Thẩm Phù Gia từng nghe nói qua phẫu thuật cải tạo năng lực, một bộ phận gia đình -- đặc biệt là các tông tộc lớn, vì nhiều lý do khác nhau mà tiến hành cải tạo năng lực cho con cái, ví dụ như đổi từ kiếm sĩ sang pháp sư, từ vu sư sang thích khách. Loại phẫu thuật này đặc biệt thịnh hành trong khoảng mười năm trở lại đây.

Chính phủ giữ thái độ không ủng hộ đối với những ca phẫu thuật như vậy, bởi năng lực sau khi cải tạo sẽ yếu ớt hơn so với năng lực thức tỉnh bẩm sinh. Lấy cuồng chiến sĩ làm ví dụ, thời gian cuồng hóa của cuồng chiến sĩ nhân tạo sẽ ngắn hơn so với người bẩm sinh, cường độ cuồng hóa cũng yếu hơn, đồng thời còn tiềm ẩn rủi ro về tác dụng phụ.

Tóm lại, năng lực cải tạo nhân tạo đều thua kém năng lực thức tỉnh bẩm sinh cả về cường độ lẫn độ an toàn.

Thế nhưng lúc này đây, cái gọi là [thức tỉnh lần hai] mà Úc Tư Yến nhắc tới, Thẩm Phù Gia chưa từng nghe qua bao giờ.

Cô chưa từng được học bất kỳ kiến thức nào về phương diện này ở trường quân đội, nhưng nhìn vào cái giá mà Úc Tư Yến đưa ra, đây có lẽ là loại phẫu thuật nằm trong danh mục cấm của chính phủ.

[Thức tỉnh lần hai] tuy có thể giúp người cải tạo sở hữu hai chức nghiệp, nhưng cái giá phải trả cũng không hề nhỏ.

Đầu tiên, khi thức tỉnh chắc chắn sẽ mất đi một đại kỹ năng của cả hai chức nghiệp;

Thứ hai, cả đời không thể bước vào cảnh giới Thiên Địa Nhân Vương;

Hơn nữa, sau khi đã trả hai cái giá khổng lồ đó, năng lực mới nhận được cũng không trọn vẹn. Ví dụ pháp sư thức tỉnh chỉ có hai kỹ năng, thích khách thức tỉnh chỉ có độ nhanh nhạy bằng một nửa thích khách thông thường.

Sở hữu gấp đôi số lượng đại kỹ năng quả thực khiến người ta động lòng, nhưng cái giá và rủi ro của ca phẫu thuật này cũng thực sự không nhỏ, có thể nói là một canh bạc lớn.

Thẩm Phù Gia ngước mắt nhìn Úc Tư Yến, "Cô giáo từng giới thiệu cho các anh chị khóa trên tham gia phẫu thuật này chưa ạ?"

Úc Tư Yến lắc đầu, "Chưa, chỉ có em thôi." Điều đó cũng có nghĩa là, không hề có tiền lệ nào để tham khảo.

"Tại sao?"

"Bởi vì em là người thích hợp nhất." Úc Tư Yến giơ tay lên, "Thứ nhất, khả năng em bước vào Thiên Địa Nhân Vương gần như bằng không." Nói cách khác, cái giá phải trả của thức tỉnh lần hai này đối với Thẩm Phù Gia mà nói, có thể coi như không tồn tại.

"Thứ hai, em đang thiếu đại kỹ năng, mà thức tỉnh lần hai có thể mang lại cho em điều đó." Nó có thể giải quyết nhu cầu cấp thiết của Thẩm Phù Gia.

"Nhưng nó sẽ tiêu hao kỹ năng cấp 5 của em sao?" Thẩm Phù Gia hỏi.

Úc Tư Yến lại lắc đầu, "Không thể nói là tiêu hao được. Nói một cách chính xác, kỹ năng cấp 5 của em sẽ biến thành [Thức tỉnh]."

Thức tỉnh lần hai cần một kỹ năng làm điểm neo, mượn năng lực của đại kỹ năng để khai mở một 'thiên địa' mới. Hai loại chức nghiệp sẽ lấy kỹ năng này làm cầu nối để liên kết, cùng tồn tại trong một cơ thể.

