Hai người thay xong quan phục, liền bị dẫn vào Kho Hồ Sơ Đại Lý Tự. Vừa bước qua cửa, cảnh tượng trước mắt khiến hai người không khỏi kinh ngạc sững sờ.

Trong Kho Hồ Sơ Đại Lý Tự, từng dãy kệ lớn xếp san sát, chất đầy hàng ngàn hồ sơ vụ án. Hơn mười tiểu đồng tay cầm bút mực, giấy bản, nghiêm túc ghi chép, sắp xếp cẩn thận mọi thứ. Nếu như muốn rà soát hết thảy số hồ sơ này, chỉ riêng sáu vị Tự Thừa bọn họ gộp lại, e rằng có làm trọn một đời cũng chẳng thể nào tra xét cho xong.

Diêu Tinh Vân vốn tính thẳng thắn, chẳng chút e dè, buột miệng nói luôn:
"Ta muốn từ quan!"

Hàn Vân Mặc dường như chẳng buồn để tâm, vẫn bước lên phía trước, từ tốn giới thiệu:
"Những vụ án các ngươi nhìn thấy phía trước đều đã qua nhiều đời Đại Lý Tự Khanh rà soát, không hề còn tranh cãi gì nữa. Việc các ngươi phải làm là xử lý ba dãy cuối cùng ở phía sau này, đều là những vụ án khó giải quyết."

Nhìn thấy chỉ có ba dãy, Diêu Tinh Vân lập tức thở phào nhẹ nhõm, nhỏ giọng tự nhủ:
"May quá, ta còn tưởng phải xử lý hết cả đống kia."

Hàn Vân Mặc lúc này đã đứng tại hàng cuối, quay người lại, nói tiếp:
"Hai người các ngươi không am hiểu hình pháp, việc rà soát hồ sơ không cần chen vào, giao cho bốn vị Tự Thừa còn lại lo liệu. Nếu hai vị có hứng thú, có thể đi điều tra vụ án cơ "Nguyệt Nương ở phố thêu". Án này được Văn đại nhân đặc biệt lưu tâm, chỉ là do công vụ bận rộn mà chưa thể trở về xử lý, thành thử vụ án bị trì hoãn đến giờ."

Dứt lời, một tiểu đồng liền bưng ra quyển hồ sơ liên quan, kính cẩn dâng lên trước mặt hai người.

"Ý ngươi là gì?" Diêu Tinh Vân bỗng nổi cáu, chất vấn:
"Miệng thì bảo chúng ta không biết hình pháp, nhưng lại trực tiếp sắp xếp chúng ta đi tra án. Hàn Vân Mặc, ngươi chính là lạm dụng quyền hành!"

Hàn Vân Mặc đưa ánh mắt nhìn thẳng về phía Giang Uyên:
"Nếu hai vị ba ngày mà không tra ra kết quả, bổn quan sẽ lập tức dâng thư cho Văn đại nhân, nói rõ hai vị không thích hợp với chức vụ ở Đại Lý Tự, mong ngài ấy tìm cho các vị một chốn khác."

Nói xong, Hàn Vân Mặc cũng chẳng buồn liếc mắt đến mình, khiến Diêu Tinh Vân tức đến nghiến răng nghiến lợi, chỉ tay mắng:
"Hàn Vân Mặc, ta sẽ bẩm báo trước mặt Thái Hậu tội ngươi! Ngươi là cái gì mà Đại Lý Tự Thiếu Khanh, trong mắt ta chỉ là kẻ tiểu nhân! Đã vậy còn không giở trò sau lưng, lại công khai uy hiếp người ta, dù có chết, ta cũng không thèm nhận cái vụ án quỷ quái Nguyệt Nương của ngươi đâu!"

Tối hôm qua, Thái Hậu mới dặn dò phải tận tâm đảm nhận chức Tự Thừa ở Đại Lý Tự. Bây giờ, Hàn Vân Mặc lại nói nếu không điều tra ra kết quả thì sẽ đuổi bọn họ đi.

Thật chẳng khác nào ép nàng phải làm cho trọn vai Tự Thừa này.

