Giản Kiều không chịu đến bệnh viện, Đồng Vận dù lo lắng cũng không ép. Trước khi rời đi, nàng quay lại xe, lấy một tấm danh thiếp đưa cho Giản Kiều: "Ngươi không muốn đi bệnh viện thì ta không ép, nhưng vết thương trên người nhất định phải xử lý kịp thời. Nếu sau này thấy chỗ nào không ổn, nhất định phải liên hệ ta."

Giản Kiều gật đầu, nhận lấy danh thiếp, nhét vào túi quần.

"Ngươi ở đâu? Ta đưa ngươi về." Đồng Vận nói đầy chân thành, "Đừng từ chối nữa, bằng không ta thật sự sẽ không yên lòng."

Giản Kiều mím môi, cuối cùng cũng đồng ý. Dù sao với tình trạng hiện tại, nàng cũng không thể tiếp tục đi dạo mua quần áo.

Trên đường về, Đồng Vận xuống xe ghé tiệm thuốc, mua thuốc sát trùng và đồ xử lý vết thương. Ngoài việc báo địa chỉ, Giản Kiều gần như không nói gì, suốt quãng đường đều yên lặng.

Mỗi lần dừng đèn đỏ, Đồng Vận lại lén nhìn nàng qua khóe mắt. Trong lòng nàng có cảm tình, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ dè dặt.

Tới nơi, Đồng Vận dừng xe, lại như một chị gái lớn kiên nhẫn dặn dò: "Nhớ sát trùng vết thương trước, rồi mới bôi thuốc. Trong thời gian này phải cẩn thận, tuyệt đối đừng để vết thương dính nước, tránh nhiễm trùng."

Giản Kiều như vừa thoát khỏi trạng thái mơ hồ, nhẹ nhàng đáp lại.

Đồng Vận nhìn nàng, rõ ràng vẫn chưa yên tâm. Giản Kiều tháo dây an toàn, xách túi thuốc, vẫy tay chào rồi xoay người rời đi.

Về đến phòng trọ, Giản Kiều xử lý qua loa vết thương, thay áo ngủ sạch sẽ rồi nằm lên giường. Gương mặt nàng gối lên tấm danh thiếp, ánh mắt như đang suy nghĩ gì đó.

Đồng Vận là giám đốc bộ phận quảng cáo của Lê thị. Nàng gọi Lê Oản là "phó tổng", mà Lê Oản mới chỉ 22 tuổi. Nếu tuổi trẻ như vậy đã là phó tổng, thì rất có khả năng Lê thị là công ty gia đình của Lê Oản.

Nghĩ vậy, Giản Kiều ngồi dậy, dựa vào đầu giường, lấy hộp thuốc bên cạnh, châm một điếu thuốc, chậm rãi nhả khói.

Qua làn khói mờ trắng lượn lờ, nàng như lại thấy hình ảnh Lê Oản đối diện nàng trong khoảnh khắc.

Giản Kiều trần chân bước xuống giường, lục tìm một tập tranh cũ. Giữa trang lót là một bức ảnh đã ố vàng: một bé gái khoảng mười tuổi, tóc tết hai bên, mặc váy liền màu hồng nhạt, gương mặt thanh tú, ánh mắt linh hoạt, khóe miệng hơi nhếch.

Nàng vuốt ve bức ảnh, rồi cầm bút vẽ lại một phiên bản trưởng thành của Lê Oản: mắt cong cong, môi anh đào, mũi nhỏ xinh, đường nét gương mặt mềm mại, làn da trắng mịn, ngũ quan nổi bật, tóc búi hoa lê, đôi chân dài thẳng, mặc bộ vest vừa vặn, giày cao gót nổi bật.

Chiều xuống, mưa xuân lách tách rơi. Giản Kiều lặng lẽ nghe tiếng mưa gõ vào cửa sổ, từng ký ức cũ ùa về.

Mười hai năm trước, cũng là một ngày mưa như thế, thị trấn Vĩnh An đón hai vị khách lạ.

Khi đó Giản Kiều còn mang tên Mộc Thập Nhất, sống cùng bà ngoại ở đầu phía Tây thị trấn. Xe khách chỉ dừng ở một trạm duy nhất.

Mộc Thập Nhất bung dù đi mua giấm ở tiệm Trần gia, vừa ra cửa thì gặp hai người đang đi về phía nhà nàng.

Một người đàn ông ăn mặc lịch sự kéo vali, cầm dù. Bên cạnh là một cô bé xinh đẹp mặc váy công chúa màu hồng đào - kiểu váy mà Mộc Thập Nhất chưa từng thấy.

Nàng vô thức chậm bước, ngắm nhìn họ.

Lê Oản vốn không vui, môi nhỏ chu lên. Thấy ánh mắt của Mộc Thập Nhất, nàng lập tức cau mày, trừng mắt nhìn lại.

