Hòa Mộc đồng ý với lời mời ăn tối của Nhiễm Minh Quân, nhưng thời gian vẫn chưa xác định. Cô định chờ xong việc trong hai ngày tới mới tính.

May mà cô lên xe sớm mười phút, đường đi cũng không quá tắc.

Khi đến nhà hàng, vừa đúng giờ hẹn.

Dù hôm nay không phải bữa tiệc công việc, nếu đến muộn chỉ cần nói một câu "Xin lỗi" là xong, nhưng Hòa Mộc không muốn mất đi sự tôn trọng cơ bản.

"Mộc Mộc." Khâu Hân ngồi bên cửa sổ, vẫy tay chào Hòa Mộc.

Đây là nhà hàng do nhị tỷ chọn, tìm chỗ ăn tối tất nhiên chị ấy ở Nam Thành hai năm nay sẽ am hiểu hơn.

Hòa Mộc bước tới, ngồi xuống đối diện Khâu Hân.

Đây là một nhà hàng lẩu lâu đời, sảnh lớn không thể đặt trước. Khi vào, Hòa Mộc đã thấy rất nhiều người đang xếp hàng chờ bên ngoài.

"Nhị tỷ tới lâu chưa?" cô hỏi.

"Cũng không lâu lắm." Khâu Hân cười nhẹ.

Hòa Mộc mỉm cười: "Với em mà còn khách sáo thế sao? Nếu không tới sớm giữ chỗ, chắc giờ này chúng ta vẫn đang đứng ngoài gió rồi."

Lần gặp thứ hai này, dường như cả hai đã trở lại thời đại học, không còn cảm giác xa lạ nữa.

Khâu Hân chớp mắt: "Chẳng phải hôm nay em mời chị sao? Ăn của em thì chị phải nhanh chân giữ chỗ chứ."

Hòa Mộc cởi áo khoác, đặt vào hộp bên dưới bàn, rồi hỏi: "Đã gọi món chưa?"

Khâu Hân lắc đầu: "Chị muốn xem em thích ăn gì rồi cùng gọi."

"Như tỷ nghiên cứu về lẩu giỏi hơn em nhiều. Chị gọi gì em cũng ăn được."

"Được thôi, vậy để chị gọi theo ý mình."

Khâu Hân nhanh chóng đánh dấu vài món trên thực đơn giấy, kiểm tra lại rồi đưa cho Hòa Mộc: "Em xem thế nào?"

Hòa Mộc nhìn lướt qua: "Có đủ không? Nhị tỷ đừng khách sáo với em nhé."

"Không khách sáo đâu." Khâu Hân cười: "Hai người chúng ta không ăn được nhiều, đừng lãng phí."

"Vậy thì thế này đi." Hòa Mộc gật đầu.

Khâu Hân gọi nhân viên phục vụ, đưa thực đơn.

"Vâng, tôi sẽ đặt món ngay cho quý khách." Cô phục vụ với mái tóc cắt ngang gọn gàng mỉm cười: "Nếu có gì cần, hai chị cứ gọi tôi. Tôi tên là Tiểu Thanh."

Cô phục vụ vốn đã có vẻ ngoài vui tươi, khi cười đôi mắt híp lại, giống như một bức tranh Tết sống động.

"Cảm ơn Tiểu Thanh." Khâu Hân cũng cười đáp lại.

Hòa Mộc cười thầm: "Không biết có phải còn một lão Bạch nữa không nhỉ?"

Trong suy nghĩ cô, lão Bạch và Tiểu Thanh mới là cặp đôi đúng chuẩn. Hứa Tiên chẳng qua chỉ là một sự nhầm lẫn.

Khâu Hân hiểu được trò đùa của Hòa Mộc, cười nói: "Sao lại gọi là lão Bạch? Bạch Tố Trinh dù sao cũng là đóa hoa của giới yêu xà, đâu có già chút nào."

"Nhị tỷ cũng đỡ lời được à, giỏi thật đấy." Hòa Mộc cảm giác đã lâu rồi mình không nói đùa một cách vô tư thế này.

"Em với chị Mục giống nhau thật." Khâu Hân đột nhiên nói.

"Giống gì cơ?" Hòa Mộc khó hiểu.

"Bạch Xà và Thanh Xà ấy." Khâu Hân cười: "Mục Thanh Nhiễm không phải chiếm một chữ 'Thanh' sao? Còn em trắng bệch như ma, chẳng phải Bạch Xà à?"

Hòa Mộc bật cười: "Chị đúng là cố gán ghép!"