Trong lòng Giang Uyên khẽ thở dài, tiến lên nhận lấy hồ sơ vụ án, hai tay cung kính:
"Đa tạ Thiếu Khanh đã giao phó."

"......Ngươi, Giang Tự Thừa à, ngươi......"

Diêu Tinh Vân bị vỗ mặt không kịp trở tay.

Giang Uyên một tay cầm vụ án, một tay kéo Diêu Tinh Vân ngồi xuống chiếc bàn nhỏ dựa sát tường.

Diêu Tinh Vân vẻ mặt khó hiểu, quay sang thì thầm:
"Chẳng lẽ chúng ta không cùng chiến tuyến sao? Cớ sao ngươi lại nghe lời tên đó?"

Giang Uyên vừa lật xem hồ sơ, vừa nhỏ giọng giải thích:
"Diêu đại nhân, người ta là Thiếu Khanh, chức vị tứ phẩm, còn chúng ta chỉ là Tự Thừa, dẫu sao cũng là quan nhỏ dưới quyền. Mà phụ thân y vừa được Thái Hậu thăng chức trong triều, dù chỉ là chánh tam phẩm, không cao bằng hai nhà chúng ta, nhưng chức danh lại là Hàn Lâm Học Sĩ Thừa Chỉ – bậc mưu thần bên cạnh hoàng đế, tốt nhất vẫn nên cẩn trọng thì hơn."

"Dù thế nào đi nữa, ta cũng không phục đâu!" Hắn cất giọng đầy ngạo mạn.

Giang Uyên không tranh luận thêm, chỉ nhẹ nhàng dừng lại đúng lúc, rồi tập trung nhìn kỹ vào cuốn hồ sơ trước mặt.

Vụ án của Nguyệt Nương ở phố thêu xảy ra cách đây hai năm, tức là vào năm thứ ba triều Thuận Lạc.

Trong hồ sơ ghi rõ: Năm Thuận Lạc thứ ba, tháng hai giữa mùa đông, vào giờ Mão, Nguyệt Nương dùng dao chém chết chồng và mẫu thân chồng.

Nhân chứng là Tứ Tẩu ở cạnh nhà, vật chứng là một con dao sắt, cả nhân chứng lẫn vật chứng đều đủ, thế nên Nguyệt Nương bị giải vào ngục, chờ ngày xét xử.

Đã có đầy đủ nhân chứng vật chứng, cớ sao lại trở thành vụ án bỏ ngỏ?

Giang Uyên lật tiếp những trang giấy khác.

Nguyệt Nương từ khi còn rất trẻ đã nổi tiếng là cô thợ thêu giỏi nhất phố thêu, đường kim mũi chỉ chẳng ai bì kịp. Sau này được bà mối mai mối, nàng kết duyên với Trương Sinh – một người thợ mộc cùng phố, rồi về làm vợ. Sau hôn sự, hai người luôn kính trọng, yêu thương nhau, cùng nhau vun vén tổ ấm nhỏ. Họ có với nhau một cô con gái, ngày thường Nguyệt Nương thường nhận thêu thêm các món đồ nữ trang để phụ giúp gia đình, thỉnh thoảng còn được nhà giàu đặt làm những đơn hàng lớn. Bốn người trong nhà nhờ vậy mà sống khá êm đềm, đầy đủ.

Theo lời xác nhận của Tứ Tẩu hàng xóm, Nguyệt Nương vốn là người hiền lành, tính tình dịu dàng, lại xinh đẹp, đặc biệt là đôi bàn tay thêu thùa tài hoa mà cả phố thêu không ai sánh bằng.

Ngày xảy ra chuyện, Tứ Tẩu kể lại rằng, sáng mồng bảy tháng hai, khi trời gần chuyển sang giờ Thìn.

Lúc đó Tứ Tẩu thức dậy sớm chuẩn bị bữa sáng cho con, mới phát hiện trong nhà đã hết muối. Mà sáng sớm ấy, hàng bán muối ngoài phố vẫn chưa mở cửa, nên Tứ Tẩu nghĩ tới việc sang nhà Nguyệt Nương mượn tạm một ít, sau này mua được sẽ trả lại.

