Trùng Dương hôm ấy, Tiêu Mạc Tân đứng trên tế đàn, hiến tế các đời hoàng đế Giang gia, đồng thời thầm nguyện trở thành nữ trung Thuấn Nghiêu, nữ hoàng đầu tiên của Đại Lương.

Chẳng biết liệt tổ liệt tông nghe tâm nguyện ấy, có cảm nghĩ gì.

Hy vọng là chúc phúc.

Hiến tế xong, tối đến, Tiêu Mạc Tân mở yến hội đơn giản ở Trường Nhạc Điện, cùng quan lại mừng Trùng Dương.

Các đại thần uống rượu cúc, thưởng mỹ thực, xem vũ khúc, náo nhiệt vô cùng. Từ khi tiên hoàng băng hà, cả nước cấm yến tiệc, ngay Trung Thu cũng qua loa. Trùng Dương này như dịp để thả lòng.

Tiểu Ngọc thấy chén rượu Tiêu Mạc Tân cạn, cúi người rót đầy, rượu sóng sánh.

Tiêu Mạc Tân tửu lượng kém, sợ say lỡ lời, nên rượu trong bình thực ra là nước, chỉ ly đầu là rượu thật.

Nàng nhìn các đại thần bên dưới, nâng chén chậm rãi uống cạn, vẫy tay gọi Tiểu Ngọc, thì thào:
"Ta đi rồi, đổi chén và bình thành rượu thật. Sai người canh Đô Ngu hầu dưới kia."

"Dạ." Tiểu Ngọc liếc Giang Diên, đang uống rượu giải sầu.

Ly này nối ly kia, như đầy tâm sự.

Chẳng lẽ cãi nhau với Thái hậu?

Xong, Tiêu Mạc Tân chống tay vịn đứng dậy, xuống bậc, đến bên Giang Hoài Phụ.

Giang Hoài Phụ mải nghĩ chuyện quân vụ, chẳng hay nàng đến. Nàng vỗ nhẹ, nàng mới giật mình ngẩng lên.

Tiêu Mạc Tân nghiêng người, giả say:
"A Phụ, ta uống hơi nhiều, đầu hơi chút choáng. Ta về thăm Hoàng thượng, rồi nghỉ ngơi. Đại thần bên này, phiền ngươi lo liệu."

"Không sao." Giang Hoài Phụ vội đỡ tay nàng, nhẹ nắm cổ tay:
"Uống nhiều thì nghỉ sớm. Hoàng thượng có thái y và Tần đại phu trông."

Tiêu Mạc Tân lắc đầu:
"Không được, ta không yên tâm. Ta ghé nhìn Hoàng thượng một cái, rồi về."

Giang Hoài Phụ lo lắng:
"... Được."

Nàng nhìn Tiểu Ngọc:
"Tiểu Ngọc, đỡ hoàng tẩu cẩn thận, đừng để ngã. Đưa về cung an toàn."

Tiểu Ngọc gật đầu:
"Dạ, điện hạ."

Tiểu Ngọc đỡ Tiêu Mạc Tân "say", rời Trường Nhạc Điện, lên phượng liễn chờ ngoài kia. Ngàn Nguyệt, mặc giáp, đi bên liễn.

Tiêu Mạc Tân nghiêng đầu, tựa tay, hỏi:
"Nghe nói điện hạ đến Mã Quân Tư, có gặp ngươi không?"

Ngàn Nguyệt gật đầu, thật thà:
"Gặp. Điện hạ đến hỏi ti chức, nếu khai chiến, trong quân có ai dùng được. Ti chức không giấu, lấy nguyên tắc 'đề cử người hiền không tránh thân thích, tiến cử người thân không ngại điều tiếng' mà tiến cử vài người. Họ quả thực có tài. Điện hạ thử qua rồi, sau đó đến Bộ Quân Tư gặp thượng quan Chiêu, hẳn cũng vì chuyện này."

Tiêu Mạc Tân ngồi thẳng, kín đáo:
"Xem ra điện hạ lo Sở Tương Vương tạo phản. Đợi Hoàng thượng khỏe, bổn cung sẽ bàn với điện hạ."

"Ngàn Nguyệt" nàng gọi.

"Có." Ngàn Nguyệt đáp.

Tiêu Mạc Tân:
"Đêm nay ra cung, tìm thượng quan Chiêu. Bảo hắn luyện binh cẩn thận, sẵn sàng mọi tình huống."

Ngàn Nguyệt chắp tay:
"Ti chức tuân mệnh."

Ngàn Nguyệt xoay người, khuất vào bóng tối.

