Giữa trưa, Giản Kiều đến Kỳ Dương. Giản Du cùng bà ngoại ra ga tàu cao tốc đón nàng.

“Ngài ở nhà chờ ta là được rồi, trời nóng như thế này, ngài còn lặn lội ra đây.” 
Giản Kiều nói như trách móc, nhưng thật ra là lo lắng cho bà ngoại tuổi cao, chân tay không còn linh hoạt, đi lại dễ va vấp.

“Không sao đâu, taxi có điều hòa, ta không thấy nóng.” 
Bà ngoại nắm tay Giản Kiều, ánh mắt hiền từ. 
“Hôm nay ta hiếm khi ra ngoài, ngươi với Tiếu Du cùng đi dạo thương trường với ta nhé?”

Hai người trẻ tuổi cười gật đầu.

Vào trung tâm thương mại, lên thang cuốn, Giản Kiều đứng phía sau bà ngoại, như một vệ sĩ âm thầm bảo vệ.

Bà ngoại nhân lúc ấy nhỏ giọng dặn Giản Kiều: Giản Du sắp về quê, bảo nàng mua vài món quà thể hiện tấm lòng.

Giản Kiều gật đầu đồng ý.

Đi ngang qua một cửa hàng thời trang nữ cao cấp, bà ngoại dùng khuỷu tay khẽ chạm Giản Kiều.

Giản Kiều hiểu ý, dừng bước, dẫn Giản Du vào chọn quần áo.

“Tỷ, ngươi thích phong cách nào?” 
Giản Du vuốt một chiếc váy dài màu trắng ngà, quay sang hỏi.

Giản Kiều tiến lại gần, đánh giá chiếc váy mà Giản Du yêu thích, chu môi nói: 
“Ngươi vào thử chiếc này cho ta xem.”

“Ta?” 
Giản Du chỉ vào mình, vừa nghi ngờ vừa ngạc nhiên. Nàng thấp hơn Giản Kiều gần mười phân, vóc dáng cũng đầy đặn hơn, thứ hợp với nàng chưa chắc hợp với Giản Kiều.

Giản Kiều không giải thích nhiều, lấy váy từ giá đưa cho nàng: 
“Mau đi thử đi.”

Giản Du mím môi, cuối cùng cũng cầm váy vào phòng thử đồ.

Một lát sau, nàng hơi ngại ngùng bước ra, ánh mắt mang theo chút chờ mong nhìn Giản Kiều.

Giản Kiều cười, bước tới, đưa tay vuốt tóc sau đầu Giản Du, nhẹ nhàng gỡ dây buộc. Mái tóc đen nhánh lập tức xõa xuống, làm nổi bật khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn.

“Thật xinh đẹp.” 
Giản Kiều đẩy nàng đến trước gương.

Nghe lời khen, tai Giản Du khẽ ửng đỏ, nàng thẹn thùng cúi đầu vuốt tóc trước ngực.

“Chiếc váy này ta lấy.” 
Giản Kiều nói với nhân viên cửa hàng. 
“Làm phiền lấy cho ta chiếc mới, gói lại giúp.”

Giản Du sững người, vội nắm tay Giản Kiều: 
“Tỷ, ngươi còn chưa thử mà.”

“Nha đầu ngốc,” 
Giản Kiều dịu dàng nói, 
“Ta mua cho ngươi.”

Giản Du kêu khẽ một tiếng, rồi xua tay từ chối: 
“Tỷ, ta không cần đâu, ngươi đừng mua cho ta.”

Giản Kiều không nghe, trực tiếp bảo nhân viên lập hóa đơn.

“Thật là…” 
Ra khỏi cửa hàng, Giản Du vẫn lẩm bẩm, 
“Sớm biết là mua cho ta, ta đã không thử rồi.” 
Chiếc váy hơn sáu trăm, từ nhỏ đến lớn nàng chưa từng mặc đồ đắt như vậy, thật sự thấy xót. Hơn nữa, nàng không muốn để Giản Kiều phải tiêu tốn.

