Khi ánh mắt Giản Kiều chạm phải ánh nhìn của Lê Oản, nàng hoảng hốt đến mức toàn thân căng cứng, vội vàng quay mặt đi, siết chặt tay, cố gắng nhìn sang hướng khác.

Trì Úc vòng tay ôm eo Giản Kiều, hai người đi sát nhau. Nàng cảm nhận rõ ràng người kia đột nhiên cứng đờ, hơi thở trở nên gấp gáp, hỗn loạn.

“Nàng không nhìn sang bên này nữa.” 
Trì Úc nghiêng đầu, thì thầm bên tai Giản Kiều.

Giản Kiều thở phào nhẹ nhõm, nét mặt dần trở lại bình thường.

Sau khi Trì mẫu trò chuyện xong với chủ tiệc, Trì Úc kéo Giản Kiều đến khu đồ ngọt. Lê Oản lúc này đã rời khỏi sảnh chính.

—

Trên đường đi, Giản Kiều cảm thấy đói nhưng không có tâm trạng ăn uống. Nàng cúi đầu, dùng nĩa chọc nhẹ vào đĩa thức ăn, ánh mắt lơ đãng.

Vì trong lòng đang giấu chuyện, nên khi Lãnh Cẩn Nhan đến gần, nàng cũng không nhận ra — cho đến khi nghe thấy giọng nói của nàng ấy trò chuyện với Trì Úc.

Giản Kiều khựng lại, hơi nghiêng mắt nhìn Lãnh Cẩn Nhan, có phần ngạc nhiên.

Lãnh Cẩn Nhan cũng nhìn lại, ánh mắt mang theo chút địch ý ẩn giấu.

Giản Kiều khẽ run mi, rồi đưa đĩa cho người phục vụ vừa đi ngang qua, nhỏ giọng nói với Trì Úc: 
“Ta đi toilet một chút.”

“Có cần ta đi cùng không?” 
Trì Úc ân cần hỏi.

Giản Kiều nhìn xuống, thấy Lãnh Cẩn Nhan vừa thuận tay nắm lấy cánh tay Trì Úc.

Xem ra không phải nàng nghĩ nhiều. Giản Kiều cười gượng trong lòng, rồi xua tay từ chối ý tốt của Trì Úc.

—

Ra khỏi toilet, Giản Kiều không quay lại sảnh tiệc. Nàng lang thang trong khuôn viên biệt thự, không có mục tiêu.

Gió đêm thổi rối mái tóc vừa làm, nàng đưa tay vuốt nhẹ, rồi ngồi xuống ghế đá bên hồ.

Không biết bao lâu sau, nàng nghe tiếng bước chân phía sau. Theo phản xạ, nàng quay đầu — là Lê Oản. Nàng kẹp điếu thuốc giữa hai ngón tay, gót giày mảnh dẫm lên phiến đá xanh vang lên từng tiếng lạnh lẽo, bước tới như một cơn gió băng.

Giản Kiều lập tức đứng dậy, căng thẳng nuốt nước bọt.

Lê Oản tiến lại gần, cười khinh miệt. Ánh mắt ghét bỏ không hề giảm so với lần trước.

Hy vọng mong manh trong lòng Giản Kiều tan biến. Nàng cảm thấy lạnh lẽo lan khắp người, thấm vào tận xương, khiến thần kinh tê dại.

Lê Oản nhìn nàng từ trên xuống, giọng đầy mỉa mai: 
“Giờ nên gọi ngươi là Giản Kiều hay Mộc Thập Nhất?”

Giản Kiều đau đớn nhắm mắt, cúi đầu, không dám nhìn nàng. Không khí giữa hai người trở nên ngột ngạt.

“Thật ghê tởm! Buồn nôn!” 
Lê Oản không chịu nổi vẻ mặt giả vờ vô tội của Giản Kiều, giận dữ tiến lên, đẩy mạnh nàng.

Giản Kiều không kịp phản ứng, loạng choạng rồi ngã xuống hồ.

Bản năng sinh tồn trỗi dậy, nàng vùng vẫy trong nước. May mắn thay, sau vài ngụm nước sặc, nàng tự cứu mình lên bờ.

Lê Oản đứng đó, khoanh tay, lạnh lùng nhìn.

Giản Kiều khó nhọc bò lên, vai run rẩy, toàn thân ướt sũng, tóc nhỏ nước. Vì đi giày cao gót, chân trái nàng bị trật khớp.

Lê Oản ánh lên vẻ khoái chí.

Có nhân viên tuần tra nghe tiếng động, định đến xem, nhưng bị Lê Oản lạnh mặt đuổi đi.

Giản Kiều tháo giày, một tay che ngực, một tay xoa mắt cá chân, cố gắng đứng lên.

Lê Oản lại đẩy nàng ngã lần nữa.

Giản Kiều đau đến mức hít mạnh, mặt nhăn nhó, lông mày nhíu chặt.

Lê Oản quay đi, không thèm nhìn.

—

Không thấy Giản Kiều đâu, điện thoại lại để trong túi Trì mẫu, Trì Úc lo lắng đi tìm.

