thế là đủ, nếu dọa quá, Tiêu Hoán và Tiêu Bá Thành sẽ bất mãn. Dù sao, đây cũng là người Tiêu gia.