Sau một khoảnh khắc đối diện ngắn ngủi.

Hòa Mộc nghĩ, Mục Thanh Nhiễm là người rất sĩ diện, vẫn nên tránh để cô ấy thấy ngại ngùng thêm thì hơn.

Hòa Mộc làm như chẳng nhìn thấy gì, bình thản bước đến bàn ăn, rót một cốc nước.

Mục Thanh Nhiễm cúi đầu, cắn môi.

Cô đường đường là một người sống sờ sờ như thế này, lại thật sự bị coi như không khí.

Trong lòng như có một khối bông đang nghẹn lại, vô cùng khó chịu.

Lúc này, trong căn nhà yên tĩnh, chợt vang lên một tiếng "ọc~".

Ai đó bị bụng kêu.

Trong nhà chỉ có hai người, là ai thì cả hai đều rõ trong lòng.

Mục Thanh Nhiễm chỉ mong trước mặt mình có một cái hố đen, để cô có thể nhảy vào trốn ngay lập tức.

Hòa Mộc vẫn như chẳng có chuyện gì, cầm cốc nước quay về phòng.

Nhưng vừa đóng cửa lại, cô không nhịn được bật cười lớn.

Mục Thanh Nhiễm hôm nay quả thực đáng yêu.

Hòa Mộc uống vài ngụm nước, sờ sờ bụng.

Hình như cô cũng hơi đói rồi.

Ở ngoài, mặt Mục Thanh Nhiễm đỏ như quả cà chua chín. Lúc này, cô không biết việc mình vừa mới mất mặt như thế làm cô thấy nhục nhã hơn, hay việc Hòa Mộc hoàn toàn phớt lờ, chẳng có chút phản ứng gì càng khiến cô buồn hơn.

Cô chụp lấy một chiếc gối ôm trên sofa, đập mạnh đầu mình vào đó. Tại sao trên đời lại không có nút khởi động lại thời gian chứ?

Nhưng hành động phát điên này của cô lại một lần nữa bị bắt gặp.

... Mấy ngày trước chẳng thấy bóng dáng đâu, mà sao lúc mất mặt lại bị nhìn thấy không sót lần nào?

Mục Thanh Nhiễm "vẻ mặt bình tĩnh", đặt chiếc gối ôm xuống. Cô cố gắng nghĩ xem trong lúc này nên nói gì, cuối cùng hỏi:
"Ăn cơm chưa?"

Hòa Mộc bỗng nghĩ đến cảnh tượng các cụ già trong ngõ nhỏ đi dạo chào hỏi nhau.

__ Một ông cụ mặc áo ba lỗ trắng, phe phẩy chiếc quạt nan, bụng phệ bước tới, mặt tươi cười hỏi: "Lão ăn cơm chưa?"

Cô không nhịn được, bật cười "ha ha ha".

Mặt Mục Thanh Nhiễm càng đỏ, như bốc cháy.

Cô ấy đang cười nhạo mình sao?

Những khoảnh khắc mất mặt vừa rồi quá nhiều, cô hoàn toàn không biết Hòa Mộc đang cười vì chuyện nào.

Hòa Mộc cười đủ rồi, nghiêm mặt trả lời: "Chưa ăn."

"Vậy thì..." Mục Thanh Nhiễm suýt chút nữa hỏi: "Có muốn đi ăn tối dưới ánh nến không?" Nhưng trực giác mách bảo, bây giờ không phải thời điểm thích hợp để nói câu này.

"Muốn đi ăn cùng không?" Cô hỏi.

"Được thôi." Hòa Mộc đáp, "Nhưng tiền ăn chia đôi, ai cũng không được lợi dụng ai."

"Biết rồi." Mục Thanh Nhiễm không nhận ra, gần đây giọng điệu lẫn cách nói của mình khác hẳn trước đây.

Giọng điệu thì đầy uất ức, số lượng từ thì tăng gấp đôi.

"Vậy dọn dẹp một chút rồi ra ngoài đi. Thời gian quý báu, đừng lãng phí vào mấy chuyện nhỏ như ăn uống." Hòa Mộc nói xong liền đi thẳng đến cửa, mặc áo khoác vào, động tác nhanh gọn, trông chẳng có vẻ gì là định chờ người.

Mục Thanh Nhiễm cảm thấy nội dung câu nói này rất quen thuộc.

... Hình như chính cô đã từng nói câu đó.

Hơn nữa, cô tin chắc rằng nếu Hòa Mộc thay xong giày, cô ấy sẽ lập tức đi ngay.

Hóa ra đổi vị trí, nhìn người khác làm chuyện này, thật sự thấy ghét.

Những hành động mà cô từng thấy bình thường, và cả những lời cô từng nói, thực sự rất khó chịu.

