Lê Oản mở laptop, xử lý vài email công việc. Nhớ lại hành động của Giản Kiều lúc sáng, nàng vô thức cong môi cười, như thể vừa nghĩ đến một đoạn phim bách hợp ngọt ngào.

—

Giữa trưa, Lê Oản định rủ Giản Kiều đi ăn cùng, nhưng lại nhận được tin nhắn từ Tả Ngang.

Xét đến việc Giản Kiều từng có xích mích với Tả Ngang, Lê Oản không để nàng đưa đi, mà tự lái xe đến.

—

“Tả Thấm có vài chuyện chắc chưa nói với ngươi.” 
Tả Ngang đặt dao nĩa xuống, dùng khăn giấy lau miệng. 
“Vụ đua xe mấy hôm trước, nàng đã cãi nhau với gia đình. Nàng nói nàng thích ngươi.”

Lê Oản hơi bất ngờ, cuối cùng cũng hiểu vì sao hôm đó cha Tả Thấm gọi điện với thái độ gay gắt như vậy. Nàng lặng lẽ nâng ly rượu, nhấp một ngụm.

“Nói thật… Ta cũng từng có tình cảm với ngươi. Nhưng so với Thấm nhi, nàng chấp nhất hơn nhiều. Có lẽ ngươi không thể đối xử với nàng như với người khác…”

Lê Oản vuốt nhẹ ly rượu, không tỏ thái độ.

“Ngươi cũng biết tính Thấm nhi — cực đoan, bướng bỉnh. Một khi đã quyết, mười con trâu cũng không kéo lại được. Dù ba mẹ không ủng hộ, họ cũng hiểu rõ: nàng sẽ không nghe lời.” 
Tả Ngang ngừng một chút, rồi nói tiếp: 
“Ta biết nàng từng tỏ tình với ngươi, cũng bị ngươi từ chối. Chỉ hy vọng ngươi có thể suy nghĩ lại, thận trọng một chút…”

Nghe đến chữ “thận trọng”, khóe môi Lê Oản khẽ nhếch lên một nụ cười giễu.

“Tình cảm với ta không phải là giao dịch. Thích là thích, không thích thì ép cũng vô ích. Hiện tại, ta thật sự không có cảm giác rung động với nàng.”

Tả Ngang gõ nhẹ ngón tay lên bàn, vẻ mặt khó đoán. Cuối cùng, hắn vẫn nâng ly rượu, cụng nhẹ với Lê Oản.

“Ngươi phải hiểu, có bỏ mới có được.” 
Tả Ngang uống cạn ly rượu. 
“Nếu ngươi chọn đứng về phía nhà họ Tả, việc giành lại Lê thị sẽ dễ như lấy đồ trong túi.”

Chuyện cha con Lê gia bất hòa không phải bí mật, nhất là khi Lê Oản từng nhiều lần gặp khó khăn khi quay về công ty, hao tổn không ít tâm sức.

Lê Oản không ngạc nhiên khi Tả Ngang đoán được ý đồ của nàng. Nàng vẫn giữ vẻ mặt bình thản, cùng hắn chơi trò “Thái Cực”.

Tả Ngang tuy trong lòng không vui, nhưng vẫn cố giữ phong độ.

“Ta còn có việc, hôm nay đến đây thôi. Gặp lại sau.” 
Lê Oản không muốn nói thêm, định rời đi.

Tả Ngang lịch sự tiễn nàng ra cửa nhà hàng.

—

Vì đã uống rượu, Lê Oản không thể lái xe. Đến bãi đỗ, nàng gọi điện cho Giản Kiều.

Khoảng nửa tiếng sau, Giản Kiều đến. Lê Oản nhắm mắt, dựa vào ghế, vẻ mặt mệt mỏi: 
“Không về công ty nữa, về biệt thự luôn.”

“Hảo.”

—

Về đến biệt thự, Đồng thúc đã chờ sẵn ngoài cổng.

“Ngươi ở đây chờ ta.” 
Lê Oản dặn Giản Kiều, rồi lên xe ngồi cạnh Đồng thúc.

