Rạng sáng lúc mười hai giờ, khi Lê Oản đã ngủ say, Giản Kiều lén lút xuống lầu, khom người lấy lại lọ nước hoa từ thùng rác trong phòng khách. Dù sao cũng là tấm lòng của người khác, nàng không nỡ để nó bị vứt bỏ như vậy.

—

Sáng hôm sau, đúng 9 giờ, công ty tổ chức cuộc họp hội đồng quản trị.

Vì Lê Oản không giao cho nàng nhiệm vụ gì, nên Giản Kiều khá rảnh rỗi.

Sau khi trả lời tin nhắn của Tiểu Nam, Giản Kiều vào nhà vệ sinh, tiện thể đăng nhập tài khoản tác giả để kiểm tra thu nhập. Kết quả khiến nàng vô cùng bất ngờ — một trong những tiểu thuyết của nàng đã được một nhà sản xuất lớn mua bản quyền.

Giản Kiều không tin nổi, xem đi xem lại nhiều lần để xác nhận mình không nhìn nhầm. Trước giờ nàng chỉ viết truyện nữ chủ đơn tuyến, thị trường không phổ biến, thu nhập chủ yếu dựa vào lượt mua, chưa từng nghĩ đến việc được chuyển thể thành phim.

Mang theo tâm trạng hồi hộp, Giản Kiều kết bạn với biên tập bản quyền, bên kia nhanh chóng chấp nhận. Hai người trò chuyện hơn 50 phút.

Cảm giác của Giản Kiều lúc này như đang bay trên mây, vừa lâng lâng như say rượu, vừa như đang mơ — đẹp đến mức không chân thật.

—

Giữa trưa, các đồng nghiệp tổ chức tiệc đón Lê Hàm tại khách sạn sang trọng nhất Kinh Quận.

Giản Kiều thì cùng Tiểu Nam ăn trưa ở nhà ăn công ty. Sau đó, nàng như thường lệ đến văn phòng Lê Oản nghỉ ngơi, nhưng hôm nay lại không buồn ngủ.

Nằm nhắm mắt một lúc, không kìm được sự phấn khích trong lòng, Giản Kiều lấy điện thoại gọi cho Trì Úc.

Bên kia có vẻ đang bận, không bắt máy. Khoảng năm sáu phút sau, Trì Úc mới gọi lại.

“Trì Úc… ta có tin vui muốn chia sẻ với ngươi!” 
Giản Kiều trở mình, ôm gối sofa, hít sâu một hơi: 
“Ba bốn truyện đã hoàn thành của ta được một ông lớn mua bản quyền. Sau thuế và chia phần, ta có thể nhận khoảng 12 triệu!”

“Thảo!!!” 
Trì Úc quá sốc, buột miệng chửi thề.

“Còn nữa… truyện đang viết cũng được để mắt tới, nhưng biên tập bảo chờ kết thúc rồi mới đàm phán.”

Trì Úc tiếp tục hét lên, giọng càng lúc càng cao, rõ ràng là quá kích động.

Giản Kiều mỉm cười, môi cong lên đầy vui vẻ.

Hai người trò chuyện hơn nửa tiếng, đến khi Lê Oản bước vào thì Giản Kiều mới cúp máy.

—

Giản Kiều ngồi dậy, nhìn khuôn mặt cau có của Lê Oản.

Nàng nhẹ nhàng tiến lại gần, hỏi nhỏ: 
“Sao vậy?”

Lê Oản không kiên nhẫn, đẩy nàng ra, đi thẳng đến bàn làm việc.

Giản Kiều đứng yên, lặng lẽ nhìn nàng, không dám nói gì thêm, sợ chọc giận.

Lê Oản ngồi một lúc, đột nhiên nổi giận, hất toàn bộ tài liệu, cây xanh, ly nước… trên bàn xuống đất.

Tiếng động vang lên như sấm.

Giản Kiều tim đập thình thịch, cúi xuống nhặt cây bút và chiếc notebook bị vỡ dưới chân.

