Tối hôm trước khi Trì phụ và Trì mẫu đến Ký Dương, Lãnh Cẩn Nhan cũng vừa về nước.

Trước khi đi ngủ, Trì Úc nhận được một tin nhắn từ nàng.

Nhan: [Úc tỷ tỷ, ngươi đối xử với nàng thật tốt.] 
Lãnh Cẩn Nhan vừa xem vòng bạn bè Trì Úc đăng — trên bàn ăn, nàng cười dịu dàng, nâng ly cùng Giản Kiều chúc mừng, đối diện là những người lớn hiền từ, bạn bè thân thiết.

Trì Úc cúi đầu nhìn chằm chằm màn hình, do dự vài giây rồi gọi điện thoại cho Lãnh Cẩn Nhan.

“Trễ thế này sao còn chưa ngủ?”

Lãnh Cẩn Nhan lắc ly rượu vang đỏ: 
“Ngươi cũng vậy mà.”

“Ai chọc ngươi?” 
Trì Úc nghe ra tâm trạng nàng không tốt.

Lãnh Cẩn Nhan vuốt nhẹ miệng ly, muốn nói lại thôi, cuối cùng tự giễu: 
“Không ai cả, là ta tự chuốc phiền.”

Trì Úc khẽ nhíu mày.

“Giờ có tiện gọi video không?”

Lãnh Cẩn Nhan hơi sững người, rồi nhẹ nhàng đáp: 
“Ừ.”

Vừa kết nối, Trì Úc nhận ra ngay bối cảnh quen thuộc trong phòng nàng.

“Ngươi về nước rồi?”

“Vừa về hai tiếng trước.”

“Lần này định ở nhà bao lâu?”

“Bốn, năm ngày.” 
Lãnh Cẩn Nhan cúi mắt, im lặng một lúc rồi nói tiếp: 
“Ta không muốn gia hạn hợp đồng với công ty bên Pháp nữa. Muốn về nước phát triển.”

Trì Úc ngạc nhiên, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

“Úc tỷ tỷ… Ta muốn trở về.” 
Đuôi mắt Lãnh Cẩn Nhan hơi đỏ, khuôn mặt lộ vẻ mỏng manh, giọng nói nhẹ nhàng.

Trì Úc nghe mà lòng mềm nhũn. Trong đầu hiện lên hình ảnh thuở nhỏ — một cô bé kém nàng ba tuổi, luôn lẽo đẽo theo sau, ít nói, hơi lạnh lùng, nhưng thỉnh thoảng lại thẹn thùng làm nũng.

Nghĩ đến đó, ngực Trì Úc bỗng nóng lên: 
“Vậy thì về đi.”

Lãnh Cẩn Nhan cắn môi, mắt ánh lên niềm vui, không rời khỏi ánh nhìn của Trì Úc.

Trì Úc cũng không né tránh, nhìn thẳng vào nàng: 
“Chờ ta về Lâm Bình, nếu ngươi vẫn còn ở nhà, chúng ta cùng ăn một bữa cơm.”

“Được…” 
Niềm vui lan tỏa trong lòng, Lãnh Cẩn Nhan không kìm được cong môi cười.

—

Vừa kết thúc cuộc gọi, Trì Úc nhận được điện thoại từ Sở Yến.

Không rõ hắn nói gì, nhưng sau đó Trì Úc mặt trầm xuống, xỏ dép đi thẳng đến phòng Giản Kiều. Hai người đều ở tầng ba căn nhà tự xây.

“Ta tưởng ngươi ngủ rồi,” 
Giản Kiều nghiêng người, để nàng vào phòng, 
“Có chuyện gì sao?”

“Ngươi lập tức chặn Sở Yến đi!” 
Tên đó có ý đồ không nên với Giản Kiều, nàng không thể chịu được.

Giản Kiều không hỏi nhiều, làm theo ngay. Dù sao nàng cũng thấy khó chịu khi Sở Yến cứ gọi điện vô cớ.