Theo chỉ dẫn của nàng, Đồng thúc đưa Lê Oản đến mộ mẹ nàng.

—

“Trước mặt mẫu thân ta, ta hy vọng ngươi không giấu ta điều gì nữa.” 
Lê Oản ngồi xổm xuống, đặt bó hoa tươi trước bia mộ.

Đồng thúc gật đầu nghiêm túc.

“Mẹ ta năm đó mất vì ung thư não… Có phải do Lê Hâm ngầm ra tay?”

Đồng thúc thoáng giật mình. Năm đó ông từng nghi ngờ chuyện này, còn nói với Lê Sùng, nhưng bị ngăn cản, không cho điều tra. Cuối cùng, mọi chuyện rơi vào im lặng.

“Đồng thúc?”

Đồng thúc hoàn hồn: 
“Tiểu thư, chuyện này ta cũng không dám chắc…”

Lê Oản ánh mắt u ám, môi mím chặt, lặng lẽ vuốt ve bia mộ mẹ.

—

Tối hôm đó, Đồng thúc trằn trọc không ngủ được. Trong đầu ông cứ hiện lên hình ảnh Lê Oản đau lòng bên mộ mẹ, dặn ông phải điều tra rõ sự thật.

Ông ngồi dậy, nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ. Bao ký ức cũ ùa về.

Sau một đêm suy nghĩ, ông gần như chắc chắn: cái chết của mẹ Lê Oản là do Lê Hâm gây ra. Và Lê Sùng biết rõ điều đó, nhưng đã chọn bao che.

Lê Sùng từng trải qua nỗi đau mất con, lại thấy Lê Hâm — người giống con trai ruột — như món quà số phận. Dù biết Lê Hâm làm chuyện tàn nhẫn, ông vẫn không nỡ hủy hoại tiền đồ của hắn. Hơn nữa, Lê thị cần người kế thừa, không thể để tâm huyết bao năm trôi theo dòng nước.

Tuy nhiên, ông cũng không hoàn toàn bỏ mặc. Đề phòng một ngày Lê Hâm ra tay với Lê Oản, ông đã bí mật chuẩn bị một đội vệ sĩ tinh nhuệ để bảo vệ nàng.

Lê Sùng không chỉ mưu sâu, mà còn tính xa. Ông từng dặn Đồng thúc: nếu đến lúc bất đắc dĩ, phải bảo vệ Lê Oản bằng mọi giá.

Với hiểu biết của mình, Đồng thúc tin rằng Lê Sùng chọn đứng về phía Lê Oản không hoàn toàn vì tình cảm, mà vì nàng có tâm hồn trong sạch, không vấy máu, là người duy nhất có thể đưa Lê thị đi xa hơn.

Đêm khuya, Đồng thúc thở dài một tiếng. Dù theo Lê Sùng nhiều năm, đến hôm nay ông mới thật sự hiểu rõ con người ấy — mưu mô, giả tạo, và đầy toan tính.

—

Chiều hôm sau, Đồng thúc mang theo nguyên liệu nấu ăn đến biệt thự. Ông không gọi trước, không biết Lê Oản đang ở bệnh viện thăm Tả Thấm. Trong nhà chỉ có Giản Kiều và một con mèo chạy loạn khắp nơi.

“Đồng thúc, cần ta giúp gì không?” 
Giản Kiều thấy ông đột nhiên đến, lại bận rộn trong bếp, không khỏi thắc mắc.

Đồng thúc vẫn chăm chú chuẩn bị nguyên liệu, không quay đầu lại: 
“Ngươi đem con mèo kia lên lầu, đừng để nó quấy rầy.”

Giản Kiều cười ngượng, xoay người đi gọi Đông nhãi con.

Nghe thấy tiếng nàng, Đông nhãi con như con nai nhỏ vui vẻ, chạy vội tới.

“Đi, chúng ta về phòng, ta cho ngươi ăn ngon.” 
Giản Kiều ngồi xổm, dịu dàng xoa đầu nó, giọng như dỗ trẻ con.