Lê Oản liếc nàng đầy giận dữ, rồi cầm chìa khóa xe, đẩy cửa bỏ đi.

Tâm trạng đang vui bị phá tan, Giản Kiều thở dài, rồi đi tìm cô lao công, lấy dụng cụ dọn dẹp, lau chùi lại văn phòng sạch sẽ.

—

Tối tan làm, Giản Kiều mang laptop của Lê Oản đến tiệm sửa. Sợ dữ liệu quan trọng bị rò rỉ, nàng không rời đi nửa bước, chăm chú theo dõi nhân viên sửa máy.

Anh chàng sửa máy bị nàng nhìn đến đỏ mặt, ho liên tục, cuối cùng lắp bắp hỏi: 
“Ngươi… có bạn trai chưa?”

“Xin lỗi, ta đã có người trong lòng.” 
Giản Kiều quét mã thanh toán, nhanh chóng rời đi.

Anh chàng tiếc nuối, thở dài rồi tiếp tục công việc.

—

Đêm đó, Lê Oản không về, cũng không nghe điện thoại, không trả lời tin nhắn — như thể biến mất.

Trước khi ngủ, Giản Kiều nhận được tin nhắn từ Tiểu Nam: Lê Oản và Lê Hàm đã cãi nhau to tại bàn tiệc, Lê Hàm còn định ra tay, may mà Trần Khải và vài đồng nghiệp kịp thời can ngăn.

Biết chuyện, Giản Kiều giận đến mức trong lòng chửi Lê Hàm là “lão già khốn kiếp”.

—

Hôm sau, Lê Oản không đến công ty. Nhưng chiều đó, Tả Thấm xuất hiện, mặt mày xanh lét, dáng vẻ như hung thần, giày cao gót dẫm vang cả hành lang, đi thẳng vào văn phòng Lê Hàm.

Không lâu sau, Lê Hàm bị đau tim, phải đưa đi bệnh viện gấp.

—

Tan làm, Tiểu Nam kéo Giản Kiều về chung cư mình, kể chuyện: 
“Văn phòng Lê Hàm bị Tả Thấm làm loạn một trận.”

“Xem ra Lê tổng bị Tả tiểu thư chọc tức đến phát bệnh.” 
Tiểu Nam lè lưỡi trêu đùa.

Giản Kiều cúi đầu nhìn sàn, không đáp.

Ai mà không biết thế lực nhà họ Tả? Dù Tả Thấm có ngang ngược thế nào, bên ngoài Lê Hàm cũng không dám động đến nàng. Nhưng Lê Hàm vốn là người kiêu ngạo, bị một hậu bối đối xử thô lỗ, chắc chắn không chịu nổi. Thêm vào đó, cơ thể vốn có phản ứng bài xích với khí hậu, nên mới phát bệnh.

—

11 giờ đêm, sau khi tắm xong, Giản Kiều nhận được cuộc gọi từ Trì Úc. Chuyện Tả Thấm làm loạn ở văn phòng Lê Hàm, nàng cũng biết.

“Con bé Thẩm này giờ ngang ngược thật. Vì bênh vực Lê Oản mà dám gây sự với Lê Hàm, đúng là quá tùy tiện.” 
Trì Úc ngừng một chút, rồi nói khẽ: 
“Nhưng phải công nhận, nàng thật sự để tâm đến Lê Oản.”

Giản Kiều nghẹn giọng, chỉ khẽ “ừ” một tiếng.

—

Sáng thứ Bảy, Bạch Âu đến biệt thự.

“Lê phó tổng mấy hôm nay không về, ta cũng không biết nàng đi đâu.” 
Giản Kiều mệt mỏi, sắc mặt u ám.

Bạch Âu nhíu mày, lẩm bẩm vài câu rồi lái xe rời đi.

Từ lời Bạch Âu, Giản Kiều đoán Lê Oản hiện tại cũng không ở nhà họ Tả.

—

Giản Kiều trở về phòng, ngồi xếp bằng bên góc tường, nhắm mắt, không biết đang nghĩ gì.

