Trận đấu tứ kết của bảng B đang diễn ra sôi nổi thì tại phủ Tổng thống, một cuộc giằng co khác cũng đang âm thầm diễn ra.

"Thưa ngài, những trận đấu sau không thể tiếp tục như vậy được nữa." Thư ký Tiền tha thiết nói.

Cơ Phương Tấn ngồi sau chiếc bàn gỗ lim đỏ, hai tay đan vào nhau đặt trước cằm, trầm ngâm không nói.

Thấy ông vẫn còn do dự, thư ký Tiền tiến lên hai bước, tiếp tục khuyên nhủ, "Từ lúc giải đấu bắt đầu, chúng ta và Bách Lí gia liên tục xảy ra xích mích. Vụ ám sát vẫn chưa tìm ra hung thủ, không thể đưa ra lời giải thích nào; Bách Lí Mịch Trà lại bị thương trong giải đấu do chúng ta tổ chức. Cứ tiếp tục thế này, dù ngài thật sự không làm gì, e rằng gia tộc Bách Lí cũng sẽ tìm nơi khác để nương thân."

Cơ Phương Tấn hít sâu một hơi, rồi thở dài nặng nề, "Tình hình vết thương của cô bé thế nào rồi?"

"Chỉ là vết thương nhỏ, nhưng mà..." Thư ký Tiền cúi đầu, đẩy gọng kính, "Ngài cũng biết đấy, Bách Lí phu nhân xem cô con gái duy nhất này như báu vật, bây giờ bà ấy... rất tức giận, chất vấn về giới hạn của cuộc thi."

Video ghi hình trận đấu vẫn chưa được công bố chính thức, nhưng giới truyền thông đã rò rỉ một số thông tin. Tin tức về việc không mặc đồ bảo hộ vừa được tung ra đã gây nên một làn sóng phẫn nộ.

Gia tộc Bách Lí vốn đã phản đối một loạt cải cách của Tổng thống, nay Bách Lí Mịch Trà lại bị thương vì không có đồ bảo hộ, làm sao Bách Lí Cốc Khê có thể không tức giận.

"Dù thế nào đi nữa, những trận đấu sau không thể tiếp tục như thế này." Thư ký Tiền thở dài. Giải đấu toàn quốc lần này, Tổng thống đã lên kế hoạch từ lâu, từng bước hướng tới thực chiến, vòng loại trực tiếp gần như không khác gì các tình huống ngoài đời thực.

"Xuất phát điểm của ngài là tốt, nhưng trận đấu càng gần với thực chiến, tình huống càng trở nên phức tạp."

"Bách Lí phu nhân cho rằng Mộng Lộ cố ý làm Mật Trà bị thương, vi phạm quy định của trận đấu, định kiện ban tổ chức và Mộng Lộ."

Cơ Phương Tấn ngước mắt nhìn ông ta, "Ông nói thế nào?"

"Tôi nói với bà ấy, so với các tuyển thủ khác, vết thương của Mật Trà không nặng, Mộng Lộ chỉ hơi quá lời một chút, vẫn nằm trong phạm vi chiến thuật hợp lý. Nếu không, việc Thẩm Phù Gia chỉ huy hàng chục NPC tấn công đội Phá Nguyệt, lấy nhiều hiếp ít, cũng nên bị coi là 'cố ý gây thương tích'."

Yêu cầu của trận đấu chỉ là loại đối thủ, nhưng Thẩm Phù Gia lại trực tiếp yêu cầu "trừ khử", liệu có "ác ý" hay không cũng khó mà nói.

"Thời điểm Mật Trà tăng phúc cho Mộng Lộ, ban giám khảo đã nhiều lần khó xử, không biết có nên thổi còi hay không, cũng không biết nên thổi còi khi nào." Thư ký Tiền lắc đầu, "Thể thức thi đấu này có quá nhiều yếu tố, các trọng tài cũng là lần đầu gặp, không có kinh nghiệm, cũng không có văn bản quy định chi tiết hay tiền lệ để tham khảo, nên việc phán quyết rất gây tranh cãi."

"Hơn nữa..." Thư ký Tiền cúi người xuống, ghé sát vào Cơ Phương Tấn, nói nhỏ. "Vào lúc này, vẫn nên nể mặt Bách Lí gia một chút."

"E408 càng đi sâu vào vòng trong, hai trận đấu sau, các thế lực phía sau càng phức tạp hơn."

Ông ta chân thành khuyên nhủ, "Thưa ngài, hãy tạm gác lại việc này..."