Khi những suy nghĩ ấy xoay chuyển trong đầu, bên phía Hòa Mộc đã vang lên tiếng mở cửa.

Mục Thanh Nhiễm bừng tỉnh, nhanh chóng bước vài bước đuổi theo, mặc áo khoác và thay giày với tốc độ nhanh nhất để ra ngoài.

Khi đợi thang máy, Hòa Mộc hỏi:

"Ở dưới tầng có nhà hàng nào ăn ngon không?"

Mục Thanh Nhiễm suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu: "Chị không biết."

Dù đã sống ở đây rất lâu, nhưng với cô, ăn uống chỉ là để no bụng. Cái gì ngon, cái gì không ngon, cô chưa bao giờ để tâm.

Những món ăn tinh tế giá vài nghìn tệ một bữa và những món bình dân vài chục tệ như cơm hộp, với cô dường như chẳng khác biệt là bao.

Hòa Mộc đoán được câu trả lời này từ trước.

Từ lúc cô quen biết Mục Thanh Nhiễm, thích cô ấy, điều này chưa bao giờ thay đổi.

Cô ấy rất kém trong việc chăm sóc bản thân.

Không có những năm tháng cô đeo bám bên cạnh, liệu Mục Thanh Nhiễm có ăn uống tử tế, sống tốt không?

Hòa Mộc chợt nhận ra suy nghĩ của mình đi quá xa, vội kéo chúng trở về.

Những chuyện này liên quan gì đến cô chứ!

Thang máy xuống tới tầng một, cửa mở ra, Hòa Mộc liền bước nhanh ra ngoài.

Mục Thanh Nhiễm nhìn thấy hai tay Hòa Mộc đút trong túi áo khoác, trong lòng thoáng có chút hụt hẫng.

Cô cũng cho tay vào túi, đi theo sau.

Ra khỏi khu chung cư, những nhà hàng gần nhất đều là những cái tên quen thuộc: "Cơm gà hầm", "Lẩu gà Trùng Khánh", "Mì vằn thắn", "Bún qua cầu".

Có vẻ như ở bất cứ đâu trên đất nước này, những nhà hàng như vậy vẫn tồn tại vững chãi qua thời gian.

Hòa Mộc không thực sự làm như lời mình nói, tiết kiệm thời gian và chọn một nhà hàng nào đó gần nhất với khẩu vị phổ thông.

Thay vào đó, cô dẫn Mục Thanh Nhiễm rẽ qua nhiều ngóc ngách, cuối cùng tới một con hẻm nhỏ.

Dù nằm ở nơi khá khuất, nhưng lượng khách ở đây lại không hề ít.

Trước hẻm, xe cộ đỗ san sát, trong đó có cả những chiếc Audi, BMW, Mercedes, thậm chí cả Maserati.

Đi vào trong, trước một quán nhỏ tên là "Mì nhỏ anh Trương", người xếp hàng dài dằng dặc.

Trong hàng chờ có đủ mọi tầng lớp: từ doanh nhân mặc vest chỉn chu, người mặc áo bông dày cộm, cho đến các quý ông, quý bà toàn thân hàng hiệu... Đủ loại người có mặt trong hàng chờ này.

Hòa Mộc đi đến cuối hàng, đứng yên.

"Nếu buổi tối Mục tổng có việc gì bận thì đừng ở đây xếp hàng với tôi nữa, đổi sang chỗ khác ăn đi."

"Chị..." Mục Thanh Nhiễm quả thực có chút việc cần làm vào buổi tối, nhưng khó khăn lắm hai người mới có cơ hội đi ăn cùng nhau một bữa, những việc khác hình như có thể gác lại.

"Không có gì cần gấp cả." Cô trả lời.

Quán mì này có hai tầng, nhưng mỗi tầng chỉ có khoảng bảy, tám bàn. Nếu đi một hoặc hai người, thường phải ngồi chung bàn với người khác.

Dù vậy, điều này cũng không làm giảm đi nhiệt huyết của thực khách.

Chính vì quán này luôn kiên trì không mở rộng quy mô, nên hương vị mì giữ được sự tinh túy, níu giữ vị giác của rất nhiều thực khách sành ăn.

Trong hàng chờ, có nhiều người là khách quen suốt hàng chục năm, từ những ngày còn trẻ đến khi lập gia đình, từ lúc nghèo khó đến khi giàu có, từ một người dân bình thường đến khi trở thành công chức. Dù bận rộn, họ vẫn phải ghé qua đây ăn một bát mì.

Với họ, thức ăn không chỉ là thứ để no bụng, mà còn là một cảm giác, một ký ức.

Không ngừng có những thực khách mới nghe danh mà đến. Người thực sự yêu thích ẩm thực, chỉ cần ăn một miếng cũng có thể phân biệt được đâu là ngon, đâu là không ngon, đâu là hơi ngon, và đâu là cực kỳ ngon.

