"Ơn cứu mạng... ngươi có muốn lấy thân báo đáp không?"

Sở Ly Ca chớp mắt nhìn Kinh Nhan, lòng bàn tay nàng nóng hổi như bị ánh nắng mùa hè thiêu đốt, độ ấm đến mức khiến người khác có phần ngột ngạt.

Kinh Nhan rút tay khỏi lòng bàn tay của Sở Ly Ca, thần sắc thản nhiên nói:
"Đừng nói linh tinh."

Nhưng đúng lúc ấy, vài luồng gió lạnh lướt qua, mang theo cái lạnh rợn người. Sở Ly Ca lập tức cảnh giác, bởi vì nàng cảm nhận được không khí ẩm ướt quanh đây bỗng trở nên khô ráo.

Ban đầu hai người họ cách xa đám dạ oanh thảo, vốn dĩ sẽ không bị hỏa phách phát hiện. Nhưng hỏa phách là linh vật, có thể truy theo âm thanh mà đến, khiến vị trí của họ bị bại lộ. Cỏ dại dưới chân khô khốc dần, buổi tối vốn mát mẻ nay trở nên nóng bức như lò lửa, cái nóng khiến người ta hoảng loạn.

Hỏa phách ùn ùn kéo tới bao vây hai người, lớn nhỏ đủ cả, ánh lửa đỏ rực chiếu rọi khắp nơi, trông cứ như một bọn đạo tặc đang chặn đường cướp bóc.

Sở Ly Ca nhíu mày, trong lòng không nhịn được mắng thầm:
Sao đám hỏa phách này mềm nhũn như không có xương vậy, nếu có, quay đầu lại ta nhất định cho chúng chết sạch!

"Đến rồi."

Kinh Nhan nhắc nhở một tiếng, nhưng lần này nàng không dùng Thần Hoàng Kiếm để chiến đấu, mà rút ra một cây quạt xếp trắng như tuyết. Khi quạt mở ra, trên đó hiện rõ những dòng chú ngữ, luồng hàn khí theo bước chân lan tỏa ra xung quanh. Sở Ly Ca tinh mắt nhận ra đó là "Đằng Lục Phiến" – một pháp bảo lưu giữ sáu thần hồn của Tuyết Thần, chưởng ra gió tuyết, xua đuổi tà khí.

Sở Ly Ca hừ nhẹ một tiếng. Kinh Nhan không chỉ được trời ưu ái ban thiên phú, mà còn sở hữu cả những pháp bảo khiến người khác đỏ mắt. Nói không ghen tị thì đúng là giả.

Cả người Sở Ly Ca bùng phát linh lực mãnh liệt khiến người xung quanh run sợ. Đám hỏa phách xông tới chẳng khác nào trứng gà va vào đá, vừa chạm vào linh lực của nàng liền lập tức tan biến, hóa thành từng làn khói lửa bay tán loạn.

Linh lực của Ma tộc bá đạo và cường đại, như một bức tường gai nhọn có thể công thủ toàn diện, cũng như mãnh thú có thể xé nát mọi thứ. Bọn họ sinh ra vì chiến đấu, toàn thân đều là vũ khí, khả năng hồi phục còn mạnh mẽ hơn nữa. Đây chính là lý do Thần tộc e ngại khi phải đấu tay đôi với họ.

Kinh Nhan cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng. Quay đầu lại, nàng thấy nữ tử áo đỏ yêu mị ấy, như một lưỡi dao máu, mỗi cú vung tay trong cơn gió nóng đều mang theo sức mạnh chí mạng.

Hỏa phách lần lượt bị tiêu diệt. Kinh Nhan tung quạt, gió tuyết thổi qua khiến hỏa phách tắt lịm, thậm chí khói lửa chưa kịp tan còn bị đóng băng.

Không khí nóng nực dần tan đi, ánh lửa đỏ cũng bị bóng đêm nuốt chửng. Chỉ còn phía xa là chút ánh sáng xanh lục nhàn nhạt. Sở Ly Ca quay sang nhìn Kinh Nhan — người ấy vẫn bình tĩnh như thường, hoàn toàn không giống như vừa mới trải qua một trận chiến sinh tử.

Vậy mà người như thế... lại có thể bị mình chọc giận, cũng bị mình trêu chọc đến không biết xoay xở thế nào.