Tổng thống ngẩng đầu, nhìn ngọn đèn trên trần nhà, chậm rãi nói, "Năm tôi nhậm chức, các thế lực đang trong giai đoạn chuyển giao, tình hình bất ổn, nên mới xảy ra thảm kịch đó, khiến cả đội thủ đô gặp nạn. Một sự khiêu khích trắng trợn như vậy, suốt bốn năm qua, chúng ta vẫn không có manh mối, không tìm ra đối thủ là ai. Cũng chính năm đó, Bách Lí phu nhân đã đưa Mật Trà rời khỏi Học viện Thủ đô, đến thành phố H..."

Nếu năm đó tìm ra được hung thủ, có lẽ Mật Trà đã ở lại thủ đô.

Nếu có nàng trong đội tuyển Thủ đô, mối quan hệ giữa chính phủ và gia tộc Bách Lí có lẽ cũng đã khăng khít hơn.

Ông nhắm mắt lại, bất đắc dĩ gật đầu, "Thôi được, hai trận đấu sau sẽ bỏ đi, quay về đấu lôi đài truyền thống, tránh làm gia tộc Bách Lí phiền lòng."

Thấy ông chịu nhượng bộ, thư ký Tiền thở phào nhẹ nhõm, rồi nhỏ giọng hỏi, "Vậy còn đồ bảo hộ..."

"Vẫn phải bỏ." Giọng điệu của Tổng thống đột nhiên cứng rắn, "Lớp da này đã mặc mấy chục năm, khó khăn lắm mới lột bỏ được, tuyệt đối không thể mặc lại, nếu không sau này sẽ không bao giờ cởi ra được nữa."

Ông sẵn sàng vì xoa dịu Bách Lí gia mà thay đổi hình thức thi đấu, quay về các trận đấu lôi đài cổ hủ, lạc hậu. Nhưng chuyện đồ bảo hộ thì không thể thương lượng, đây là kế hoạch đào tạo con người, không thể nghi ngờ.

Kỹ năng có thể học dần, kinh nghiệm có thể tích lũy, nhưng cốt cách và huyết tính bắt buộc phải có, và phải bắt đầu từ học sinh!

Sau khi giải đấu này kết thúc, Vũ Quốc sẽ mở "lớp thực chiến" tại năm trường quân sự hàng đầu, tuyển chọn những học sinh xuất sắc nhất để huấn luyện mà không có đồ bảo hộ.

Nhóm học sinh này hai ba mươi năm sau sẽ trở thành những sĩ quan cao cấp của Vũ Quốc, trở thành trụ cột của quân đội. Tính cách của họ quyết định tính cách của quân đội Vũ Quốc, nếu ngay cả họ cũng co rúm trong bộ đồ bảo hộ, không dám thấy máu, thì cả Vũ Quốc từ trên xuống dưới đều sẽ là một lũ nhát gan.

Đây là giới hạn của Cơ Phương Tấn, ông không thể nhượng bộ.

"Tôi đi thăm Mật Trà." Ông vừa nói vừa đứng dậy, lấy bộ vest treo bên cạnh.

"Đừng." Thư ký Tiền ngăn ông lại, "Trận đấu vừa rồi hai đội đều có người bị thương, vết thương của Bách Lí Mịch Trà lại không quá nghiêm trọng, nếu ngài chỉ đi thăm riêng cô bé, những người khác... sẽ bất mãn."

Cơ Phương Tấn dừng lại, "Cũng đúng." Ông quay lại bàn làm việc ngồi xuống, "Vậy sáng mai, ông sắp xếp người đi thăm hỏi tình hình các đội, đưa chút trái cây và đồ bổ, các tuyển thủ có cần gì, nếu trong khả năng cho phép thì cứ đáp ứng họ."

"Vâng." Thư ký Tiền gật đầu đồng ý.

Ông ta lại hỏi, "À, top 4 của giải đấu đã có rồi, ngài đã có lựa chọn nào chưa?"

"Hai đội A và B của  Thủ đô không cần phải nói, đã được định sẵn từ trước." Cơ Phương Tấn suy nghĩ một lúc rồi nói, "Tôi đã xem trận đấu của Bách Lí Mịch Trà, đội trưởng của họ khá nhanh trí, nhưng sao về sau lại trở nên nóng vội?"

"Ngài nói Thẩm Phù Gia sao?"

"Hình như là cái tên đó." Cơ Phương Tấn vừa nói vừa nhíu mày, đột nhiên hỏi, "Cô bé và Mật Trà có quan hệ rất tốt sao?"