Bà ngoại vỗ nhẹ tay Giản Du, ánh mắt đầy tự hào: 
“Tỷ ngươi giờ có tiền đồ, mỗi tháng tiết kiệm được nhiều lắm, không thiếu chút này đâu.” 
Vài ngày trước, Giản Kiều đã kể cho bà ngoại chuyện viết tiểu thuyết, cả số tiền tiết kiệm hiện có. Bà nghe xong cũng yên tâm phần nào.

Dù bà ngoại nói vậy, Giản Du vẫn thấy áy náy. Nhưng nàng chỉ cười, không nói gì thêm, nghĩ sau này sẽ tìm cách đền đáp.

Giản Kiều nhìn đôi giày vải cũ của Giản Du, lại liếc sang cửa hàng giày đối diện, lặng lẽ nắm tay nàng: 
“Lại mua cho ngươi một đôi giày.”

“Tỷ, thật sự không cần đâu, đừng vì ta mà lãng phí.” 
Giản Kiều mạnh tay, Giản Du không thoát được, mặt đỏ bừng.

“Ngươi ngoan nào.” 
Giản Kiều nắm tay trái Giản Du, tay phải gọi nhân viên: 
“Làm phiền giúp muội muội ta chọn một đôi giày cao gót phù hợp.”

Nhân viên rất nhiệt tình, mang ra năm sáu đôi liền.

Giản Kiều ngồi cạnh, chăm chú nhìn Giản Du thử giày, như sợ nàng chạy mất.

Giản Du vừa buồn cười vừa bất lực, cuối cùng chọn một đôi màu cam vàng, da mềm, gót vừa phải.

Ban đầu Giản Kiều còn định mua thêm ít thực phẩm bổ dưỡng cho Giản Du mang về, nhưng nàng kiên quyết từ chối, nên đành thôi.

Bữa tối, ba người ăn ở nhà hàng lẩu. Không khí náo nhiệt, tiếng nói cười rôm rả, bà ngoại luôn nở nụ cười.

Giản Du bình thường không uống rượu, hôm nay lại ngượng ngùng mời Giản Kiều và bà ngoại mỗi người một ly, nói vài lời cảm ơn.

Chiều hôm sau, Chu Vệ Quân đến, do bà ngoại gọi điện mời.

Bà ngoại đón tiếp, mời ngồi: 
“Tiếu Du tháng mười phải về quê, trước đó giúp Kiều nhi tổ chức sinh nhật.”

Chu Vệ Quân gật đầu, liếc về phía bếp: 
“Nha đầu kia đang bận à?”

“Không phải đâu,” 
Bà ngoại cười, 
“Lát nữa sẽ ra.” 
Giản Du cuối tuần thường phải trực ở hiệu sách, theo lịch luân phiên.

“Kiều nhi đâu?” 
Chu Vệ Quân hỏi tiếp.

“Nàng đang giúp Giản Du, tiện thể học nấu ăn.”

Chu Vệ Quân nheo mắt, suy nghĩ một lát, ghé tai bà ngoại nói: 
“Hai đứa này rất hợp, đến lúc tác hợp rồi.”

Bà ngoại vui vẻ gật đầu.

Trên bàn ăn, bà ngoại nhiều lần nhắc Giản Kiều gắp đồ ăn cho Giản Du, rót nước trái cây.

“Bà ngoại, ta tự làm được mà, đâu phải trẻ con, không cần tỷ phải chăm ta như vậy.” 
Giản Du cười cong môi.

“Kiều nhi hơn ngươi mấy tuổi, chăm sóc ngươi là chuyện nên làm.”

Sau bữa ăn, bốn người trò chuyện một lúc, rồi bà ngoại bảo Giản Kiều và Giản Du xuống lầu đi dạo.

“Tỷ, ngươi thật sự không muốn cùng ta về quê sao?” 
Dưới ánh trăng, hai người đi cạnh nhau chậm rãi.

Gió đêm thổi rối tóc Giản Kiều, nàng khẽ gạt đi, giọng nhỏ: 
“Ta không về.”

“Vậy ngươi có kế hoạch gì cho tháng mười chưa?”

“Còn chưa rõ… phải chờ chỉ thị của sếp.”

“Tỷ, hiện tại ngươi làm công việc gì vậy?”

