Chiều thứ Hai, khoảng ba bốn giờ, Giản Kiều mới từ Kỳ Dương trở về biệt thự.

Nàng đeo ba lô, vừa tháo dây an toàn vừa đi về phía hồ nước. Từ xa đã thấy Lê Oản mặc đồ giản dị, đang cho cá ăn.

Giản Kiều khựng lại, do dự vài giây, rồi quay người đi hướng khác.

Lê Oản vừa lúc liếc mắt sang, thấy bóng dáng nàng.

Cửa phòng ngủ vừa hé mở, Cảnh Báo đang ngủ trong ổ mèo liền duỗi người, lười biếng bò đến bên chân Giản Kiều, nhẹ nhàng cọ qua cọ lại.

Giản Kiều đặt ba lô xuống, ôm lấy Cảnh Báo, vuốt ve đầu và cằm nó. Mèo nhỏ thoải mái nheo mắt, phát ra tiếng khò khè khò khè.

Một người một mèo chơi đùa vui vẻ trên đệm mềm cạnh cửa sổ sát đất. Lê Oản bước vào, khoanh tay đứng nhìn.

Giản Kiều lặng lẽ buông Cảnh Báo, xoa mũi, khẽ hỏi: 
“Khi nào xuất phát?”

“Sáu giờ,” 
Lê Oản cúi mắt nhìn Cảnh Báo đang nhảy nhót bên chân mình, 
“Nhớ mặc đồ chỉnh tề.”

Giản Kiều khẽ đáp, không nói thêm gì. Không khí bỗng trở nên trầm lặng.

Lê Oản thấy không thú vị, xoay người rời đi, tiện tay khép cửa phòng.

Một lát sau, Trì Úc gọi điện, nói hôm nay có việc cùng cha mẹ đến Kinh Quận, ngày mai mới rời đi, hỏi Giản Kiều có muốn gặp mặt.

Giản Kiều suy nghĩ một lúc, cuối cùng cảm thấy giữ mối quan hệ bạn bè online vẫn thoải mái hơn.

Trì Úc hiểu và tôn trọng quyết định của nàng, nên cũng không ép.

Lần này đi dự tiệc sinh nhật, Lê Oản không dùng chiếc BMW màu xanh, mà lái chiếc Maserati đỏ.

Hai người ghé qua biệt thự của Bạch Âu để hội họp.

“Sao, cuối cùng cũng chịu đổi xe rồi,” 
Bạch Âu uốn éo bước tới, 
“Không hiểu ngươi ngày thường điệu thấp làm gì.”

“Đừng nói nhiều,” 
Lê Oản cau mày, 
“Không còn sớm, đi thôi.”

Bạch Âu giơ tay ra hiệu cho người bên cạnh mở cửa xe.

Địa điểm không xa, đến nơi cũng mới hơn bảy giờ. Bạch Âu chỉ có hai thiệp mời, Giản Kiều không vào được sảnh chính, nên ở lại sân vườn.

Không có việc gì, nàng đi dạo quanh.

Vô tình, nàng bước đến một đình gỗ yên tĩnh. Trước đình là hồ nước nhân tạo róc rách chảy, ánh trăng cao vời vợi phản chiếu mặt nước lấp lánh, như phủ một lớp sương mờ, đẹp đến nao lòng.

Cảnh đẹp hợp với thuốc lá, nàng theo thói quen sờ túi áo, vừa chạm vào hộp thuốc thì nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng từ phía sau.

Giản Kiều quay đầu lại, thấy một cô gái mặc lễ phục dạ hội tinh tế, tóc dài buông xõa, trang điểm thanh nhã, khóe môi mỉm cười nhẹ.

“Không làm phiền ngươi chứ?” 
Cô gái ngồi xuống đối diện Giản Kiều.

Giản Kiều lắc đầu, rồi nghiêng người nhìn mặt nước.