Được nếm một hương vị hoàn mỹ chính là niềm hạnh phúc của đời người.

Hòa Mộc đứng đó, không nói lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn qua cánh cửa kính, dõi theo những người bên trong đang cúi đầu thưởng thức bát mì của mình.

Nhiều người có thể cảm thấy bực bội khi phải xếp hàng, nhưng đối với Hòa Mộc, cô lại tìm thấy sự bình yên trong lúc chờ đợi.

Những thứ tốt đẹp, luôn khiến người ta sẵn sàng chờ đợi.

Và khoảnh khắc khi đạt được điều mình mong muốn, sẽ mang lại niềm vui và sự thỏa mãn vô cùng lớn.

Ẩm thực là vậy, tài sản cũng vậy, và tình cảm cũng vậy.

Tình yêu và ẩm thực thực ra không có gì khác biệt.

Có những người cần những cuộc tình đầy kích thích để làm đầy cuộc sống; có những người chỉ cần những điều bình dị như cơm nước, gia vị hàng ngày; cũng có những người không cần tình yêu, chỉ cần có bánh mì là đủ sống vui vẻ.

Đối với Hòa Mộc, nếu không phải là Mục Thanh Nhiễm, thì có ai ở bên cạnh cũng đâu quan trọng gì?

Cô có thể một mình ăn cơm, đi dạo, làm bất cứ điều gì mình muốn.

Bao nhiêu năm qua, cô đã quen với việc đứng trong đám đông để xếp hàng chờ đợi, để thưởng thức những món ăn ngon. Cuộc sống như vậy, cô cũng thấy ổn.

Mục Thanh Nhiễm nhìn vào góc nghiêng của Hòa Mộc, đắm chìm trong suy nghĩ.

Đứa nhỏ ngày xưa, tay chân vụng về, nói không ngừng, lúc nào cũng muốn chia sẻ mọi thứ với cô, giờ đã trưởng thành.

Không còn ngồi ríu rít bên cô, không còn đòi người vỗ về khi khóc, cũng không còn nhìn cô với ánh mắt đầy ngưỡng mộ, mắt sáng lấp lánh.

Dù xung quanh có bao nhiêu người đi nữa, Hòa Mộc vẫn là người dễ dàng thu hút ánh nhìn nhất.

Mục Thanh Nhiễm nhận thấy ánh mắt ngưỡng mộ không giấu được của những người khác hướng về Hòa Mộc, lòng cô cảm thấy chua xót.

Ngày xưa, cô luôn nghĩ rằng mình phải trưởng thành, điềm đạm, và làm mọi thứ hoàn hảo khi ở bên cạnh cô bé, để không lộ ra mặt yếu đuối của mình.

Thực ra, lúc ấy cô chẳng có gì, có lẽ thứ giá trị nhất chính là ánh mắt của cô bé.

Ánh mắt ấm áp, lúc nào cũng ngập tràn nụ cười.

Vậy mà giờ đây, cô lại coi đó như thứ có thể bỏ qua bất cứ lúc nào.

Cô từng nghĩ Hòa Mộc là người may mắn nhất thế giới, có bao nhiêu người yêu chiều cô ấy chỉ vì cô ấy hay khóc.

Thực ra, cô bé ấy rất xuất sắc, chỉ cần đứng đó, đã là một ngôi sao độc nhất vô nhị.

Ngôi sao ấy, trước đây, là mặt trời của cô.

Mục Thanh Nhiễm quay mặt đi, cô vốn không hay khóc, nhưng lúc này, đôi mắt lại có chút nóng rực.

"Đến lượt chúng ta rồi." Hòa Mộc thấy Mục Thanh Nhiễm đứng yên, liền vươn tay kéo tay áo cô.

Nhưng cô lại thấy mắt Mục Thanh Nhiễm hơi đỏ.

"Chị có bị gì bay vào mắt không?" Hòa Mộc hỏi.

Cô chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện Mục Thanh Nhiễm sẽ suy nghĩ nhiều như vậy khi chỉ xếp hàng, huống chi không phải cô ấy giống như những đứa trẻ hay khóc.

Ngày xưa, mỗi lần xem phim truyền hình, khi cô và mẹ khóc sướt mướt, Mục Thanh Nhiễm luôn bình tĩnh ngồi bên cạnh, đưa khăn giấy cho họ.

"Ừm, có lẽ là lông mi rơi vào." Mục Thanh Nhiễm trả lời, không chút dấu hiệu nói dối.

"Vậy đừng dụi tay vào mắt, ngồi xuống rồi tôi sẽ giúp chị xem." Giọng Hòa Mộc đầy quan tâm, nhưng ngay sau đó cô nghĩ đến điều gì đó, hắng cổ họng một cái, "Đây là lòng tốt của tôi, với tư cách là bạn cùng phòng bình thường."