Giản Kiều không kể với bà ngoại chuyện gặp lại Lê Oản, càng không nói mình đang làm tài xế cho nàng. Giản Du cũng không biết gì về chuyện đó. 
“Công việc liên quan đến biên tập văn bản.” 
Câu này không phải nói dối, vì Giản Kiều đúng là đang viết tiểu thuyết.

“Tỷ, nếu sau này ta có dịp, có thể đến Kinh Quận tìm ngươi không?” 
Giản Du chưa từng đến Kinh Quận, nơi phồn hoa nhất nàng từng đặt chân là Kỳ Dương.

“Đương nhiên, nhưng ngươi nhớ gọi điện trước cho ta nếu có chuyện quan trọng, như vậy ta mới sắp xếp được thời gian để đi chơi cùng ngươi.”

Giản Du mỉm cười đồng ý, rồi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao: 
“Vẫn là hồi nhỏ ban đêm đẹp hơn, khi đó sao sáng lập lòe, phủ kín cả chân trời.”

“Đúng vậy…” 
Giản Kiều thở dài, tiếc nuối vì những điều đã không thể quay lại.

Hai người đi đến cuối khu dân cư, rồi quay về.

Trên đường, một chiếc lá vàng rơi xuống đầu Giản Du, Giản Kiều nhẹ nhàng gỡ xuống giúp nàng, còn mỉm cười.

Giản Du khẽ động lòng, buột miệng nói: 
“Tỷ, tay ta lạnh.”

Giản Kiều nhớ lại lúc ở trung tâm thương mại, khi nắm tay nàng, lòng bàn tay nàng rất ấm, còn Giản Du từ nhỏ đã bị lạnh tay.

Chưa kịp phản ứng, tay trái Giản Kiều đã bị Giản Du nắm lấy.

“Tỷ, ngươi giúp ta làm ấm một chút.” 
Chiều nay vừa có mưa thu, buổi tối nhiệt độ hạ xuống rõ rệt.

Giản Kiều tuy thấy hơi ngại, nhưng vẫn dừng lại, nghiêm túc xoa tay cho nàng.

Giản Du nhìn khuôn mặt dịu dàng của Giản Kiều, cảm nhận sự chăm sóc, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác ngứa ngáy khó tả, như lông vũ chạm vào da thịt.

“Tỷ.” 
Giản Du khẽ gọi.

“Ừ?” 
Giản Kiều ngẩng đầu nhìn nàng.

“Không có gì… chỉ là đột nhiên muốn gọi ngươi.”

“Ngốc.” 
Giản Kiều thu tay lại. 
“Đi thôi, chúng ta về nhanh, kẻo lát nữa ngươi lại thấy lạnh.”

“Ừ.” 
Trong mắt Giản Du thoáng hiện một tia hụt hẫng.

Chiều mười tháng một, Giản Kiều từ Kỳ Dương trở về Kinh Quận. Trên đường, nàng nhận được cuộc gọi từ Hà Bân — người vừa bị Lê thị sa thải, hiện đang thất nghiệp.

“Sao lại thế?” 
Bộ phận hậu cần thường không dễ bị đuổi nếu không phạm lỗi lớn.

“Thôi, đừng nhắc nữa. Mấy hôm trước ta say rượu, lỡ lời xúc phạm Hồ Hải…” 
Hà Bân lẩm bẩm kể, Giản Kiều kiên nhẫn lắng nghe.

Hà Bân nói sẽ nghỉ ngơi vài ngày rồi đi tìm việc mới. Giản Kiều an ủi một hồi, rồi mới kết thúc cuộc gọi.

Về đến biệt thự, Giản Kiều phát hiện Lê Oản không có ở nhà.

“Nàng đi đâu rồi?” 
Giản Kiều đặt ba lô xuống, ngồi xổm xoa đầu Cảnh Báo.

Cảnh Báo cọ vào tay nàng, đuôi quét qua chân, miệng phát ra tiếng rên khe khẽ, trông có vẻ ấm ức.

“Bị nàng bắt nạt à?” 
Giản Kiều nhếch môi cười, bế Cảnh Báo lên lầu một.

Nàng mở hai lon cá ngừ trộn tôm bóc vỏ cho mèo ăn. Cảnh Báo lập tức phấn chấn, chạy nhảy khắp sofa như điên.

