"Quý Lương, thu kiếm lại." Tiêu Bá Thành ra lệnh.

Tiêu Quý Lương biết mình chẳng phải đối thủ của nàng, tiếp tục chỉ thêm mất mặt, đành ngoan ngoãn thu kiếm.

Giang Diên cũng rút kiếm, lùi về bên cạnh Tiêu Mạc Tân.

Tràng náo nhiệt nhỏ kết thúc, Tiêu Hoán lại đứng dậy: "Không ngờ ngươi chiêu mộ được nhân tài lợi hại như vậy. Ngoài vị này, trước ngươi nâng đỡ Ngàn gia, sau là Văn Tuệ Nguyên, rồi đến Thượng Quan Chiêu của Bộ Quân Tư, cùng đám đại thần âm thầm ủng hộ ngươi trong triều. Mấy năm nay, ngươi dường như chẳng làm gì, nhưng lại làm tất cả."

Tiêu Mạc Tân khiêm tốn đáp: "Những điều này còn nhờ phụ thân đại nhân hậu thuẫn, nữ nhi vô cùng cảm kích."

"Hừ." Tiêu Hoán cười khẽ, giọng trầm: "Từ nhỏ đến lớn, ta chưa từng dạy ngươi những thứ này. Năm năm trước, ta tưởng nâng ngươi làm Hoàng Hậu, có thể dùng ngươi như ý. Ai ngờ, ngươi chẳng phải A Đẩu dễ sai khiến. Những kẻ ủng hộ ngươi trong triều, bọn họ chẳng cùng đường với ta, chỉ trung thành với ngươi."

"Tựa như..." Tiêu Hoán liếc sang Giang Diên: "Con chó trung thành mới chiêu mộ này của ngươi."

Tiêu Mạc Tân khẽ nghiêng người, ánh mắt lạnh lùng: "Phụ thân đại nhân, chuyện cần nói ta đã nói xong. Đêm nay đã khuya, ngài nghỉ sớm đi. Sau này, trên triều đình còn gặp lại."

"Đi." Tiêu Mạc Tân gọi Giang Diên.

Giang Diên bước tới, cùng Tiêu Mạc Tân rời khỏi.

Lần này rời Tiêu phủ, tâm cảnh Tiêu Mạc Tân hoàn toàn khác trước. Khối đá trong lòng nàng nhẹ đi nhiều, chẳng còn run rẩy lo nghĩ bước tiếp theo phải đối phó Tiêu Hoán thế nào. Bởi lẽ, lần này quyền chủ động đã nằm trong tay nàng.

Hai người lặng lẽ rời cửa sau Tiêu phủ. Tiểu Sơn thấy người, lập tức đặt ghế xe: "Thái Hậu."

Tiêu Mạc Tân khẽ "ừ", tay đặt lên mu bàn tay Tiểu Sơn, mượn lực bước lên ghế, khom người vào xe ngựa.

Giang Diên theo sát phía sau.

Vào xe, Giang Diên đặt trường kiếm sang một bên, hai tay tháo mặt nạ: "Người Tiêu gia các ngươi thật chẳng ra gì, đặc biệt Tiêu Hoán và Tiêu Bá Thành, lòng dạ thâm sâu. Nếu ngươi chẳng còn giá trị với bọn họ, e rằng..."

"Ngô." Lời Giang Diên chợt bị chặn lại.

Giang Diên chớp mắt, lông mi dài khẽ rũ. Một cảm giác ấm áp chạm lên môi nàng. Là Tiêu Mạc Tân. Tay trái nàng nắm chặt cánh tay Giang Diên, thân nghiêng tới, hơi thở quanh quẩn mang theo hương thơm dễ chịu.

Nụ hôn này mang theo run rẩy khẩn trương, đôi môi vụng về, chẳng chút kinh nghiệm, gần như lúng túng.

... Là vì cảm kích chuyện vừa rồi ở Tiêu phủ sao?

Giang Diên nhìn gần Tiêu Mạc Tân, đôi mắt nhắm chặt. Dù nhắm mắt, nàng vẫn là mỹ nhân khuynh thành, đẹp đến nao lòng, đẹp một cách phóng khoáng.