"Cảm ơn." Mục Thanh Nhiễm giờ đây đã rất quen với việc nói hai từ này.

May là đứa nhỏ này vẫn còn quan tâm đến cô một chút.

Được quan tâm, được chú ý, thực ra là một điều rất hạnh phúc.

Vì sao trước đây cô lại cảm thấy đó như là sự ban ơn nhỉ?

Bị Mục Thanh Nhiễm nhìn bằng một ánh mắt không thể diễn tả, Hòa Mộc lại cảm thấy có chút không thoải mái.

"Cho hai tô mì đặc biệt, thêm một phần rau và một quả trứng." Đây là một sự kết hợp rất đơn giản.

Khi lấy xong số thứ tự, Hòa Mộc liếc mắt tìm kiếm, thấy hai chỗ trống liền kéo tay áo Mục Thanh Nhiễm đi về phía đó.

Áo khoác của Hòa Mộc là màu trắng, còn của Mục Thanh Nhiễm là màu xám xanh, trông giống như một con chó con trắng kéo theo một chú sói con đi tìm đồ ăn.

Mục Thanh Nhiễm nhìn vào tay Hòa Mộc đang nắm áo mình, những ngón tay khớp xương rõ ràng, cảm thấy trái tim mình dường như không thể kiểm soát, đập rất mạnh và nhanh, thậm chí đến mức làm cô cảm thấy hơi đau ở xương sườn.

"Chị... lại gần một chút, tôi xem giúp chị." Giọng Hòa Mộc lạnh lùng, khuôn mặt cũng căng thẳng.

Mục Thanh Nhiễm nghe lời, dịch lại gần, trong đôi mắt nâu nhạt của cô, phản chiếu một khuôn mặt giản dị vô cùng rõ ràng.

Hòa Mộc hôm nay không vẽ mắt sắc lẹm, chỉ trang điểm rất nhẹ. Đôi mắt xinh đẹp của cô bộc lộ vẻ tự nhiên, càng thêm cuốn hút.

Mục Thanh Nhiễm vô thức nắm chặt vải quần trên đùi, cổ họng cũng không kiềm chế nuốt nước bọt.

"Chắc là mắt đã tự khỏi rồi chứ? Chả thấy gì cả." Hòa Mộc nhìn một lúc lâu, rồi đưa ra kết luận.

Mắt quả thực là một cơ quan kỳ diệu, đôi khi có cát vào, tưởng chừng không thể lấy ra, nhưng lại tự biến mất.

Mỗi lần gặp tình huống như vậy, Hòa Mộc luôn như một đứa trẻ tò mò, cố gắng tìm ra lý do, nhưng cuối cùng vẫn không có kết luận gì.

Khi Hòa Mộc thở ra, hơi thở nhẹ nhàng phả vào mũi Mục Thanh Nhiễm, mang theo một mùi ngọt ngào nhẹ nhàng, như vừa ăn xong một viên kẹo sữa.

Trái tim đang loạn nhịp trong lồng ngực Mục Thanh Nhiễm lúc này như bị một chiếc lưới bao trùm, không ngừng siết chặt.

"Ừm, không thấy khó chịu nữa." Mục Thanh Nhiễm trả lời.

Cô nói xong, cũng không muốn rút lui.

"Vậy chị chuyển tiền cho tôi đi." Hòa Mộc nói.

Mục Thanh Nhiễm ngẩn ra một chút.

"Tiền tô mì vừa rồi, 38 tệ~ 133k." Hòa Mộc vừa nói, vừa đưa hóa đơn ra trước mặt Mục Thanh Nhiễm, chứng minh cô không báo sai.

"..."

Mục Thanh Nhiễm lặng lẽ lấy điện thoại, chuyển tiền.

Hầu hết thời gian cô đều ăn một mình, dù có ăn với đồng nghiệp, là chủ, cô luôn là người trả tiền.

Cô không có nhiều trải nghiệm kiểu chuyển khoản chia tiền như thế này.

Hòa Mộc ngay lập tức ấn nhận tiền.

"Để sau đi, tiền cũng không tự chạy đi đâu." Mục Thanh Nhiễm không nhịn được mà nói.

"Tiền trong túi tôi mới gọi là tiền." Hòa Mộc đáp.

Mục Thanh Nhiễm thì thầm: "Hồi nhỏ đâu có thấy em keo kiệt thế này."

Hòa Mộc nghe thấy, nghiêm túc trả lời: "Hồi nhỏ tôi còn chẳng biết tiền là gì, ngoài việc mua được đồ thì cũng chẳng khác gì tờ giấy." Hơn nữa, tôi chỉ muốn mang tất cả những điều tốt đẹp nhất trên thế giới đến cho chị, sao có thể nói tôi tham tiền được?