Thật sự là thú vị.

Không khí xung quanh nồng mùi cháy khét, không ít cỏ dại đã bị thiêu cháy hơn phân nửa, hương thơm của dạ oanh thảo cũng bị lấn át. Linh lực khiến người khác e sợ trên người Sở Ly Ca cũng lập tức lắng xuống. Nàng mỉm cười, nói:
"Đi thôi, đi thu thập phất đêm lộ."

Vừa dứt lời, từ hướng dạ oanh thảo truyền đến một luồng linh lực kỳ dị dao động. Hai người cảm ứng được mà đi đến, liền thấy một cánh cửa không gian đen như mực dần dần mở ra, từ nhỏ đến lớn, cuối cùng hiện ra trước mắt họ.

Truyền thừa!

Khung cảnh này có chút quen thuộc. Sở Ly Ca có cảm giác mình từng trải qua rồi — vẫn là đồng cỏ dạ oanh thảo này, vẫn là không gian dị giới kia, và người bên cạnh dường như cũng là Kinh Nhan.

"Muốn vào không?" Kinh Nhan hỏi.

"Vào!"

Có được cơ hội truyền thừa như vậy, Sở Ly Ca đương nhiên không thể bỏ lỡ. Nhưng theo quy tắc thông thường, truyền thừa trong không gian dị giới chỉ cho phép một người vào. Vậy thì giữa nàng và Kinh Nhan, liệu chỉ có thể có một người?

Kinh Nhan nhìn ánh sáng trong mắt Sở Ly Ca – niềm vui ấy không thể che giấu được. Nàng muốn trở nên mạnh mẽ. Khát vọng ấy như lửa nghiệp đang thiêu đốt linh hồn, khắc sâu vào xương máu nàng.

Người của Ma tộc... thật sự khao khát đánh bại Thần tộc đến vậy sao?

Không gian truyền thừa chỉ tiếp nhận người phù hợp. Nếu không được chấp nhận, sẽ lập tức bị đẩy ra.

Từ cánh cổng không gian, từng đợt gió lạnh thổi tới, vạt áo hai người tung bay, như đang giục họ hành động mau lên. Cuối cùng, vẫn là Sở Ly Ca bước lên trước, tiến vào không gian dị giới. Kinh Nhan cũng đi theo sau, cùng nhau tiếp nhận sự thẩm định của truyền thừa.

Cánh cổng vẫn mở ra một lúc lâu, rồi mới đóng lại, không ai bị đẩy ngược ra ngoài.

Dạ oanh thảo vẫn tỏa ánh xanh nhạt, trời đã hửng sáng. Tia nắng ban mai nhè nhẹ chiếu lên cỏ non, ánh lục ấy như một thiếu nữ e thẹn, giấu đi ánh sáng của mình.

Gió lạnh lại lướt qua, cánh cửa không gian kia dường như chưa từng tồn tại.

Bên trong dị không gian, là một khoảng không đen đặc, giơ tay không thấy năm ngón, cũng chẳng có ánh sáng nhật nguyệt. Sở Ly Ca cảm thấy khó thở trong giây lát, nhưng nàng nhanh chóng ổn định tâm thần, từng bước một tiến lên phía trước. Dưới chân dường như là mặt nước, nhưng thứ nước ấy lại... nóng hổi.

Sở Ly Ca muốn thi triển Ma Chủng Nghiệt Hỏa để chiếu sáng, nhưng phát hiện trong không gian dị giới này, linh lực của nàng hoàn toàn bị áp chế. Không những không sử dụng được Ma Chủng, mà Vô Thường Dù cũng lập tức khô kiệt linh khí.

Nàng tiếp tục từng bước tiến về phía trước, chỉ có chiếc vòng chân màu vàng kim của mình tỏa ra ánh sáng mờ nhạt. Bốn bề tĩnh lặng, tối tăm, lạnh lẽo như thể đang bị giam trong một ngôi mộ sâu, chờ đợi cái chết đến gần.

"Kinh... Kinh Nhan?"

Nàng cất tiếng gọi, giọng run run vang lên giữa hư không không một tiếng đáp lại, như đang nói với nàng rằng — trong không gian này, chỉ có một mình nàng.