Nào ngờ vừa tới nơi, Tứ Tẩu đã thấy cổng nhà Nguyệt Nương mở toang, còn Nguyệt Nương thì mình mẩy bê bết máu, hoảng hốt chạy ra ngoài.

Tứ Tẩu vội vã nhìn vào trong nhà thì phát hiện có hai người nằm bất động trên đất, đó chính là mẫu thân chồng của Nguyệt Nương và chồng nàng, Trương Sinh.

Sau đó, Tứ Tẩu lập tức đến nha môn trình báo.

Sau khi quan phủ bắt giữ Nguyệt Nương, nàng không chối tội mà thừa nhận việc giết người. Về nguyên nhân, hồ sơ ghi rằng: nàng tư thông cùng người tình, bị chồng là Trương Sinh phát hiện, quá xấu hổ, trong lúc hoảng loạn đã lỡ tay giết cả mẫu thân chồng lẫn chồng mình.

Tư thông ư?

Giang Uyên tiếp tục dò tìm tên người tình, là Trương Niệm Phù...

Lại là một phụ nữ, vậy thì nên gọi là tình nhân nữ, nhưng cái tên Trương Niệm Phù này, Giang Uyên lại cảm thấy hình như đã nghe ở đâu đó rồi.

Giang Uyên vốn định tra tiếp lai lịch của Trương Niệm Phù, ai ngờ hồ sơ về sau lại chẳng còn gì nữa.

Lúc này, Diêu Tinh Vân lên tiếng:
"Giang Uyên, ngươi đã phát hiện ra điều gì chưa? Ta buồn ngủ quá rồi đây..."

Giang Uyên đẩy tập hồ sơ về phía hắn:
"Ngươi cũng xem thử đi."

Diêu Tinh Vân chẳng buồn liếc mắt, lập tức đẩy trở lại:
"Ta chẳng thèm xem đâu, không hứng thú. Ngươi cũng đừng phí công nữa."

Giang Uyên chỉ biết lắc đầu, tay cầm tập hồ sơ đứng dậy. Nàng men theo lối đi, băng qua mấy dãy kệ chất đầy giấy tờ mới tìm thấy Hàn Vân Mặc. Nàng lên tiếng:
"Hàn Vân Mặc, ta có hai điều muốn hỏi, không biết liệu có tiện không?"

"Được, ngươi cứ hỏi."

Giang Uyên hỏi:
"Thứ nhất, vụ án này nhìn qua chỉ là chuyện dân sự bình thường, sao lại chuyển từ nha môn huyện lên tới phủ Đại lý? Thứ hai, người tên Trương Niệm Phù là ai? Trong hồ sơ lại chẳng ghi rõ ràng?"

Hàn Vân Mặc vừa làm việc vừa đáp:
"Hai câu hỏi này ta có thể trả lời cùng một lúc. Trương Niệm Phù là quan đứng đầu cơ quan dệt nhuộm trong phủ Nội vụ."

Thì ra người tình kia lại là người làm quan.

Nhưng mà cơ quan dệt nhuộm... chẳng phải chỉ chuyên lo việc dệt vải thôi sao?

À, Giang Uyên chợt nhớ ra. Hồi trước, nàng có mua một chiếc khăn lụa cho cô Thanh ở lầu Sao Nguyệt, cũng chính là đặt mua từ cơ quan dệt nhuộm, người nhận làm là Trương Niệm Phù này. Đúng là tình cờ thật.

Hàn Vân Mặc lại nói thêm:
"Thật ra Trương Niệm Phù chỉ là một viên chức nhỏ, chức thấp thôi, nhưng do Nguyệt Nương từng làm một dải băng tóc, lại được Hoàng thái hậu rất thích, nên quan lớn mới đặc biệt chú ý, nhờ đó mà vụ việc được đưa lên phủ Đại lý giải quyết."

Thì ra là như vậy.

Giang Uyên liền xem lại tập hồ sơ một lần nữa, đọc hết sức tỉ mỉ, sau đó mới trả lại cho Hàn Vân Mặc.