“Ngươi mau rời đi.” 
Giản Kiều nghe thấy tiếng Trì Úc gọi mình từ xa, sợ hai người gặp nhau sẽ xảy ra xung đột.

Lê Oản nhướng mày, cười khinh miệt, không phản ứng.

Giản Kiều lo lắng tột độ. Nàng biết Trì Úc không phải người dễ nhịn. Nếu thấy nàng bị thương, chắc chắn sẽ lao vào cãi vã, thậm chí đánh nhau.

“Ta cầu ngươi, được không?” 
Giản Kiều rưng rưng.

Lê Oản trừng mắt, lớn tiếng: 
“Ngươi lấy tư cách gì mà cầu ta?!”

Trì Úc nghe thấy, lập tức tìm đến.

Trong tình thế cấp bách, Giản Kiều không màng đau đớn, gắng gượng đứng dậy, lao đến chắn trước Trì Úc.

“Ngươi cản ta làm gì!” 
Trì Úc tức giận, 
“Nàng biến ngươi thành thế này! Ngươi còn muốn bảo vệ nàng?!”

“Là ta thiếu nàng.” 
Giản Kiều ôm eo Trì Úc, 
“Hôm nay xem như trả hết.”

Trì Úc giận đến mức không nói nên lời, chỉ có thể nhìn Lê Oản rời đi. Nhưng nàng không nhịn được, hét lớn: 
“Ngươi là đồ hư hỏng, hành xử không có phẩm chất! Kiều Kiều đúng là mù mới thích ngươi!”

Lê Oản dừng bước, quay lại. Giản Kiều giật mình, vội khập khiễng chạy đến ôm nàng.

Lê Oản thấy hành động kỳ lạ, không do dự tát mạnh: 
“Cút! Đừng dùng bàn tay dơ bẩn của ngươi chạm vào ta!”

Giản Kiều lập tức buông tay, như bị sét đánh, lùi lại, toàn thân run rẩy.

Trì Úc giận dữ, nhưng nhìn thấy ánh mắt đau khổ của Giản Kiều, nàng chỉ thấy xót xa.

Trì Úc bước tới, mắt đỏ hoe, ôm lấy Giản Kiều ướt sũng. Nàng dùng trán nhẹ chạm vào vết tát trên mặt nàng, dịu dàng nói: 
“Ngốc quá, nàng không đáng để ngươi yêu như vậy.”

Giản Kiều rơi nước mắt, giọng nhỏ như tiếng gió: 
“Trì Úc, ta muốn rời đi.”

“Được.”

Trì Úc đỡ Giản Kiều, cẩn thận đưa nàng đến ghế đá: 
“Ngồi đây chờ ta, ta đi lấy quần áo và giày. Rồi chúng ta về nhà.”

“Ừ.”

Một tuần sau, mặc dù Trì Úc cố gắng giữ lại, Giản Kiều vẫn một mình trở về Ký Dương.

Bà ngoại và Giản Du đều nhận ra nàng không ổn. So với trước, Giản Kiều càng thêm trầm lặng, suốt ngày nhốt mình trong phòng, không muốn ra ngoài, cũng không giao tiếp với ai.

Tối nay khoảng chín giờ rưỡi, Giản Du mang đến cho Giản Kiều một chén mì gà.

“Bà ngoại nói ngươi ăn tối quá ít, sợ ngươi đói. Đây là bà tự tay làm, bảo ta mang cho ngươi ăn khuya.”

Giản Kiều rời mắt khỏi màn hình máy tính: 
“Ngươi mang về đi, ta không muốn ăn, nuốt không nổi.”

Giản Du bất đắc dĩ, gắp một đũa mì, định đút cho nàng: 
“Ăn một chút thôi, bà ngoại mấy ngày nay lo cho ngươi lắm.”

“Để ta tự ăn.” 
Giản Kiều nhận lấy chén và đũa, miễn cưỡng ăn vài miếng rồi đặt xuống bàn.

“Tỷ…” 
Giản Du định nói gì đó, nhưng lại thôi.

“Ta muốn ngồi một mình một lát.”

Giản Du thở dài, đứng dậy rời đi.

—

Cuối tháng sáu, thời tiết bắt đầu oi bức. Ban ngày, đứng sát cửa sổ có thể nghe tiếng ve kêu. Đêm đến, vì trước nhà có hồ nước, tiếng ếch kêu vang vọng từng đợt.

Chính trong thời tiết như thế, vào một đêm mất ngủ, Giản Kiều lại gặp lại Đông nhãi con bên hồ.

Ban đầu, nàng tưởng mình hoa mắt. Nhưng khi con mèo nhỏ nhảy tới, cọ chân nàng thân mật, kêu liên tục, nàng mới tin đó là thật.

Giản Kiều ôm lấy nó, vui mừng không tả, khó tin hỏi: 
“Ngươi làm sao tìm được đến đây?”

Đông nhãi con không trả lời, chỉ dụi mặt vào nàng, hai chân trước ôm chặt cổ nàng.