"Đâu có gì là gán ghép chứ, trước đây chị đã thấy hai người đứng chung với nhau trông như một bức tranh, đẹp lắm." Khâu Hân nói xong, cảm thấy hơi ngại ngùng vì những gì mình đã nói, là bạn cùng phòng lâu năm, cô luôn cảm thấy một chút ghen tị với cô em út này, đẹp, gia đình tốt, học giỏi, lại có một người chị tuyệt vời như vậy.

Cô em này rõ ràng là nắm trong tay kịch bản của nữ chính.

Nhưng là bạn cùng phòng, Khâu Hân biết Hòa Mộc đã nỗ lực thế nào.

Cô cũng đã thấy tin nóng trên mạng hôm qua, được ngồi ăn lẩu cùng một người như vậy, người nắm kịch bản nữ chính phải là mình mới đúng.

"Chỉ cần nói em đẹp là được, đừng kéo chị ấy vào." Hòa Mộc có chút tức giận nói.

"Em và chị Mục cãi nhau à?" Khâu Hân ngửi thấy chút mùi không bình thường.

"Chúng em làm sao có thể cãi nhau, giữa đồng nghiệp với nhau gọi là thảo luận công việc, làm sao có thể gọi là cãi nhau?" Hòa Mộc trả lời.

Khâu Hân đã ở cùng phòng với Hòa Mộc suốt bốn năm, biết cô em út này rất kiêu ngạo, chắc chắn là đang giận dỗi.

"Chị Mục là người tốt." Khâu Hân nói.

"Nhị tỷ chẳng phải còn nói chị ấy từ chối lời tỏ tình của chị sao? Tốt cái gì?" Hòa Mộc thấy Khâu Hân không còn để tâm đến chuyện này, mới chế giễu.

"Ngày đó nếu không có chị Mục, chắc chị đã tuyệt vọng với cuộc đời rồi." Khâu Hân cười một chút, "Nhưng chị nghĩ chị ấy giúp mình chắc chắn là vì nể mặt em."

Nếu không phải là người lạnh lùng, làm sao lại giúp một người bạn bình thường như vậy.

Hòa Mộc chưa hiểu, ngẩn người một chút, "Hửm?"

Cô còn tưởng rằng hai người không gặp lại nhau từ đó.

Khâu Hân giải thích: "Khi chị mới đến Nam Thành, không quen ai. Thuê nhà gặp phải một ông chủ không đáng tin cậy. Dù đã ký hợp đồng, chị chỉ ở được một tháng, đột nhiên ông ta muốn bán nhà. Chị đòi bồi thường hợp đồng, ông ta lại đuổi chị đi ngay trong ngày. Chị chỉ có một mình, đứng ở đầu đường với hành lý, trời lạnh và tối, suýt nữa thì sụp đổ."

Hòa Mộc không biết phải nói gì, cảm giác đó chắc chỉ những ai từng trải qua mới có thể hiểu được.

Khâu Hân cười nhẹ, vỗ bàn, "May là chị Mục lái xe ngang qua, chắc là nhận ra chị, giúp chị tìm khách sạn và cho chị gửi nhờ hành lý ở nhà chị ấy."

Hòa Mộc trong đầu hình dung lại cảnh tượng đó.

Mục Thanh Nhiễm... Chị ấy có vẻ sẽ là kiểu người bỏ mặc người khác đi ngay.

"Em không biết đâu, với một sinh viên vừa tốt nghiệp mà không nơi nương tựa, sự giúp đỡ của chị Mục quan trọng đến nhường nào!"

Khâu Hân thấy nồi lẩu bắt đầu sôi, cho thịt bò và lòng bò vào, rồi tiếp tục nói, "Nên lần này về khoản vay, chị cũng chỉ giúp chút ít, coi như là trả ơn chị Mục năm xưa."

"Vậy em thay chị ấy cảm ơn chị." Hòa Mộc múc chút đồ ăn vào bát, "Thôi, đừng nói về chị ấy nữa, nói chuyện khác đi."

.....

Mục Thanh Nhiễm kết thúc cuộc gọi với Trần Nghĩa, từ phòng sách bước ra, nhìn đồng hồ, đã là 8 giờ 10 phút.

Lại qua giờ giới nghiêm rồi.

Biết rõ giờ giới nghiêm chỉ là hình thức, nhưng trẻ con luôn không tuân thủ, trong lòng vẫn cảm thấy khó chịu.

9 giờ.

Hòa Mộc mang theo mùi lẩu bước vào nhà.

Mục Thanh Nhiễm vừa tắm xong, trên mặt vẫn đắp mặt nạ.

