Giản Kiều chưa từng nghĩ rằng có một ngày, nàng sẽ gặp lại Lê Oản ngay giữa phố Kỳ Dương.

Hôm nay là Tết Nguyên Tiêu, phố xá đông đúc, náo nhiệt tưng bừng, khắp nơi tràn ngập không khí vui mừng.

Bà ngoại vừa xuất viện hôm qua, sáng nay đã giục Giản Kiều ra chợ mua bánh trôi.

Dù đã sống ở miền Bắc nhiều năm, nhưng đến ngày lễ này, hai bà cháu vẫn giữ thói quen ăn bánh trôi theo khẩu vị miền Nam, chứ không ăn nguyên tiêu.

Giữa tiếng chúc mừng rộn rã, Giản Kiều mang theo bánh trôi và trái cây đến quầy thịt, mua một cân thịt dê và hai cân sườn dê.

Bà chủ quầy thịt cười tươi, khen nàng xinh đẹp, còn giảm giá cho nàng một đồng.

Giản Kiều ngại ngùng, không quen ứng phó với kiểu khen ngợi như vậy, chỉ đỏ mặt nói cảm ơn rồi thanh toán và rời đi.

—

Trên đường lái xe về, nàng thấy một cửa hàng đèn lồng, biển hiệu đỏ rực ghi bốn chữ lớn: “Cát Tường Như Ý”.

Không hiểu sao, Giản Kiều bị cửa hàng ấy thu hút. Nàng muốn bước vào xem thử.

Nhưng cửa hàng quá đông khách, xe đậu kín hai bên, nàng đành phải lái xe đi xa một chút rồi quay lại bằng cách đi bộ.

Bên trong tiệm trang trí theo phong cách cổ, rất có nét riêng. Giản Kiều hít nhẹ, mơ hồ cảm nhận được một mùi hương mát lạnh.

Sau khi nhìn quanh, nàng chọn bốn chiếc đèn lồng màu sắc hài hòa, trên mỗi chiếc có một chữ, ghép lại thành: “Hoan Độ Nguyên Tiêu”.

Giản Kiều xách hai chiếc đèn lồng ra khỏi tiệm, mỉm cười nhẹ nhàng.

Nhưng vừa đi được vài bước, nàng sững người đứng lại.

Phía đối diện, trước cửa một tiệm trang sức, Lê Oản đang đứng trong gió, nhìn thẳng về phía nàng.

Phản ứng đầu tiên của Giản Kiều là nghĩ mình hoa mắt.

Nàng cúi đầu, chớp mắt liên tục, rồi ngẩng lên nhìn lại.

Lê Oản vẫn đứng đó, gió nhẹ thổi rối mái tóc xoăn của nàng.

Không phải ảo giác. Bộ áo khoác nỉ đen và quần xanh lá kia chính là trang phục nàng từng thấy trước đây. Giản Kiều siết chặt tay cầm đèn lồng, trong lòng dâng lên cảm giác nghẹt thở và run rẩy. Những ký ức về ánh mắt căm ghét và lời nói lạnh lùng của Lê Oản lại ùa về, khiến nàng không thở nổi.

Giản Kiều hoảng hốt tránh ánh nhìn của Lê Oản, ôm đèn lồng chạy nhanh về phía xe.

Lê Oản thu hết phản ứng của nàng vào mắt, vốn định bước đi nhưng lại dừng lại.

—

“Kiều nhi, mấy cái đèn lồng này sao đều bị móp thế?” 
Bà ngoại ngạc nhiên nhìn đèn lồng trên bàn trà.

Giản Kiều hoàn hồn, lúng túng nói dối: 
“Trên đường ta không cẩn thận bị ngã, đè lên nó.”

Thực ra là do nàng ôm quá chặt khi chạy, khiến đèn lồng bị móp.

“Ngươi có bị thương không?” 
Bà ngoại lo lắng, kéo tay nàng kiểm tra, 
“Có chảy máu không?”