Mộc Thập Nhất hoảng hốt quay đi, không dám nhìn nữa.

Đang định rời đi, người đàn ông gọi nàng lại.

Lê Sùng lịch sự giải thích: trời mưa, kéo vali đi không tiện, muốn tìm chỗ nghỉ chân chờ tạnh mưa.

Mộc Thập Nhất liếc nhìn gương mặt không vui của Lê Oản, mím môi, do dự rồi nói: "Nhà bà ngoại ta gần đây, có phòng trống."

Lê Sùng cảm ơn, cúi đầu nói gì đó với cô bé. Dù không vui, Lê Oản vẫn gật đầu đồng ý.

Mộc Thập Nhất không đi mua giấm nữa, dẫn họ về nhà.

Bà ngoại là người nhiệt tình, lấy trà ngon và bánh từ chợ ra mời khách.

Mưa vẫn không ngừng. Bà ngoại thu dọn phòng trống, chủ động giữ khách ở lại.

Vì không chuẩn bị trước, trong nhà thiếu đồ ăn, bà sai Mộc Thập Nhất sang nhà hàng xóm mượn thịt khô, cá hun khói và thỏ muối. Sau khi mang về, nàng lại ra ngoài mua giấm.

Bà ngoại bận rộn thái rau, Mộc Thập Nhất nhóm củi đun nước, ngay cả Lê Sùng cũng xắn tay áo giúp xử lý thỏ muối.

Lê Oản vẫn ngồi yên, sau đó nhấc váy, tránh vũng nước, đi vào bếp tối.

Thân hình nhỏ bé đứng ở cửa, Mộc Thập Nhất thấy nàng, bẻ một nhánh củi nhỏ, nhét vào lửa.

"Muốn ngồi không?" Mộc Thập Nhất cúi đầu, vì vẫn nhớ ánh mắt trừng hôm trước nên không dám nhìn thẳng, "Ở đây ấm."

Nàng dựng tai, lắng nghe động tĩnh.

Một tiếng cười khẽ vang lên, bước chân tiến lại gần. Lê Oản ngồi xuống cạnh nàng: "Hiện tại là nghỉ hè mà, nói gì ấm?"

Mộc Thập Nhất bị hỏi đến nghẹn lời, mặt đỏ bừng, lắp bắp: "Trời mưa... hơi lạnh."

Lê Oản "ừ" một tiếng, rồi nhẹ nhàng đẩy nàng: "Ngươi dịch sang bên kia, ta thấy hơi chật."

Ghế gỗ vốn nhỏ, Mộc Thập Nhất dịch ra ngoài, nửa người như treo lơ lửng.

Vì chưa thân thiết, hai người không nói gì thêm. Không gian yên tĩnh, chỉ còn tiếng củi cháy lách tách trong bếp.

Mộc Thập Nhất liếm môi, lúng túng mở lời:
"Ta tên là Mộc Thập Nhất. Họ Mộc là chữ có ba chấm thủy thêm một chữ mộc. Còn Thập Nhất là vì ta sinh ngày mồng một tháng mười."

Lê Oản hờ hững đáp một tiếng.

Mộc Thập Nhất dùng que củi khều khều đống lửa:
"Ta còn chưa biết ngươi tên gì."

Lê Oản đáp:
"Lê Oản. Chữ Oản là bộ giảo ti thêm một chữ quan, không phải là uyển trong uyển chuyển."

Mộc Thập Nhất gật đầu, thuận miệng khen:
"Tên ngươi nghe rất hay."

Trong mắt Lê Oản cuối cùng cũng lóe lên một tia sáng:
"Tên này là mẹ ta đặt. Chữ Oản mang ý nghĩa vướng bận. Mẹ nói sinh ta ra là thêm một phần vướng bận."
Nói đến đây, ánh mắt nàng lại dần ảm đạm:
"Chỉ tiếc là mẹ ta mất sớm."

Mộc Thập Nhất định nói vài lời an ủi, nhưng nhớ đến việc mình cũng đã mất mẹ từ lâu, lại cảm thấy lời nói thật sự quá nhạt nhẽo, cuối cùng chỉ đành giữ trong lòng.

Lê Oản đứng dậy rời đi, không rõ là về phòng hay ra ngoài đi loanh quanh.

Vì cuộc trò chuyện vừa rồi, Mộc Thập Nhất cứ ngẩn ngơ nhìn ánh lửa đỏ rực đang nhảy nhót.

Năm nàng hai tuổi, mẹ nàng - Giản Bình - say rượu rồi gặp tai nạn, mất ngay tại chỗ. Trước đó, mẹ và cha - Mộc Phong - đã ly hôn. Nàng từng nghe lén vài câu, biết mình không phải con ruột của cha. Mẹ nàng khi chưa kết hôn đã lỡ mang thai với người khác, sau khi cưới bị phát hiện, hai người cãi nhau dữ dội.

