Tiêu Mạc Tân thấy nàng thế, thoáng mềm lòng. Nhiều năm qua, dù là nữ nhi Trường Bình vương, nàng chẳng được ai yêu thương. Từ nhỏ bôn ba, học những thứ người khác không học, hiểu những đạo lý người đời khó biết. Về tình thân, ngoài mẫu thân, chỉ có trưởng công chúa là chỗ dựa.

Từ hành vi và giọng điệu của Giang Diên, có thể thấy trưởng công chúa là người không ai thay thế được trong lòng nàng. Nhưng Tiêu Mạc Tân không thể vì thế mà từ bỏ chính mình.

Lần đầu gặp trên xe ngựa có thể là ngoài ý muốn, nhưng những lần sau thì sao, sự gần gũi giữa hai người, dù Tiêu Mạc Tân có lợi dụng Giang Diên đi chăng nữa, sao đó cũng không phải cũng trả giá bằng chân tình, giao phó lòng mình cho nàng ?

Nghĩ đến đây, ngực Tiêu Mạc Tân đau âm ỉ, khóe mắt ửng hồng, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, để lại dấu vết.

Giang Diên bình tâm, khom người ngồi xổm trước Tiêu Mạc Tân. Tóc dài rơi từ vai, che đôi mắt đen nhánh. Nàng đặt trường kiếm xuống đất, nắm tay Tiêu Mạc Tân đang siết chặt, nhẹ mở lòng bàn tay, đặt tay mình lên mu bàn tay nàng, ấm áp mềm mại.

"Khi ta còn nhỏ, trong ký ức, bộ y phục tân niên đầu tiên là cô cô mua, cái trống bỏi đầu tiên là cô cô mua, con diều đầu tiên là cô cô mua, bức đường họa đầu tiên cũng là cô cô mua. Mỗi năm Trường Bình vương phủ vào cung đón tết với hoàng đế, cô cô luôn nói với Giang Trịnh Bình, muốn dẫn tiểu Diều nhi theo. Dù ta không muốn, cô cô vẫn nhớ ta. Trong cung, ta ngồi một góc, chẳng ai trò chuyện, đồ ăn trước mặt nguội lạnh. Tiểu cô cô mang món cua nhưỡng cam nàng thích nhất đến, sai thị nữ đổi món nóng cho ta, ngồi bên ta. Nàng chỉ hơn ta bảy tuổi, nhưng nhớ ta suốt mười mấy năm. Ngay cả mẫu thân ta cũng không chu đáo thế. Sau này, Lương Trung Tông băng hà, tiên hoàng kế vị, cô cô gia nhập quân doanh. Trước khi ra biên cương, nàng nói, ta không cần phải là người xuất chúng, Giang gia đã giành lấy thiên hạ, ta có quyền hưởng thái bình thịnh thế."

"Nàng sẽ nói với ta những lời này sao?" Giang Diên ngẩng đầu nhìn Tiêu Mạc Tân, khóe mắt lấp lánh giọt lệ.

Sẽ không, Tiêu Mạc Tân thầm đáp.

Không phải là không muốn nói, mà không nghĩ được như thế.

Tiêu Mạc Tân rút một tay, lau lệ nơi khóe mắt nàng, lòng bàn tay áp sát má:
"Ta hứa với nàng, sẽ không ép nàng đối đầu với trưởng công chúa. Nhưng nàng cũng phải hứa, dù bất cứ lúc nào, cũng không được vì trưởng công chúa mà đối đầu ta. Đây là ước định của chúng ta."

"Chưa chắc" Giang Diên đột nhiên thẳng lưng, kiên định, lệ cũng thu lại, mắt trong veo vô hại.

Tiêu Mạc Tân cứng đờ động tác lau lệ.

Giang Diên đổi sắc như trời, bắt đầu tính sổ:
"Hôm nay ra ngoài, cô cô không biết chuyện giữa ta và nàng, sinh ra hảo ý với nàng, ta chẳng có tư cách nói gì. Nhưng nàng thì sao? Cô cô nói gì, nàng làm theo nấy. Đỡ nàng lên xe nàng cũng không từ chối, gắp thức ăn cho nàng cũng không từ chối. Nàng rõ ràng khiến cô cô nghĩ nhiều!"

Thằng nhãi này... thật khiến người ta vừa tức vừa bực.

Tiêu Mạc Tân ngồi thẳng người, cao giọng:
"Giang đại nhân muốn lý luận với ta? Được thôi, ta hỏi nàng, ban đầu ai không vào xe ngựa, cậy mạnh ngồi ngoài? Sau đó trên hồ hoa sen, rõ ràng thuyền chở được ba người, nàng không ngồi với ta, để ta và trưởng công chúa một thuyền, tự mình ghen tuông, còn oán ta làm chi? Còn chuyện gắp thức ăn, nàng chỉ thấy ta ăn, có thấy ta chỉ ăn nửa miếng sao?"

