Giản Kiều nở nụ cười tươi với Lê Oản: 
“Chờ một chút.” 
Nói xong, nàng ôm quả dưa hấu vào bồn rửa tay, cẩn thận rửa sạch, sau đó dùng dao gọt vỏ, cắt thành từng miếng nhỏ, bày đẹp mắt lên đĩa rồi mang đến cho Lê Oản.

Lê Oản nhìn đôi mắt ánh lên ý cười của Giản Kiều, bỗng thất thần… Một hình ảnh xa xăm trong trí nhớ hiện về rõ ràng.

“Mộc Thập Nhất…”

Nghe nàng lẩm bẩm, tim Giản Kiều như bị ai đó bóp chặt, ngừng đập trong khoảnh khắc. Nàng sững người, mặt đầy kinh ngạc.

Lê Oản vẫn nghiêng đầu nhìn ra cửa sổ, khẽ thở dài: 
“Không biết mấy năm nay nàng sống thế nào…”

Giản Kiều hốc mắt dần ươn ướt, nước mắt như muốn trào ra.

“Điện thoại ngươi kêu.” 
Lê Oản vừa cầm miếng dưa hấu vừa nhắc khẽ.

Giản Kiều vội quay đi, lấy điện thoại rồi ra ngoài.

—

“Bà ngoại.” 
Giản Kiều dừng lại ở góc hành lang, giọng khàn khàn.

Bà ngoại lo lắng: 
“Cha mẹ Tiểu Du gọi điện, nói có người đến Vĩnh An hỏi thăm ngươi.”

Giản Kiều giật mình: 
“Biết là ai không?”

“Người nói tiếng phổ thông chuẩn, không nghe ra giọng vùng nào.”

Bà ngoại dặn đi dặn lại, bảo nàng phải giữ kín thân phận, cuối cùng thúc giục nàng mau về Ký Dương.

—

Đêm đó, bà ngoại bị bóng đè, nói mê sảng suốt. Đến sáng mới đỡ hơn.

Ba ngày sau, Tả Ngang về nước. Không ngờ vừa xuống máy bay, hắn đã đến bệnh viện.

Nhìn vẻ mặt khinh thường và giọng điệu châm chọc của hắn, Giản Kiều lập tức đoán ra — chính hắn đã cho người đến Vĩnh An.

Quả nhiên đúng như nàng nghĩ.

—

Tại tầng cao nhất bệnh viện, Tả Ngang đứng đó, giễu cợt: 
“Loại như ngươi mà cũng mơ với tới thiên nga? May mà ngươi biết thân biết phận, không nói cho Lê Oản ngươi là Mộc Thập Nhất. Nếu không, tình cảm của các ngươi sớm muộn cũng bị vấy bẩn.”

Giản Kiều chỉ lặng lẽ nhìn hắn, không phản bác.

Thấy nàng bình tĩnh, ánh mắt Tả Ngang càng thêm độc ác: 
“Ngươi tốt nhất cầu nguyện Lê Oản mãi che chở ngươi! Nếu không, ta sẽ cho ngươi biết thế nào là hậu quả!”

Giản Kiều vẫn không đáp, cho đến khi hắn bắt đầu xúc phạm bà ngoại nàng…

Giản Kiều giận đến mức trán nổi gân xanh, mắt đỏ ngầu, lao tới túm cổ áo hắn, định đấm một cú — nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế.

“Không dám đánh?” 
Tả Ngang cười khinh miệt, 
“Hay là sợ ngồi tù?”

Giản Kiều nghiến răng, chậm rãi buông tay: 
“Ta chỉ sợ làm bẩn tay mình… Ngươi khiến ta thấy ghê tởm.”

—

Sau trận mưa giông, Giản Kiều ngồi dựa tường, dùng tay áo lau vết máu ở khóe miệng, rồi lấy một điếu thuốc ra.

Má trái nàng sưng vù, cổ có vết bầm tím — không thể gặp ai với bộ dạng này. Trời dần tối, nàng nhắn tin cho Lê Oản, nói phải về Ký Dương vài ngày vì có việc gấp.

Lê Oản gọi ngay, nhưng nàng không bắt máy.

—

Đêm xuống, Giản Kiều trở về phòng nhỏ tầng cao nhất, ôm lấy Đông nhãi con đang lo lắng.

“Ngoan, đừng kêu, nghe ta nói.” 
Giản Kiều thở dài.

Đông nhãi con im lặng, nhưng ánh mắt vẫn đầy bất an.

“Ta phải ra ngoài một chuyến, không thể mang ngươi theo. Ngươi về biệt thự ở với Đồng thúc vài ngày, xong việc ta sẽ đến đón.”

Đông nhãi con lắc đầu liên tục, dùng chân chỉ vào vết thương trên mặt và cổ nàng.

“Hết cách rồi…” 
Giản Kiều đành nói thật, 
“Ta không định nghỉ việc, chỉ không muốn Lê Oản biết ta bị thương. Muốn lặng lẽ chữa lành.”