Cảm nhận được nàng buồn bã, Đông nhãi con lặng lẽ nằm bên cạnh, yên lặng canh chừng.

Vài phút sau, nó ngậm hộp thuốc lá đặt giữa hai chân nàng.

Giản Kiều liếc nhìn, nhẹ nhàng xoa đầu nó: 
“Đi lấy bật lửa trên bàn lại đây.”

Đông nhãi con kêu “miêu miêu” hai tiếng, ngoan ngoãn làm theo lời Giản Kiều.

Giản Kiều kẹp điếu thuốc giữa hai ngón tay, đứng dậy bước đến bên cửa sổ, ngẩng đầu nhìn bầu trời xám mù, gió thổi tan mây, sắc trời u ám.

Đông nhãi con bám lấy áo nàng, mượn lực leo lên vai, rồi ngoan ngoãn ngồi trên cổ nàng.

“Sắp mưa rồi.” 
Giản Kiều chậm rãi nhả một làn khói thuốc.

“Miêu miêu.”

Nói thì chậm, mưa đã rơi lộp độp xuống mái hiên.

Giản Kiều dụi thuốc, ôm Đông nhãi con quay lại giường nằm.

Chưa kịp hết mưa, Lê Oản đã về.

Nghe tiếng bước chân trên cầu thang, Giản Kiều vội nhảy xuống giường, chân trần chạy ra ngoài.

Lê Oản không nhìn nàng, lẳng lặng lên tầng ba. Giản Kiều theo sát phía sau.

Trong phòng vang lên tiếng nước tí tách. Giản Kiều nhìn đồng hồ — còn mười phút nữa là giữa trưa. Sợ Lê Oản chưa ăn gì, nàng vội xuống bếp nấu hai tô mì Dương Xuân.

Lê Oản vừa ra khỏi phòng tắm, trên bàn đã có hai tô mì còn bốc hơi nóng.

Chờ nàng lau khô tóc xong, Giản Kiều đưa đũa cho nàng.

“Ta không ăn.” 
Lê Oản không nhận, chỉ xốc chăn lên giường.

Giản Kiều thoáng buồn, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, ngồi xuống bàn ăn một mình.

“Ăn nhỏ tiếng thôi, đừng làm ta ồn.” 
Lê Oản trở mình.

Giản Kiều nhẹ nhàng ăn, không phát ra tiếng động. Một lát sau, Lê Oản bực mình xuống giường — mùi mì thơm quá, khiến nàng không ngủ nổi.

Thấy nàng lại gần, Giản Kiều mỉm cười, đưa đũa lần nữa.

Cuối cùng, Lê Oản ăn sạch cả tô, đến nước cũng không chừa lại.

“Ta ngủ, đừng làm phiền.” 
Lê Oản lau miệng, lại chui vào chăn.

“Hảo.”

Giản Kiều dọn bàn, vô tình thấy gót chân phải của Lê Oản bị trầy đỏ. Nàng lập tức bỏ chén đũa, chạy về phòng lấy hộp thuốc.

Ngồi xổm bên giường, Giản Kiều cẩn thận chấm Povidone lên vết thương, rồi dán hai miếng băng cá nhân.

Lê Oản mở mắt, nhìn trần nhà, khẽ hỏi: 
“Ngươi vì sao lại tốt với ta như vậy?”

Giản Kiều vừa định trả lời thì bị nàng lạnh giọng ngắt lời: 
“Ra ngoài đi, ta muốn yên tĩnh một mình.”

“Ừ.”

—

Thứ Hai, Lê Oản đi làm sớm, còn Lê Hàm thì không đến công ty. Suốt một tuần sau đó, Giản Kiều cũng không thấy Tả Thấm xuất hiện.

—

Một tuần sau, Trì Úc tranh thủ thời gian đến Kinh Quận.

“Tối nay, hai ta đi bar uống một ly, ăn mừng việc ngươi bán bản quyền truyện.” 
Cuối tuần này Giản Kiều không đi làm, Trì Úc muốn nàng thư giãn.

