Sư công mang ra một đĩa cánh gà và ba bát mì Dương Xuân thơm lừng. Giang Diên ngồi đối diện cửa. Nàng đang trò chuyện với Diêu Tinh Vân và Đỗ Hiểu Uyển, thoáng thấy sư công bưng đồ ăn vào, lập tức đứng dậy đón:
"Sư công" nàng giúp nhận, thấy thêm bát mì: "Sao còn thêm làm mì?"

Tả Phùng đặt cánh gà giữa bàn, thẳng lưng, vỗ tay:
"Hai đứa ở đây cả chiều, tối chưa ăn gì. Ta nghĩ ngươi cũng chưa ăn, làm luôn. Ăn đi, mì còn nóng. Hai đứa tự vào bếp lấy, ta không hầu đâu."

Diêu Tinh Vân và Đỗ Hiểu Uyển đứng dậy, chắp tay lễ phép:
"Đa tạ sư công hảo ý, chúng ta xin nhận."

"Ăn đi, ăn đi" sư công vẫy tay, rời đi.

Sư công vừa đi, hai người lập tức chạy vào bếp, bưng hai bát mì Dương Xuân còn lại. Mì nóng hổi, thơm lừng, điểm dầu mè và hành lá.

Diêu Tinh Vân cúi đầu ngửi:
"Oa, sư công tay nghề không tệ! Sắc hương vị đủ cả."

Giang Diên đói bụng từ lâu, dùng đũa quấy mì, cúi đầu ăn ngấu. Phải công nhận, mì Dương Xuân của sư công ngon tuyệt. Cánh gà thơm nộn, nước sốt đậm đà, sánh ngang đầu bếp trong cung.

Ba người nhanh chóng ăn sạch mì, đến nước canh cũng chẳng chừa, cánh gà chỉ còn xương.

"Ăn thật đã," Diêu Tinh Vân vỗ bụng:
"Trù nghệ sư công lợi hại, ngon hơn đầu bếp nhà ta. Sau này ta phải đến cọ cơm thường xuyên."

Giang Diên và Đỗ Hiểu Uyển cũng ăn xong, đặt đũa xuống.

Diêu Tinh Vân liếc họ, nhanh nhẹn đứng dậy, gom bát của họ và mình, thu đũa và mâm:
"Hai vị tỷ tỷ hôm nay vất vả, bát đũa để tiểu đệ dọn. Các ngươi nghỉ sớm đi."

Nói xong, bước ra ngưỡng cửa, đi vào bếp.

Đỗ Hiểu Uyển ngẩn người, rồi cười:
"Giang tỷ tỷ, Diêu công tử làm gì vậy? Xum xoe à?"

Giang Diên cười, lắc đầu:
"Tùy hắn. Dù sao nhà còn một gian trống, cho hắn ở. Nhưng phải thu tiền thuê. Hiểu Uyển, ngươi xem giá thị trường, đòi hắn."

"Rõ" Đỗ Hiểu Uyển vui vẻ nhận việc.

Chờ Diêu Tinh Vân dọn bếp xong, Giang Diên đi đun nước tắm. Hôm nay chạy cả ngày, người dính nhớp.

Nghĩ về chuyện hôm nay, Giang Diên tắm lâu hơn bình thường. Đến khuya, nàng đổ nước tắm vào mương, cầm bồn gỗ về, đang định rửa thì sư công bước đến, đứng trong sân.

"Sư công, sao chưa ngủ?" Giang Diên hỏi.

Tả Phùng thở dài:
"Ngày mai là ngày giỗ mẫu thân ngươi. Mộ nàng ở đâu? Ta muốn đốt ít giấy vàng, dù sao cũng là thầy trò nhiều năm, ta không yên lòng về nương ngươi."

Đúng rồi, ngày mai là ngày giỗ của nương.

Giang Diên đặt bồn gỗ xuống, nhìn Tả Phùng:
"Sư công, ngài thật tin mẫu thân đã chết sao? Nàng biết bơi là ngài dạy, con biết bơi là nàng dạy. Con biết nàng có thể nín thở dưới nước nửa nén hương. Ngài cũng biết nàng bơi giỏi thế nào. Di thư nói nàng nhảy sông tự vẫn, sư công, ngài tin sao?"

"Ha ha" Tả Phùng cười, chỉ Giang Diên:
"Ngươi hiểu nương ngươi thật. Thời trẻ, nàng nín thở được một nén hương. Sau ít luyện, mới giảm còn nửa nén. Nói nàng nhảy sông tự vẫn, ta là người đầu tiên không tin. Nếu nàng muốn chết, không lưu luyến thế gian, đó mới là buồn cười. Nàng yêu phồn hoa hơn ai hết."

