Sau khi hội đồng quản trị thông qua quyết nghị để Lê Oản tiếp tục đảm nhiệm chức Phó Tổng, Lê Hàm tức giận đến mức nôn ra máu. Nhưng chuyện này không ai biết.

Sáng hôm sau, Lê Hàm lấy lý do xử lý công việc ở nước ngoài, lên máy bay sang bờ Tây đại dương. Đi cùng ông còn có Giám đốc bộ phận quảng cáo Đồng Vận, và Đồng thúc — người được Lê Oản bí mật cài vào để dò thám tình hình.

Lê Hàm không có mặt, Lê Oản và Trần Khải trở thành hai người nắm quyền chính trong công ty. Tuy nhiên, phạm vi quyền lực của họ khác nhau: Lê Oản phụ trách hành chính, còn Trần Khải lo mảng nghiên cứu, phát triển và sản xuất.

Khoảng 11 giờ sáng, Lê Oản nhận được cuộc gọi nội bộ từ Trần Khải, mời nàng tối nay dùng bữa tại nhà ăn nội bộ.

Biết đây là buổi gặp để bàn chuyện quan trọng, Lê Oản lập tức đồng ý, đồng thời dặn Giản Kiều đến Long Viên Trang tìm hai bình rượu cổ ngon — Trần Khải rất thích rượu.

“Mang cái này theo,” 
Lê Oản mở két sắt dưới bàn làm việc, lấy ra một miếng lá cây trong suốt, ánh kim lấp lánh, 
“Đưa cho tiểu nhị ở Long Viên Trang, họ sẽ dẫn ngươi gặp ông chủ.”

Giản Kiều cẩn thận nhận lấy, bỏ vào túi quần tây: 
“Ta nhớ rồi.”

Lê Oản đi đến kệ sách, lấy một quyển về kinh tế học phương Tây, dự đoán xu hướng thị trường ngành ô tô.

Giản Kiều nhẹ nhàng tiến lại gần, giọng dịu dàng hỏi: 
“Trưa nay ngươi ăn gì? Có cần ta đặt cơm không?”

“Không cần, ta ăn cùng Tả Thấm. Đến giờ nàng sẽ qua đón ta.”

Ánh mắt Giản Kiều thoáng hiện vẻ mất mát. Nàng mím môi, do dự hỏi: 
“Ngươi… có thích Tả Thấm không?”

Câu hỏi này Giản Kiều đã muốn hỏi từ lâu. Ai cũng thấy rõ Tả Thấm có tình cảm với Lê Oản. Mà Lê Oản lại không từ chối sự thân mật của nàng ấy — rốt cuộc là vì muốn lợi dụng thế lực nhà họ Tả, hay thật sự có tình cảm? Hay cả hai?

Lê Oản nhíu mày, rời mắt khỏi trang sách, giọng lạnh lùng: 
“Đây là chuyện ngươi nên hỏi với tư cách thư ký sao?”

Giản Kiều run nhẹ, giọng nhỏ như tiếng muỗi: 
“Ta chỉ muốn biết… ngươi hiện tại có thích ai không…”

Lê Oản giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng, cơ mặt căng chặt.

Giản Kiều liếc nàng một cái, rồi thức thời lui ra ngoài, đóng cửa lại.

—

Trước giờ tan làm, Tả Thấm đến. Vừa thấy Giản Kiều, nàng bất ngờ rồi lập tức tức giận: 
“Oản tỷ tỷ, thư ký mới là ngươi?!”

Giản Kiều lười đáp, chỉ liếc nàng một cái, đóng nắp bút, chuẩn bị xuống lầu gặp Trì Úc.

Tả Thấm chặn đường, trừng mắt nhìn nàng, ánh mắt đầy oán khí.

Giản Kiều không muốn gây chuyện trong công ty, liền nghiêng người tránh đi.

Nhưng Tả Thấm không buông tha, túm cổ áo nàng, giận dữ nói: 
“Ngươi thật đáng ghét! Cản trở tình cảm của ta với Úc tỷ tỷ! Lại còn bám lấy Oản tỷ tỷ không buông!”