Khoảng một phút sau, nàng nhận được tin nhắn WeChat từ Trì Úc:

【Tình cờ gặp một mỹ nữ tóc dài, khí chất lạnh lùng, kiểu cấm dục, hoàn toàn hợp với nhân vật nữ chính trong truyện mới của ta. Không biết giọng nàng có gợi cảm không nữa…】

Giản Kiều nhắn lại:

【Ngươi không nói chuyện với nàng à?】

Trì Úc cúi đầu, gõ màn hình:

【Có, nhưng nàng chỉ lắc đầu, không nói gì.】

【Ta ngồi đây như không khí, không hiểu nàng thấy gì ở cái hồ đó.】 
Trì Úc còn miêu tả sơ qua khung cảnh xung quanh.

Giản Kiều nheo mắt, đột nhiên quay sang nhìn Trì Úc, vẻ mặt kinh ngạc.

【Mỹ nữ đang nhìn ta… Biểu cảm như kiểu rất ngạc nhiên…】

“Trì Úc?” 
Giản Kiều gọi khẽ.

Trì Úc cứng người, nhìn nàng, tay siết chặt điện thoại, trong đầu gào thét: 
Thấy ma rồi! Sao nàng biết tên mình! Aaaa! Kích động quá!

Không lẽ nàng quen mình? Nhưng sao mình chẳng có chút ấn tượng nào? Không thể nào! Nàng rõ ràng xinh đẹp thế kia!

Thấy phản ứng đó, Giản Kiều gần như chắc chắn người trước mặt là Trì Úc, liền đứng dậy bước tới.

Trì Úc nuốt nước bọt, căng thẳng hỏi: 
“Sao ngươi biết tên ta?”

“Không chỉ tên,” 
Giản Kiều nhếch môi trêu chọc, 
“Ta còn biết ngươi viết tiểu thuyết ngôn tình, tác giả ‘Tia nắng ban mai mặt trời lặn’ đúng không?”

“!!!!!!” 
Trì Úc trợn mắt, không thể tin nổi, cảm giác như vừa bị một đàn ngựa hoang lao qua.

“Ngốc nghếch,” 
Giản Kiều dùng mặt sau điện thoại gõ nhẹ trán nàng, 
“Ngươi còn không nhận ra ta.”

Một ý nghĩ vụt qua đầu Trì Úc, chưa kịp nắm bắt thì Giản Kiều đã cười, giơ giao diện WeChat hai người đang nhắn tin ra trước mặt nàng.

“Trời đất!” 
Trì Úc bật dậy, hét lên, 
“Ngươi là Giản Kiều!”

Giản Kiều cười cong môi, nắm lấy ngón tay đang run của Trì Úc, kéo nàng ngồi xuống, trêu: 
“Ta cho người ta cảm giác là kiểu lạnh lùng, cấm dục à?”

Trì Úc mất một lúc mới hoàn hồn, không trả lời mà ghé sát nhìn kỹ gương mặt Giản Kiều.

“…” 
Giản Kiều không hiểu, nghiêng đầu hỏi: 
“Ngươi nhìn gì vậy?”

Trì Úc từng nói rất nhiều lần muốn gặp mặt, nhưng Giản Kiều luôn từ chối. Nàng còn đoán có thể Giản Kiều tự ti về ngoại hình. Không ngờ ngoài đời lại xinh đẹp đến thế.

Khi hai người đang trò chuyện, điện thoại Trì Úc vang lên. Giản Kiều nhắc nàng nhỏ giọng.

Trì Úc liếc nhìn: 
“Mẹ ta gọi, chắc giục ta đi đâu đó.” 
Nàng tắt màn hình, kéo Giản Kiều đứng dậy.

“Đi đâu?” 
Giản Kiều hỏi.

“Dẫn ngươi vào trong ăn chút gì.”

“Ta không có thiệp mời, không vào được.”

Trì Úc cười, nắm tay nàng: 
“Có ta ở đây, cần gì thiệp mời.”

Giản Kiều vốn rất ít khi nắm tay ai, trừ Lê Oản.

Lê Oản nắm tay nàng, nàng sẽ hồi hộp, tim đập loạn. Nhưng Trì Úc thì khác — ngoài chút ngượng ngùng ban đầu, nàng cảm thấy thoải mái, như có thêm một người bạn quý giá.

