Chu Tình là giảng viên hướng dẫn nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Học viện Ưu Tú, công việc nghiên cứu khoa học rất nặng nề. Dù Đại học Kinh Quận đã bước vào kỳ nghỉ hè, nàng vẫn thường xuyên quay lại trường để hướng dẫn nhóm học trò chỉnh sửa luận văn.

Trong lúc sửa bài, một học sinh rót nước cho chậu sen đá trên bàn, vừa làm vừa khen: 
“Chậu sen đá này đẹp quá, giống như hoa sen nở giữa hồ biếc mùa hè.”

Chu Tình nghe vậy, rời mắt khỏi màn hình máy tính, nhìn chăm chú vào chậu cây.

Chậu sen đá ấy là món quà Giản Kiều tặng nàng năm ngoái. Chu Tình rất thích, nên luôn đặt trong văn phòng để chăm sóc.

Giữa trưa, Chu Tình gọi điện cho Giản Kiều hỏi thăm tình hình gần đây.

Giản Kiều vốn định rời khỏi Kinh Quận để đến thăm nàng, nay vừa hay có thời gian, liền ghé qua trường.

Hai thầy trò trò chuyện hơn hai tiếng. Trong lúc đó, Chu Tình kể lại chuyện Lê Oản từng đến trường hỏi thăm về Giản Kiều.

“Nàng nói là phó tổng công ty các ngươi, chuẩn bị trọng dụng ngươi.” 
Chu Tình đứng dậy, lấy ra một tấm danh thiếp từ ngăn kéo, 
“Nên đặc biệt đến hỏi ta và nhóm học sinh về tình hình của ngươi.”

“… Trọng dụng là chỉ việc kéo vào danh sách đen sao?” 
Giản Kiều cầm danh thiếp, cười khổ.

Sau đó, có vài học sinh đến tìm Chu Tình, Giản Kiều không tiện ở lại lâu, liền đứng dậy cáo từ.

“Ngày mai ta rảnh, nếu ngươi có thời gian thì đến nhà ta ăn cơm.” 
Chu Tình mời chân thành.

Giản Kiều gật đầu đồng ý.

Ra khỏi cổng trường, đến góc đường, Giản Kiều tình cờ gặp Hàn Cái — người đang ôn thi nghiên cứu sinh, không về quê nghỉ hè.

“Lâu rồi không gặp.” 
Hàn Cái vừa tỉnh giấc trưa, thấy tin nhắn WeChat của Giản Kiều, liền vội chạy đến, may mà kịp.

“Lâu rồi không gặp.”

Sau khi Giản Kiều tốt nghiệp, Hàn Cái vẫn giữ liên lạc. Có lần còn muốn đến chỗ nàng ở để thăm, nhưng đều bị từ chối.

“Nếu ngươi không vội, có thể đi dạo với ta một chút không? Gần đây ta áp lực học hành lớn quá.” 
Sợ bị từ chối, Hàn Cái nói nhanh.

Giản Kiều gật đầu.

Hàn Cái vui mừng, mím môi cười trộm.

Hai người đi bộ đến hồ Thanh Long. Không biết nhìn thấy gì, Giản Kiều bỗng khựng lại, người cứng đờ.

Hàn Cái thấy lạ, theo ánh mắt nàng nhìn sang.

Trên phiến đá vuông bên hồ, có một cô gái mặc sườn xám màu diều đứng đó: eo thon, dáng người mềm mại, dù không thấy rõ mặt, vẫn khiến người ta bị thu hút.

“Ngươi quen nàng sao?” 
Hàn Cái thấy phản ứng của Giản Kiều không bình thường.

Vì khoảng cách không xa, giọng Hàn Cái cũng không nhỏ, nên cô gái kia quay mặt lại.

Là Lê Oản. Giản Kiều không ngờ lại gặp nàng ở đây, thật sự bất ngờ.

Nhưng chưa kịp nói gì, Lê Oản đã nhặt một viên đá ném thẳng vào vai nàng.

Hàn Cái kinh ngạc, trừng mắt chỉ vào Lê Oản: 
“Ngươi làm gì vậy?!”

“Ta đâu có ném ngươi.” 
Lê Oản trừng mắt, 
“Ngươi xen vào làm gì?”

Hàn Cái vốn không phải người dễ chịu, chỉ là trước mặt Giản Kiều thì kiềm chế. Giờ nghe vậy, nàng cũng không nhịn được, định bước lên lý luận.

Vừa bước một bước, đã bị Giản Kiều giữ lại.

“Hàn Cái, ta quen người này. Ngươi về trước đi, hôm khác chúng ta nói chuyện.”

Hàn Cái không muốn rời, do dự một lúc mới chậm rãi quay đi.

“Chậc, nàng không phải thích ngươi sao?” 
Lê Oản khoanh tay, nhìn Hàn Cái cứ ba bước quay đầu một lần, 
“Ngươi nhìn nàng lưu luyến kìa.”

“….” 
Giản Kiều không biết đáp thế nào.

Lê Oản cúi xuống nhặt một cành liễu.

“Hôm qua ta về biệt thự, xem camera, thấy ngươi đứng ngoài cổng.” 
Nói rồi, nàng dùng cành liễu quất nhẹ vào tay Giản Kiều.

“Ngươi đi qua đó nhiều lần.”

Giản Kiều xoa chỗ bị đánh, không nói gì.

“Hôm nay ta đến Kinh Đại, ngươi cũng ở đây. Ngươi không định nói đây là trùng hợp chứ?”

Giản Kiều nhìn xa xăm ra mặt hồ: 
“Ta không theo dõi ngươi, đừng nghĩ nhiều.”

Lê Oản hừ lạnh: 
“Ngươi nghĩ ta sẽ tin?”