Tả Thấm không hề hạ giọng, nên Lê Oản trong phòng cũng nghe thấy.

Cửa bật mở, Lê Oản bước ra.

“Tả Thấm, buông nàng ra. Chúng ta đi ăn cơm.”

Tả Thấm giằng co một lúc, cuối cùng cũng buông tay. Giản Kiều chỉnh lại áo bị nhăn, không nói gì, lặng lẽ rời đi.

“Oản tỷ tỷ, tại sao ngươi cứ nhất định chọn Giản Kiều làm thư ký?” 
Tả Thấm siết chặt tay, móng tay bấm vào da, 
“Ngươi biết rõ ta rất ghét nàng mà!”

Lê Oản xoa nhẹ trán: 
“Vào phòng nói chuyện.”

Tả Thấm giày cao gót nện xuống sàn, bước vào văn phòng.

Hai người đứng trước cửa sổ, Lê Oản mở cửa kính, nhìn ra xa, vẻ mặt khó đoán.

“Cả công ty không có người của ta. Ta cần tự bồi dưỡng lực lượng.”

Tả Thấm biết rõ mối quan hệ căng thẳng giữa Lê Hàm và Lê Oản, cha con luôn đề phòng nhau. Nhưng nghe Lê Oản kiên nhẫn giải thích, nàng vẫn thấy vui, sắc mặt dịu đi phần nào.

“Dù vậy, ngươi cũng không cần dùng Giản Kiều. Nàng đâu phải nhân tài hiếm có, chuyên môn lại chẳng liên quan.”

Lê Oản lắc đầu: 
“Với ta, sự trung thành và đáng tin còn quan trọng hơn năng lực.”

Lê Oản tin tưởng Giản Kiều khiến Tả Thấm thấy thất bại, đồng thời nhớ lại nhiều chuyện bực mình.

Giản Kiều từng làm anh trai nàng bị thương, suýt nữa phải vào đồn công an, nhưng được Lê Oản ra mặt bảo vệ.

Lần khác ở nhà hàng Tây, Giản Kiều lén ăn bò bít tết của Lê Oản, nàng chỉ nói vài câu sau lưng, vậy mà Lê Oản lại bênh vực, khiến hai người cãi nhau. Hôm đó, nàng tức giận làm vỡ mấy bình hoa quý, rồi bị mẹ gọi vào thư phòng răn dạy.

Ngoài ra, nàng từ nhỏ đã thích Úc tỷ tỷ, nhưng Trì Úc lại thân thiết với Giản Kiều — thậm chí hai người còn sống chung!

Nghĩ đến những chuyện đó, Tả Thấm tức đến mức muốn hét lên.

“Đừng giận nữa,” 
Lê Oản vỗ nhẹ vai nàng, 
“Đi thôi, ta dẫn ngươi đi ăn món Thái.”

Được Lê Oản dỗ dành, Tả Thấm cố gắng kiềm chế cảm xúc, miễn cưỡng nở nụ cười.

—

Trưa hôm đó, Giản Kiều đi ăn thịt nướng cùng Trì Úc, nhưng nàng ăn không ngon, chỉ ăn vài miếng.

“Sao vậy?” 
Trì Úc nhận ra tâm trạng nàng không tốt.

Giản Kiều uống vài ngụm nước quýt, lời đến miệng lại nuốt xuống: 
“Không sao, chỉ hơi mệt.” 
Dù sao Tả Thấm cũng là em gái Trì Úc, nàng không muốn khiến Trì Úc khó xử.

Trì Úc gật đầu: 
“Vậy ăn xong ngươi về công ty nghỉ một chút.”

“Ừ.”

“À, Tả Thấm hôm nay đến chỗ ta,” 
Trì Úc lau miệng, 
“Tặng ta một hộp bánh liên đảo hoàng kim tô, tối về ngươi ăn thử, ngon lắm.”