Mục Thanh Nhiễm nghe câu này, tâm trạng bất giác lắng xuống, nhớ lại quá khứ.

Cô từng rất sợ Hòa Mộc tặng những món quà đắt tiền vì không muốn nhận sự bố thí vô nghĩa. Nhưng quên mất rằng, cô bé chỉ muốn tặng quà, và thứ gọi là quý giá ấy, thực ra chỉ là cái nhãn giá trị mà người lớn gán cho.

Cứ như thể Hoà Mộc có thể khoác trên mình bộ trang phục hàng vạn đồng, đứng giữa gió lạnh xếp hàng để ăn một bát mì bình thường. Những gì được người ngoài xem là xa hoa, đối với cô, chỉ là lối sống từ nhỏ mà thôi.

Có những đạo lý, luôn là hiểu ra quá muộn.

Nếu bây giờ họ mới gặp nhau, liệu có tốt hơn không?

Mục Thanh Nhiễm không kìm được mà tự hỏi.

Có lẽ là không.

Sau từng ấy năm bôn ba, cô đã gặp không biết bao nhiêu người, trải qua biết bao thủ đoạn, mưu mô, và những mối quan hệ giả tạo. Trái tim chỉ ngày càng đóng chặt hơn mà thôi.

Nếu bây giờ gặp lại, cô có lẽ sẽ ngưỡng mộ Hoà Mộc, nhưng sẽ không yêu thích.

Đáng tiếc, tình cảm này, cô nhận ra quá muộn.

Trong lúc Mục Thanh Nhiễm còn mải mê suy nghĩ, Hoà Mộc đã rửa xong cốc và bát đũa, đồng thời rót đầy trà vào cốc.

Cô đã quen với việc Mục Thanh Nhiễm như một khúc gỗ đứng im bất động, những việc này làm cực kỳ thành thạo.

Mục Thanh Nhiễm cúi đầu nhìn cốc trà trước mặt, trong nước phản chiếu bóng dáng của cô.

Nếu không phải cùng nhau lớn lên, liệu Hoà Mộc có thích mình không?

Lần đầu tiên, trong đầu cô xuất hiện những câu hỏi mà trước đây cô cho là vô nghĩa.

Hai từ "nếu như" từ lâu đã chỉ là một công tắc để kẻ hèn nhát trốn tránh hiện thực.

Cô vẫn luôn nghĩ như vậy.

Nhưng cô không ngừng tự hỏi, nếu như...

Nếu không cùng nhau lớn lên, Hoà Mộc có lẽ đã sớm thuộc về người khác.

Từ Tiêu Kỳ đến Uông Mạn Cảnh, những người thích Hoà Mộc chưa bao giờ thiếu.

"Mục tổng, chị muốn tôi đưa đũa tận tay, hay muốn tôi đút chị ăn?" Hoà Mộc cầm đũa, ra vẻ một thái giám tận tụy.

Mục Thanh Nhiễm ngẩng đầu: "Có thể đút không?"

Cô vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi cơn mơ màng vừa nãy.

Hoà Mộc chớp mắt hai lần: "Chị nghĩ mình còn là em bé chắc?"

Không hiểu vì sao, nghe đến từ "em bé," tai của Mục Thanh Nhiễm hơi nóng lên.

"Chị đùa thôi." Cô nhận lấy đôi đũa, cúi đầu ăn mì.

"Bỏng đấy!" Hoà Mộc nhắc, nhưng cũng đã muộn.

Mục Thanh Nhiễm hít sâu một hơi qua mũi, mặt không biến sắc nuốt trọn miếng mì vừa bỏng vừa nóng. Cô định uống nước để làm dịu vị giác, nhưng nhận ra nước cũng nóng.

"Chị lớn hơn tôi bao nhiêu tuổi rồi mà còn thế này!" Hoà Mộc lẩm bẩm, đứng dậy mở tủ lạnh lấy một chai sữa đậu nành ướp lạnh.

Cô đặt chai sữa xuống bàn trước mặt Mục Thanh Nhiễm với một tiếng "bốp" rõ to.

"Em có thể dùng từ 'lớn,' đừng dùng từ 'già.'" Mục Thanh Nhiễm vẫn còn để tâm đến câu nói trước đó của Hoà Mộc.

"Sữa này cũng không chặn được miệng chị à!" Hoà Mộc mở nắp chai, nhét vào tay Mục Thanh Nhiễm.

Không biết có phải đầu óc nghĩ đi đâu không, Mục Thanh Nhiễm uống hai ngụm "sữa," lại tự làm mình sặc đến ho dữ dội.