Giản Kiều quay lại nhìn nàng, môi mấp máy, nhưng cuối cùng không nói gì.

“Muốn nói thì nói, đừng làm bộ như người bị bỏ đói!”

Ánh mắt Giản Kiều tối lại, Lê Oản không hiểu nổi. Chỉ nghe nàng lẩm bẩm: 
“Ta định từ chức.”

Lê Oản sững người.

Giản Kiều không giải thích thêm, định rời đi. Nhưng Lê Oản bất ngờ kéo góc áo nàng.

Giản Kiều quay lại nhìn.

Lê Oản cau mày: 
“Ngươi thật khó hiểu. Lúc trước vì sao vào Lê thị, giờ lại đột nhiên muốn rời đi…”

Có một khoảnh khắc, Giản Kiều muốn nói hết mọi chuyện: rằng nàng là Mộc Thập Nhất, từng hứa sẽ đến Kinh Quận học đại học, luôn mong hai người gặp lại…

Nhưng nghĩ đến thân thể sau phân hoá, xấu xí và dị biệt, mọi xúc động và dũng khí đều sụp đổ. Giờ nàng không còn là Mộc Thập Nhất, mà là Giản Kiều — một kẻ quái dị khiến người ta ghê tởm.

Giản Kiều gỡ tay Lê Oản ra, quay đầu bước đi, mắt ngấn nước, môi khẽ cười chua xót.

Lê Oản lặng lẽ nhìn nàng rời đi, không hiểu sao trong mắt lại hiện lên một chút mất mát… Dù trước đây nàng rất ghét người này.

Về đến chỗ ở, Giản Kiều tắm nước lạnh, nhắm mắt, để dòng nước lạnh rửa trôi những giọt nước mắt nóng bỏng.

Mặt trời lặn sau núi Tây Sơn, chân trời nhuộm màu hồng nhạt.

Đêm xuống, mọi thứ chìm trong tĩnh lặng. Giản Kiều ngồi dựa vào tường, ôm chân, cuộn mình trong góc, bị cuốn vào vòng xoáy tự ghét bỏ. Giờ phút này, nàng như một con thuyền lạc giữa biển, trôi dạt trong tuyệt vọng.

Toàn thân nàng run rẩy, nghiến chặt răng, nhưng vẫn không ngăn được nước mắt chảy dài trên gương mặt.

Tối 9 giờ rưỡi, bà ngoại gọi điện đến. Giản Kiều cố gắng giữ giọng bình tĩnh, không để bà phát hiện điều gì bất thường.

Đêm đó nàng không ngủ, xem liền bốn bộ phim, hút hết một gói thuốc lá. Đến khi trời hửng sáng mới nằm xuống.

Rèm cửa không kéo, căn phòng tối mờ, không khí ngột ngạt, đầy mùi thuốc lá khó chịu.

Chiều tối Giản Kiều mới tỉnh dậy. Vì cả ngày đêm không ăn uống gì, vừa rời giường nàng đã thấy choáng váng.

Sau khi bật điện thoại, nàng thấy Lê Oản gọi mấy lần chưa bắt máy. Giản Kiều ngẩn người, do dự một lúc rồi gọi lại.

“Ngươi vội cái gì vậy?” 
Lê Oản hừ giọng, 
“Thật là! Ta gọi mấy lần, ngươi cứ tắt máy!”

“Ngươi không phải đã chặn ta rồi sao?” 
Giọng Giản Kiều khô khốc, vì chưa uống giọt nước nào.

“…” 
Lê Oản nghẹn lời.

Giản Kiều ho nhẹ hai tiếng: 
“Ngươi gọi ta có chuyện gì?”

“Ta có một công việc, ngươi có muốn suy nghĩ thử không?”

“Hử?”

“Thật ra rất đơn giản, làm tài xế cho ta. Một tháng một vạn. Mấy việc lặt vặt như 5 hiếm 1 kim ta đã thuê người làm rồi. Ngươi chỉ cần đảm bảo gọi là đến.”

Đãi ngộ như vậy, chỉ cần là người có đầu óc đều không thể từ chối.

Giản Kiều im lặng vài giây, rồi hỏi: 
“Ngươi hiện tại không phải thất nghiệp lang thang sao?”

“…” 
Lê Oản tức giận trợn mắt: 
“Lão nương có tiền! Thuê tài xế là chuyện nhỏ, ngươi quản ta làm gì!”

Khóe môi Giản Kiều khẽ cong, tâm trạng u ám cũng dịu đi phần nào: 
“Vậy cho ta chút thời gian suy nghĩ.”

“Được, cho ngươi một phút. Bắt đầu đếm ngược.”

“Hết giờ rồi, nghĩ xong chưa? Không thì ta tìm người khác!” 
Giọng nàng bắt đầu mất kiên nhẫn.

Giản Kiều khẽ hắng giọng: 
“Ta hỏi một câu được không?”

“Ngươi thật phiền, hỏi đi!”

Giản Kiều bỏ qua lời càu nhàu, tò mò hỏi: 
“Vì sao lại chọn ta làm tài xế?”

Khoảng nửa phút sau, Giản Kiều mới nghe thấy câu trả lời.

“Ta thích số Thập Nhất.” 
Giọng Lê Oản mang chút buồn: 
“Ngươi sinh nhật đúng ngày mười tháng một. Giống người đó.”

Ban đầu nàng không biết chuyện này, chỉ là tình cờ gặp Chu Tình ở trường, người đó nhắc đến Giản Kiều, vô tình nói ra.

Tim Giản Kiều đập mạnh, tay siết chặt điện thoại không tự giác…

---

Tác giả có lời muốn nói: 
Bắt đầu tiếp xúc.