Giản Kiều buông kẹp gắp, nhìn Trì Úc: 
“Nàng biết ta đang ở chỗ ngươi rồi đúng không?”

“Ừ.”

Giản Kiều lập tức hiểu ra — Tả Thấm gây khó dễ không chỉ vì nàng làm thư ký cho Lê Oản.

—

Trưa trở lại công ty, Giản Kiều tìm Tiểu Nam, muốn hẹn nàng cuối tuần đi ăn.

“Ai da, đều là đồng nghiệp, ngươi đừng khách sáo.” 
Tiểu Nam cười, vỗ nhẹ tay Giản Kiều.

“Không phải khách sáo, ta chỉ muốn bày tỏ chút lòng biết ơn, hy vọng ngươi — Vương Tiểu Nam — có thể cho ta cơ hội này.”

Tiểu Nam cong môi cười: 
“Vậy được rồi, thời gian và địa điểm ngươi cứ sắp xếp, ta sao cũng được.”

Sau khi nói xong chuyện đó, Tiểu Nam kéo Giản Kiều xuống lầu đi dạo một vòng.

“Công ty sắp chuyển về khu công nghệ,” 
Tiểu Nam vừa đi vừa nói, 
“Bên đó rộng rãi hơn, còn có khu chung cư cho nhân viên độc thân. Ngươi có định xin một căn không?”

Giản Kiều chỉ chú ý đến nửa câu đầu: 
“Công ty chuyển đi sao?”

“Chuyện này đã lên kế hoạch từ lâu, chỉ là mấy tháng trước có vài rắc rối và tin tức tiêu cực nên bị trì hoãn.”

Giản Kiều nghe vậy liền trầm ngâm suy nghĩ.

—

Sau giờ nghỉ trưa, hai người quay lại làm việc.

Khoảng 3 giờ chiều, Giản Kiều bắt taxi đến Long Viên Trang.

Long Viên Trang có kiến trúc kiểu cổ, giống như tửu lâu thời xưa, bố cục mang đậm nét truyền thống. Trong và ngoài đều có nhân viên mặc áo xanh quần đen đón khách, buôn bán rất nhộn nhịp.

Giản Kiều lấy ra chiếc lá vàng lấp lánh, đưa cho một tiểu nhị cao gầy: 
“Ta đến lấy rượu cho Oản tiểu thư.”

Tiểu nhị cúi người, cẩn thận quan sát chiếc lá vàng có khắc chữ “Oản” do ông chủ tự tay làm, liền cung kính mời: 
“Mời ngài theo ta.”

Sau khi vòng vèo qua nhiều lối đi, Giản Kiều được dẫn đến một khu rừng trúc tím.

Bên cạnh rừng trúc là một ngôi điện cổ, bên trong đang đốt than, có mùi cá trê khô. Ông chủ mặc áo khoác vàng nhạt, ngồi xếp bằng trên giường đất, mắt lim dim đọc sách mẫu chữ.

Tiểu nhị ghé tai ông nói vài câu, rồi lui ra.

Ông chủ chậm rãi quay đầu nhìn Giản Kiều, giơ tay ra hiệu. Hai nữ nhân hầu bước lên giúp ông thay đồ.

Khoảng hai mươi phút sau, ông quay lại, ôm hai bình rượu trắng cổ, miệng hẹp, men sứ màu ngà.

Đây chính là loại rượu Lê Oản muốn. Giản Kiều dùng lá vàng để trao đổi.

Ông chủ gật đầu, tiểu nhị hiểu ý, đem hai bình rượu đặt vào hộp bạc đặc chế để tránh va đập.

—

Giản Kiều quay lại công ty gần 5 giờ, Lê Oản vẫn đang chờ trong văn phòng.

5 giờ rưỡi, hai người rời công ty đến nhà Trần Khải.

Tới khu biệt thự sang trọng, Giản Kiều dừng xe, Lê Oản tháo dây an toàn, xách hộp quà.

“Ngươi còn ngồi đó làm gì?” 
Lê Oản đứng ngoài xe, liếc nàng.