“Thật ngoan.” 
Trì Úc nhéo má nàng, cười rồi quay về phòng.

—

Hai ngày sau, ba người nhà Trì Úc trở về Lâm Bình.

—

Đầu tháng Giêng, Giản Kiều nhận được một cuộc gọi từ một nhà làm phim nổi tiếng trong nước, mời nàng cải biên kịch bản từ chính tiểu thuyết của mình.

Giản Kiều vừa mừng vừa lo. Dù là tác phẩm của nàng, nhưng để nắm bắt cơ hội này, nàng phải bay ra nước ngoài làm việc cùng đoàn phim. Nàng không yên tâm để bà ngoại ở lại một mình.

Biết được nỗi băn khoăn, nhà làm phim đã bàn bạc với đạo diễn, cho phép nàng giai đoạn đầu làm việc từ trong nước, mọi trao đổi và chỉnh sửa kịch bản đều thực hiện qua mạng.

Vì thế, Giản Kiều bố trí một phòng cách âm ở tầng ba căn nhà tự xây. Không gian yên tĩnh, không bị quấy rầy, rất thuận tiện cho việc sáng tác và thảo luận với đoàn phim.

Cuộc sống trở nên bận rộn và phong phú. Ngoài việc thỉnh thoảng mơ thấy Lê Oản, Giản Kiều cảm thấy nàng đã dần rời xa cuộc sống của mình.

—

Giữa tháng 5, vừa kết thúc giai đoạn đầu công việc, Giản Kiều nhận được tin nhắn từ Tiểu Nam.

Nam: [Phóng viên giải trí ở Kinh Quận đưa tin, Tả Thấm sắp đính hôn với Lê Oản.]

Giản Kiều chết lặng. Nàng ngồi trước máy tính, sững sờ suốt mấy tiếng, không thể bình tĩnh lại.

Bữa tối không ăn, nàng một mình đi lại trong sân, dưới ánh trăng, bóng dáng nàng cô đơn và lặng lẽ.

Đêm càng về khuya, bóng tối không che nổi đôi mắt đỏ hoe của nàng. Nàng hít mũi, lấy điếu thuốc ra, vừa hút vừa để nước mắt lăn dài trên má.

—

Sau nửa đêm, nàng gọi cho Lê Oản. Nhưng chuông vừa vang một giây, nàng đã hoảng hốt cúp máy.

Cuối cùng, nàng ôm gối ngồi đến sáng.

—

Sáng hôm sau, Giản Kiều nói dối với bà ngoại rằng mình muốn đến Lâm Bình thăm Trì Úc vài ngày.

Bà ngoại không nghi ngờ, còn dặn mang đặc sản cho ba mẹ Trì Úc.

Giản Kiều gật đầu, ăn xong thì thu dọn hành lý, lên tàu cao tốc đi Kinh Quận. Ra khỏi ga, nàng bắt taxi đến biệt thự của Lê Oản.

Trên đường, xe nàng tình cờ đi ngang xe của Tả Thấm. Qua lớp kính hơi hạ xuống, nàng thấy Lê Oản ngồi ghế phụ.

Lê Oản không nhận ra nàng — nàng đội mũ lưỡi trai, đeo kính râm và khẩu trang.

—

Vài phút sau, xe dừng lại. Tài xế nhìn nàng đầy lo lắng: 
“Cô muốn xuống xe hay đợi người?”

Trước cổng biệt thự có bảo vệ đứng gác. Giản Kiều mở cửa xe, bước xuống, đi về phía bức tường bên trái biệt thự.

Toàn thân như bị rút cạn sức lực, nàng ngồi dựa vào tường, mặt mày tái nhợt.

Nàng hút hai điếu thuốc, hít một hơi thật sâu, rồi run rẩy lấy điện thoại mới, nhắn tin cho Đồng thúc để xác nhận thân phận, sau đó gọi điện.

“Đồng thúc… Ta muốn gặp ngài.” 
Giọng nàng run rẩy, mắt đỏ hoe.

Đồng thúc kinh ngạc: 
“Ngươi đang ở đâu?”