Sở Ly Ca bỗng nhớ lại chuyện cũ, về lần bị cái chết và bóng tối nuốt chửng, ký ức ấy bỗng chốc ùa về khiến cả người nàng run rẩy. Nàng không bị đẩy khỏi không gian dị giới, có nghĩa là Kinh Nhan rất có thể không vào được. Nhưng nàng vẫn không nỡ buông hy vọng mong manh, lại gọi thêm lần nữa:
"Kinh Nhan?"

Từ trước đến nay, Sở Ly Ca chưa từng gọi tên Kinh Nhan tha thiết đến vậy. Nhưng trong thời khắc nàng hoảng loạn tột độ, người nàng muốn được cứu không phải là cái thần quân theo đúng quy tắc hay lão Cổ Bản, mà là người thật – người có máu thịt – Kinh Nhan.

Sở Ly Ca cảm thấy lồng ngực như bị rút cạn không khí. Nỗi sợ dường như siết chặt lấy nàng, bóp nghẹt cổ họng khiến nàng khuỵu xuống, thở dốc từng hơi một. Trong đầu nàng hiện lên... chuyện đó... người ấy...

Vô Thường Dù rơi xuống đất, phát ra tiếng "tách" nhỏ vang vọng, như thắp lên một tia hy vọng mong manh, giúp Sở Ly Ca bừng tỉnh đôi chút. Nàng vội nhặt lấy Vô Thường, lảo đảo đứng dậy, rồi lao đi trong bóng tối, mong tìm thấy một nơi nào đó khác biệt với bóng đêm vô tận này.

Nhưng không gian này dường như là một chiều không gian vô hạn — không có điểm cuối, không phương hướng, chỉ toàn là bóng tối triền miên.

Ở đây rốt cuộc có truyền thừa gì?

Đúng lúc ấy, một cơn địa chấn mạnh làm đất trời rung chuyển. Sở Ly Ca cảm nhận được cả mặt nước dưới chân cũng khẽ run rẩy, như có một sinh linh đang rùng mình — hoặc đang quỳ bái chào đón một tồn tại sắp xuất hiện.

Dù biết nguy hiểm đang đến gần, nhưng những rung chuyển ấy lại phần nào xua tan nỗi sợ trong lòng Sở Ly Ca. Ít nhất thì — nơi này có động tĩnh, nghĩa là không hoàn toàn tuyệt vọng. Nàng ngẩng đầu, thấy một pho tượng thần ánh vàng rực rỡ đang từ từ trồi lên từ mặt đất. Một luồng sóng nhiệt hừng hực ập tới, nóng đến mức như muốn thiêu cháy cả thân thể.

Sở Ly Ca lúc này mới nhìn rõ gương mặt của pho tượng thần. Đầu tượng tỏa ra ngọn lửa rực cháy, trong tay cầm trường xoa cũng bốc lửa, đôi mày rậm mắt giận, khuôn mặt uy nghi, thân hình cao lớn cường tráng như một chiến tướng từng trải trăm trận.

"Chúc Dung?"

Sở Ly Ca vừa thốt lên, thì từ trường xoa trong tay tượng thần bắn ra năm luồng hỏa phách lao thẳng về phía nàng. Nàng lập tức lùi lại vài bước, miệng mắng:
"Chết tiệt!"

Trong không gian này, linh lực gần như cạn kiệt — nàng còn có thể chống đỡ được thế nào trước đám hỏa phách đó?

"Ta là Hỏa Thần Chúc Dung. Kẻ kế thừa ta, trước hết phải diệt trừ hỏa phách của ta!"

Tượng thần phát ra tiếng gầm vang như sấm, khiến lòng Sở Ly Ca chấn động. Nàng định tránh, nhưng chân lại nặng như đeo chì, chỉ còn biết giơ tay che trước mặt — và bị hỏa phách thiêu trúng cánh tay.

"A ——!"

Sở Ly Ca cảm thấy sức nóng bỏng rát xuyên qua da thịt, như từng cây kim đâm thẳng vào tận xương tủy, tựa như đang thiêu đốt cả linh hồn nàng.

"Đáng ch·ết!"

Năm đoàn hỏa phách tiếp tục lao đến. Nàng không kịp tránh, định dùng Vô Thường che chắn phía trước, thì một bàn tay kéo mạnh cánh tay nàng lại — rồi cả người nàng ngã vào một vòng ôm ấm áp, thơm dịu, thoát được đòn tấn công chí mạng ấy.