Nàng bước đến gần chỗ Diêu Tinh Vân, gọi người đang úp mặt ngủ gục trên bàn:
"Ta định đến hiện trường xem xét một lượt, ngươi đi không?"

Diêu Tinh Vân không buồn ngẩng đầu lên, chỉ xoay người đổi tư thế rồi lẩm bẩm:
"Không đi, không đi, ngươi tự đi đi."

Giang Uyên chỉ còn biết lắc đầu, trước khi rời đi còn cẩn thận thay một bộ quần áo giản dị.

Phố thêu cũng chẳng xa phủ Đại lý là mấy, Giang Uyên lần theo đường, hỏi thăm mấy người mới tìm được tới ngôi nhà nhỏ của Nguyệt Nương. Căn nhà này đã bỏ không suốt hai năm, cánh cổng gỗ đã mục nát thấy rõ, trên đó vẫn còn dán niêm phong của quan phủ.

Không thể vào bằng cổng chính, Giang Uyên nhìn quanh quất một lượt, rồi dứt khoát trèo qua tường mà vào.

Nàng đáp xuống ngay bên cạnh chuồng gà, trong sân cỏ dại mọc um tùm, cao ngang thắt lưng, đi lại cũng khó khăn, phải vừa vạch cỏ vừa bước vào trong. Khu nhà nhỏ này gồm hai phòng ở và một bếp, tổng cộng ba gian.

Giấy dán trên cửa sổ đã rách nát hết, đứng ngoài nhìn vào chỉ thấy một màu tối om, trông vừa lạnh lẽo vừa rờn rợn.

Trong hồ sơ có ghi rõ, Nguyệt Nương đã dùng dao thái rau ở trong căn phòng chính để sát hại mẫu thân chồng cùng Trương Sinh. Giang Uyên lúc này đang đứng gần nhà bếp nên đẩy cửa bước vào, cánh cửa kêu lên một tiếng "két", bụi bặm ào ra, xộc thẳng vào mũi.

"Khụ khụ." Giang Uyên bị bụi làm cho ho sặc sụa, vội vàng lấy ống tay áo che mũi.

Căn bếp chỉ rộng chừng vài bước chân, nhìn qua là thấy hết cả gian phòng. Sát tường có một bếp lò để nấu nướng, mặt trên phủ đầy tro bụi. Kề bên là một chiếc giá gỗ đặt đầy những chai lọ đựng gia vị, còn có mấy đôi đũa gỗ cũ.

Bát đĩa, xoong nồi, đồ dùng trong bếp đều đủ cả, chỉ thiếu mỗi con dao thái rau, thứ đã bị quan phủ thu lại làm vật chứng.

Giang Uyên tiện tay mở nắp nồi ra xem, không ngờ dưới đáy nồi còn sót lại một lớp gì đó đen sì. Nàng ngẩn người một chút, đặt nắp nồi sang bên rồi cúi xuống lấy tay khều ra một ít mang lên gần mắt quan sát. Hình dạng và kích thước như những hạt gạo đã cháy đen thành than.

Là cơm cháy thành than từ hai năm trước sao?

Tứ Tẩu hàng xóm kể rằng sáng mồng bảy tháng hai, lúc sang mượn muối nấu cơm thì thấy Nguyệt Nương người đầy máu bước ra từ trong nhà, vậy chắc lúc đó nhà Trương Sinh cũng đang chuẩn bị bữa sáng.

Giang Uyên vừa nghĩ, vừa lấy trong người ra một chiếc khăn nhỏ, rồi cẩn thận bọc lại mấy hạt gạo cháy, mang theo.

Ra khỏi nhà bếp, Giang Uyên lại sang phòng chính. Lại là tiếng cửa gỗ kêu "két", bụi lại cuộn lên mù mịt khiến nàng phải đưa tay che mũi rồi bước vào. Trong phòng, trên nền đất còn vương lại vết máu từ hai năm trước, thành hai vệt rõ rệt: một vệt ở ngay cạnh bàn ghế giữa nhà, một vệt khác ở trước cửa căn phòng phía đông. Trên thân cột gỗ còn in dấu máu thấm sâu thành từng đường loang lổ.