11 giờ rưỡi đêm, Giản Kiều đang ngồi trong sân nghe radio bằng tai nghe thì thấy một chiếc Rolls-Royce màu đen tiến vào.

Nàng đứng dậy khỏi ghế tre, đi về phía cổng.

Lê Oản mặc váy ôm màu lá phong, đi giày cao gót, dưới bóng cây lay động, đang vẫy tay chào tạm biệt Tả Ngang — vừa gợi cảm vừa quyến rũ.

Giản Kiều dừng lại cách tường rào mười mấy mét, tháo tai nghe, lặng lẽ nhìn.

Lê Oản lắc hông, đi ngang qua Giản Kiều mà không để ý. Khi hai người sát vai, Giản Kiều ngửi thấy mùi hoa hồng nồng nàn, quyến rũ vô cùng.

Nàng xoay người, lặng lẽ đi theo sau Lê Oản, cúi đầu, bước nhẹ theo bóng dáng nàng.

Lê Oản dừng lại, quay đầu nhìn Giản Kiều, gương mặt hơi men say mang theo vài phần phong tình.

Giản Kiều không kìm được tiến lại gần, dưới ánh đèn, lặng lẽ ngắm khuôn mặt trắng hồng, bóng loáng của nàng.

Lê Oản thở nhẹ, Giản Kiều lại ngửi thấy mùi hoa hồng, nuốt nước bọt, giọng nhỏ như muỗi, mang theo chút ngượng ngùng: 
“Ta có chút nhớ ngươi.” 
Tối qua nàng đã mơ về nàng suốt cả đêm.

Có lẽ giọng Giản Kiều quá nhỏ, Lê Oản không nghe thấy, nét mặt vẫn không thay đổi.

Giản Kiều cụp mắt, không nói lại lần nữa.

Lê Oản xách túi lên lầu hai, Giản Kiều đứng yên dưới sàn, nhìn bóng dáng nàng khuất dần sau góc rẽ.

Giản Kiều đeo lại tai nghe, ngồi dựa vào sofa, mắt nhìn xa xăm.

Trong đầu nàng hiện lên hình ảnh vừa rồi: dưới ánh đèn đường, Lê Oản mỉm cười vẫy tay với Tả Ngang.

Cố gắng đè nén cơn ghen, Giản Kiều siết chặt tay.

Một giờ sau, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ phòng khách tầng một. Giản Kiều mở mắt.

Lê Oản mặc áo ngủ lụa mềm, tóc xõa, dáng vẻ vừa kiều mị vừa lười biếng.

“Ngươi sao còn chưa về phòng ngủ?” 
Lê Oản đặt ly sứ xuống, ngồi đối diện, liếc nàng một cái.

Không khí thoang thoảng mùi sữa tắm. Giản Kiều đứng dậy, ngồi cạnh Lê Oản: 
“Ta ngủ không được… Hôm nay… là sinh nhật ta.” 
Ban đầu định cùng nàng ăn tối, không ngờ nàng lại đi với Tả Ngang…

Lê Oản nhìn đồng hồ: 
“Giờ đã qua nửa đêm rồi.”

Giản Kiều vuốt đầu gối, lấy hết can đảm, nhẹ nhàng cầm tay nàng, giọng mềm: 
“Có thể nói với ta một câu ‘chúc mừng sinh nhật’ không?”

Im lặng một lát, Lê Oản rút tay lại, lấy điện thoại bên cạnh, gửi tin nhắn WeChat:

【Chúc mừng sinh nhật.】

Giản Kiều cố nén nụ cười, nghiêng đầu nhìn nàng, chỉ vào màn hình: 
“Cho ta bản ghi âm đi.”

Lê Oản nhíu mày: 
“Ngươi sao lại làm màu thế?”

Giản Kiều nhìn nàng chăm chú, như đang nói: “Ta chính là làm màu đó.”

Lê Oản thoáng cười, rồi hạ giọng: 
“Chúc mừng sinh nhật.” 
Giọng nàng dịu dàng, quyến rũ, khiến người nghe rung động.

Giản Kiều cong môi, lưu lại bản ghi âm, nghe đi nghe lại.

Lê Oản mặt đen lại, đứng dậy rời đi.

Giản Kiều lặng lẽ đi theo, khẽ cười.