Sau khi liên tiếp gặp sóng gió, hình ảnh và danh tiếng của Lê thị tụt dốc không phanh, doanh số bán ô tô cũng trở nên ảm đạm. Dù đã tuyên bố chấm dứt hợp đồng với Lộc Phục sau scandal, tổn thất vẫn không thể cứu vãn.

Công ty rơi vào khủng hoảng niềm tin chưa từng có, nhân viên thì đầy bất mãn, tiếng oán than vang khắp nơi. Trong ngoài giáp công, Lê Hâm quay cuồng đối phó, tâm trạng cũng rơi vào trạng thái tồi tệ nhất.

Khi màn đêm buông xuống, Lê Hâm lại trút cơn giận lên người Trang Đông. Sau những lời lăng mạ, hắn còn ra tay đánh nàng — và đây không phải lần đầu.

Trang Đông vì không muốn làm hai đứa nhỏ hoảng sợ, trước giờ đều âm thầm chịu đựng, chỉ rên khẽ vài tiếng. Ngày hôm sau, nàng sẽ mặc áo dài tay, quần dài để che đi những vết bầm tím.

Phong dì mỗi lần bôi thuốc cho nàng đều không kìm được nước mắt.

“Thật là đồ súc sinh! Sau này hắn nhất định sẽ gặp báo ứng!” 
Lê Hâm đã ra khỏi nhà, chỉ lúc này Phong dì mới dám buông lời mắng.

Trang Đông không nói gì, chỉ nhìn vào khoảng không, xuất thần.

Trước tuổi 21, nàng từng sống rất hạnh phúc: cha mẹ yêu thương, thầy cô che chở, bạn bè quý mến.

Nếu không phải năm ba đại học, cha nàng mắc bệnh thận, có lẽ nàng đã sống một đời bình yên. Nhưng cuộc đời không có chữ “nếu”.

Nàng không bao giờ quên khoảng thời gian bị hai ngọn núi lớn đè ép đến nghẹt thở: không tìm được nguồn thận phù hợp, không kham nổi chi phí phẫu thuật.

Khi bệnh tình của cha ngày càng nặng, nàng và mẹ chỉ biết khóc, lo lắng, không còn cách nào khác.

Lê Hâm khi đó có quyền thế, có thể giúp nàng vượt qua khó khăn, nhưng điều kiện là nàng phải gả cho hắn.

Nếu không bị dồn đến đường cùng, làm sao nàng — một thiếu nữ tuổi xuân rực rỡ — lại chấp nhận lấy người hơn mình mười bốn tuổi như Lê Hâm? Mọi lựa chọn đều là bất đắc dĩ. Nàng không thể đứng nhìn cha mình chết dần.

Ngay khoảnh khắc cúi đầu trước hiện thực, Trang Đông đã biết: từ nay về sau, nàng không còn là chính mình.

Hiện tại, niềm an ủi ít ỏi là Lê Hâm đối xử với hai đứa nhỏ không tệ, và cha nàng vẫn còn khỏe mạnh.

Bữa sáng do Phong dì chuẩn bị. Sau khi ăn xong, bà dẫn Lê Tử và Lê Huy ra vườn chơi.

Trang Đông nằm trên giường đọc sách suốt nửa ngày, cố gắng tìm chút năng lượng từ những câu chuyện cũ. Ngoài hai đứa trẻ hồn nhiên, đây là cách duy nhất để nàng xoa dịu vết thương trong lòng.

Nàng như bị chìm trong vũng lầy, sống trong giằng xé và đau khổ, nhưng chưa bao giờ từ bỏ hy vọng. Nàng vẫn cố gắng sống hướng về ánh sáng. Trong không khí nàng cố gắng tạo dựng, hai đứa trẻ lớn lên khỏe mạnh, ngoan ngoãn và có giáo dưỡng.

Cuối tháng 7, Lâm Tương nộp đơn xin nghỉ việc.

Tiểu Nam thân với Lâm Tương, không nỡ để nàng đi, khuyên nhủ suốt nửa ngày. Nhưng dù nói thế nào, Lâm Tương vẫn kiên quyết rời đi.

“Ngươi suy nghĩ kỹ chưa, thật sự muốn nghỉ?”

Lâm Tương gật đầu, nhẹ nhàng ôm Tiểu Nam một cái: 
“Nếu sau này có cơ hội, ta sẽ quay lại thăm ngươi.”

“Quay lại?” 
Tiểu Nam ngạc nhiên, 
“Ngươi nghỉ việc là định đi đâu?”

“Về quê.”

“Quê ngươi là một huyện nhỏ mà? Ở đó có gì để phát triển?” 
Tiểu Nam nghi hoặc, 
“Dù công ty có chuyện, ngươi cũng không cần rời khỏi Kinh Quận. Đây là thành phố lớn, đầy cơ hội.”