Tình hình này hoàn toàn trùng khớp với lời khai của Nguyệt Nương. Nàng từng nói đã thừa lúc Trương Sinh không để ý, bất ngờ dùng dao đâm chết ngay trước cửa phòng. Khi mẫu thân chồng nghe động chạy ra ngăn cản, Nguyệt Nương liền rút dao lao tới, ở ngay cạnh bàn ghế giữa nhà, đâm một nhát kết liễu mẫu thân chồng.

Khi khám nghiệm, thầy thuốc xác nhận vết thương của Trương Sinh ở phần bụng bên phải, chỉ một nhát chí mạng. Vết thương của mẫu thân chồng ở ngay giữa bụng, cũng là một nhát đâm xuyên.

Nếu mọi chuyện đúng như vậy, thì hung thủ giết người chính là Nguyệt Nương, vụ án này vốn không có gì uẩn khúc.

Nhưng nếu vậy, sao quan lớn mãi vẫn chưa chịu kết án? Có lẽ trong chuyện này vẫn còn điều gì đó bất thường.

Giang Uyên liền bước sang phòng phía đông, nơi đó là phòng ngủ của Nguyệt Nương và Trương Sinh. Căn phòng này rất gọn gàng, chăn màn xếp phẳng phiu, trên bàn trang điểm vẫn còn cây lược gỗ, hộp phấn, kéo cùng mấy món đồ nữ trang của Nguyệt Nương.

Sau khi quan sát một lượt, Giang Uyên đi ra, tiến sang phòng phía tây, đó là phòng của mẫu thân chồng Nguyệt Nương.

Nhìn qua cũng thấy được, Nguyệt Nương và Trương Sinh đều là người hiếu thảo. Đồ đạc, vật dụng trong phòng mẫu thân chồng còn tốt hơn cả của hai vợ chồng họ. Đặc biệt trên giá đèn không dùng dầu mà là cắm nến sáp, mà nến sáp thời này cực kỳ đắt đỏ, ít nhất cũng phải một trăm năm mươi đồng, tương đương với hai ba ngày công của người bình thường.

Giang Uyên mở hết tất cả các ngăn kéo trong phòng mẫu thân chồng Nguyệt Nương ra xem, không ngờ lại tình cờ phát hiện một hộc bí mật. Bên trong hộc đó là một chiếc khóa trường mệnh, trên mặt khóa có khắc một chữ "sĩ".

Nhìn vào chất liệu cùng với màu hoen gỉ phủ lên mặt khóa, Giang Uyên nhận ra đây không phải là đồ của Trương Sinh, mà chữ "sĩ" kia cũng không liên quan gì đến tên của Trương Sinh.

Nếu không phải của Trương Sinh...

Ý nghĩ vụt qua trong đầu, Giang Uyên bất giác siết chặt chiếc khóa trong tay, rồi quay người đi ra ngoài. Có một điều nàng rất muốn biết cho rõ.

Trở về phủ Đại lý, Giang Uyên đi thẳng đến tiền sảnh tìm gặp Hàn Vân Mặc, rồi hỏi:
"Con gái của Nguyệt Nương đâu rồi? Trong hồ sơ có ghi nàng ta có một đứa con gái bốn tuổi, sao lại không có thông tin gì?"

Hàn Vân Mặc đáp:
"Đứa bé ấy mất tích rồi."

Giang Uyên hỏi tiếp:
"Ý ngươi là sao?"

Hàn Vân Mặc trả lời:
"Ngay sáng hôm xảy ra vụ giết người hai năm trước, con gái của Nguyệt Nương đã biến mất. Quan huyện cũng đã cử người đi tìm, nhưng không có chút manh mối nào, sau đó mọi chuyện cũng dần bị gác lại cùng với vụ án của Nguyệt Nương."

Một đứa bé bốn tuổi lại có thể đột ngột biến mất không để lại dấu vết nào sao?

Giang Uyên ngẫm nghĩ một lúc rồi lại hỏi:
"Hàn Vân Mặc, không biết ta có thể xuống ngục gặp Nguyệt Nương được không?"