Giản Kiều cười rạng rỡ.

“Miêu miêu miêu.” 
Đông nhãi con dùng mũi cọ nàng.

Sau phút giây ấm áp, Giản Kiều không kìm được trách móc: 
“Hồi đó sao lại bỏ đi? Ngươi biết ta đau lòng thế nào không?”

Đông nhãi con vươn bàn chân nhỏ, vỗ nhẹ vào tay nàng, như đang an ủi.

Giản Kiều mềm lòng, ôm nó lên, ngắm nghía khắp nơi: 
“Ở ngoài sống thế nào? Có bị ai bắt nạt không?”

Đông nhãi con lắc đầu.

Giản Kiều yên tâm, dắt nó về phòng.

—

Chiều hôm sau, một người phụ nữ ngoài ba mươi tuổi đến nhà.

Bà ngoại sang nhà hàng xóm, Giản Du đi làm, trong nhà chỉ còn Giản Kiều và Đông nhãi con.

Đông nhãi con như rất quen người phụ nữ ấy, vừa thấy đã chạy tới, kêu rối rít.

“Đây là mèo của ta.” 
Người phụ nữ liếc Giản Kiều, miệng cười nhếch đầy ngạo nghễ.

Giản Kiều đứng cách đó mười mét, ngơ ngác, đầu óc ong ong, ngực đau nhói.

Người phụ nữ bước đến, nhả khói thuốc, nhướng mày hỏi: 
“Đoán được ta là ai không?”

Thái dương Giản Kiều giật liên hồi, nàng mím môi, lắc đầu. Người này có nét giống nàng, nhưng nàng không thể đoán ra — đây là lần đầu gặp mặt.

“Ta là mẹ ruột của ngươi.” 
Người phụ nữ nói như đang tán gẫu, không chút cảm xúc.

Giản Kiều trợn mắt, miệng há hốc, rõ ràng vô cùng kinh ngạc.

“Thật ra là ngoài ý muốn.” 
Người phụ nữ dập điếu thuốc, giẫm mạnh một cái, vẻ mặt bực bội: 
“Ta chỉ ngủ với mẹ ngươi một lần, đâu biết bà ấy mang thai…”

Thấy Giản Kiều sững sờ, bà ta nhún vai: 
“Ta chỉ nói một lần, ngươi tin hay không tùy ngươi.”

Giản Kiều hoảng loạn, môi run rẩy, không thốt nổi lời.

“?” 
Người phụ nữ khó hiểu, rồi bực mình nhéo tai Đông nhãi con: 
“Sao ngươi không nói cho ta biết nàng bị câm?”

Đông nhãi con đau quá kêu lên, nhưng vẫn lắc đầu phủ nhận.

Người phụ nữ không kiên nhẫn, đưa cho Giản Kiều một hộp vuông màu đen: 
“Trong ba tháng, nếu cần giúp đỡ, ngươi có thể liên hệ ta.”

Giản Kiều vẫn chưa hoàn hồn, ngơ ngác nhìn hộp.

“Nhớ bấm ba lần. Nếu nút chuyển từ xanh sang đỏ, tức là ta đã nhận được tín hiệu.” 
Người phụ nữ nhét hộp vào tay nàng, đi đến cửa, rồi quay lại nói: 
“Mèo này để lại cho ngươi, coi như… bồi thường.”

“Ta năm nay 27…” 
Giản Kiều bóp chặt lòng bàn tay, hỏi: 
“Ngươi trông chỉ hơn ta vài tuổi…”

Người phụ nữ bật cười, buông một câu nhẹ tênh: 
“Theo cách tính của người Trái Đất, ta đã hơn một trăm tuổi.”

Giản Kiều kinh ngạc đến cắn môi, máu chảy xuống cổ áo. Đông nhãi con hoảng sợ, còn người phụ nữ thì thản nhiên rời đi.

—

Hai ngày sau, vừa đêm xuống, Giản Kiều liên tục bị bóng đè, mồ hôi lạnh túa ra, miệng nói mê sảng. Đông nhãi con bên cạnh lo lắng kêu lên.

Mỗi lần tỉnh lại, Giản Kiều đều nghiêm túc hỏi: 
“Người đó thật sự là mẹ ta sao?”

“Miêu miêu.”

Giản Kiều siết chặt góc chăn, rồi buông tay, giọng khàn khàn: 
“Ba tháng nữa, nàng sẽ rời khỏi thế giới này sao?”

Đông nhãi con vỗ nhẹ mu bàn tay nàng, xác nhận.

“Ngươi chắc chắn… không đi cùng nàng?”

Đông nhãi con gật đầu dứt khoát.

Giản Kiều mỉm cười, dịu dàng xoa đầu nó: 
“May mà còn có ngươi bên cạnh.”

Đông nhãi con dụi vào lòng bàn tay nàng, làm nũng, thân mình mềm mại cọ vào eo nàng.

—

Tác giả có lời muốn nói:

Chúc các bạn nhỏ đáng yêu một mùa Nguyên Đán vui vẻ!