"Tôi vốn đã định để em đi thức tỉnh lúc cấp 7 rồi, dù sao thì tiêu hao kỹ năng cấp 7 cũng hời hơn là tiêu hao kỹ năng cấp 5." Úc Tư Yến cong đôi mắt, ánh mắt long lanh như hồ thu, "Nhưng nghĩ lại, em luyện kiếm bao nhiêu năm nay, cuối cùng phải đợi đến tận cấp 5 mới có được kiếm kỹ đầu tiên, thế thì có hơi tội em quá."

"Nhẹ kiếm sĩ khi đạt cấp 5, ngoài việc nhận được một kiếm kỹ thì còn có thể ngự kiếm." Thẩm Phù Gia hỏi, "Vậy phẫu thuật này chỉ tiêu hao kiếm kỹ cấp 5, hay là mất cả hai?"

"Ngự kiếm không được tính là kỹ năng, nó chỉ là 'lực nâng' sinh ra khi nhẹ kiếm sĩ tích lũy đến một trình độ nhất định, cũng giống như khi em vận khí 'gây áp lực' vậy. Đến mục sư cũng có thể làm được nhờ vào năng lực thâm hậu." Úc Tư Yến giải thích, "Ngự kiếm đối với nhẹ kiếm sĩ hệ phong là kỹ năng, đó là bởi vì ở cấp 9 năng lực của họ chưa đủ thâm hậu, nên mới phải xuất hiện dưới dạng kỹ năng."

"Nói cách khác, thức tỉnh lần hai không ảnh hưởng đến ngự kiếm?"

"Không sai."

Thẩm Phù Gia nghe xong, suy tư giây lát rồi hỏi, "Vậy theo cô giáo, cô thấy chức nghiệp thứ hai của em nên là gì thì tốt ạ?"

"Cái này thì không do em quyết định được đâu." Úc Tư Yến cười khẽ, "Năng lực từ tâm mà sinh, cho dù là cải tạo nhân tạo thì chức nghiệp thức tỉnh cuối cùng cũng sẽ do tâm tính của em diễn hóa thành."

Bà ta đánh giá Thẩm Phù Gia một lượt, nhướng mày suy tư, "Nhưng mà thiên phú pháp thuật của em rất tốt. Nhẹ kiếm sĩ hệ băng thông thường chỉ có kỹ năng cơ bản là [Trùy Băng], còn em lại có kỹ năng tầm trung như [Tuyết Thai Mai Cốt], điều này chứng tỏ tư chất pháp thuật của em không tồi, lại vô cùng thân thiết với băng nguyên tố. Theo tôi thấy, chức nghiệp thứ hai của em tỷ lệ cao sẽ là pháp sư."

Pháp sư... Thẩm Phù Gia thầm lẩm bẩm hai chữ này.

Thấy cô im lặng, Úc Tư Yến nhếch môi cười, lập tức hiểu thấu suy nghĩ trong lòng cô, "À phải rồi, là pháp sư. Cơ Lăng Ngọc cũng là một kiếm pháp song tu."

Thẩm Phù Gia cười bất lực, nửa như làm nũng mà than thở, "Cô giáo, đừng trêu chọc em nữa."

Úc Tư Yến kín đáo quan sát sắc mặt Thẩm Phù Gia, nhưng trên gương mặt tinh xảo của cô gái, bà ta không tìm thấy một tia giận dữ hay ghen ghét nào, tựa như ba chữ "Cơ Lăng Ngọc" chẳng hề liên quan gì đến cô.

Điều này khác một trời một vực với cô gái đã gõ cửa phòng bà bốn năm trước.

Thẩm Phù Gia khi ấy đầy rẫy sự hung hăng, trong mắt lộ rõ dã tâm và sự tàn nhẫn. Bà ta đã bỏ mặc Thẩm Phù Gia suốt một năm trời để cô tỉnh táo lại, không ngờ Thẩm Phù Gia lại trưởng thành vượt ngoài dự đoán của bà.

Công bằng mà nói, năng lực bắt chước và học hỏi của Thẩm Phù Gia rất mạnh. Hồi cấp ba, cô đã bắt chước Văn Thiên Trạch giống như đúc; bốn năm đại học đi theo bên cạnh bà, lời nói cử chỉ lại cố ý mô phỏng theo bà.

Đây chắc chắn là một cô gái tôn sùng kẻ mạnh. Mỗi khi đến một môi trường mới, việc đầu tiên cô làm là tìm ra kẻ mạnh nhất ở đó, khoảng thời gian tiếp theo, cô sẽ như một miếng bọt biển liều mạng hấp thu tất cả mọi thứ của người đó, bất kể tốt xấu - mà với sự từng trải của cô, cũng chẳng phân biệt được đâu là tốt xấu.