Hình như... không thấy.

Lúc đó, nàng đầy ngực ghen tuông, thấy nữ nhân kia dùng đũa bạc gắp miếng bào ngư, liền cúi đầu chẳng nhìn.

Nói vậy, dường như mình vô lý.

Giang Diên định tính sổ, không ngờ bị phản lại một tràng. Nàng xấu hổ mím môi, rồi mặt dày nheo mắt, tiến tới, tay chống hai bên, ôm nhẹ Tiêu Mạc Tân, nhẹ hôn môi nàng:
"Là ta sai, chỉ lo ghen, ta sai rồi."

Xin lỗi, Tiêu Mạc Tân chẳng phản ứng. Giang Diên lại ghé sát, cọ má nàng, hơi thở nóng bỏng phả lên mặt, ngưa ngứa.

Tiêu Mạc Tân bị nàng lấy lòng, giận tan hơn phân nửa, mắt dịu đi. Giang Diên nhân cơ hội:
"Ta hứa, không vì cô cô mà đối đầu nàng. Nhưng giờ cô cô rõ ràng cố ý với nàng kìa, nàng tính sao? Vì quyền lực trong tay cô cô mà leo cao, hay..."

"Ta sẽ xử lý," Tiêu Mạc Tân cắt lời, dẹp tan lo lắng của nàng.

Chỉ bốn chữ, nhưng từ miệng nàng, Giang Diên vô điều kiện tin tưởng, khiến lòng người an tâm.

Mình dường như quá ỷ lại nàng.

Giang Diên nắm tay Tiêu Mạc Tân, cọ nhẹ, mềm mại. Cảm xúc dâng trào, nàng cúi đầu hôn khóe môi nàng, trộm một nụ hôn, nếm vị ngọt. Nàng nâng tay giữ cằm Tiêu Mạc Tân, định hôn sâu, nhưng nàng nghiêng đầu tránh, rũ mắt nhìn:
"Sao thế, không cho hôn à?"

Tiêu Mạc Tân:
"Ta nói hết giận rồi sao?"

"Không" Giang Diên thẳng thắn, lại ghé tới:
"Giận thì không được hôn hả? Hôm nay là ta vô lý, sắp xếp không chu toàn. Sau này, chỉ nghe lời nàng thôi."

"Còn gì nữa?"

Tiêu Mạc Tân đè thân nàng đang nghiêng tới, tay trượt xuống, giữ cánh tay không cho tiến thêm.

Giang Diên nghe giọng nàng trầm thấp, mê hoặc, cảm nhận lực tay, ngẩng nhìn Tiêu Mạc Tân lạnh như sương, ngẩn ngơ.

Không biết sao, nàng đột nhiên thích dáng vẻ lạnh lùng này. Ít nói cười, mắt sâu thẳm, không chút cảm tình, nhưng vì mình mà điên cuồng nhiệt liệt.

"Còn có lời nàng nói... nàng là nữ nhân của ta..."

Giang Diên lại gần Tiêu Mạc Tân.

"Tiểu thư, ngài trở về!"

Ngoài xe ngựa, Tiểu Ngọc lớn tiếng nhắc.

Giang Diên lập tức tỉnh táo, như bị dội nước lạnh từ đầu. Nàng vội đứng dậy khỏi Tiêu Mạc Tân, nhặt trường kiếm, ngồi ngay ngắn, thần sắc bình tĩnh nghiêm túc.

Tiêu Mạc Tân cũng chỉnh lại vạt áo.

Màn xe vén lên, Giang Hoài Phụ cầm hộp gỗ nâu đỏ, bên trong là bát sương tương. Nàng khom người vào, đặt hộp bên Tiêu Mạc Tân:
"Đây là sương tương, trưởng tẩu uống đi. Uống xong sẽ dễ chịu hơn. Nếu vẫn khó chịu, về cung gọi ngự y xem."

"Đa tạ" Tiêu Mạc Tân mở hộp, hai tay nâng bát sương tương, chậm rãi đưa lên miệng uống.

Sương tương là món giải nhiệt thượng hạng trong cung. Mùa hè, hầu hết mọi người đều uống, đôi khi dùng giải rượu. Vị ngọt thanh, hương vị dễ chịu.

Tiêu Mạc Tân dù giả say, uống sương tương cũng chẳng sao. Nàng ngửa đầu uống cạn.

Uống xong, Giang Hoài Phụ định lấy bát, nhưng Giang Diên nhanh hơn, cầm từ tay Tiêu Mạc Tân, đứng dậy mang hộp gỗ ra:
"Ta đi trả là được."

"Được" Tiêu Mạc Tân ngước mắt nhìn nàng.

Giang Diên mang hộp trả chủ quán. Khi trở lại, nàng ngồi trong xe, đối diện Giang Hoài Phụ, dáng ngồi đoan chính, lưng thẳng, mắt kiên định.