“Không có, ta mặc đồ dày, không sao đâu.”

—

Lúc này bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa. Giản Kiều giật mình, cau mày lắng nghe. Giọng nam, không phải Lê Oản. Nàng thở phào, thay giày ra mở cửa.

Vừa mở cửa, Giản Kiều thấy Đồng thúc đứng đó, phía sau là Lê Oản.

Đồng thúc định nói gì đó, nhưng vì không khí quá nặng nề, ông chỉ im lặng quay về xe.

Thời gian trôi chậm như ngừng lại. Giản Kiều mồ hôi rịn trên trán, lòng thắt lại.

Nàng cúi đầu, giọng khẩn thiết: 
“Bà ngoại tuổi đã cao, sức khỏe yếu, không chịu nổi chuyện lộn xộn… Ngươi có gì bất mãn thì cứ hướng vào ta, đừng kéo bà vào.”

Lê Oản mím môi, không nói gì.

Giản Kiều không dám nhìn nàng, chỉ cúi đầu, giọng nghẹn ngào: 
“Ta… ta thề, ta chưa từng có ý đùa giỡn tình cảm của ngươi, cũng không cố ý lừa gạt ngươi… Thật sự là…”

Nàng muốn giải thích, nhưng lời nói nghẹn lại nơi ngực, không biết bắt đầu từ đâu, cũng sợ Lê Oản không muốn nghe. Cuối cùng, nàng chỉ cúi đầu xin lỗi: 
“Tóm lại, là ta sai. Là ta đã làm tổn thương ngươi… Thật sự xin lỗi.”

Lê Oản liếc nàng một cái, rồi lướt qua, định bước vào nhà.

Giản Kiều giật mình, vội kéo tay áo nàng. Nhưng khi Lê Oản quay lại nhìn, nàng lại hoảng hốt buông tay.

Thấy Lê Oản tiếp tục bước đi, Giản Kiều vội vàng chắn trước mặt, dang tay: 
“Cầu xin ngươi…”

—

“Kiều nhi, bên ngoài là ai vậy?” 
Chờ lâu không thấy vào, bà ngoại sốt ruột, chậm rãi đi ra.

Vì đã lâu không gặp, mắt lại kém, bà không nhận ra Lê Oản.

“Kiều nhi, cô gái trước mặt ngươi là ai?”

Giản Kiều tim như thắt lại, nuốt nước bọt đầy căng thẳng.

“Ta sẽ không làm gì bà đâu.” 
Lê Oản cố tình hạ giọng.

Giản Kiều sững người, chưa kịp phản ứng thì Lê Oản đã vòng qua nàng, tiến về phía bà ngoại.

“Bà ngoại, ta là Lê Oản. Hồi nhỏ từng sống cùng ông nội ở nhà bà, bà còn nhớ ta không?” 
Lê Oản dừng lại cách bà một bước.

Nụ cười hiền từ trên mặt bà ngoại lập tức biến mất, thần sắc trở nên ngại ngùng: 
“Là Tiểu Oản à.”

Bà không rõ cháu gái mình đã trải qua chuyện gì ở Kinh Quận, nhưng bà biết rõ, những thay đổi của Giản Kiều đều liên quan đến Lê Oản.

“Bà ngoại, lâu rồi không gặp. Bà không mời ta vào ngồi một lát sao?” 
Lê Oản rụt cổ, 
“Bên ngoài lạnh quá.”

“… Vào đi.” 
Giọng bà nghe không mấy vui vẻ. Trong lòng bà không muốn Lê Oản dính líu đến Giản Kiều nữa, nhưng cũng không tiện đuổi khách ngay ngoài cửa.

Bà đi vào phòng khách, ngồi xuống ghế sofa. Lê Oản ngồi đối diện, Giản Kiều đứng bên cạnh, thấp thỏm không yên.

Ba người không ai mở lời, không khí tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng kim rơi.