Tiêu Mạc Tân nghĩ thầm, điện hạ quan tâm Điện Tiền Tư và Sở Tương Vương. Nếu Sở Tương Vương tạo phản ở Lĩnh Nam, nàng chắc chắn phái Điện Tiền Tư sửa án. Lúc đó, công lao thuộc về Diêu Sùng và Điện Tiền Tư. Còn Bộ Quân Tư, Mã Quân Tư...

Phiền phức đây. Phải nghĩ cách.

Phượng liễn dừng trước tẩm cung Hoàng thượng. Tiểu Ngọc đỡ Tiêu Mạc Tân xuống. Thị nữ thấy Thái hậu, vội vào bẩm báo.

Tiêu Mạc Tân bước qua ngạch cửa. Thị nữ và Tần Mộc Linh đồng thời hành lễ:
"Tham kiến Thái hậu."

Tiêu Mạc Tân:
"Đứng dậy."

Thị nữ:
"Tạ Thái hậu."

Tẩm cung ánh nến mờ, yên tĩnh. Tiêu Mạc Tân khẽ hỏi:
"Hoàng thượng ngủ chưa?"

Thị nữ đáp:
"Hồi Thái hậu, tối nay Tần đại phu cho Hoàng thượng uống thuốc, ngài hơi mệt đã ngủ rồi."

"Vậy các ngươi trông Hoàng thượng cẩn thận. Bổn cung không quấy rầy." Tiêu Mạc Tân nắm tay Tiểu Ngọc, quay ra, chẳng liếc Tần Mộc Linh.

Thị nữ cúi người:
"Cung tiễn Thái hậu."

Tần Mộc Linh nhìn bóng lưng nàng, muốn đuổi theo, nói vài lời. Nhưng với thân phận hai người giờ, e như trời với đất...

Thôi, cùng lắm mất đầu. Tần Mộc Linh nghiến răng, dặn thị nữ vài câu về Hoàng thượng, bước nhanh ra, đuổi đến cửa, gọi:
"Thái hậu!"

Tần Mộc Linh thở hổn hển, khẽ nói:
"Thái hậu nương nương dừng bước. Thảo dân... thảo dân có chút việc liên quan đến bệnh tình Hoàng thượng muốn bẩm báo. Mong Thái hậu dừng bước."

Nàng vốn muốn nói vài lời riêng với Tiêu Mạc Tân, nhưng sợ nàng lạnh lùng từ chối, nên viện cớ nói về Hoàng thượng, ít nhất không bị cự tuyệt ngay.

Tiêu Mạc Tân nào không biết, quay lưng, lạnh nhạt:
"Bệnh tình Hoàng thượng có gì bất thường sao?"

"Không phải." Tần Mộc Linh phủ nhận.
"Sốt cao của Hoàng thượng đã giảm nhiều, nghỉ ngơi vài ngày sẽ khỏi. Chỉ là tối nay trước khi ngủ, ngài gọi mẫu hậu. Ngày thường nếu ngài không bận, nên đến thăm ngài nhiều hơn. Ngài... rất nhớ ngài."

Tiêu Mạc Tân:
"Bổn cung biết rồi."

Nói xong, nàng rời Phúc Ninh Điện.

Tần Mộc Linh bước theo, đứng ở cửa điện chắp tay tiễn. Dù phượng liễn của Tiêu Mạc Tân đi xa, nàng vẫn đứng đó, bất động nhưng mỗi ánh nhìn là xa xỉ.

Tại góc rẽ Phúc Ninh Điện, một người cũng đứng hồi lâu, rồi mới cất bước rời đi.

Hiến tế qua đi, tiểu hoàng đế khỏe lại, cung đình yên bình hơn.

Về Lĩnh Nam, triều đình chỉ có Giang Hoài Phụ lo lắng. Tiêu Mạc Tân muốn đánh Lĩnh Nam, nhưng chỉ quan tâm Bộ Quân Tư và Mã Quân Tư có xuất binh nghênh chiến hay không.

Hôm nay trời trong, gió thu mát mẻ. Tiêu Mạc Tân ở Tuyên Đức Điện xử lý tấu chương. Từ lần tra xét trước, tấu chương về dân tình nhiều hơn, buộc tội ít đi. Nhưng tấu chương của Từ Lận Chi vẫn đều đặn.

Chẳng biết Giang Trịnh Bình cho hắn lợi gì, khiến hắn kiên trì thế.

Tiêu Mạc Tân lấy tấu chương ra, không phê, gấp lại, đưa Tiểu Ngọc:
"Giao cho Phùng công công, bảo hắn tự đưa đến Từ Lận Chi. Nói bổn cung đã xem, nội dung chẳng khác trước. Để tránh phô trương, cũng để tể chấp có thời gian nghỉ ngơi, bảo hắn cứ dùng tấu chương này nộp lên mỗi ngày."

Tiểu Ngọc nhận lấy:
"Dạ."

