Mưa vẫn chưa ngớt, tiếng gõ cửa cũng không có dấu hiệu dừng lại.

Mười mấy phút sau, bên ngoài cuối cùng cũng im lặng.

Giản Kiều thở ra một hơi nhẹ nhõm, đặt điếu thuốc xuống, mang dép lên giường.

Nhưng đến nửa đêm, nàng lại bị ác mộng đánh thức.

Giản Kiều hoảng hốt ngồi dậy, tay ôm ngực thở dốc, dựa vào góc tường.

“Meo meo.” 
Đông nhãi con thân mật cọ vào đùi nàng.

Giản Kiều bật đèn đầu giường, đưa tay xoa đầu nó: 
“Ta có đánh thức ngươi không?”

Đông nhãi con lắc đầu.

Giản Kiều ôm nó lên, nhẹ nhàng vuốt ve.

Đến khoảng 5 giờ sáng, một người một mèo lại nằm xuống, dựa sát vào nhau.

—

Chiều hôm đó, Trì Úc đến.

“Ngươi…” 
Thấy Giản Kiều gầy gò tiều tụy, Trì Úc đỏ mắt, nghẹn ngào không nói nên lời.

Giản Kiều nhẹ nhàng nâng mặt nàng, dùng tay lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt.

Trì Úc không kìm được ôm chặt Giản Kiều vào lòng… Khi chạm đến sống lưng gầy nhô lên, mũi nàng cay xè, nước mắt lại trào ra.

Một lúc sau, Trì Úc mới ngừng khóc. Nàng khẽ nghiêng người, liếc nhìn vai Giản Kiều — chỗ đó áo đã bị nước mắt mình làm ướt. Trì Úc ngượng ngùng cúi đầu.

Giản Kiều vươn tay, lặng lẽ dắt nàng ngồi lên giường.

“Chờ ta một chút,” 
Giản Kiều khom người, 
“Ta đi lấy khăn ấm đắp mắt cho ngươi.”

“Ừ.”

Sau khi đắp khăn, Giản Kiều đi luộc hai quả trứng. Xác trứng được bóc xong, nàng cẩn thận lăn quanh hốc mắt Trì Úc.

“Kiều Kiều.”

“Ừ?”

“Trứng này còn ăn được không? Ta hơi đói.”

“Được.” 
Giản Kiều hiếm khi nở nụ cười, 
“Miễn là ngươi không chê chính mình.”

—

Vừa ăn trứng, Trì Úc vừa ôm cánh tay Giản Kiều, tựa đầu vào nàng: 
“Là Lê Oản hôm qua gọi điện nói cho ta địa chỉ của ngươi.”

Giản Kiều không nói gì, nhưng nàng đã đoán được.

“Nàng vẫn chưa đi, đang ở khách sạn đối diện khu ngươi ở. Có lẽ nàng nghĩ ngươi chưa muốn gặp, nên không đến.”

Giản Kiều không biểu lộ gì, một lát sau, nàng rút tay lại, đứng dậy tựa vào tường cạnh cửa sổ, nhắm mắt hút thuốc.

Khói thuốc lan tỏa, Trì Úc cố chịu không mở cửa sổ.

“Chỗ này…” 
Giản Kiều chỉ vào ngực mình, giọng khàn khàn, 
“Đã vỡ nát từ lâu. Giờ chỉ còn tồn tại, gắng gượng bằng chút sức lực còn lại… Ta không thể yêu thêm lần nữa.”

“…” 
Trì Úc đau lòng nhìn nàng, khó khăn nói từng chữ: 
“Vậy ta sẽ nói với nàng… bảo nàng quên ngươi đi.”

“…Cảm ơn.”

—

Trước khi ngủ, Trì Úc kể chuyện ở Kinh Quận. Nhà họ Tả, trừ Tả Thấm đã trốn ra nước ngoài, ba người còn lại đều bị pháp luật xử lý vì hành vi phạm tội.

Trong bóng tối, Trì Úc nghiêng đầu nhìn Giản Kiều: 
“Còn nữa, ta không quên lời ngươi từng nhờ. Khi có cơ hội, ta sẽ đưa Thanh Thảo về Lâm Bình.”

Giản Kiều xúc động, nắm chặt tay Trì Úc, giữ trong lòng bàn tay mình.

“Ngươi biết Thanh Thảo không phải người chịu ngồi yên. Giờ nàng đang giúp việc bếp núc ở nhà ta.” 
Trì Úc nói tiếp, 
“Mẹ ta rất thương nàng, lần này đến tìm ngươi, mẹ ta vừa đưa nàng đi chùa nổi tiếng nhất Lâm Bình, cầu bình an.”

Nghe đến hai chữ “mẹ ta”, lòng Giản Kiều như có dòng nước ấm chảy qua.