Cuối cùng, bà ngoại phá vỡ sự im lặng: 
“Ta không biết giữa các ngươi đã xảy ra chuyện gì. Kiều nhi cũng không chịu nói. Nhưng ta đoán, chắc hai đứa đã chia tay… Thật ra, ngay từ đầu ta đã không đồng ý chuyện của các ngươi. Về xuất thân, gia thế, học vấn — các ngươi không tương xứng. Tính cách cũng không hợp. Chia tay có khi lại là điều tốt.”

Lê Oản như không nghe thấy, không có chút phản ứng nào. Bà ngoại thấy nàng không lay động, hơi cau mày, rồi tiếp tục khuyên nhủ…

“Ta chưa từng đến nơi này,” Lê Oản bất ngờ lên tiếng, “Làm phiền bà ngoại bảo Giản Kiều dẫn ta đi dạo một vòng.”

Bà ngoại hơi sững người, rồi gật đầu đồng ý. Sau đó bà lén nháy mắt với Giản Kiều, khiến nàng trong lòng hiểu ý.

Hai người ra khỏi nhà, đi đến một vườn cây ăn trái. Lê Oản bất chợt dừng bước, dang hai tay ra cản đường. Giản Kiều cũng lập tức dừng lại, vẻ mặt hoảng hốt, bất an.

Lê Oản vốn định quay người đi, nhưng khi thấy phản ứng của Giản Kiều qua ánh mắt liếc, nàng lại cố nén xuống.

“Ta biết ngươi đã truyền máu cho ta, giúp ta loại bỏ chất gây nghiện trong cơ thể.” 
Trên đường tỉnh lại, nàng đã nghe được vài lời rời rạc.

Giản Kiều khẽ run mi, vẫn không dám nhìn thẳng vào nàng.

Lê Oản bẻ một cành cây khô, siết chặt trong lòng bàn tay đến mức đầu ngón tay trắng bệch: 
“Hiện tại… ta không trách ngươi nữa.”

Nghe câu đó, sống mũi Giản Kiều bỗng cay xè, nước mắt nóng hổi chậm rãi lăn xuống cằm.

“Cảm ơn…” 
Giọng nàng nghẹn ngào, mang theo tiếng nức nở.

“Ngươi…” 
Lê Oản quay đầu lại, thấy nàng đang khóc, liền nuốt lời định nói vào trong.

Lúc đó, điện thoại trong túi Giản Kiều rung lên. Nàng lấy ra xem — là Giản Du gọi đến.

Lê Oản quay mặt đi, vung tay hất nhẹ cành cây.

Giản Kiều lau nước mắt, bình tĩnh bắt máy.

“Bà ngoại nói với ta là Lê Oản đã đến Kỳ Dương,” 
Giản Du vừa nói vừa giơ tay gọi taxi, 
“Ta và chị Thính xin nghỉ rồi, giờ đang trên đường về.”

Giản Kiều nghe xong không nói gì. Khi Giản Du chạy tới, Lê Oản đã rời đi.

—

Buổi trưa, Giản Du nấu bánh trôi và hầm thịt dê. Giản Kiều ăn khá nhiều, trông như có vẻ ngon miệng. Vì vậy, bà ngoại và Giản Du không ngừng lén quan sát nàng, thậm chí còn trao đổi ánh mắt với nhau.

Nhưng vẻ mặt Giản Kiều quá bình thản, khiến hai người không đoán được gì.

Sau khi rửa chén, Giản Kiều lau tay khô ráo, chuẩn bị lên phòng.

Giản Du do dự vài giây, cuối cùng từ bỏ ý định đi theo. Nàng nghĩ có lẽ Giản Kiều muốn ở một mình.

Giản Kiều thay đồ ngủ, xỏ dép vào chân, đeo tai nghe, lắng nghe tiếng mưa rơi lách tách ngoài trời. Thần kinh dần thả lỏng, cơn buồn ngủ từ từ kéo đến…

Giấc ngủ ấy thật sự khiến nàng cảm thấy yên tâm — một cảm giác đã lâu rồi mới có lại.