Tiểu Ngọc cầm tấu chương đi tìm Phùng công công. Vừa ra cửa, liền gặp Tiểu Sơn đang muốn vào. Hai người chỉ khẽ gật đầu chào nhau.

Tiểu Sơn vén áo, bước qua ngạch cửa, đến trước án, chắp tay bẩm báo:

"Khải bẩm Thái hậu, Giang Đô Ngu hầu đã đến, thỉnh dạy Hoàng thượng tập võ."

Tiêu Mạc Tân đang xem tấu chương, tay khựng lại, nhưng nhanh chóng bình thường, mở ra, nói:
"Ừ."

Thái độ này, chắc là cãi nhau với Đô Ngu hầu thật rồi? Tiểu Ngọc đoán mò, nhưng chẳng dám nghĩ nhiều.

Sau khi tiểu hoàng đế bị sốt, việc tập võ gác lại. Giờ ngài ấy đã khỏe, Giang Hoài Phụ nhắc lại Giang Diên đã dạy được vài ngày.

Tiêu Mạc Tân xem tấu chương, tai nghe tiếng nàng dạy ngoài kia, dịu dàng hơn trước nhiều.

Tiểu hoàng đế còn nhỏ, tập võ chẳng lâu, nửa canh giờ đủ. Đúng giờ, Giang Diên chắp tay cáo lui:
"Hoàng thượng, ti chức mai lại đến."

Tiểu hoàng đế mệt lả, nằm bệt dưới đất, mặt mếu:
"Giang tỷ tỷ, mai đừng đến được không? Ta không muốn tập võ, mệt lắm, hu hu!"

Giang Diên bước tới, cúi người bế ngài, đặt lên ghế đá, nói:
"Đây là lệnh điện hạ. Hoàng thượng nghỉ ngơi, ti chức xin cáo lui."

"Hu hu." Tiểu hoàng đế vẫn khóc.

Giang Diên hành lễ, quay người rời đi.

Tiêu Mạc Tân bước ra cửa, định ra ngoài, thì thấy bóng nàng vội vã khuất xa. Lòng nàng nghẹn lại, như buồn bực chất chứa.

Từ hôm ấy, hai người chẳng gặp, chẳng nói với nhau câu nào.

Tiểu Sơn nói:
"Người theo Đô Ngu hầu bảo, nhiều ngày nay nàng chỉ ở Bộ Quân Tư luyện binh, ngoài nhà và đó, chẳng đi đâu. Hôm qua về, gặp Diêu Tinh Vân truy bắt khâm phạm. Diêu Tinh Vân võ công kém, Đô Ngu hầu ra tay giúp, bắt được tội phạm nhưng bị đánh lén, thương ở cánh tay trái."

"Nặng không?" Tiêu Mạc Tân nhíu mày.

Tiểu Sơn lắc đầu:
"Không nặng, chỉ bị dao ngắn cứa chảy ít máu."

Tiêu Mạc Tân mắt trầm, nhìn tiểu hoàng đế, khẽ nói:
"Thật là kẻ chẳng biết chăm mình."

Lời này, nàng chỉ lẩm bẩm.

Tập võ xong chẳng lâu, Giang Nhược Y và thái phó mang vài quyển sách trị quốc vào Phúc Ninh Điện. Hai người hành lễ bên tiểu hoàng đế:
"Hoàng thượng, đây là sách hôm nay cần xem."

Tiểu hoàng đế mới nghỉ chưa được nén hương, thấy họ, bực bội bảo không xem.

Hai người nhẹ nhàng khuyên.

Tiêu Mạc Tân chẳng quản, hỏi Tiểu Sơn:
"Tần đại phu rời cung, đi đâu?"

Tiểu Sơn đáp:
"Về nhà."

Tần Mộc Linh là người đô thành, từ nhỏ học y thuật, sau đó thi vào Thái Y Viện. Nhà nàng là y học thế gia nổi tiếng đô thành. Nàng làm thái y khiến gia tộc rạng danh.

Giờ trở lại sau năm năm, tự nhiên là về thăm nhà.

Chuyện Thái hậu và Tần đại phu, Tiểu Sơn và Tiểu Ngọc chẳng rõ. Khi họ đến, Tần đại phu đã rời Thái Y Viện. Chỉ nghe loáng thoáng, còn chuyện gì xảy ra, e chỉ hai người trong cuộc biết rõ.

Tiêu Mạc Tân thở dài, sai Tiểu Ngọc:
"Mua ít kim sang dược, tối đưa cho nàng."

"Dạ." Tiểu Ngọc gật đầu.

Vết thương hôm qua, chắc đã bôi thuốc. Giờ Thái hậu đưa kim sang dược, e muộn rồi?

Nhưng Thái hậu nếu nói, nàng liền đi làm.