Nàng xoay người, tựa đầu lên vai Trì Úc, thì thầm: 
“Có ngươi thật tốt.”

Trì Úc dùng ngón cái ấn nhẹ giữa trán nàng: 
“Sau này có chuyện gì, đừng giấu ta nữa. Chúng ta là một nhà.”

“Ừ.”

—

Chiều hôm sau, Lê Oản nhận được điện thoại từ Trì Úc, đêm đó nàng quay về Kinh Quận.

Nhưng một tuần sau, nàng lại trở lại.

Lúc ấy, Trì Úc đang chuẩn bị rời đi, thì bất ngờ gặp Lê Oản ở cửa thang máy tầng nhà Giản Kiều.

Trì Úc ngạc nhiên, tưởng nàng đã từ bỏ. Không ngờ Lê Oản lại xuất hiện, còn kéo theo một chiếc vali.

Trì Úc để ý tay nàng siết chặt tay cầm vali đến trắng bệch, ánh mắt không rời khỏi Giản Kiều — đầy thương tiếc.

Giản Kiều lại cố tình tránh ánh mắt ấy…

Trì Úc khẽ ra dấu cho Lê Oản, rồi kéo Giản Kiều vào thang máy.

—

Tối khoảng 7 giờ, có tiếng gõ cửa. Qua mắt mèo, Giản Kiều thấy đó là Liên a di — chủ nhà của nàng.

Sau chút do dự, Giản Kiều mở cửa.

“Tiểu Kiều,” 
Liên a di hiền hậu nói, 
“Tối nay ta lỡ nấu nhiều cơm, bỏ thì tiếc. Nếu ngươi chưa ăn, thì qua nhà ta nhé.”

Liên a di gần 60 tuổi, sống một mình, có nhiều bất động sản. Tuy giàu có nhưng bà rất khiêm nhường. Giản Kiều chọn thuê ở đây phần lớn vì bà hiền lành, ít hỏi han, không làm phiền.

“Xin lỗi Liên a di, ta…”

“Không sao.” 
Ánh mắt bà hơi buồn, nhưng vẫn mỉm cười, 
“Là ta đường đột.”

Nhìn bóng dáng cô đơn của bà rời đi, Giản Kiều không kìm được gọi lại.

“Tiểu Kiều, ngươi đổi ý rồi?” 
Liên a di quay đầu, ánh mắt đầy mong chờ.

Giản Kiều gật đầu.

Bà lập tức rạng rỡ hẳn lên.

“Nếu ngươi muốn, có thể mang theo mèo của ngươi. Ta rất thích nó.”

Giản Kiều khẽ đáp: 
“Vâng.”

Cửa đối diện bất ngờ mở ra, Lê Oản bước ra từ bên trong.

“A di, ta cũng chưa ăn tối,” 
Lê Oản lễ phép, khiêm tốn nói, 
“Không biết ta có vinh hạnh được sang nhà ngài ăn ké một bữa cơm không?”

“Đương nhiên là được, càng đông càng vui mà.” 
Liên a di mừng rỡ, mặt mày rạng rỡ.

Giản Kiều khẽ bấm vào mép cửa, trong lòng bắt đầu hối hận. Biết trước Lê Oản sẽ đi cùng, nàng đã không đồng ý rồi.

“Cảm ơn a di, ta thay đồ xong sẽ qua ngay.” 
Lê Oản biết rõ Liên a di ở tầng trên.

“Được.” 
Liên a di chuyển ánh mắt từ Lê Oản sang Giản Kiều: 
“Tiểu Kiều, ngươi có cần thay đồ không?”

“Dạ… A di, lát nữa ta sẽ qua.”

Liên a di gật đầu hiền hậu: 
“Vậy ta về trước, lát nữa gặp.”

—

Sau khi chỉnh trang lại, Giản Kiều ôm Đông nhãi con ra ngoài. Vừa mở cửa đã thấy Lê Oản đang đứng chờ.

Đông nhãi con đảo mắt, kêu “meo meo” hai tiếng với Lê Oản.

Lê Oản nhìn nó, khẽ lẩm bẩm: 
“Sao nó cũng gầy thế?” 
Giọng nói như vừa nghi vấn, vừa cảm thán.

Giản Kiều mím môi không đáp, bước đi trước. Lê Oản hoàn hồn, vội bước theo.

Đến nơi, hai người mới biết Liên a di đã chuẩn bị một bàn ăn thịnh soạn.

“Tiểu Oản, bộ sườn xám trắng ngọc trai này thật hợp với ngươi, rất tôn lên khí chất.” 
Liên a di vừa nhìn vừa hoài niệm, 
“Hồi trẻ ta cũng thích mặc sườn xám, nhưng nhà nghèo, không mua nổi, toàn nhờ mẹ tự tay may cho…”

Lê Oản theo lời bà trò chuyện vài câu, rồi khi Liên a di đứng dậy đi lấy cơm, nàng nghiêng đầu hỏi nhỏ Giản Kiều: 
“Ngươi thấy bộ đồ này của ta đẹp không?”