Giang Diên do dự:
"Vậy ngày mai?"

"Vẫn nên đi," Tả Phùng nói:
"Cả đô thành biết nương ngươi đã chết. Ngươi là nữ nhi, không đi thì ra thể thống gì? Chẳng phải để người ta đàm tiếu sao?"

Giang Diên gật đầu:
"Dạ, mai con đi mua giấy vàng, nến, hương. Sư công đi cùng con đốt hương."

"Được, ngủ sớm đi."

"Sư công cũng nghỉ sớm."

Sáng hôm sau, Giang Diên dậy sớm, đến tiệm mua giấy vàng, nến, hương, rồi cùng sư công đi ra ngoại thành, đến bờ sông phong cảnh tú lệ. Mộ mẫu thân ở đây. Vì là thiếp thất, không được nhập mộ tổ, không được liệt tổ tông bài vị, nên Giang Diên chọn nơi này làm mộ chôn di vật.

Giang Diên đặt đồ xuống, vòng qua mộ bia, khom người nhổ cỏ dại.

Một năm qua, cỏ mọc gần bằng mộ.

Tả Phùng nhìn chữ đỏ trên bia, tâm tình bình thản. Nhưng thấy Giang Diên nhổ cỏ, lòng ông lại khó chịu:
"Nương ngươi đi, ngươi mới mười mấy tuổi. Nàng yên tâm để ngươi một mình ở Trường Bình vương phủ, nơi đầy ác nhân ăn thịt người, haizz."

Giang Diên quen rồi:
"Sinh ta xong, nàng không thích vương phủ, ngày đêm ở ngoài, hiếm khi về nhà. Rời đi cũng là giải thoát."

"Đáng tiếc khổ cho ngươi" Tả Phùng nói.

Giang Diên dọn cỏ xong, không nói gì, mỉm cười, ngồi xổm xuống đốt giấy vàng.

Xong việc, nàng về đô thành, thay y phục, đến Bộ Quân Tư. Vừa qua cổng, một công công trong cung đã đến, giọng the thé:
"Ôi, Ngu hầu, ngài cuối cùng cũng tới. Lão nô đợi ngài lâu rồi."

"Đợi ta?" Giang Diên bước qua ngưỡng, chắp tay hành lễ:
"Sáng sớm, công công đến có việc gì?"

Công công nói:
"Đương nhiên là điện hạ muốn gặp ngài."

Điện hạ? Cô cô? Sao đột nhiên muốn gặp ta?

Giang Diên cười đón:
" Được. Nhưng trước đó, ta cần nói với Thượng Quan đại nhân một tiếng."

"Không cần, không cần," công công tiến đến:
"Lão nô đã nói với Thượng Quan đại nhân. Ngài đến, ta trực tiếp dẫn đi. Ngu hầu, mời."

Giang Diên chắp tay hành lễ, chân thành:
"Công công, để ta tự nói với Thượng Quan đại nhân một tiếng. Ta là quân nhân, lấy phục tùng mệnh lệnh làm thiên chức. Phiền công công chờ chút, ta sẽ nhanh về."

"Được, được, nghe theo Ngu hầu" công công thỏa hiệp.

Giang Diên bước nhanh vào Bộ Quân Tư, gặp Thượng Quan Chiêu, báo cáo xong, rồi cùng công công vào cung.

Nàng được dẫn đến Tuyên Đức Điện. Tiểu hoàng đế, Tiêu Mạc Tân, trưởng công chúa đều ở đó. Điều kỳ lạ là Giang Nhược Y cũng có mặt. Nàng chẳng phải nội tể sao? Sao lại ở đây? Cô cô gọi nàng?

Bỏ qua Giang Nhược Y, Giang Diên tiến vào giữa điện, quỳ một gối:
"Thần Giang Diên, bái kiến Hoàng thượng, trưởng công chúa, Thái hậu. Hoàng thượng vạn tuế, Thái hậu, Trưởng công chúa thiên tuế."

"Diều nhi, đứng lên" Giang Hoài Phụ nói.

Giang Diên:
"Tạ điện hạ."

Tiêu Mạc Tân đang dạy tiểu hoàng đế đọc sách viết chữ, thỉnh thoảng liếc Giang Diên, rồi nhìn Giang Nhược Y.

Tiêu Mạc Tân thu mắt:
"Hoàng thượng, viết chữ này."