Lâm Tương buồn bã: 
“Nơi nào cũng không bằng nhà mình. Ta nhớ nhà.”

“Nhìn ngươi chẳng có chí tiến thủ gì cả.” 
Tiểu Nam chọc nhẹ vào trán nàng, giọng trách yêu.

Ngày Lâm Tương rời đi, Hà Bân buồn thấy rõ.

“Tối nay có kế hoạch gì không?” 
Hà Bân hỏi Giản Kiều, 
“Muốn đi uống một ly không?”

“Được, ta cũng đang rảnh.” 
Giản Kiều đang buồn bực. Lê Oản không chỉ xóa WeChat của nàng, mà còn chặn cả số điện thoại. Nàng đã đến biệt thự vài lần, nhưng cổng luôn khóa, không biết nàng ấy đi đâu.

Hà Bân lái xe chở Giản Kiều đến quán ăn quen thuộc.

Chủ quán thân với Hà Bân, thấy hắn đến liền đưa lên tầng hai — nơi yên tĩnh, thích hợp trò chuyện.

Hà Bân gọi một chai bia, một phần sườn dê hầm, một phần thịt bò nướng, và hai đĩa món khai vị.

Chưa kịp mang đồ ăn lên, Hà Bân đã uống hết một chai bia.

Giản Kiều đẩy đĩa rau trộn sang: 
“Đừng uống không như vậy, hại dạ dày.”

Hà Bân châm điếu thuốc, rít một hơi, rồi chậm rãi nhả khói: 
“Ta năm nay 36, vẫn chưa lập gia đình. Cha mẹ lo đến mất ngủ.”

Giản Kiều lặng lẽ nghe, không chen vào.

“Khi còn trẻ, ta bướng bỉnh, không nghe lời. Từng quen vài cô gái tốt, nhưng vì tính cách không ổn định, cuối cùng chẳng giữ được ai.” 
Ánh mắt Hà Bân hiện lên chút hối hận. 
“Giờ muốn ổn định thì lại không có ai để ý. Xe thì cũ, nhà là của cha mẹ, công việc cũng không có gì nổi bật.”

Người phục vụ mang sườn dê lên, Giản Kiều cúi đầu ăn.

Sau một hồi nói vòng vo, Hà Bân mới nhắc đến Lâm Tương.

“Năm đó nàng mới vào công ty, ta đã để ý,” 
Hà Bân uống cạn ly rượu, 
“Trẻ trung, xinh đẹp, lễ phép, nụ cười rất ngọt… Nói thật, ta thật lòng rung động.”

Giản Kiều sững người. Nàng chưa từng biết Hà Bân thích Lâm Tương.

“Nhưng ta biết mình không xứng, nên chỉ giữ khoảng cách, không dám nói ra.” 
Hà Bân siết chặt ly, vẻ mặt đầy bất lực. Giản Kiều rót thêm rượu cho hắn.

“Nếu ta trẻ hơn mười tuổi, có công việc ổn định, ta nhất định sẽ theo đuổi nàng… Đáng tiếc, thực tế thì ngược lại.”

Giản Kiều định nói vài lời an ủi, nhưng thấy hắn chỉ cười lắc đầu.

“Ta nói với ngươi không phải để được an ủi, mà để nhắc ngươi: khi còn trẻ, phải biết trân trọng cơ hội. Gặp người mình thích, có cảm tình, thì phải quý trọng. Đừng để đến khi bỏ lỡ rồi mới hối hận, lúc đó đã muộn.” 
Hà Bân nghiêm túc nói, 
“Ngươi nhìn ta bây giờ, lớn tuổi, điều kiện bình thường, thích thì không xứng, còn ai chịu chắp vá với ta thì ta lại không muốn…”

Giản Kiều nghe xong, lặng người.

Sau khi cơ thể phân hoá, suốt bao năm qua, nàng chưa từng dám mơ đến tình yêu.

Nàng ghét thân thể kỳ dị của mình. Nếu không vì bà ngoại, có lẽ nàng đã không còn tồn tại. Làm sao dám hy vọng có được một tình yêu thuần khiết?

Nàng chưa từng có khát vọng gì cho tương lai, chỉ có hai điều nàng luôn giữ trong lòng: một là để bà ngoại sống an nhàn tuổi già, hai là được gặp lại Lê Oản, biết nàng sống ra sao.

Giờ đây, nàng đã gặp được Lê Oản, coi như hoàn thành một nguyện vọng. Dù mọi chuyện không giống như nàng tưởng tượng.

Đêm đó, Giản Kiều trằn trọc suy nghĩ.

Lúc chọn vào Lê thị, nàng chỉ muốn có cơ hội tiếp cận Lê Oản. Nhưng giờ người ấy đã rời công ty, lại còn rất ghét nàng. Vậy thì… nàng còn lý do