Lần đầu gặp trên xe ngựa, rõ ràng chỉ là thoáng qua, vậy mà nàng đã vì sắc đẹp mà nhất kiến chung tình. Nếu sớm biết thân phận nàng là Thái Hậu, nàng có còn dám cả gan trèo lên xe ngựa ấy?

... Có lẽ, vẫn sẽ.

Còn nữ nhân này, nếu chỉ vì cảm kích chuyện ở Tiêu phủ, sao lông mày lại nhíu chặt thế kia? Nàng cau mày, chẳng còn vẻ diễm lệ. Nàng lạnh lùng, cao cao tại thượng, mới là dáng vẻ Giang Diên yêu thích.

Giang Diên khẽ cười trong lòng, chậm rãi nâng tay giữ lấy gáy Tiêu Mạc Tân, cúi đầu đáp lại nụ hôn sâu sắc. Tiêu Mạc Tân khẽ kêu, đứng dậy ngồi lên đùi Giang Diên, hai tay đặt trên vai, lòng bàn tay giữ lấy gáy nàng.

Cả hai chẳng ai lên tiếng, ngầm đồng ý để nụ hôn này tràn ngập trong xe ngựa, ái muội lan tỏa.

Hôn thật lâu, Giang Diên tay phải khẽ ôm lấy chân Tiêu Mạc Tân, đổi tư thế, để nàng ngồi ngang trong lòng mình. Khi thu tay, nàng nâng mặt Tiêu Mạc Tân, lại hôn xuống. Tiêu Mạc Tân mở đôi mắt mông lung nhìn Giang Diên, chẳng chút cự tuyệt.

" Cảm tạ " Khi hai người chạm trán, hơi thở hòa quyện, Tiêu Mạc Tân đôi môi đỏ mọng khẽ nói với Giang Diên.

Giang Diên dịu dàng nắm tay nàng, đáp: "Ừm"

Xe ngựa trên đường hồi cung, theo lệnh Tiêu Mạc Tân, đổi hướng. Tiểu Sơn đưa các nàng đến trước cửa nhà Giang Diên thì dừng lại.

Giang Diên xuống trước, sau đó đỡ Tiêu Mạc Tân bước xuống xe. Khi cả hai đứng vững, Tiêu Mạc Tân nghiêng người dặn Tiểu Sơn: "Ta đến đây gặp vài người. Ngươi lái xe ngựa rời đi, sáng mai trước khi mặt trời mọc, đến đây đón ta hồi cung."

"Dạ." Tiểu Sơn chẳng chút do dự, lập tức lên xe, chậm rãi điều khiển xe ngựa rời khỏi con phố.

Giang Diên nhìn Tiêu Mạc Tân, ánh mắt thoáng kinh ngạc.

Chờ xe ngựa Tiểu Sơn đi xa, Giang Diên nắm tay Tiêu Mạc Tân, dẫn nàng đến con hẻm sau nhà. Nàng ôm eo Tiêu Mạc Tân, trèo tường vào sân, rón rén đẩy cửa chính bước vào. Trong phòng chẳng thắp nến, tối om, chẳng thấy rõ gì.

"A, đau quá!" Giang Diên chẳng biết va phải vật gì, khom người xoa bắp chân, kêu lên một tiếng thảm thiết.

Tiêu Mạc Tân cười nhạo: "Nhà mình mà còn chẳng nhận ra đường, không biết đồ đạc đặt đâu sao?"

Giang Diên đứng thẳng, dẫn Tiêu Mạc Tân vào phòng ngủ, vừa đi vừa đáp: "Đồ trong nhà đều do Hiểu Uyển mua sắm, sắp xếp. Ta chỉ lo đưa tiền, nào biết chúng ở đâu."

Hai người trò chuyện, bước vào buồng trong. Giang Diên đợi Tiêu Mạc Tân vào, nhấc chân đóng cửa, rồi xoay người giữ cổ tay nàng, ấn lên cửa. Trước khi hôn, nàng thoáng do dự, nhưng chẳng do dự lâu, liền cúi xuống, cắn nhẹ môi dưới của Tiêu Mạc Tân. Tay trái nàng cẩn thận đặt bên hông Tiêu Mạc Tân, chẳng dám quá buông thả.