Giang Hoài Phụ đến bên Giang Diên, mỉm cười:
"Hôm qua ta nghĩ, võ công Diều nhi thuộc hàng nhất cấm quân, ngay cô cô cũng không phải đối thủ. Nên cô cô muốn ngươi làm thái bảo cho Hoàng thượng, dạy hắn võ công. Còn thái bảo trước, vẫn dạy quân sự."

"Này..." Giang Diên không dám nhận:
"Cô cô, ta tuy biết chút võ công, nhưng chưa từng dạy ai, huống chi là Hoàng thượng. Hắn còn nhỏ, nếu ta dạy không chu đáo, chẳng may làm tổn long thể."

"Cô cô, Diều nhi không phù hợp," Giang Diên từ chối.

Việc này không dễ nhận, nhất là khi Giang Nhược Y luôn ở trong cung. Nếu nàng dùng thủ đoạn...

Giang Hoài Phụ đã nghĩ đến, nói:
"Ta hỏi Thái hậu, thái bảo trước dạy Hoàng thượng Thái Cực quyền cơ bản. Ngươi dạy vài chiêu cơ bản là được."

"...Dạ, điện hạ," Giang Diên bất đắc dĩ nhận.

Nếu nàng dạy tiểu hoàng đế võ công, vậy Giang Nhược Y ở đây chắc dạy đọc sách viết chữ rồi.

Giang Nhược Y từ nhỏ theo cô cô học hoàng gia giáo dục, thông thạo tứ thư ngũ kinh. Cô cô đương nhiên tin tưởng nàng.

Xem ra cô cô muốn bồi dưỡng người cho tiểu hoàng đế, nhưng chọn hai người Giang gia. E rằng kế hoạch này như giỏ tre múc nước.

Hôm nay Giang Diên được gọi vào cung, trưởng công chúa chỉ muốn nói việc này. Nói xong, nàng rời đi.

Tối, Giang Diên từ Bộ Quân Tư ra, định về nhà. Vừa qua ngõ nhỏ, một bóng đen từ mái nhà nhảy xuống, đeo khăn che mặt, chắn trước mặt:
"Theo ta một chuyến, Giang đại nhân. Có người muốn gặp ngươi."

Giang Diên liếc mắt nhận ra nàng, gật đầu, theo đến một tòa nhà.

Tòa nhà này rất gần nhà Giang Diên, chỉ cách một ngõ. Nữ nhân này nhiều tiền thế sao? Rảnh rỗi mua nhà, lại mua gần thế.

Giang Diên được dẫn vào từ cửa chính. Viện tối om, không một ngọn đuốc. Nàng theo vào nhà chính. Trong phòng, một người ngồi chậm rãi uống trà.

Giang Diên vào, người dẫn nàng đóng cửa.

"Nàng sao lại ra cung?" Giang Diên tiến đến, kéo ghế ngồi bên Tiêu Mạc Tân.

Tiêu Mạc Tân đặt chén trà:
"Đến thăm nàng."

Giang Diên cười, ôn nhu:
"Thăm ta? Ta khỏe lắm, thân thể tốt, ăn gì cũng ngon. Nếu nhớ ta, cứ nói thẳng đừng ngại."

Tiêu Mạc Tân vừa liếc xéo vừa rót trà cho nàng.

Giang Diên trò chuyện:
"Tòa nhà này nàng mua giá thế nào? Lần trước ta hỏi, giá năm ngàn lượng."

Tiêu Mạc Tân đẩy chén trà đến:
"Không thể mỗi lần gặp nàng đều ở xe ngựa. Nhà nàng đông người, đến một lần còn căng thẳng hơn đi Thái sư phủ. Nên ta mua chỗ này."

Ừ... nhà đúng là đông người.

Giang Diên nâng chén trà nàng rót, nhấp một ngụm. Bích Loa Xuân, ra ngoài còn uống trà ngon thế.

"Hôm nay là ngày giỗ mẫu thân nàng, đúng không?" Tiêu Mạc Tân đột nhiên hỏi.

Giang Diên sững sờ, tay cầm chén trà bất động, kinh ngạc:
" Nàng ... sao nàng biết?"

Tiêu Mạc Tân quan tâm:
"Trước đây có điều tra qua nàng, biết mẫu thân nàng qua đời. Nên ta bảo Tiểu Sơn hỏi thăm sinh nhật và ngày giỗ của nàng. Nhưng nàng dường như không để tâm, vẫn ăn ngon miệng."

"Cố ý hỏi thăm? Vậy hôm nay nàng ra đây, là để an ủi ta, không phải vì chuyện trưởng công chúa muốn ta làm thái bảo cho Hoàng thượng sao?" Giang Diên cảm động, mắt rưng rưng.