“Ta cũng đi cùng sao?” 
Giản Kiều ngạc nhiên, chỉ tay vào mình.

Lê Oản liếc mắt: 
“Nói nhảm.”

Giản Kiều cười, mở cửa xe, cùng nàng bước vào.

“Ta không quen uống rượu trắng, lát nữa ngươi linh hoạt một chút, giúp ta đỡ vài ly.” 
Lê Oản khẽ gõ lên trán nàng.

Giản Kiều gật đầu, hỏi tiếp: 
“Lát nữa ai lái xe?”

“Tài xế của Trần Khải cũng có mặt, chắc sẽ đưa chúng ta về.”

“Ừ.”

Vừa nói xong, phía trước xuất hiện một người đàn ông cao lớn, chào hỏi Lê Oản bằng giọng vang dội, khiến Giản Kiều giật mình.

Người đó cúi người: 
“Phó tổng Trần bảo tôi chờ ngài ở đây.”

Lê Oản gật đầu, theo người đó dẫn đường. Đây là lần đầu nàng đến nhà Trần Khải dùng bữa.

Chuông cửa vang lên, vợ Trần Khải — Dương Lị — ra mở. Nàng kém Trần Khải mười tuổi, năm nay mới 32, xinh đẹp rạng rỡ.

Lê Oản khen nàng vài câu, khiến Dương Lị đỏ mặt cười.

“Cô gái xinh đẹp này là ai vậy?” 
Dương Lị nhìn Giản Kiều, ánh mắt lộ vẻ ngạc nhiên.

Lê Oản vừa thay dép vừa đáp: 
“Thư ký mới, dẫn nàng đi mở mang kiến thức.”

“Chào tẩu tử, ta là Giản Kiều.” 
Giản Kiều lễ phép gật đầu.

“Năm nay bao nhiêu tuổi rồi? Có bạn trai chưa?” 
Dương Lị vui vẻ hỏi, vừa nhìn đã thấy thích nàng.

“Tẩu tử, ngươi đừng phí công,” 
Lê Oản nhướng mày, 
“Nàng đã có người trong lòng rồi.” 
Dương Lị còn có một em trai chưa lập gia đình, hơn Giản Kiều hai tuổi, Lê Oản biết rõ ý đồ.

Dương Lị tiếc nuối, nhưng vẫn vỗ nhẹ tay Giản Kiều: 
“Nếu sau này độc thân, nhớ nói với tẩu tử, ta sẽ tìm người tốt cho ngươi.”

Giản Kiều liếc nhìn Lê Oản, mặt hơi đỏ, lắp bắp: 
“Không dám làm phiền… Ta hiện tại thích người đó là đủ rồi, không định đổi.”

Có lẽ vì lời nói ngây ngô ấy, Dương Lị bật cười, rồi kéo nàng đi rửa tay.

Lúc Dương Lị không để ý, Lê Oản liếc Giản Kiều một cái đầy khó hiểu.

Giản Kiều vội quay mặt đi, giả vờ không thấy.

—

Loại rượu Lê Oản mang đến đúng là sở thích của Trần Khải. Suốt bữa ăn, ông ta gần như không rời tay khỏi bình rượu.

Giản Kiều làm nhiệm vụ đỡ rượu thay Lê Oản, uống đến đỏ mặt, còn lỡ lời vài câu.

Mùi rượu thoang thoảng khiến Lê Oản nhăn mũi, âm thầm đá nhẹ chân Giản Kiều dưới bàn.

Giản Kiều tưởng nàng gọi mình, quay đầu nhìn, ánh mắt ngây ngô vì men say.

Trước mặt người ngoài, Lê Oản không tiện nói gì, đành xin phép đưa nàng vào toilet.

“Để ta đỡ nàng.” 
Dương Lị có thiện cảm với Giản Kiều, muốn giúp.

“Không cần, tẩu tử, ta tự lo được.”

Lê Oản nghiến răng, cố gắng dìu Giản Kiều vào.