Tiêu Mạc Tân tựa lưng vào cửa, chẳng làm gì, chỉ để mặc Giang Diên từng chút hôn tới, từ môi đến hàm răng.

Mỗi nơi đều mang hương vị của nàng.

Hôn vài lần mà chẳng nhận được đáp lại, Giang Diên chậm rãi dừng, buông tay, nói: "Nếu ngươi không muốn, ta... chúng ta kỳ thực chẳng cần... cảm kích thế này. Ngươi chẳng phải còn nợ ta một danh hiệu Quận Chúa sao? Có thể cứ nợ trước..."

"Tiếp tục." Tiêu Mạc Tân giọng nhẹ như gió.

Giang Diên ngẩng đầu, nhìn vào mắt Tiêu Mạc Tân, nhưng trong bóng tối chẳng thấy rõ, chỉ nương ánh trăng mà nhận ra đường nét gương mặt nàng: sống mũi cao thanh tú, đôi môi mềm mại, ngay cả vành tai cũng đẹp mê hồn.

Tiêu Mạc Tân khẽ nói: "Đêm nay, ta chẳng phải Thái Hậu uy nghi lẫm liệt trong cung. Ta chỉ là Tiêu Mạc Tân, người mà ngươi quen biết đêm ấy."

Chỉ là Tiêu Mạc Tân, chẳng phải Thái Hậu.

Giang Diên nghiêm túc suy nghĩ lời nàng nói.

Trong phòng tĩnh lặng, hai người đối diện. Tiêu Mạc Tân bước tới, ôm lấy cổ Giang Diên, lòng bàn tay nhẹ nhàng xoa bóp nơi tuyến thể nàng, từng chút, từng chút.

Giang Diên nhìn người trước mặt, nuốt khan, không kìm được phóng thích tin tức tố.

Dưới ảnh hưởng của tin tức tố nàng, Tiêu Mạc Tân dần mềm người, hơi thở gấp gáp, cũng bắt đầu phóng thích tin tức tố đáp lại.

Tin tức tố của hai người đan xen, nở rộ vô hạn trong phòng. Nhiệt độ cơ thể tăng cao, hòa cùng sự lan tỏa của tin tức tố. Giang Diên nhìn nữ nhân trước mặt, lại nuốt khan, rồi khom người bế lấy vòng eo Tiêu Mạc Tân.

Nàng đặt Tiêu Mạc Tân lên giường, cúi xuống hôn môi, tay trái chống một bên, tay phải dừng bên hông nàng, cởi đai lưng, từng kiện quần áo được tháo ra, đặt sang một bên.

Khi chiếc áo cuối cùng được cởi, Giang Diên kéo chăn phủ lên lưng mình, che kín thân thể cả hai.

Trên đường hồi cung, khi đi được nửa chừng, Tiêu Mạc Tân bất ngờ nâng cằm Giang Diên, nói rằng chọn ngày chẳng bằng gặp ngày, đêm nay không về cung, mà muốn đến nhà nàng xem thử.

Lúc ấy, Giang Diên chưa nghĩ nhiều, chỉ cho rằng Tiêu Mạc Tân nhất thời hứng khởi. Mãi đến khi xuống xe, Tiêu Mạc Tân dặn Tiểu Sơn sáng mai trước bình minh mới quay lại, Giang Diên mới hiểu ý nàng khi nói "xem nhà".

Đối với sự chủ động của Tiêu Mạc Tân đêm nay, Giang Diên quy kết tất cả cho lòng cảm kích vì chuyện ở Tiêu phủ. Dù hiện tại nàng chưa nói gì, nhưng có lẽ sáng mai, nàng sẽ đổi sắc mặt, hối hận vì những gì xảy ra đêm nay.

Song, Giang Diên vốn sống cho hiện tại, nguyện lại lần nữa làm kẻ si tình dưới gốc mẫu đơn, dù có chết cũng cam lòng. Nàng ôm chặt vòng eo thon thả của Tiêu Mạc Tân, quấn quýt không rời, chẳng chút kiềm chế.