Liễu Lăng Âm, Tần Trăn bị thương, Thẩm Phù Gia vẫn bình tĩnh, chỉ khi Mật Trà bị thương, cô mới tỏ ra vô cùng kích động.

"Tôi nghe nói, sau khi kết thúc giải tỉnh, Thẩm Phù Gia đã cùng Bách Lí Mịch Trà về Bách Lí cốc." Thư ký Tiền nói.

"Cùng nhau về Bách Lí cốc?" Cơ Phương Tấn nheo mắt, "Cốc lão tiên sinh cả đời ghét nhất kiếm sĩ hệ băng, Mật Trà lại dẫn cô bé về nhà..." Quan hệ của hai người chắc chắn rất thân thiết.

"Nếu vậy, ông hãy đi gặp Thẩm Phù Gia."

"Vâng." Thư ký Tiền đáp.

"Còn cung tiễn thủ và trọng kiếm sĩ kia nữa," Nhắc đến hai người này, khóe môi Cơ Phương Tấn nở nụ cười, "Có tình có nghĩa, dám làm dám chịu, rất tốt - điều này còn hơn cả tốt."

Thư ký Tiền cười nói, "Tôi hiểu rồi."

Tối ngày 13, vòng tứ kết của hai bảng A và B chính thức kết thúc, các tuyển thủ trở về khách sạn nghỉ ngơi.

Thời điểm Mật Trà tỉnh dậy, nàng đang nằm trên giường khách sạn. Đầu óc vẫn còn ong ong, vừa mở mắt đã nhìn thấy mẹ của mình.

Bách Lí phu nhân nắm tay nàng, phía sau là Thẩm Phù Gia, hiệu trưởng Văn và hai vị giáo viên, những người khác đang đợi ở phòng khách.

Thấy con gái tỉnh lại, Bách Lí phu nhân rưng rưng nước mắt.

Khả năng tự chữa lành của mục sư rất mạnh, Mật Trà hiếm khi ốm đau, vậy mà chỉ trong vòng một tháng, bà đã hai lần ngồi bên giường bệnh chờ con gái tỉnh lại.

"Mẹ..." Mật Trà gọi, rồi nhìn lên, thấy Thẩm Phù Gia đứng bên cạnh.

Nàng giật mình, vội vàng ngồi dậy, "Trận đấu thế nào rồi?"

Thẩm Phù Gia nín thở, mím môi, cúi đầu.

"Trận đấu... thắng rồi." Cô khó khăn nói.

Mật Trà thở phào nhẹ nhõm, rồi lại hỏi, "Mộng Lộ thì sao? Cô ấy thế nào rồi?"

Lúc đó Mộng Lộ đứng sau lưng nàng, nàng không nhìn thấy rõ mặt Mộng Lộ, nhưng Mật Trà nhớ mình đã tăng phúc rất nhiều cho cô ấy, cơ thể Mộng Lộ chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng!

"Em ấy không sao," Hiệu trưởng Văn nói, "Mục sư đã chữa khỏi cho em ấy rồi."

Mật Trà gật đầu, khẽ "a" một tiếng, mới hoàn toàn yên tâm.

Trái ngược với phản ứng nhẹ nhõm của nàng, trên mặt Thẩm Phù Gia không hề có chút vui mừng nào.

Trong lúc Mật Trà hôn mê, những lời hiệu trưởng Văn nói khi gặp riêng cô cứ văng vẳng bên tai.

"Em quá ham muốn chiến thắng."

"Mắt thấy sắp giết được Lục Uyên, giành được vị trí đội trưởng, đón người yêu bé nhỏ của em về... Em liền bị chiến thắng làm mờ mắt, khiến em không nhìn thấy, không nghe thấy bất cứ điều gì xung quanh."

Cô biết Mật Trà hai ngày nay trạng thái không tốt, trước khi vào trận, hiệu trưởng Văn còn đặc biệt dùng ánh mắt ra hiệu cho cô chú ý đến Mật Trà.

Nhưng cô vẫn quên mất.

Lúc phân chia nhóm, Thẩm Phù Gia đã do dự có nên để Mật Trà cùng nhóm với mình hay không, nhưng cân nhắc đến thể lực của Mật Trà, cô vẫn sắp xếp nàng ở tầng giữa, gần điểm xuất phát nhất, và xuất phát từ góc độ hợp lý, để nàng bên cạnh Lục Uyên.

Xét về chiến thuật, việc Mật Trà ở cùng Lục Uyên là sắp xếp hợp lý nhất.