—

Sau khi đóng cửa, Lê Oản mở vòi nước, cau mày rửa mặt cho nàng.

“Không uống được thì đừng cố! Ai bảo ngươi mạnh mẽ làm gì!”

Giản Kiều ấm ức, mím môi: 
“Ta… giúp ngươi… đỡ rượu…”

Lê Oản bịt miệng nàng lại, khiến lời nói nghẹn nơi cổ.

“Ngốc! Ta gắp đồ ăn cho ngươi mà ngươi chẳng ăn gì!” 
Lê Oản buông tay.

Giản Kiều thở hổn hển, một lúc sau mới nói: 
“Trần tổng cứ uống… Ta… phải đỡ… không rảnh ăn…”

Lông mi nàng còn vương nước, đôi mắt đen láy, môi đỏ khẽ hé… Lê Oản nhìn mà cơn giận tan biến, đưa tay chọc nhẹ trán nàng: 
“Lát nữa đừng uống nữa, muộn rồi, chúng ta phải về.”

Giản Kiều ngoan ngoãn gật đầu.

Lê Oản dùng khăn giấy lau khô mặt cho nàng, rồi cả hai quay lại bàn ăn.

Lúc Lê Oản cùng vợ chồng Trần Khải từ biệt, Giản Kiều vẫn đang nghiêm túc ăn trong chén, miệng phồng lên vì đồ ăn chưa kịp nuốt.

“Ta thấy Kiều muội muội hình như vẫn chưa ăn no,” 
Dương Lị cười khanh khách, 
“Thời gian cũng chưa muộn, các ngươi đừng vội về, ăn thêm chút nữa đi.”

“…” 
Lê Oản mặt không biểu cảm, nhưng lén đá nhẹ vào eo bụng Giản Kiều dưới bàn.

Giản Kiều trợn mắt, vội nuốt nhanh miếng cuối cùng, đặt đũa xuống: 
“Tẩu tử… ta no rồi!”

—

Lên xe, hai người ngồi hàng ghế sau. Lê Oản liếc tài xế phía trước, rồi hạ giọng mắng Giản Kiều: 
“Ngươi chưa từng ăn đồ ăn sao! Sắp đi rồi mà còn không buông đũa! Mất mặt quá!”

Giản Kiều lí nhí: 
“Cái đó… đều là ngươi gắp cho ta…”

“Ngươi đúng là đồ giả vờ đáng thương!”

Giản Kiều trề môi, không nói gì.

—

Tới biệt thự của Lê Oản, Giản Kiều cũng xuống xe theo nàng.

“Ngươi xuống làm gì? Ngươi đâu có ở đây!” 
Lê Oản dừng bước, quay đầu trừng nàng, 
“Uống rượu nhiều quá, lú lẫn rồi hả?”

Giản Kiều cúi người lại gần, nghiêm túc nhìn nàng. Dưới ánh đèn đường, gương mặt trắng trẻo của nàng đẹp đến chói mắt.

Tài xế không hiểu hai người đang làm gì, đành kiên nhẫn ngồi chờ trong xe.

Giản Kiều thở ra hơi rượu, mùi men nhè nhẹ lan quanh giữa hai người. Nhưng Lê Oản không tỏ vẻ bài xích.

“Oản nhi… hôm nay ta biểu hiện có được không?” 
Giản Kiều kéo góc áo nàng, giọng nhỏ nhẹ, như một đứa trẻ xin kẹo.

Lê Oản buồn cười, nhìn đôi mắt đen long lanh của nàng, cong môi: 
“Chỉ để hỏi câu này mà xuống xe sao?”

Giản Kiều mắt dần mơ màng, giọng cũng mềm đi: 
“Oản nhi, ngươi cười lên thật mê người…” 
Lẩm bẩm xong, nàng cúi đầu, nhẹ nhàng dựa vào vai Lê Oản, rồi loạng choạng quay lại xe.

Lê Oản đứng đó, nhất thời ngẩn người…