“Bên ngoài biệt thự của Lê Oản, phía tây.”

Đồng thúc ra ngoài, nhưng không đi về phía nàng — chỉ đứng từ xa, lặng lẽ nhìn.

Giản Kiều lau nước mắt, giọng nghẹn ngào gọi: 
“Đồng thúc, trong lòng ngài chắc chắn cũng hy vọng Oản nhi có thể thật sự hạnh phúc! Không thể để nàng sống cả đời trong hối hận!”

Đồng thúc muốn nói lại thôi.

“Tả Thấm tính tình cố chấp, nội tâm u ám, hành xử cực đoan — nàng sẽ hủy hoại Oản nhi! Ngài không thể ngồi yên chờ chuyện xảy ra! Không thể trơ mắt nhìn nàng nhảy vào hố lửa!” 
Giản Kiều càng nói càng kích động, gân xanh nổi lên giữa trán.

Mười mấy phút sau, Đồng thúc không đành lòng nhìn Giản Kiều khóc đến mức gần như ngất đi, cuối cùng bước tới, nhỏ giọng nói: 
“Tin đính hôn là giả. Là chiêu tung tin để đối phó Lê Hàm.”

Giản Kiều lúc này mới ngừng khóc, cố gắng nặn ra một nụ cười, vẫy tay: 
“Vậy ta về đây… À, ngài đừng nói với nàng là ta đã đến, kẻo nàng lại thấy ghê tởm.”

—

Giản Kiều không về Ký Dương, mà từ Kinh Quận đi thẳng đến Lâm Bình.

Ở biệt thự Trì Úc, nàng ở lại ba ngày, cả người như mất hồn, không còn chút sức sống.

“Không phải tin giả sao? Sao ngươi vẫn như người sắp chết vậy?” 
Trì Úc ném vỏ hạt dưa lên vai Giản Kiều.

Giản Kiều co người trên sofa, mím môi không nói.

Trì Úc bước tới, xoa đầu nàng: 
“Đừng như cà tím bị sương đánh! Ngươi có thể có chút tiền đồ không? Mau tỉnh lại!”

Giản Kiều quay đầu, trề môi nhìn nàng.

Trì Úc giơ tay đầu hàng: 
“Được rồi được rồi, ta không nói nữa. Ngươi muốn ủ rũ thì cứ ủ rũ.”

—

Tối đó, Trì mẫu báo rằng hôm sau sẽ đi dự tiệc sinh nhật một vị phu nhân, mong hai người cùng đi.

Trì Úc lập tức ôm lấy Giản Kiều, đồng ý ngay.

Giản Kiều thật ra không muốn đi — hiện tại ngoài việc ngẩn ngơ, nàng chẳng muốn làm gì. Hơn nữa, nàng không mang theo quần áo phù hợp để dự tiệc. Nhưng trước mặt Trì mẫu, nàng chỉ cười, không phản đối.

Vừa khi Trì mẫu rời đi, Trì Úc kéo Giản Kiều vào phòng thay đồ: 
“Thời gian gấp, không kịp đặt may lễ phục. Ngươi mặc đồ của ta đi, váy ở đây ngươi chọn thoải mái. Nếu không vừa, ta gọi người sửa.”

Giản Kiều thờ ơ trước những bộ váy rực rỡ.

“Để ta chọn cho ngươi. Mau thử cái này.” 
Trì Úc đưa cho nàng một chiếc váy dài màu đen, ôm eo, hở vai.

Giản Kiều vào phòng thay đồ.

Khi nàng bước ra, mắt Trì Úc sáng rỡ: 
“Trời ơi, đẹp quá! Quá xuất sắc!” 
Trước đây mặc bộ này phải phối giày cao gót mới nổi bật, vậy mà Giản Kiều chỉ đi dép lê cũng khiến người ta kinh ngạc.

“Vậy mặc cái này đi.” 
Giản Kiều không có tâm trạng thử thêm.