“Miêu miêu.” 
Đông nhãi con dụi mạnh vào lòng bàn tay nàng, vẻ mặt hạnh phúc vô cùng.

Giản Kiều cho Đông nhãi con ăn hai viên pate gà, còn đổ thêm một ít cá hồi ướp lạnh và sấy khô vào chén.

Đông nhãi con ăn đến mức phát ra tiếng kêu đầy thỏa mãn, hoàn toàn đắm chìm trong hương vị thơm ngon, thỉnh thoảng còn phát ra tiếng rên nhẹ mê hoặc, khiến Giản Kiều cũng thấy thèm. Nàng chợt nhớ Trì Úc có gửi cho mình một ít thịt bò khô vài hôm trước, hình như vẫn chưa mở ra.

Tìm được hộp chuyển phát nhanh, Giản Kiều dùng dao cẩn thận rạch lớp băng dán trên nắp. Vừa chạm tay vào túi thịt bò khô, Đông nhãi con đã trượt tới như một cơn gió.

Giản Kiều liếc nhìn chén của nó — sạch bóng, không còn chút gì. Nàng hiểu ngay: con mèo này đang nhắm vào thịt bò khô của nàng.

“Đông nhãi con, cái này ngươi không được ăn, mặn lắm, nhiều muối.”

Đông nhãi con kêu ư ử, làm nũng, xoay vòng quanh nàng, còn dùng đuôi cọ nhẹ vào người nàng lấy lòng.

Giản Kiều bất lực vỗ trán, bị con mèo tham ăn này đánh bại. Nàng xuống bếp lấy một cái chén sứ, đổ nửa chén nước ấm, xé một miếng nhỏ thịt bò, ngâm vào để giảm vị mặn.

“Ăn xong miếng này là hết, không được đòi nữa.” 
Giản Kiều cố tình nghiêm mặt, ra vẻ nghiêm túc.

“Miêu miêu.” 
Đông nhãi con đồng ý.

Nhưng khi Giản Kiều bắt đầu ăn phần của mình, con mèo lại ngồi xổm bên cạnh, mắt long lanh nhìn nàng, còn liếm môi, giả vờ nuốt nước miếng.

“Ngươi đừng nhìn ta như thế, ta thấy ngại lắm.” 
Giản Kiều đẩy nhẹ đầu nó. 
“Đi chơi với quả bóng cao su đi, ngươi từng rất thích dùng móng vuốt đập nó mà.”

Đông nhãi con không nhúc nhích, vẫn bám lấy nàng.

“Thôi chịu thua ngươi rồi.” 
Giản Kiều cất thịt bò khô, chính mình cũng không ăn nữa.

“Ta mở iPad chiếu phim cho ngươi xem nhé.” 
Để đánh lạc hướng nó, nàng đành dùng cách khác.

“Miêu miêu.” 
Đông nhãi con đồng ý.

Giản Kiều bật cười, lẩm bẩm: 
“Đột nhiên thấy như đang nuôi con nít.”

Đông nhãi con kêu “a a a”, có vẻ không hài lòng với cách gọi đó.

“Được rồi, coi như ngươi cùng thế hệ với ta, không phải con nít.” 
Giản Kiều dần hiểu được ý nó qua hành vi và phản ứng.

Lần này, Đông nhãi con không kêu nữa.

—

Trong lúc chọn phim, Giản Kiều đánh giá nó: 
“Dựa vào răng, trọng lượng, lông, phản xạ và sức mạnh tứ chi, ngươi chắc khoảng 18 đến 24 tuổi nếu là người. Ta năm nay 26, vậy ngươi phải gọi ta là tỷ tỷ.”

Đông nhãi con cười, rồi lắc đầu.

Giản Kiều càng tò mò, tiếp tục suy đoán, nhưng nó không phản ứng nữa. Thực ra, Đông nhãi con đã sống hơn trăm năm, sợ nàng biết sẽ hoảng hốt, nên không dám để lộ.