Hoà Mộc nhíu mày: "Chị cố tình muốn thu hút sự chú ý của tôi phải không?"

Cô nhớ hồi bé mình cũng từng bày vài trò nhỏ để gây chú ý, nhưng lúc đó cô còn nhỏ.

Mục Thanh Nhiễm bây giờ lớn như vậy rồi, hết làm bỏng miệng lại đến sặc sữa, có cần trẻ con thế không?

"Chị chỉ vô tình... sặc... sặc thôi." Mục Thanh Nhiễm dùng giấy lau miệng.

Cô cũng là một người trưởng thành, nhưng vô thức lại liên tưởng đến vài câu đùa có phần "người lớn."

Cầm chai sữa trên tay, cô cảm giác nó cũng bỏng chẳng kém gì bát mì vừa rồi.

"Mau ăn đi, người ta xếp hàng đợi đông kia kìa!"

Hoà Mộc cầm đũa lên, gắp vài sợi mì, thổi nhẹ rồi cho vào miệng.

Một hơi hút hết, cảm giác hạnh phúc và thoả mãn tràn ngập.

Quả không hổ danh là quán nổi tiếng, thật sự quá ngon!

Mục Thanh Nhiễm bị biểu cảm của Hoà Mộc lây nhiễm, cũng bắt chước cô, gắp một đũa mì, thổi nhẹ rồi đưa vào miệng.

...Lưỡi bị bỏng đến tê rần, thật ra cũng chẳng nếm được vị gì.

Nhưng dường như, lại có gì đó khác với những quán ăn nhanh thông thường.

"Cũng khá ngon." Mục Thanh Nhiễm lên tiếng.

Hoà Mộc còn chưa kịp đáp lời, một cụ ông ngồi cùng bàn đã mở miệng:
"Ăn mì thì quan trọng nhất là nước dùng và độ dai của sợi mì. Nước dùng này chắc chắn được ninh lâu lắm, còn mì thì sợi vừa mảnh vừa dai, không phải người có vài năm kinh nghiệm thì không kéo nổi đâu."

"Ông ơi, ông là người Đế Đô phải không ạ?" Hoà Mộc nghe giọng ông cụ rất quen, lại thấy thân thuộc.

"Ồ, cháu gái, cháu đoán đúng rồi đấy!" Ông cụ cười nói.

Hoà Mộc đáp lại bằng một nụ cười:
"Nếu cháu không nhầm, ông chắc lớn lên ở khu Hoàng Thành phải không ạ?"

Nụ cười của ông cụ càng rạng rỡ, đôi mắt nheo lại thành một đường: "Không ngờ cháu còn trẻ mà lại tinh mắt như vậy."

Hiển nhiên, cô đã đoán đúng.

"Cháu cũng chỉ đoán mò thôi." Hoà Mộc nói.

"Đoán được như thế thì chắc cháu cũng là người Đế Đô, đúng không?" Ông cụ hỏi.

"Vâng, cháu đến đây làm việc ạ." Hoà Mộc trả lời.

"Ôi chao, ở một mình nơi đất khách quê người chắc vất vả lắm nhỉ?" Ông cụ cảm thán. "Người ta chen chúc đến Đế Đô, sao cháu không ở lại mà lại đến đây?"

Hoà Mộc khựng lại một chút.

Đúng thật, rất vất vả.

Thời tiết vừa âm u vừa lạnh, trong nhà lại không có lò sưởi, điều hòa thì làm cô đau đầu chóng mặt, còn bạn bè quen biết chỉ có mỗi Tần Hân.

Tại sao cô lại đến đây nhỉ?

Cô theo phản xạ liếc nhìn Mục Thanh Nhiễm, nhưng chỉ một giây sau, cô đã quay lại nhìn ông cụ, mỉm cười nói:
"Cây trồng trong nhà kính thì không chịu được gió sương, con người phải tranh thủ lúc còn trẻ mà rèn luyện."

Mục Thanh Nhiễm phát hiện ánh mắt Hoà Mộc thoáng lướt qua mình, hơi thở như ngừng lại trong khoảnh khắc đó.

Có phải, là vì mình nên cô ấy mới đến đây?

Tập đoàn có rất nhiều dự án để chọn, tại sao cô ấy lại chọn đến một nơi xa lạ như Nam Thành?

Rõ ràng cô ấy rất sợ lạnh, rất ghét điều hòa, lại dễ cảm cúm.

Từng mảnh ký ức ghép lại, tim Mục Thanh Nhiễm bị thắt lại.

Trước đây, rốt cuộc cô đã làm gì?

Những gì cô làm, chỉ là đẩy đứa trẻ từng cố gắng tiến gần mình, ra xa một lần nữa.

Lần này, là đẩy đi hoàn toàn.