Tiêu Mạc Tân cúi đầu chỉnh vạt áo, khóe môi cong lên một nụ cười. Lời vừa rồi quả nhiên có tác dụng.

Dọc đường, Tiêu Mạc Tân im lặng. Giang Hoài Phụ lại trò chuyện với Giang Diên, nói về triều đình, võ công, kiểm duyệt. Hai người nói chuyện rất hợp.

Giang Diên bỏ vẻ không đứng đắn, hào sảng đĩnh đạc, giải thích và ý tưởng vượt ngoài hiểu biết của Giang Hoài Phụ. Triều đình và chiến trường biên cương quả khác biệt. Nơi đây lừa gạt đấu đá tàn khốc hơn nàng tưởng. Có lẽ vì thế mà hoàng khảo xưa kia sai nàng vào quân doanh.

Vương huynh tuy lơ là triều chính, đam mê tửu sắc, nhưng hiểu lòng dạ triều đình hơn nàng. Nàng một thân võ công, tinh thông dụng binh, nhưng lên triều đình như đấm vào bông, vô lực.

Nay nhìn, Diều nhi là người duy nhất của Giang gia mấy năm qua, vừa có võ công, vừa có tài trí. Sau này, khi Hoàng thượng lớn lên chủ trì triều chính, cần người nâng đỡ.

Hoàng tẩu tuy thông tuệ vô song, nhưng sau lưng là Tiêu gia dã tâm bừng bừng. Người nhà mình vẫn đáng tin hơn.

Giang Hoài Phụ âm thầm suy tính.

Xe ngựa về cung, Ngàn Nguyệt đến bẩm báo tình hình hôm nay, xác nhận không có việc gì, rồi dẫn người Mã Quân Tư rời đi. Giang Diên mang một số người Bộ Quân Tư về doanh trại.

Bận rộn cả ngày, Giang Diên về nhà khi đêm buông. Vừa đẩy cửa, nàng nghe tiếng hô trong sân. Nhìn ra, hóa ra sư công đang dạy Đỗ Hiểu Uyển kiếm thuật. Xem động tác và bước chân, nàng học khá tốt.

"A, Giang đại nhân về rồi," Diêu Tinh Vân ngồi trên bậc thang nhà chính, miệng ngậm quả táo, chào hỏi.

Đỗ Hiểu Uyển lúc này mới thấy Giang Diên. Nàng hạ kiếm, giấu sau lưng, chạy đến:
"Giang tỷ tỷ, ngươi về rồi! Sư công đang dạy ta kiếm thuật."

Giang Diên đóng cửa, cài then gỗ, ôn hòa:
"Thấy rồi. Ngoan ngoãn học, sư công là đại sư. Theo ông học, dù không thành cao thủ tuyệt thế, cũng đủ chiếm một chỗ trên giang hồ đó."

Tả Phùng cười, dùng quạt hương bồ quạt mát:
"Nha đầu, ngươi nói chuyện càng ngày càng hợp tai ta. Vì ngươi ngọt miệng, sư công đích thân xuống bếp làm cánh gà cho ngươi."

"Tốt quá, vừa hay chiều nay con chưa ăn gì, bụng đang đói meo" Giang Diên vỗ bụng.

Tả Phùng cười, tay chắp sau lưng, đi về bếp chuẩn bị cánh gà.

Giang Diên đứng trước Diêu Tinh Vân, khoanh tay, cúi đầu nhíu mày:
"Diêu tự thừa, ngươi không có nhà sao? Sao cứ ở đây mãi? Chẳng lẽ phụ thân ngươi đuổi ngươi ra?"

"Haizz" Diêu Tinh Vân cắn táo:
"Đừng nói nữa. Gần đây cha ta luyện binh Điện Tiền Tư, ai chọc là ông phát hỏa. Nếu ta lảng vảng trước mặt, ông thật sự chém ta một đao luôn quá. Ta không thể trêu nổi, chẳng lẽ không tránh được? Đến đây lánh sóng gió chút. Nhưng nhà ngươi thật tốt, trước là phố chính, sau là ngõ nhỏ, ăn uống chơi bời chẳng thiếu. Mua nhà thật là đáng giá, tinh mắt thật."

Giang Diên hừ lạnh. Tên này đúng là biết chọn chỗ trốn.

"Gần đây Đại Lý Tự không bận sao?" Giang Diên bước qua Diêu Tinh Vân, treo trường kiếm trong buồng, rồi ra ngoài.

Diêu Tinh Vân và Đỗ Hiểu Uyển vào thính đường, ngồi quanh bàn tròn:
"Bận, nhưng chỉ vài vụ án giết người, đơn giản. Hàn Vân Mặc tra hung thủ dễ dàng. Bọn ta mấy tự thừa chỉ theo sau thu thập hồ sơ, không tính bận."

"Ừ" Giang Diên ngồi xuống.