“Ngươi rốt cuộc bao nhiêu tuổi?” 
Giản Kiều nâng mặt nó lên hỏi.

Đông nhãi con vẫn kiên quyết giữ bí mật, mặc nàng hỏi thế nào cũng không hé lộ.

“Thôi được, ta không hỏi nữa.” 
Giản Kiều thở dài, đặt iPad bên cạnh nó, rồi lên giường nằm.

Sợ nàng buồn, Đông nhãi con vội nhảy lên giường, dùng đầu cọ nhẹ vào cổ nàng, an ủi không lời.

“Ta không giận, chỉ hơi buồn. Ta tưởng ngươi rất tin ta, chuyện như vậy sẽ không giấu ta…” 
Giản Kiều nói giọng dịu dàng. 
“Nhưng nghĩ lại, ai cũng có bí mật riêng. Dù ngươi là mèo, ngươi cũng có quyền riêng tư. Ta phải học cách tôn trọng.”

Đông nhãi con tiến lại gần, như khen ngợi, hôn nhẹ lên má nàng.

“…” 
Giản Kiều ho khẽ, ngượng ngùng: 
“Ngươi học ở đâu ra vậy? Sao cứ động tí là hôn?”

Không rõ vì ngượng hay bị nói trúng tim đen, Đông nhãi con quay mặt đi, nhảy xuống đất, lo xem phim, không thèm để ý nàng nữa.

Giản Kiều cười, xuống giường vào nhà vệ sinh. Vừa tiện tay vừa lướt Weibo, thấy tin Lãnh Cần Nhan đi tù đang hot, nàng bấm vào xem.

Là siêu mẫu quốc tế, Lãnh Cần Nhan có thân hình quyến rũ, gương mặt nổi bật, khí chất đặc trưng của mỹ nhân phương Đông. Việc nàng được yêu thích là điều dễ hiểu.

Giản Kiều hơi bất ngờ khi thấy fan nữ của Lãnh Cần Nhan còn nhiều hơn fan nam, phần lớn là các “chị em”.

Nàng run nhẹ mi mắt, xem một đoạn video ngắn về vụ việc. Cảm giác của nàng là: vừa ngầu vừa quyến rũ. Không lạ khi nhiều cô gái thích nàng.

Không biết có phải vì đang chìm trong chủ đề bách hợp hay không, Giản Kiều thấy góc nhìn của mình thay đổi. Nói trắng ra là càng lúc càng “tám chuyện”. Ví dụ như lúc này, nàng không chỉ chia sẻ video cho Trì Úc, mà còn hỏi: 
“Ngươi thấy Lãnh Cần Nhan có cong không?”

Trước đây nàng chưa từng làm mấy chuyện nhảm như vậy.

—

Trì Úc đang ăn canh, vừa thấy tin nhắn liền sặc, ho khan liên tục.

“Mẹ xem kìa, con gái mẹ chẳng có chút quy củ nào.” 
Trì mẫu bực mình liếc Trì Úc. 
“Ăn cơm mà còn cầm điện thoại, đúng là tật xấu.”

Trì phụ lên tiếng hòa giải: 
“Úc nhi gần đây bận như con quay, hiếm lắm mới về ăn tối. Cho nó thư giãn chút, đừng trách nhiều.”

Dù Trì Úc không thích các mối quan hệ xã giao trong giới kinh doanh, nhưng để cha an tâm dưỡng bệnh và thoát khỏi khó khăn của công ty, nàng vẫn phải gồng mình tiến lên. Trì phụ thấy vậy vừa vui vừa xót con.

Trì Úc xua tay với cha mẹ, rồi đứng dậy về phòng. Vừa vào đã gọi ngay cho Giản Kiều, câu đầu tiên là: 
“Ngươi không phải đang thay lòng đổi dạ đấy chứ?! Chẳng lẽ giờ ngươi thích Lãnh Cần Nhan rồi?!”

Giọng nàng đầy kinh ngạc, không thể tin nổi — còn có chút phấn khích nữa.