Gió thổi tung tóc Trì Úc, nàng hỏi: 
“Ngươi hôm nay đi cùng Lê Oản à?”

Giản Kiều gật đầu, rồi hỏi lại: 
“Ngươi có quan hệ gì với chủ tiệc sinh nhật này?”

“Mẹ ta và mẹ Tả Thấm là chị em ruột. Tả Thấm là em họ ta.” 
Bữa tiệc này là do nhà họ Tả tổ chức cho Tả Thấm.

Tả gia kinh doanh bất động sản và văn hóa điện ảnh, nằm trong top mười gia tộc giàu có ở Kinh Quận. Tả Thấm là cháu gái cưng của nhà họ Tả, năm nay mới mười chín tuổi, nhưng đã tốt nghiệp chuyên ngành thiết kế từ một trường danh tiếng thuộc Ivy League.

“Dì muội của ngươi thật giỏi quá!” 
Nghe Trì Úc kể về những thành tích nổi bật của Tả Thấm, Giản Kiều không khỏi tán thưởng.

“Nàng thông minh từ nhỏ, thuộc kiểu con gái có thiên phú vượt trội.” 
Dù Trì Úc lớn hơn Tả Thấm năm tuổi, nhưng trong nhà thường xuyên lấy Tả Thấm ra làm gương để dạy dỗ nàng.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, không lâu sau đã đến đại sảnh tiệc sinh nhật lộng lẫy, ánh đèn vàng kim rực rỡ.

“Ngươi chỉ ta xem, ai là Lê Oản?” 
Trì Úc lặng lẽ nhéo mu bàn tay Giản Kiều.

Giản Kiều vẫn chưa kể với Trì Úc chuyện mình từng có tình cảm với Lê Oản, nhưng cũng đã bị từ chối.

“Góc phía tây, tay cầm ly champagne, mặc váy dài lụa xanh kiểu hở vai,” 
Giản Kiều nhìn thẳng vào bóng dáng Lê Oản, 
“Tóc màu nâu ánh, giày cao gót màu vàng nhạt.” 
Người này mới nhuộm tóc hai ngày trước, ngũ quan nhỏ nhắn rất hợp với kiểu tóc ấy.

“Không thấy rõ mặt,” 
Trì Úc tiện tay lấy một ly champagne từ khay của người phục vụ, 
“Ta qua đó nhìn thử.”

“Đừng…” 
Giản Kiều chưa kịp ngăn thì Trì Úc đã buông tay nàng, đi thẳng về phía Lê Oản.

Tim và thái dương Giản Kiều đập thình thịch, nàng hít sâu một hơi, lặng lẽ đi về phía bàn bánh ngọt, vừa ăn mousse vừa cố trấn tĩnh, mắt vẫn dõi theo Trì Úc.

Trì Úc đi ngang qua bên trái Lê Oản, sau đó quay đầu lại liếc nhìn nàng, rồi âm thầm giơ ngón tay cái về phía Giản Kiều.

Giản Kiều vội vẫy tay ra hiệu cho Trì Úc quay lại.

“Ngươi vào đây bằng cách nào?”

Một giọng nói lạnh lùng vang lên bên tai khiến Giản Kiều giật mình. Nàng quay đầu lại, thấy Bạch Âu đang đứng đó.

Trì Úc đang đi về phía Giản Kiều thì bị mẹ gọi đi.

【Có việc gấp, lát nữa ta quay lại tìm ngươi.】

Giản Kiều nhận được tin nhắn WeChat từ Trì Úc.

Vì Giản Kiều không trả lời ngay, sắc mặt Bạch Âu càng khó coi, giọng nói cũng lớn hơn: 
“Rốt cuộc ngươi vào đây bằng cách nào?”

Nhiều người bắt đầu quay lại nhìn. Giản Kiều thấy xấu hổ, nhỏ giọng đáp: 
“Là một người bạn đưa ta vào.”

“Bạn? Ngươi mà cũng có bạn như vậy sao?” 
Bạch Âu rõ ràng không tin, vì người được vào đại sảnh này đều là người có địa vị hoặc tiền bạc.

Giản Kiều cúi đầu, lặng lẽ đặt miếng bánh xuống.