Thẩm Phù Gia lúc này vừa mang dáng vẻ nghiêm cẩn của một quân nhân, nhưng trong từng cử chỉ lời nói lại thấp thoáng vài phần mị thái của Úc Tư Yến.

Cô đã chín chắn hơn rất nhiều, không chỉ ở tâm tính, mà còn thể hiện ở cả sức quyến rũ của một người phụ nữ.

"Em về suy nghĩ cho kỹ đi, trước khi đột phá cấp 5 thì vẫn còn cơ hội lựa chọn."

"Không cần đâu ạ." Thẩm Phù Gia đứng dậy khỏi giường, cúi người chào Úc Tư Yến, "Em xin nhận ý tốt của cô."

Úc Tư Yến nhướng mày, "Vội vàng thế sao?"

Thẩm Phù Gia nhìn Úc Tư Yến, đôi mắt hoa đào dịu dàng trong veo, tràn đầy vẻ kính ngưỡng và tin phục. Tay phải cô đặt lên ngực trái, "Chỉ là so với bản thân mình, em càng nguyện ý tin tưởng cô hơn."

Úc Tư Yến che miệng cười, cười đến mức thân trên run rẩy, móng tay sơn đỏ chót khẽ điểm lên khóe môi Thẩm Phù Gia, "Nghe lọt tai thật đấy."

Nếu thực sự toàn tâm toàn ý tin tưởng, sao lại hỏi nhiều câu hỏi đến thế.

"Vậy em ở lại đây tập luyện cho tốt, một tháng nữa tôi sẽ đưa em đi phẫu thuật. Trước lúc đó..." Ngón tay Úc Tư Yến trượt từ khóe môi Thẩm Phù Gia sang gò má, vê nhẹ lọn tóc mai của cô, "Nuôi tóc dài ra đi."

Thẩm Phù Gia không né tránh cái chạm của người phụ nữ, chỉ chớp mắt hỏi, "Quân đội cho phép để tóc dài ạ?"

"Không cho." Úc Tư Yến nheo mắt, chậm rãi nhả từng chữ, "Cho nên, em không cần đến quân khu báo danh nữa."

Thẩm Phù Gia hơi sững người. Úc Tư Yến buông lọn tóc trên tay ra, để những sợi tóc con lả tả rơi xuống, "Từ nay về sau, em cứ đi theo bên cạnh tôi, chỉ nghe lệnh tôi, tôi chính là cấp trên duy nhất của em."

Thẩm Phù Gia đứng nghiêm, nghiêm túc đáp, "Rõ."

"Phải rồi," Úc Tư Yến chợt nhớ ra điều gì, "Trước khi phẫu thuật tôi cho em nghỉ nửa tháng, tranh thủ về thăm nhà đi."

"Không cần đâu ạ," Thẩm Phù Gia từ chối ý tốt của Úc Tư Yến, "Mẹ em dạy ngay tại Cẩm Đại, em vẫn thường xuyên gặp bà." Không cần thiết phải đặc biệt xin nghỉ.

"Tôi không bảo em về nhà." Úc Tư Yến nhìn cô, ánh mắt đầy ẩn ý, "Đi Bách Lí Cốc xem sao đi."

Đồng tử Thẩm Phù Gia hơi co lại. Vẻ mặt thản nhiên vừa rồi khi nhắc đến Cơ Lăng Ngọc bỗng chốc đông cứng lại trong tích tắc.

"Không cần đâu ạ," Rất nhanh, cô khép hờ mắt, khóe môi nhếch lên nụ cười như lập trình sẵn, "Nơi đó với em, lại càng không có quan hệ gì."

Úc Tư Yến liếc nhìn cô, giọng nói nhẹ nhàng lấp lửng, "Thế sao..."

"Đương nhiên ạ."

"Được thôi." Bà ta xoay người, ngửa đầu uống cạn ly rượu, "Có điều sau lần này, e rằng em sẽ chẳng còn cơ hội nào để gặp lại con bé nữa đâu."

Thẩm Phù Gia ngẩng phắt đầu lên. Cô không nói gì, chỉ nhìn Úc Tư Yến đầy khó hiểu.

Úc Tư Yến quay lưng về phía cô, lẩm bẩm thật thấp, "Trong vòng mười năm nữa, Vũ Quốc sẽ không còn Bách Lí Cốc."