Đông nhãi con khoa tay múa chân như đang hỏi nàng bị thương thế nào.

Giản Kiều vừa kể lại mọi chuyện, vừa lấy ngô lạnh trong tủ ra đắp mặt.

Giữa chừng, nàng gọi cho Đồng thúc, rồi tiếp tục dặn dò Đông nhãi con: 
“Trước đây ta từng nuôi một con mèo tên Cảnh Báo, cuối cùng bị một tên biến thái hành hạ đến chết… Nếu ngươi gặp hắn, phải chạy ngay, đừng để bị bắt!”

Đông nhãi con giật tai, ghi nhớ cái tên kia vào nhật ký trong đầu.

—

Khi Đồng thúc còn đang trên đường, Giản Kiều đã thu dọn xong đồ, đeo khẩu trang, lặng lẽ rời bệnh viện. Cả Đồng thúc và Lê Oản đều không biết nàng bị thương.

Đêm đó, nàng ở khách sạn tại Kinh Quận, rồi ở lại thêm năm ngày.

—

Trong thời gian đó, sắc mặt Lê Oản rất tệ, thường xuyên nổi cáu, khiến bác sĩ và y tá khổ sở.

Giản Kiều trở về hai ngày trước khi Lê Oản xuất viện.

Lê Oản lạnh lùng, hờ hững — vẫn giận vì Giản Kiều không nghe điện thoại, không đến thăm.

Giản Kiều không trách móc, kiên nhẫn dỗ dành.

“Ngươi xong chưa? Đừng làm phiền ta nữa!” 
Lê Oản ném hạt dẻ về phía nàng.

Giản Kiều nhìn hạt dẻ lăn dưới đất, giữa mày hiện lên nét buồn.

“Ta ra ngoài một chút, ngươi nghỉ ngơi đi.” 
Giản Kiều quay đi, vẻ mặt cô đơn.

Thấy nàng không quay đầu lại, Lê Oản càng tức đến đỏ mắt.

—

Hai ngày sau, làm xong thủ tục xuất viện, Đồng thúc hỏi: 
“Có cần thuê hộ lý về biệt thự chăm sóc không?” 
Vì mấy ngày qua, Lê Oản không để Giản Kiều chăm sóc, toàn là y tá lo liệu.

“Không cần. Ta không thích người lạ ở trong nhà.”

“Hiểu rồi.”

Vì phải dùng thang máy, Đồng thúc chuẩn bị cho nàng một chiếc xe lăn cao cấp.

Lê Oản liếc sang Giản Kiều đang đứng như khúc gỗ bên cạnh.

“Lại đây,” 
Lê Oản ra lệnh, 
“Đẩy ta.”

Thấy Giản Kiều đứng ngây ra không phản ứng, Đồng thúc huých nhẹ khuỷu tay vào nàng.

Lúc này Giản Kiều mới hiểu ra Lê Oản đang gọi mình. Nàng bước tới, cúi người, chuẩn bị tư thế đẩy xe.

Lê Oản vẫn chưa động đậy, Giản Kiều không nhịn được quay đầu nhìn nàng.

“Quay đầu lại!” 
Lê Oản trừng mắt.

Giản Kiều ngoan ngoãn làm theo.

Qua lớp áo mỏng, nàng có thể cảm nhận rõ sự mềm mại của người kia. Nhưng suốt đường đi, nàng chỉ tập trung, không hề có ý nghĩ mơ mộng nào.

—

Tới khu đỗ xe, Đồng thúc nhận ra gương mặt trắng trẻo của Lê Oản bỗng đỏ ửng. Ông ngẩng đầu nhìn trời — âm u, không có chút nắng, cũng chẳng nóng.

Giản Kiều thở hổn hển, dưới sự hỗ trợ của Đồng thúc, cẩn thận đỡ Lê Oản lên xe bảo mẫu.

“Đồng thúc,” 
Lê Oản bướng bỉnh nói, 
“Mở cửa sổ ra, thấy hơi ngột ngạt.”

“Ừ.”

Giản Kiều lấy từ thùng giữ lạnh ra một chai nước trái cây, đưa cho Lê Oản.

Lê Oản không nhận, Giản Kiều mở nắp uống luôn, rồi lặng lẽ ngồi xuống hàng ghế sau.

Lê Oản lập tức xụ mặt. Đồng thúc vội ra hiệu cho tài xế khởi động xe.

—

11 giờ rưỡi đêm, sau khi Lê Oản ngủ, Đồng thúc chuẩn bị chút đồ ăn khuya, gọi Giản Kiều uống một ly.

Giản Kiều đang buồn bực, nên không từ chối.

Không rõ Đồng thúc vô tình hay cố ý, nhưng khoảng 2 giờ sáng, Giản Kiều nghe ông lẩm bẩm: 
“Tai nạn lần này… là do Lê Hàm sai người làm.”

Ly rượu trong tay nàng rơi xuống, vỡ tan. Giản Kiều ôm ngực, cảm thấy từng cơn đau nhói.