Giản Kiều quay mặt đi, không trả lời.

Lê Oản không giận, còn múc cho nàng một chén canh gà.

Nhưng Giản Kiều không uống một giọt.

Ăn được khoảng ba phần no, Giản Kiều định đứng dậy rời đi.

“Liên a di…”

Vừa nói được ba chữ, đã bị Lê Oản cắt ngang:

“A di, trong nhà có nước trái cây không? Nàng này khi ăn cơm thích uống nước trái cây.”

“Có chứ, ta đúng là đãng trí.” 
Liên a di đứng dậy đi lấy, nhưng vừa đi được vài bước lại quay đầu: 
“Hai người các ngươi… quen nhau từ trước à?”

“Ta là bạn gái nàng,” 
Có lẽ vì chột dạ, Lê Oản lí nhí nói thêm, 
“…Bạn gái cũ.”

Liên a di thoáng ngạc nhiên, rồi mỉm cười đầy từ ái.

—

Ngoài nước trái cây, Liên a di còn mang ra một chai rượu Phần.

“Hôm nay là sinh nhật ta. Ban đầu không định nói, nhưng câu nói của tiểu Oản vừa rồi khiến ta xúc động… Muốn uống vài ly. Hy vọng các ngươi xem ta là bà già, đừng để bụng.”

Lê Oản theo phản xạ nhìn Giản Kiều. Thấy nàng lại cầm đũa lên, nàng mới yên tâm.

Cảm giác cay ấm nơi cổ họng lan tỏa, Liên a di vuốt chén rượu, như đang hồi tưởng. Một lúc sau, bà cất giọng trầm:

“Thật ra, 40 năm trước, ta cũng từng yêu một người cùng giới. Nàng là bạn học cấp ba của ta.” 
Giọng bà chùng xuống, 
“Nhà nàng ở một thị trấn hẻo lánh, giáo dục và kinh tế đều lạc hậu. Cha nàng phải chạy vạy mới cho nàng lên tỉnh học dự thính…”

“Ban đầu không ai chú ý đến nàng. Tính tình nàng hiền lành, hay ngại ngùng. Nhưng sống lâu, chúng ta mới nhận ra nàng là người nhiệt tình, sống như Lôi Phong.”

“Ta cũng từng được nàng quan tâm, chăm sóc. Có lần ta ốm, nàng chạy đôn chạy đáo lo cho ta. Giao tiếp nhiều, ta dần bị nàng thu hút… Cuối cùng, ta nảy sinh tình cảm không nên có.”

Nói đến đây, Liên a di mỉm cười chua xót: 
“Nhưng thời đó, tư tưởng quá phong kiến. Người ta cho rằng nam nữ mới là chính đạo, nữ yêu nữ là trái luân thường… Ta chỉ đành giấu kín tình cảm.”

Lê Oản xúc động, nghiêng người hỏi: 
“Vậy… sau đó thì sao?”

“Sau đó, cha nàng qua đời đột ngột. Mẹ nàng ép nàng bỏ học, gả cho một người đàn ông hơn nàng hai mươi tuổi. Cuối cùng, nàng chết vì khó sinh…” 
Liên a di nghẹn ngào, 
“Trước khi chết, nàng cứ gọi tên ta. Rất muốn gặp ta. Tiếc là ta không kịp đến.”

Câu chuyện đau lòng khiến cả Giản Kiều và Lê Oản đều lặng đi.

Liên a di ánh mắt rưng rưng: 
“Lúc đó, ta chỉ hận mình không phải đàn ông. Không thể cho nàng một mái nhà, một bờ vai để dựa.”

Giản Kiều đưa khăn giấy, khẽ hỏi: 
“Nàng… có biết ngài từng thích nàng không?”

“Không. Ta chưa từng nói.” 
Dù có nói, kết cục cũng không thay đổi. Trong hoàn cảnh ấy, tình yêu giữa hai người phụ nữ là điều không thể chấp nhận.

Liên a di lau nước mắt, nhẹ nhàng nắm tay Giản Kiều, giọng run run: 
“Tiểu Kiều, đôi mắt ngươi rất giống nàng. Lần đầu tiên gặp ngươi, ta đã thấy hình bóng nàng. Thật sự cảm ơn ngươi đã cùng ta ăn bữa cơm trong ngày đặc biệt này.”

Giản Kiều mím môi, cuối cùng không nói gì, chỉ nhẹ nhàng gật đầu.

Thấy vậy, ánh mắt Lê Oản chợt trở nên dịu dàng. Nàng biết, sự lương thiện của Giản Kiều đã khắc sâu vào tận xương tủy.