Hòa Mộc thay giày xong, ngẩng đầu lên, thấy một khuôn mặt xanh lè, giật mình lùi lại hai bước.

Sau khi nhận ra là Mục Thanh Nhiễm, cô không vui mà nói: "Buổi tối đứng ở cửa làm gì, dọa người à!"

"Ăn lẩu?" Mục Thanh Nhiễm hơi tức giận.

Hai người đã quen thân chưa mà lại gắp cùng một nồi lẩu.

Dù nồi lẩu nhỏ, nhưng lần đầu tiên ăn riêng đã đỏ mặt, dầu dính đầy miệng, đúng là không hợp lẽ. Hình như lẩu còn khiến người ta bực bội hơn cả bữa tối dưới ánh nến.

Có lẽ, điều khiến người ta bực không phải là ăn món gì, mà là ăn cùng ai.

"Tôi ăn cái gì thì liên quan gì đến chị?" Hòa Mộc đẩy Mục Thanh Nhiễm một cái. "Đừng chắn đường."

Chưa đi được mấy bước, cô bỗng bật cười khi nhớ lại chuyện Khâu Hân gọi Mục Thanh Nhiễm là "Tiểu Thanh". Nghĩ đến Mục Thanh Nhiễm với lớp mặt nạ xanh ngắt, thật giống như một con rắn da xanh.

"Cười cái gì?" Mục Thanh Nhiễm mím môi. "Ăn vui lắm hả?"

"Cũng vui đấy." Hòa Mộc quay lại, nhìn cô. "Mặt nạ của chị là loại gì?"

"Chống lão hóa..." Mục Thanh Nhiễm nuốt mấy từ cuối. "Hỏi làm gì?"

Trước giờ, cô không thấy việc "già" là vấn đề gì. Nhưng nghĩ đến việc Hòa Mộc kém mình 6 tuổi, từ "già" bỗng nhiên đâm thẳng vào tim.

"Không có gì." Hòa Mộc khẽ mỉm cười. "Chị hôm nay nhìn có vẻ đáng yêu đấy."

... Cô đang nghĩ cái gì vậy!

Hòa Mộc ngửi ngửi tay áo mình. "Mùi lẩu có nồng lắm không?"

"Ừm." Khuôn mặt giấu sau lớp mặt nạ của Mục Thanh Nhiễm thoáng nặng nề.

"Vậy tôi đi tắm đây."

Hòa Mộc vừa bước vào phòng ngủ chính, vừa khe khẽ hát.

Mục Thanh Nhiễm cụp mắt xuống, hàng mi mỏng khẽ run. Ánh mắt tối sẫm lại.

Hình như Hòa Mộc thực sự rất vui vẻ.

Bao lâu rồi, cô mới thấy Hòa Mộc cười thoải mái khi ở cạnh mình như thế?

Hòa Mộc đứng dưới vòi sen, nhớ lại những gì chị hai kể lúc sáng.

Mục Thanh Nhiễm giúp nhị tỷ, có phải vì mình không?

Hay chỉ tình cờ gặp, rồi phát tâm thiện?

Dù là lý do gì, chị ấy cũng không lạnh nhạt như vẻ bề ngoài.

Nhưng tại sao mình lại nghĩ đến chị ấy nữa rồi?

Hòa Mộc lắc đầu để những giọt nước bắn khỏi mặt.

Trên mạng đang rộ lên một loạt fan hâm mộ sự nghiệp, cô phải cố gắng hơn nữa, không thể để "fan" thất vọng được.

Mục Thanh Nhiễm rửa sạch lớp mặt nạ, ngồi trên sofa xem tin tức. Nghe tiếng cửa trong phòng mở, cô lập tức đứng dậy, vào bếp hâm nóng một ly sữa, rồi gõ cửa phòng.

Bên trong, Hòa Mộc đang chuẩn bị bật máy sấy tóc.

Mục Thanh Nhiễm đặt ly sữa lên bàn, cầm máy sấy lên. "Để chị làm cho."

Hòa Mộc thoáng giật mình. Ly sữa này chắc không có độc chứ?

Nhưng dù sao cũng sống chung một nhà, cảnh sát sẽ không tha cho cô ta đâu.

Hòa Mộc cầm ly sữa, đưa lên miệng.

Cô định uống xong sẽ tiện thể chuyển lời cảm ơn của nhị tỷ.

Trước khi bật máy sấy, Mục Thanh Nhiễm không nhịn được hỏi: "Ở bên cô ấy, vui lắm sao?"

Giọng cô vừa chua chát, vừa đắng ngắt, như hương vị của một quả quýt xanh còn non chưa kịp chín.