Có những việc, giống như một đường chỉ trên áo. Một khi kéo ra một sợi, nó sẽ từng chút từng chút bung ra, muốn dừng cũng không được.

Những chuyện cô đã không nhận ra trước đây, những ngày này cứ thế trào lên.

Không chỉ trước đây cô là một kẻ tệ hại, mà bây giờ cô cũng không khá hơn.

Ngày xưa, có lẽ cô không nhận thức được mình tệ đến mức nào, nhưng hiện tại, cô rõ ràng biết mình làm những chuyện tổn thương Hoà Mộc, nhưng vẫn cố tình làm.

Thậm chí chỉ vì Hoà Mộc ép cô trở thành "đồ chơi" của mình, cô lại nghĩ rằng việc mình hỗn xược cũng chẳng có gì sai.

Nhưng từ đầu đến cuối, Hoà Mộc chưa từng làm tổn thương cô.

Những gì từng ở gần hạnh phúc bao nhiêu, khi bỏ lỡ lại càng khiến người ta đau lòng bấy nhiêu.

Những khoảnh khắc mà cô hoàn toàn có thể đưa tay ra giữ lấy, chỉ nghĩ đến thôi, đã khiến cô hối tiếc khôn nguôi.

Mục Thanh Nhiễm cúi đầu ăn bát mì, nhưng không còn cảm nhận được mùi vị.

.....

Gió đêm thổi qua mặt, mang theo chút lạnh lẽo.

Hoà Mộc đút tay vào túi áo, cố gắng giữ vẻ tao nhã.

Vừa ăn xong bát mì nóng hổi, đôi môi cô đỏ mọng hơn, đầy đặn hơn, và... quyến rũ hơn.

Mục Thanh Nhiễm nhìn chằm chằm vào đôi môi đỏ mọng của Hòa Mộc, ánh mắt như bị khóa chặt, không thể rời đi.

"Quả nhiên, muốn tìm quán ăn ngon thì phải kiên nhẫn, đánh giá trên các ứng dụng bây giờ không còn đáng tin nữa rồi."

Hòa Mộc bực bội nói: "Nhiều quán giống như lừa được một con lợn ngốc vào để mổ, đồ ăn còn không bằng thức ăn gia súc."

Đợi một lúc lâu vẫn không nghe thấy phản hồi, Hòa Mộc quay sang nhìn Mục Thanh Nhiễm: "Tôi không chỉ đang tám chuyện với chị đâu. Tôi nghĩ chúng ta nên hợp tác với ME để phát triển một hệ thống chống gian lận, chứ nếu không, sau này ai mà tin tưởng mấy cái phần mềm đánh giá nữa?"

ME là tập đoàn sở hữu ứng dụng đánh giá nổi tiếng và được sử dụng nhiều nhất hiện nay.

Mục Thanh Nhiễm vội dời ánh mắt đi, nói một câu ngắn gọn: "Em muốn làm thì cứ làm."

"Công ty của chị, mà lại nói kiểu tôi muốn làm thì cứ làm là sao?" Hòa Mộc lườm cô một cái.

"Ý chị là, em muốn làm gì cũng được." Mục Thanh Nhiễm nhìn lại, ánh mắt dịu dàng như nước.

"Nhìn tôi như vậy, chị làm tôi thấy ghê đấy." Hòa Mộc rùng mình.

"Ghê?" Mục Thanh Nhiễm ngơ ngác.

"Nhìn y như đang muốn dụ con lợn ngốc vào chuồng để mổ ấy." Hòa Mộc thản nhiên đáp.

"Thế tôi dụ được không?" Mục Thanh Nhiễm hỏi, giọng rất nghiêm túc.

"Tất nhiên là không. Tôi đâu phải lợn ngốc." Hòa Mộc hừ một tiếng, bước nhanh về phía trước.

Dưới ánh đèn đường vàng vọt, bóng của Hòa Mộc bị kéo dài, lướt trên mặt đất.

Mục Thanh Nhiễm bước nhanh vài bước, giẫm lên bóng của cô.

Hai người càng lúc càng gần nhau, rõ ràng không hề chạm vào nhau, nhưng bóng của họ đã hòa vào một.

Mục Thanh Nhiễm nhìn bóng trên mặt đất, nâng tay lên, dịch lại gần, như thể bàn tay của cô đang đút trong túi áo của Hòa Mộc.

Việc ngớ ngẩn như vậy, tại sao cô lại làm nhỉ?

Chỉ vì không thể nắm tay thật sự, nên dù chỉ là giả, cô cũng muốn gần hơn một chút, lại gần thêm một chút nữa.

Cảm giác như vậy, liệu đứa trẻ ngày xưa có từng trải qua?

Hòa Mộc bất giác ngoảnh đầu lại, nhìn thấy động tác của Mục Thanh Nhiễm, con ngươi khẽ run lên.