Nửa năm sau ly hôn, vào một tối thứ bảy, mẹ nàng say rượu rồi gặp tai nạn xe. Cha không muốn nuôi nàng, lại tái hôn với người phụ nữ không ưa con riêng. Cuối cùng, nàng được bà ngoại đón về nuôi, sống ở thị trấn Vĩnh An suốt mười năm.

Tối hôm đó, đến hơn tám giờ mới dọn cơm. Món ăn có nhiều ớt, Lê Oản không quen, chỉ gẩy vài cái rồi bỏ đũa, cơm cũng không ăn mấy.

Mộc Thập Nhất lặng lẽ ăn hết phần cơm trong chén của Lê Oản. Hành động này khiến ai đó trừng mắt nhìn nàng.

Mộc Thập Nhất không để tâm, buổi tối còn chu đáo chuẩn bị nước rửa mặt và nước rửa chân cho nàng. Khi Lê Oản chậm rãi rửa mặt, Mộc Thập Nhất ngồi bên cạnh, chống cằm nghe nàng than phiền.

Khó khăn lắm mới xong, vừa nằm xuống chưa được hai phút, lại nghe nàng oán trách:

"Chăn ẩm như vậy sao ngủ được?"
"Nhà các ngươi có muỗi, ta bị muỗi cắn!"
"Lưng ngứa, chân ngứa, phiền chết đi được, toàn thân đều ngứa!"

Mộc Thập Nhất lại lục đục rời giường, bật đèn, ra ngoài lấy nước xà phòng bôi cho nàng.

"Không có màn sao? Ta sẽ bị cắn chết mất!"

"Chỉ có một cái ở chỗ bà ngoại ta," Mộc Thập Nhất từ trước đến nay không dùng màn, "Ngươi chịu không nổi thì qua ngủ với bà."

Lê Oản hừ một tiếng, nghiến răng ken két.

Sau khi hết ngứa, hai người lại nằm xuống.

Một lúc sau, Lê Oản quay sang lẩm bẩm:
"Chăn ẩm quá, ta thấy khó chịu."

Mộc Thập Nhất lại lục đục dậy, mở rương gỗ, lấy hai bộ quần áo khô mát phủ lên người nàng, ngăn cách với chăn ẩm.

Khoảng nửa tiếng sau, khi Mộc Thập Nhất đang ngủ say, lại bị Lê Oản lay dậy:

"Muỗi cứ bay quanh ta! Ta bị cắn chết mất! Mau giúp ta gãi!"

Mộc Thập Nhất trở mình, nàng nói chỗ nào ngứa thì nàng gãi chỗ đó. Dần dần, Lê Oản không còn than phiền nữa.

Mộc Thập Nhất ngừng tay, yên tâm nhắm mắt.

Nửa đêm, không rõ mấy giờ, nàng lại bị gọi dậy.

"Mộc Thập Nhất, ta đói bụng, đói đến không ngủ được."

Mộc Thập Nhất lẩm bẩm:
"Ai bảo ngươi tối ăn ít như chim."

"Ngươi dám hung ta!"
Lê Oản tức giận, véo eo nàng một cái.

Mộc Thập Nhất giật mình, vội nắm tay nàng:
"Nói chuyện thì nói, đừng động tay."

Lê Oản rầm rì vài tiếng, rồi buông tay.

Mộc Thập Nhất xoa chỗ bị véo, nghĩ bụng: cô gái xinh đẹp này tính tình thật tệ, nói không hợp là động tay.

"Đói bụng."
Lê Oản quay lưng lại, bướng bỉnh nói:
"Ta đói bụng..."

Mộc Thập Nhất hít sâu, lại đứng dậy, lấy hai quả trứng gà bỏ vào túi quần, bước qua nền đất gồ ghề đến bếp, nhóm lửa, chiên trứng vàng giòn thơm phức.

Lê Oản ăn đến mức khóe miệng dính dầu, mắt nheo lại:

"Ngon..."
Nhưng giọng lại có chút ấm ức:
"Nhưng ta chưa no."

Mộc Thập Nhất đáp:
"Sáng mai làm tiếp cho ngươi, giờ ngủ trước đi."

Không biết có phải vì hai quả trứng chiên kia quá ngon, mà đêm đó, Lê Oản lặng lẽ nhích lại gần nàng. Trong lòng Mộc Thập Nhất bỗng dâng lên một niềm vui khó gọi tên.

---

Tác giả có lời muốn nói:
Hai người gặp nhau lần đầu khi Giản Kiều (Mộc Thập Nhất) mười hai tuổi, Lê Oản mười tuổi.