"Ý cô là..." Thẩm Phù Gia chấn động, theo bản năng bước tới một bước, nhưng rồi cô nhanh chóng kìm chân lại. Cô đã cố hết sức kiềm chế, nhưng sự gấp gáp trong giọng nói đã bán đứng cô.

Úc Tư Yến giơ chiếc ly rỗng tuếch lên, "Nếu em muốn gặp con bé, thì chỉ có bây giờ thôi."

"Nhưng nghi thức trao trượng hôm qua, Tổng thống còn đích thân phái người đến chúc mừng mà."

"Em cũng quan tâm đến Bách Lí Cốc gớm nhỉ." Úc Tư Yến ngoái đầu lại, liếc nhìn Thẩm Phù Gia với nụ cười như có như không, "Đương nhiên, đây chỉ là suy đoán của cá nhân tôi, không có bằng chứng nào cả."

Mấy năm nay tin đồn thất thiệt nhiều vô kể, rốt cuộc chúng chỉ là cơn gió thoảng qua hay là điềm báo cho một trận cuồng phong sắp tới, chẳng ai biết rõ được.

Thẩm Phù Gia lập tức hiểu ra tại sao Úc Tư Yến lại có cảm thán như vậy, "Vũ Quốc lại sắp có cải cách gì sao ạ?"

"Chuyện còn chưa đâu vào đâu đâu." Úc Tư Yến nằm lại xuống giường, uể oải chống đầu, "Có người đề xuất cấm quân nhân và công chức nhà nước ký hợp đồng với các tổ chức tư nhân."

Thẩm Phù Gia nheo mắt. Đây đúng là một đề xuất mang đậm phong cách của Tổng thống.

Thế lực các tông tộc đã thâm nhập quá sâu vào công quyền, điều này bất lợi cho sự ổn định của quốc gia và lợi ích của nhân dân.

"Đề xuất này chắc hẳn bị phản đối dữ dội lắm nhỉ?" Cô ngồi xuống bên cạnh Úc Tư Yến.

Úc Tư Yến gật đầu, cười nói, "Đó là đương nhiên. Những quan chức cấp cao đang ngồi trên ghế kia, 99% đều có dây mơ rễ má với các tông tộc."

Nghe đến đây, Thẩm Phù Gia mới hơi yên tâm một chút.

Đạo luật này đụng chạm đến lợi ích của quá nhiều người, muốn thi hành tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng, ít nhất trong vòng năm năm tới sẽ chưa thể ban hành, Bách Lí Cốc vẫn còn được yên ổn thêm một thời gian.

"Nhưng em phải hiểu, khi có kẻ dám mở miệng đề xuất nó, thì đằng sau mang ý nghĩa như thế nào." Úc Tư Yến vừa quấn lọn tóc trước ngực vừa khẽ nói.

Điều này có nghĩa là, đã có kẻ bắt tay vào thực hiện đề xuất đó rồi, hơn nữa còn quyết tâm phải đạt được mục đích cho bằng được.

Lời nói kia chỉ là đòn ném đá dò đường, tiếp theo mới là hành động chính thức.

Trà Trà...

Thẩm Phù Gia không khỏi lo lắng. Tổng thống liên tục tiến hành cải cách, dù là vô tình hay cố ý, thì gia tộc Bách Lí hiện tại đã nảy sinh xung đột lợi ích với Vũ Quốc, khó mà tồn tại lâu dài được. Úc Tư Yến nói đúng, trong vòng mười năm nữa, e rằng gia tộc sẽ lại phải di cư, rời khỏi Vũ Quốc.

Đây không phải là lần đầu tiên Bách Lí gia bị buộc phải di cư. Không một quốc gia nào chịu để một con "hổ lớn" ngủ ngay bên cạnh mình, một tổ chức lớn mạnh nhường ấy, bất kỳ quốc gia nào cũng phải dè chừng. Vì vậy, "không nhà để về" đã trở thành số phận của gia tộc Bách Lí.

Họ cũng từng bỏ ra số tiền khổng lồ để mua đất từ các quốc gia khác. Tiếc thay, mảnh đất họ mua về chỉ ở được vài năm ngắn ngủi thì lại bị chèn ép, bài xích.

Một con mãnh hổ nằm trong lãnh thổ hay nằm ngay sát biên giới, về bản chất chẳng có gì khác biệt. Các quốc gia bán đất cho Bách Lí rất nhanh đã nhận ra vấn đề này. Những nước láng giềng xung quanh cũng oán than không dứt, cùng nhau gây sức ép lên quốc gia bán đất, khiến các nước này thà trả lại tiền còn hơn.