Bạch Âu tưởng nàng đang chột dạ, liền nhân cơ hội nói móc. Từ sau cái tát của Lê Oản dành cho Giản Kiều, Bạch Âu vẫn luôn để bụng, chỉ là nể mặt Lê Oản nên chưa nói gì. Nay Giản Kiều tự chui đầu vào rọ, nàng không ngại ra tay.

Giản Kiều siết chặt tay, không muốn gây chuyện, định quay đi thì bị Bạch Âu giữ lại.

“Thật là… Ngươi nghĩ sao mà vào đây ăn uống, cũng không cần lén lút như ăn xin!”

Người xung quanh bắt đầu tụ lại, Bạch Âu vẫn tiếp tục nói móc, ánh mắt Giản Kiều dần đỏ lên vì tức giận và tủi thân.

Lê Oản nghe thấy tiếng ồn, dường như nhận ra giọng Bạch Âu, liền ra hiệu cho bạn bè rồi bước tới.

Chưa kịp đến gần, một cô gái đã xông tới, trừng mắt đẩy mạnh Bạch Âu: 
“Thật là! Ngươi đúng là có tật xấu!”

Bạch Âu lảo đảo, suýt ngã, may mà có một người đàn ông phía sau kịp đỡ.

“Tỷ!” 
Tả Thấm nghe tiếng chạy tới, vẫn chưa rõ chuyện gì xảy ra.

Trì Úc cau mày, giơ ngón tay chỉ thẳng: 
“Bảo cái bà đàn bà xấu tính kia cút đi cho ta!” 
Nói xong liền kéo Giản Kiều lên lầu hai của đại sảnh.

Lúc này, một người phục vụ đến thì thầm với Tả Thấm.

Tả Thấm cau mày, bước tới trước mặt Bạch Âu, nghiêm giọng: 
“Âu tỷ, sao ngài lại vô lễ như vậy với bạn của Úc tỷ? Thật quá đáng!”

Do Trì Úc vừa đẩy mạnh, Bạch Âu bị trẹo mắt cá chân, đau đến run rẩy. Nghe lời Tả Thấm, nàng há hốc mồm, không nói nên lời.

Tả Thấm không kiên nhẫn, phất tay ra hiệu cho người phục vụ. Mấy người đàn ông lập tức đưa Bạch Âu ra khỏi đại sảnh.

Trong phòng nghỉ dành cho khách quý, Trì Úc đi qua đi lại, bực bội: 
“Ngươi thật là không có tiền đồ! Bị người ta bắt nạt mà không phản kháng! Đầu óc ngươi có vấn đề à?”

Giản Kiều mím môi, cúi đầu nhìn mặt đất.

Trì Úc như chợt nghĩ ra điều gì, cố kiềm chế cảm xúc, cúi xuống hỏi: 
“Cái bà kia có phải quen biết với Lê Oản không?”

Giản Kiều gật đầu.

“Thôi, cùng lắm thì ta không làm tài xế nữa!” 
Trì Úc vỗ vai nàng, 
“Truy người có cả ngàn cách, ngươi không cần phải dùng thân phận bị khinh thường để tiếp cận nàng!” 
Càng không nên vì nể mặt nàng mà chịu nhục từ người khác.

Giản Kiều giọng nghẹn ngào: 
“Nàng biết ta thích nàng… và đã từ chối.”

“Thì nàng không có mắt thôi.” 
Trì Úc cố gắng an ủi, 
“Bên ngoài còn bao nhiêu hoa đẹp, ta sẽ chọn cho ngươi một đóa khác.”

Giản Kiều im lặng.

Trì Úc ngồi xổm xuống, nhéo má nàng, đùa: 
“Ngươi thấy ta thế nào? Chúng ta quen nhau bao năm rồi, ta luôn có cảm tình với ngươi. Cũng không phải không thể suy nghĩ vì ngươi mà… cong.”

Giản Kiều cuối cùng cũng nở một nụ cười.

—

Tác giả có lời muốn nói: 
Trì Úc mạnh mẽ, Kiều Kiều thật đáng thương.