Nội tâm Tiêu Mạc Tân, áp lực đè nén đã lâu, giờ phút này được thả lỏng hiếm có. Nàng nắm chặt chăn đệm dưới thân, cảm nhận nhiệt độ và sự nóng bỏng từ đối phương, ngầm đồng ý mọi hành động của Giang Diên.

"Giang Diên..." Tiêu Mạc Tân cau mày, khẽ gọi nàng.

Giang Diên "ừ" một tiếng, nhẹ nhàng trấn an thân thể run rẩy của nàng: "Nhỏ giọng chút, Hiểu Uyển và sư công đều ở ngoài kia."

"Câm miệng!" Lúc này mà nói những lời ấy.

Tiêu Mạc Tân hít sâu, đôi tay buông chăn, nâng lên giữ lấy vai Giang Diên, khó nhọc nói: "Sau khi xong, nhớ dọn sạch mùi hương và đồ đạc trong phòng. Ta không muốn ai biết chuyện xảy ra tối qua."

"Hảo, ta biết."

Chẳng cần nàng dặn, Giang Diên cũng sẽ làm.

Lần này, lại trong chính ngôi nhà mình, Giang Diên mạc danh cảm thấy an tâm, như thể mọi thứ đều thuộc về nàng. Nàng ôm lấy Tiêu Mạc Tân, mang theo dục vọng chiếm hữu và luyến lưu mãnh liệt, chẳng chút kiêng dè mà có được nàng trọn vẹn.

Lần đầu thấy Tiêu Mạc Tân trên xe ngựa, Giang Diên đã nghĩ nàng tựa như đóa mẫu đơn rực rỡ, nhưng lại chẳng tầm thường như mẫu đơn. Nàng mang một nét riêng, chẳng giống ai. Mãi đến sau này, khi chuyện Ngụy Tử náo loạn, Giang Diên nhớ đến những khóm Ngụy Tử trong sân nàng, mới hiểu Tiêu Mạc Tân chính là đóa Ngụy Tử ấy, rực rỡ, kiêu sa khi nở rộ.

Song, nàng kiều diễm phong tình vạn chủng, thế gian chẳng loài hoa nào sánh bằng.

Đặc biệt là dáng vẻ nàng lúc này.

Giang Diên như si như say, ngắm nhìn, cúi đầu hôn lên đôi môi mọng nước, tham lam thưởng thức hương vị ngọt ngào. Dù Tiêu Mạc Tân đẩy ra thế nào, Giang Diên chẳng rời nửa bước. Ngay cả khi đôi mắt nàng ngấn lệ, nàng cũng chỉ dịu dàng dỗ dành đôi câu.

...

Sáng sớm, khi ánh bình minh vừa ló dạng, tiếng vó ngựa của Tiểu Sơn vang lên trước cửa nhà, sắc nhọn truyền vào trong.

Tiêu Mạc Tân nghe thấy, bình ổn hơi thở một lát, đôi tay đẩy vai Giang Diên, đẩy nàng sang một bên. Rồi nàng vươn cánh tay dài, lấy quần áo ở góc giường, từng kiện mặc vào, bước xuống giường, ngồi trước gương đồng, thuần thục chỉnh trang dung nhan và mái tóc.

Giang Diên cũng nhặt quần áo mặc vào, chỉnh tề đứng sau nàng: "Ta sẽ đưa ngươi ra ngoài qua ngõ sau."

"Ân." Tiêu Mạc Tân khàn giọng đáp.

Khi Tiêu Mạc Tân thu dọn xong, cả hai mở cửa bước ra. Giang Diên ôm eo Tiêu Mạc Tân, đưa nàng trèo tường ra ngoài.

Khi từ ngõ sau sắp đến cửa chính, Tiêu Mạc Tân bỗng dừng bước, khẽ nói: "Ngươi không cần đi theo."

"Hảo." Giang Diên dừng chân, chẳng bước tiếp.

Tiêu Mạc Tân chẳng ngoảnh đầu, rời khỏi ngõ nhỏ, đi đến trước cửa chính. Tiểu Sơn đỡ nàng lên xe ngựa.

Xe ngựa chậm rãi lăn bánh, rời xa.