—

Sáng hôm sau, tỉnh dậy sau cơn say, đầu nàng đau như búa bổ. Dù vậy, Giản Kiều vẫn cố gắng rời giường, tắm rửa, thay đồ sạch sẽ rồi vào phòng Lê Oản.

Vì thiếu ngủ, nàng ngáp hai cái rõ to, khiến Lê Oản cau mày ghét bỏ.

—

Sau bữa sáng, theo lời bác sĩ, Giản Kiều giúp Lê Oản chườm nóng để thúc đẩy tuần hoàn máu, hỗ trợ hồi phục.

Nhưng vì quá mệt, nàng ngủ gục ngay bên chân Lê Oản.

—

Sau khi trả lời tin nhắn của Cố Ca, Lê Oản đặt điện thoại xuống, ngồi dậy, nhẹ giọng gọi Giản Kiều.

Giản Kiều mơ màng đáp lại.

Lê Oản mềm lòng, không gọi nữa, để nàng ngủ tiếp.

—

Không biết bao lâu sau, khi mở mắt, Giản Kiều phát hiện mình đang ôm chân không bị thương của Lê Oản, má áp sát làn da trắng mịn.

Hai người nhìn nhau một giây, rồi Lê Oản lặng lẽ rút chân về.

Giản Kiều xấu hổ gãi mũi: 
“Muốn đi vệ sinh không?”

“Không.” 
Lê Oản thấy mình vẫn nhịn được.

Kết quả, chưa đầy năm phút sau, Giản Kiều lại bị gọi dậy…

—

Tối đó, Tả Thấm đến. Vừa thấy Giản Kiều, nàng liền đánh giá kỹ càng.

Tả Thấm biết rõ Tả Ngang đã cho người điều tra và đánh Giản Kiều, cũng hiểu nguyên nhân là do nàng từng than phiền về mối quan hệ thân thiết giữa Giản Kiều và Lê Oản.

Lê Oản không rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng nàng rất khó chịu khi thấy Tả Thấm cứ nhìn Giản Kiều chằm chằm.

“Đi ép cho ta ly nước trái cây.” 
Lê Oản nói, đuổi Giản Kiều ra ngoài.

—

Sau tiếng cửa đóng, trong phòng chỉ còn lại Tả Thấm và Lê Oản.

Tả Thấm đi tới, ngồi xuống giường: 
“Oản tỷ tỷ, khi chân ngươi khỏi hẳn, đến nhà ta ở đi. Mọi thứ ta đã chuẩn bị đầy đủ: chuyên gia dinh dưỡng, người giúp việc, bác sĩ gia đình…”

“Thôi, dưỡng thương đâu phải chuyện một hai ngày. Ở lâu, phụ thân ngươi lại có cớ nói ta.”

Tả Thấm nghĩ một lát, rồi đề nghị: 
“Vậy… đi khách sạn nghỉ nhé?”

Lê Oản cụp mắt: 
“Ngươi về trước đi, mai ta trả lời.”

—

Sau khi Tả Thấm rời đi, Lê Oản gọi Giản Kiều vào, kể lại chuyện: 
“Ngươi có muốn đi khách sạn dưỡng thương cùng ta không?”

Giản Kiều hỏi lại: 
“Có bao nhiêu người chuyên nghiệp chăm sóc ngươi rồi, cần ta làm gì nữa?”

“Bọn họ giống ngươi sao?”

Giản Kiều nhướng cằm: 
“Vậy ngươi nói xem, ta khác chỗ nào?”

Lê Oản tức giận liếc nàng.

Giản Kiều mím môi: 
“Tả Thấm cũng đi à?”

Lê Oản bắt đầu mất kiên nhẫn: 
“Ta đâu có ở chung phòng với nàng, hỏi thừa!”

Giản Kiều cười nhạt, cúi người lại gần: 
“Oản nhi, vì sao ngươi muốn ta đi cùng?”

Lê Oản đẩy mặt nàng ra, hừ một tiếng: 
“Sao ngươi lắm lời thế! Rốt cuộc đi hay không?”

“Ngươi mấy ngày nay chẳng thèm nhìn ta, còn muốn ta…”

“Không được!” 
Lê Oản trừng mắt.

Giản Kiều lẩm bẩm: 
“Thật bá đạo.”

Lê Oản giả vờ không nghe, nhưng trong lòng lại muốn bật cười.

—

Giản Kiều đảo mắt: 
“Vậy còn Đông nhãi con? Lâu không gặp ta, chắc lại quậy phá.”

“Con mèo đó quan trọng, hay ta quan trọng?”

Giản Kiều thấy Lê Oản thật trẻ con, nhưng vẫn trêu: 
“Đông nhãi con chịu để ta ôm, chịu để ta vuốt, chịu để ta hôn… Ngươi chịu không?”

Một câu khiến Lê Oản đỏ mặt, giận dữ hét: 
“Cút!”