Cô không thể quen thuộc hơn.

Không dám chạm vào con người thật, chỉ có thể nắm lấy cái bóng đen hư ảo kia.

Mục Thanh Nhiễm ngay khi thấy Hòa Mộc quay đầu lại, lập tức rút tay về, làm như không có chuyện gì xảy ra.

"Ngày mai tôi sẽ đến công ty." Hòa Mộc bỗng nhiên mở miệng.

"Hửm?" Mục Thanh Nhiễm phản ứng một lúc, sau đó gật đầu, "Ừm."

"Phiền Mục tổng cho tôi đi nhờ một đoạn."

Mục Thanh Nhiễm nghe thấy lời cô, sững người hai giây, khóe môi dần cong lên.

Nhưng chưa đợi cô kịp đáp chữ "được," người phía trước đã không còn nhìn cô, bóng lưng ngày càng xa.

Mục Thanh Nhiễm hít sâu một hơi, nhanh chân đuổi theo.

Ít nhất, cô vẫn còn bóng lưng, vẫn còn bóng, chưa hoàn toàn biến mất.

Cô vẫn còn cơ hội, phải không?

Sáng hôm sau.

Hòa Mộc rửa mặt xong, cơn buồn ngủ còn chưa tan, vừa dụi mắt vừa bước ra khỏi phòng ngủ.

Trên bàn ăn đã bày sẵn bữa sáng nóng hổi kiểu Trung.

Cháo đậu đỏ và bánh bao xíu mại__ đúng món mà Hòa Mộc thích__ kết hợp ngọt mặn kỳ lạ.

Xung quanh dường như không có chỗ nào bán cháo đậu đỏ.

Mục Thanh Nhiễm như chờ đợi được khen ngợi, nói: "Chị phải lái xe đi 5 cây số để mua đấy."

Hòa Mộc: "..." Những chuyện như thế này không phải nên âm thầm làm, rồi để đối phương tự phát hiện sao?

Đợi Hòa Mộc ngồi xuống, Mục Thanh Nhiễm ngập ngừng hồi lâu, cuối cùng vừa cúi đầu uống cháo, vừa nói: "Những gì em thích, chị đều nhớ hết."

Hòa Mộc ngẩn người một lúc, khẽ cười nói:
"Thế chị có biết tại sao tôi lại thích ăn cháo đậu đỏ không?"

Mục Thanh Nhiễm vốn quen dùng im lặng và ánh mắt để trả lời, nhưng sau một thoáng ngập ngừng, cô vẫn lên tiếng hỏi: "Tại sao?"

"Bởi vì cảm giác nhớ nhung đắng quá, cần ăn chút gì đó ngọt để bù lại."

Hòa Mộc nói rất nhẹ nhàng, như thể những nỗi khổ ấy đã tan biến từ lâu.

Mục Thanh Nhiễm chợt nhớ lại, hình như năm Hòa Mộc 14 tuổi, cô ấy bắt đầu đặc biệt thích ăn đậu đỏ.

Năm đó, những món điểm tâm mang đến cho Hòa Mộc cũng đều làm từ đậu đỏ.

Thì ra, là vì lý do này.

Hồng đậu sinh Nam quốc.
Thử vật tối tương tư.

(Hạt đậu đỏ sinh ra ở miền Nam, vật này khiến người ta nhớ nhung khôn nguôi.)

Hồng đậu, chính là nỗi tương tư.

Khi Hòa Mộc bước vào công ty, cô thấy ánh mắt của nhân viên đều giống như được đúc từ một khuôn, mắt mở tròn xoe, cằm như muốn rớt xuống đất.

Hòa Mộc trước đây vốn rất xinh đẹp, nhưng vẻ đẹp ấy dường như luôn mang theo gai nhọn. Dù cô rất dễ gần, nhưng mọi người vẫn có cảm giác vẻ đẹp ấy không hợp với khí chất của cô.

Hôm nay, không biết có phải do thay đổi cách trang điểm hay không, mà cả con người cô toát lên một cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Những người không biết dùng từ ngữ để miêu tả chỉ có thể "a a a a a" gào thét như một con chuột chũi trong lòng.

Mục Thanh Nhiễm để ý thấy ánh mắt của nhân viên công ty mình khi nhìn vào "đứa trẻ" của cô, trong lòng cảm giác như có một bó bông gòn bị đặt vào máy dệt, con thoi cứ nện mạnh làm trái tim cô run lên bần bật.

Trước đây, cô không thích nhận được quá nhiều ánh mắt chú ý chỉ vì ngoại hình của mình. Nhưng giờ đây, cô lại hy vọng những ánh mắt đó đều rơi lên người mình, chứ không phải người khác.