Giản Kiều đồng ý. Dạo gần đây, tâm trí nàng toàn xoay quanh tâm trạng thất thường của Lê Oản, đến mức quên cả chuyện của bản thân.

Hai người uống đến khuya, Giản Kiều không về biệt thự mà đến nhà Trì Úc.

“Ngươi lần này đến… ở lại được bao lâu?” 
Men rượu khiến Giản Kiều nói lắp.

Trì Úc đỡ nàng ngồi xuống sofa: 
“Công ty còn nhiều việc, mai ta phải về.”

“Nhà ngươi… vẫn chưa khởi sắc sao?” 
Giản Kiều lắc đầu, giọng ngà ngà.

Trì Úc nhíu mày, xoa thái dương: 
“Ừ, rất khó khăn. Có người cứ âm thầm phá hoại. Nếu cứ thế này, bến tàu chắc không giữ nổi.”

Giản Kiều vỗ vai nàng, an ủi vài câu.

—

Sau đó ba tháng, hai người không gặp lại.

Trì Úc phải bán biệt thự và xe ở Kinh Quận để xoay vòng tài chính cho công ty.

—

Tháng Sáu, trời bắt đầu nóng lên. Lãnh Cần Nhan về nước.

Hiện tại, nhà họ Lãnh và nhà họ Trì như hai con châu chấu cùng trên một sợi dây — môi hở răng lạnh.

Ngày thứ ba sau khi về nước, Lãnh Cần Nhan đã hẹn gặp phó thị trưởng Lâm Bình — một nhân vật có thế lực.

Nửa tháng sau, nguy cơ của hai gia tộc được hóa giải, các mối quan hệ cơ bản đã được khơi thông.

Nhưng Trì Úc lại không thấy vui. Nàng không thể tưởng tượng Lãnh Cần Nhan đã phải trả giá thế nào để đổi lấy kết quả này.

—

3 giờ sáng, sau một hồi đấu tranh tư tưởng, Trì Úc gọi điện cho Lãnh Cần Nhan.

“Ngươi đã đồng ý điều kiện gì với lão già đó?” 
Trì Úc thở gấp, nghiến răng, cố giữ bình tĩnh.

Lãnh Cần Nhan không trả lời ngay, chỉ lặng lẽ nghĩ: đã bao lâu rồi nàng không nhận được cuộc gọi chủ động từ Trì Úc…

“Lãnh Cần Nhan!” 
Trì Úc quát.

Lãnh Cần Nhan hoàn hồn, vội đáp: 
“Hắn muốn ta làm tình nhân của hắn.”

“Thảo! Đồ khốn nạn!” 
Trì Úc đá mạnh một cái, mắng xối xả.

Lãnh Cần Nhan mỉm cười, chờ nàng mắng xong, mới chậm rãi nói: 
“Nhưng ta không đồng ý. Ta có trong tay ảnh và video hắn với Trương Dao.”

Trương Dao là minh tinh nổi tiếng, cũng là “chim hoàng yến” được lão già kia bao dưỡng.

Trì Úc im lặng hồi lâu, rồi cúp máy.

Lãnh Cần Nhan nhìn màn hình, cong môi cười, sau đó gửi tin nhắn WeChat:

Nhan: 【Ngày mai trưa, ta cùng mẹ đến nhà ngươi ăn cơm.】

Hai phút sau, Trì Úc trả lời một câu không liên quan:

Úc: 【Mấy thứ bẩn thỉu đó ngươi lấy từ đâu ra?】

Nhan: 【Mai gặp rồi nói.】

Trì Úc bĩu môi, ném điện thoại, rồi lê dép đến phòng bố mẹ, hét to:

“Mẹ! Ngày mai Lãnh Cần Nhan và dì Liên đến nhà mình ăn cơm!”

Trì mẫu vốn đang mất ngủ, vừa chợp mắt đã bị gọi dậy…

Nghe bà mẹ lầu bầu oán trách, Trì Úc lại chạy về phòng, vừa cảm thấy… hơi hối hận.