Chiến lực của Lục Uyên chắc chắn là mạnh nhất E408, hai vong linh cộng thêm ba nguyền rủa của cô ấy, lại được Mật Trà tăng phúc, cho dù đối mặt trực tiếp với cả Phong Vô Ngân và Mộng Lộ cũng không hề kém cạnh.

Từ trước đến nay, Mật Trà chưa bao giờ khiến người khác phải lo lắng, nàng luôn là người chăm sóc mọi người, điều này khiến các cô quên mất rằng, Mật Trà cũng giống như các cô, cũng có lúc hoang mang, cũng có lúc lạc lõng.

Thẩm Phù Gia biết tâm trạng Mật Trà không tốt, nhưng Mật Trà chưa bao giờ làm hỏng việc, trận đấu chỉ vỏn vẹn ba tiếng đồng hồ, vì chiến thắng, cô vẫn đặt Mật Trà ra ngoài, chỉ nghĩ đợi trận đấu kết thúc rồi từ từ khuyên nhủ cũng chưa muộn.

Nhưng chỉ trong ba tiếng đồng hồ ngắn ngủi đó, tai nạn đã xảy ra.

Hiệu trưởng Văn và cô Lý nhìn nhau, ông ân cần hỏi, "Cơ thể thế nào rồi? Có chỗ nào không thoải mái không?"

Mật Trà lắc đầu, im lặng một lúc, rồi ngập ngừng cúi đầu, dè dặt hỏi, "Em lại... gây thêm phiền phức cho mọi người rồi phải không?"

Nghe thấy tiếng động, mọi người bên ngoài vội vàng đi vào. Ánh mắt Mật Trà lập tức dừng lại trên người Tần Trăn.

Sau khi thuật rối kết thúc, ký ức vẫn còn, nàng vẫn nhớ Tần Trăn đã bị thương nặng như thế nào vì mình.

Bị nàng nhìn như vậy, Tần Trăn hiếm hoi mỉm cười, lắc đầu với Mật Trà, tỏ vẻ không để tâm, "Thi đấu va chạm nhau là chuyện khó tránh khỏi, hôm nay dù không đánh với Trịnh Nhất Nam, sau này cũng phải đánh với người khác."

Mật Trà nắm chặt chăn, sau một lúc lâu, khàn giọng nói, "Xin lỗi."

Một mục sư cấp 7 trung giai lại bị một vu sư cấp 8 hạ giai điều khiển, nàng thật sự không biết phải đối mặt với mọi người đã nỗ lực thi đấu như thế nào nữa.

Thấy vậy, hiệu trưởng Văn lùi lại một bước, "Được rồi, đừng đứng chen chúc ở đây nữa. Mật Trà không sao rồi, chúng ta ra ngoài hết đi, để em ấy nghỉ ngơi cho khỏe. Có chuyện gì thì hôm khác hãy nói."

Bách Lí phu nhân thở dài, đưa tay vuốt tóc con gái, rồi đứng dậy, "Mẹ đi trước đây, có chuyện gì nhất định phải nói, đừng giấu mẹ." Các tuyển thủ khác cũng cần nghỉ ngơi, bà cũng không tiện ở lâu.

Mật Trà vẫn cúi đầu không dám nhìn mọi người, nàng khẽ gật đầu, thậm chí quên cả nói lời tạm biệt.

Trước khi rời đi, Bách Lí phu nhân liếc nhìn Thẩm Phù Gia với ánh mắt đầy ẩn ý.

Cuối trận đấu, Thẩm Phù Gia đã chĩa nỏ vào Mộng Lộ, Bách Lí phu nhân có thể nhìn ra, cô thật sự muốn giết chết Mộng Lộ.

Lúc đó Mộng Lộ đã mất hết lý trí, Thẩm Phù Gia hoàn toàn có thể chủ động nhận thua, dừng trận đấu lại, nhưng cô chọn cách tước đoạt mạng sống của người khác.

Dù Mộng Lộ có sai, cũng phải do pháp luật trừng trị, nếu Thẩm Phù Gia giết cô ta, tương lai của chính mình cũng sẽ bị hủy hoại.

Hành động của Thẩm Phù Gia quá mức cực đoan, không hề nghĩ đến gia đình, khiến người ta lạnh sống lưng. Khó trách mẹ bà vừa nhìn thấy Thẩm Phù Gia liền yêu cầu Mịch Trà chia tay.

Trước khi bị Mộng Lộ điều khiển, ánh mắt Mật Trà nhìn Mộng Lộ rõ ràng là đang nhìn Thẩm Phù Gia.