“Có thấy chỗ nào không ổn không?” 
Trì Úc đi vòng quanh nàng, đánh giá.

“Cũng được… Ta mặc tạm, không cần sửa, đỡ phiền.”

“Phiền gì mà phiền! Ta định tặng ngươi bộ này, mặc phải thoải mái.”

“Ta ít khi mặc váy, giữ lại cũng phí. Ngươi dùng đi.”

Trì Úc không tranh cãi nữa, trong lòng đã tính sẽ đưa nàng đi làm tóc trước buổi tiệc.

—

Chiều hôm sau, khoảng 1 giờ, Trì Úc lái xe đưa Giản Kiều đến một tiệm tạo mẫu nổi tiếng.

“Lâu rồi ngươi mới tới.” 
Người đàn ông râu quai nón đang sửa móng tay, nghe Trì Úc gọi liền bỏ việc, uốn éo bước tới.

Trì Úc chỉ tay lên vai hắn: 
“Tối nay có tiệc, phiền ngươi đích thân ra tay, thiết kế kiểu tóc phù hợp cho bạn ta.”

Người đàn ông liếc Giản Kiều, đánh giá một chút, rồi thì thầm với Trì Úc: 
“Xinh thì xinh, nhưng chưa đủ phong tình, không bằng ta.”

Trì Úc nhịn cười.

“Ngươi theo ta vào trong.” 
Hắn nói nhỏ, ném cho Giản Kiều một ánh mắt quyến rũ.

“….” 
Giản Kiều vô thức lùi lại, nắm chặt tay Trì Úc.

“Yên tâm, ta không có hứng với phụ nữ.” 
Hắn giơ tay hoa lan đùa giỡn.

Giản Kiều vẫn không buông Trì Úc, còn nhéo nàng một cái.

“Ta vào cùng nàng.” 
Trì Úc bình thản nắm tay Giản Kiều.

Người đàn ông không phản đối, quay người bước đi đầy phong cách.

“Ngươi nói với hắn, ta không cần cầu kỳ, làm đơn giản thôi.” 
Giản Kiều thì thầm với Trì Úc.

“Đã đến rồi, sao có thể làm qua loa?” 
Trì Úc liếc nàng một cái.

Giản Kiều mím môi, cuối cùng cũng đồng ý.

—

Ra khỏi tiệm tóc đã gần chạng vạng. Hai người hội ngộ với Trì mẫu, rồi cùng nhau đến buổi tiệc.

Trên đường, Trì mẫu không ngớt lời khen Giản Kiều hôm nay trang điểm và ăn mặc đẹp.

Giản Kiều chỉ cười nhạt.

Lúc Trì mẫu nghe điện thoại, Trì Úc nghiêng đầu trêu: 
“Miệng ngươi cười đến méo rồi kìa.”

Giản Kiều khẽ hừ một tiếng.

—

Vừa bước vào sảnh tiệc, Giản Kiều đã thấy Lê Oản giữa đám đông — nổi bật, cao quý, lạnh lùng trong bộ lễ phục dạ hội. Mái tóc xoăn màu trầm theo phong cách cấm dục càng tôn lên gương mặt tinh xảo, làn da mịn màng bóng loáng. Cổ trắng ngần vẽ nên đường cong quyến rũ, đôi môi đỏ mọng căng đầy tỏa ra sức hút mê người…

Giản Kiều thở gấp, thần kinh toàn thân bị mỗi cái nhíu mày, mỗi nụ cười của nàng tác động sâu sắc.

Thấy Giản Kiều đứng ngây ra, Trì Úc nhìn theo ánh mắt nàng.

“Trời ạ, đúng là oan gia ngõ hẹp, cũng đụng phải.”

Thấy hai người dừng lại, Trì mẫu quay đầu nhìn.

“Đi thôi.” 
Trì Úc nói lớn, rồi chậm rãi vòng tay ôm eo Giản Kiều.

Cùng lúc đó, có hai ánh mắt nhìn về phía họ — một là Lãnh Cẩn Nhan, người còn lại chính là Lê Oản…