Thẩm Phù Gia không thể hiểu nổi suy nghĩ của các mục sư. Theo cô, trừ khi Bách Lí có thể tự lập thành một quốc gia riêng, bằng không sẽ vĩnh viễn chẳng có chốn dung thân.

Đạo lý này cô hiểu, giới thượng tầng qua các đời của Bách Lí chắc chắn cũng hiểu.

Chỉ tiếc là, sự lương thiện của mục sư sư đã trói buộc họ, khiến gia tộc cứ phải kéo theo thân xác cồng kềnh ấy mà lưu lạc khắp nơi.

"Thế nào," Úc Tư Yến lại nhìn cô, "Có muốn đi Bách Lí Cốc xem sao không?" Đây có lẽ là cơ hội cuối cùng của Thẩm Phù Gia rồi.

Bà ta đổi tư thế nằm, nói đầy ẩn ý, "Cốc Khê cứ than phiền với tôi mãi, nói rằng trang sức cậu ấy chọn cho Mật Trà, Mật Trà chẳng chịu đeo món nào, cả ngày cứ ôm chặt lấy một chiếc nhẫn cũ nát."

Trong khoảnh khắc ấy, một nỗi chua xót sắc nhọn bất ngờ xé toạc tâm can Thẩm Phù Gia. Ánh sáng trong đôi mắt hoa đào chập chờn vụt tắt, bàn tay trái buông thõng bên người siết chặt thành nắm đấm, ngón tay cái ấn mạnh lên vị trí ngón áp út.

Cô ngẩng đầu cười với Úc Tư Yến, nụ cười nhu mì trong trẻo, "Không cần đâu cô, hiện tại em chỉ muốn đi theo cô học tập cho thật tốt. Những chuyện khác, em không có hứng thú."

Úc Tư Yến "ồ" lên một tiếng, ánh mắt nhẹ nhàng lướt qua bàn tay trái của cô, thích thú nói, "Thảo nào em lại thân thiết với băng nguyên tố như thế, cũng tuyệt tình lắm."

Thẩm Phù Gia hòa hợp với băng nguyên tố, bởi vì cô đủ ích kỷ và lạnh lùng.

Nhưng cô lại chẳng thể trở thành một kẻ lạnh lùng tuyệt đối. Vì trong lòng cô không nghĩ đến bản thân, mà lại nhớ thương một người khác. Dù tình cảm đó đen tối, vặn vẹo, nhưng không thể phủ nhận rằng người đó đã gieo vào lòng Thẩm Phù Gia một tia sáng lương thiện. Chính điều này khiến cô mãi không thể hòa làm một với băng hàn, tốc độ thăng cấp vì thế mà chẳng thể nhanh lên được.

"Được rồi," Úc Tư Yến phất tay, "Em sang phòng bên cạnh nghỉ ngơi đi, khi nào chạm ngưỡng đột phá thì tìm tôi."

Thẩm Phù Gia cung kính cúi người, "Em cần chuẩn bị gì cho ca phẫu thuật không ạ?"

"Mang theo cái thân em là được rồi." Úc Tư Yến chạm nhẹ lên môi, giọng nói quyến rũ đến tận xương tủy, "À phải rồi, quên chưa nói với em, thức tỉnh lần hai còn một cái giá nho nhỏ nữa."

Vẫn còn cái giá phải trả ư? Thẩm Phù Gia nghi hoặc nhìn Úc Tư Yến, tại sao lúc trước bà ta không nói?

"Ca phẫu thuật sẽ kéo dài 72 giờ. Năng lực mới cần phải được khai phá và thích ứng trên cơ thể em, thế nên quá trình này sẽ hơi đau một chút, khoảng cấp độ 4, và giữa chừng không thể dừng lại."

Bà ta nằm nghiêng trên giường, đôi mắt mị hoặc nhếch lên, liếc nhìn Thẩm Phù Gia cười yêu kiều, "Có điều, chút đau đớn này đối với em chắc chẳng là gì đâu, đúng không?"

Đối mặt với câu hỏi của người phụ nữ, Thẩm Phù Gia dãn đôi mày, giọng nói dịu dàng đáp, "Đương nhiên, cô giáo, em sẽ không để cô thất vọng đâu."

Tớ sẽ không để cậu thất vọng đâu, Trà Trà...