Mộng Lộ điên cuồng như vậy, Mật Trà lại nhìn thấy bóng dáng của Thẩm Phù Gia qua cô ta, có thể thấy, Thẩm Phù Gia chưa từng cho con gái bà chút cảm giác an toàn nào.

Bà không có mặt mà còn có thể ảnh hưởng đến Mịch Trà như vậy, cứ tiếp tục thế này, Mịch Trà ở bên Thẩm Phù Gia quả thật không tốt.

Bách Lí phu nhân thầm nghĩ, vài ngày tới bà phải hẹn con gái ra ngoài, nói chuyện rõ ràng về vấn đề của Thẩm Phù Gia.

Mọi người ra khỏi phòng, hiệu trưởng Văn nhìn các nữ sinh, hỏi, "Liễu Lăng Âm đâu?"

"Cậu ấy về phòng rồi, mặt mũi ủ rũ, chắc là vào phòng để minh tưởng," Mộ Nhất Nhan lo lắng nhìn về phía phòng của hai người, "Cả bữa trưa cũng chưa ăn."

Mật Trà bị Mộng Lộ khống chế làm tổn thương, là trọng kiếm sĩ mà cô lại chỉ biết đứng nhìn, cảm giác bất lực đó đã khiến Liễu Lăng Âm vô cùng khó chịu.

Cô chỉ muốn trở nên mạnh mẽ hơn, sau khi trận đấu kết thúc liền lao vào phòng, tăng cường luyện tập.

Hiệu trưởng Văn gật đầu, "Cũng tốt, dặn em ấy chú ý kết hợp nghỉ ngơi."

Mật Trà có tinh thần trách nhiệm quá cao, chuyện gì cũng thích đổ lên đầu mình, vụ ám sát trước đó cô bé đã cho rằng lỗi hoàn toàn tại mình, trận đấu này cô bé lại khiến cả đội suýt nữa rơi vào bế tắc, càng thêm suy sụp.

Sắp tới là bán kết và chung kết, không thể để cô bé tiếp tục chán nản như vậy, phải nghĩ cách giúp cô bé vượt qua.

Ông vừa suy nghĩ vừa tiễn Bách Lí phu nhân ra về.

Khi từ cửa khách sạn trở về phòng làm việc, ông chợt nảy ra một ý, quay sang nói với cô Lý, "Cô giúp tôi liên hệ với vài học sinh đến thủ đô xem thi đấu nhé."

"Gồm những ai?" Cô Lý hỏi.

"Phương Cầm, Văn Oánh, còn cả..." Hiệu trưởng Văn nheo mắt, lục lọi trong ký ức một lúc mới nhớ ra cái tên đó, "Phó Tầm."

"Phó Tầm?" Cái tên này cô Lý không có ấn tượng gì.

"Phó Tầm?" Cô Ngôn lại có ấn tượng, "Ông nói là mục sư duy nhất ngoài Mật Trà vượt qua kỳ thi tuyển thẳng của năm nay sao?"

"Đúng vậy," Hiệu trưởng Văn gật đầu, "Tôi nhớ hình như quan hệ của cô bé với Mật Trà khá tốt."

"Đúng là khá tốt." Cô Ngôn gật đầu, "Hai đứa hay trò chuyện trong lớp mục sư." Mật Trà luôn gọi cô là "Tiểu Tầm, Tiểu Tầm". Học kỳ 1 năm lớp 12, đội của Phó Tầm từng có một trận lôi đài đấu với E408, lúc đó Mật Trà phát hiện Phó Tầm bị cô lập trong đội, nên thường xuyên cùng cô ra vào lớp mục sư, đến cùng nhau, về cũng cùng nhau.

"Cho các em ấy đến làm gì?" Cô Lý khó hiểu.

"Sau này cô sẽ biết." Hiệu trưởng Văn phẩy tay, "Bảo các em ấy đến nhanh lên, tiền ăn ở, đi lại và vé vào cửa tôi sẽ chi trả, tốt nhất là đến trước bán kết."

Ông đứng bên cửa sổ, tắt điều hòa, mở cửa sổ đang đóng kín.

Vừa mở cửa sổ, làn gió đêm tháng sáu ấm áp ùa vào, mang theo hương hoa hồng nồng nàn, khiến không khí trong phòng trở nên thơm ngát, tươi mới.

Hiệu trưởng Văn đứng bên cửa sổ, nhìn ra xa, khóe môi khẽ nhếch lên.

Đến lúc thổi vào một luồng gió mới, thay đổi bầu không khí ngột ngạt, căng thẳng này rồi.