Kinh Nhan?!

Sở Ly Ca ôm chặt eo Kinh Nhan, ổn định lại thân hình, liền hỏi:
"Ngươi cũng vào được sao?"

"Ừ." Kinh Nhan gật đầu.

Kinh Nhan chỉ nhẹ nhàng lên tiếng, bàn tay trắng muốt đặt ra sau lưng Sở Ly Ca, giúp nàng đứng vững. Nàng cảm nhận được lớp lụa mỏng trên người Sở Ly Ca đã ướt sũng, như thể vừa mới bị vớt lên từ trong nước. Đây là lần đầu tiên nàng thấy Sở Ly Ca chật vật đến vậy.

"Dòng nước này có vấn đề."

Cánh tay Sở Ly Ca bị bỏng, đau nhức đến tận xương tủy. Nàng vốn không muốn để lộ vẻ yếu đuối, nhưng lúc lên tiếng vẫn không kiềm được run rẩy:
"Nó không phải nước bình thường... Dính vào rồi thì cử động sẽ chậm lại."

Sở Ly Ca vẫn dựa vào ngực Kinh Nhan, ngửi thấy hương vô ưu hoa thoang thoảng trên người nàng, cảm nhận hơi thở nhè nhẹ phập phồng. Trong khoảnh khắc đó, tâm nàng dần yên lại.

"Ừ, ta biết."

Chuyện gì xảy ra trong dị không gian đều không còn gì lạ lẫm. Những dòng nước kỳ quái như vậy cũng không phải điều hiếm thấy. Dù sao, đây là nơi thuộc về thời thượng cổ – đã bị thời gian cuốn trôi hầu hết dấu tích, chẳng ai có thể hiểu rõ được.

Hỏa phách lại một lần nữa ập tới. Kinh Nhan ôm lấy Sở Ly Ca, từ từ lui về phía sau. Trong tay nàng, Thần Hoàng Kiếm miễn cưỡng bùng lên nghiệp hỏa, buộc đám hỏa phách kia phải thoái lui.

"Hậu nhân Phượng Hoàng."

Tượng thần bỗng cất tiếng, thậm chí hơi nghiêng người về phía trước, đôi mắt đầy giận dữ nhìn thẳng về phía Kinh Nhan:
"Là một hạt giống tốt."

Sau đó, ánh mắt nó lại chuyển sang Sở Ly Ca:
"Hậu nhân Xi Vưu, cũng là một hạt giống tốt."

Ngay sau đó, năm đoàn hỏa phách ngưng tụ lại thành một đốm lửa khổng lồ — khí thế áp bức và sức nóng tỏa ra còn mạnh mẽ hơn lúc trước nhiều. Ngay cả Kinh Nhan cũng không thể giữ bình tĩnh, thần sắc thoáng lộ vẻ lo lắng.

"Kinh Nhan, nó đã hợp nhất thành một khối. Nếu chúng ta còn ở gần nhau, chỉ sợ cả hai sẽ bị thiêu chết mất."

Sở Ly Ca đẩy Kinh Nhan ra, nhưng Kinh Nhan lại như còn đang bối rối vì nàng gọi tên mình — dường như đã rất lâu rồi không có ai gọi tên nàng theo cách ấy. Nàng nhìn vào mắt Sở Ly Ca, dưới ánh lửa lay động, ánh mắt ấy chứa đựng cả nét hài hước và kiên cường.

"Ta sẽ không chết, ngươi... cũng không được chết."

Lúc này, ánh mắt Kinh Nhan mới dừng lại trên cánh tay bị thương của Sở Ly Ca. Lớp lụa mỏng đã bị thiêu rách, để lộ làn da trắng như ngọc giờ đây bị bỏng đỏ một mảng. Máu thấm ra từ miệng vết thương, từng giọt từng giọt như hạt châu nhỏ rơi xuống. Điều đó khiến Kinh Nhan không khỏi nhíu chặt mày.

Oành ——!

Cả khối hỏa phách khổng lồ lao thẳng về phía hai người. Sở Ly Ca lập tức lùi lại vài bước. Nàng rõ ràng thấy bàn tay của Kinh Nhan khẽ run, dường như định giữ nàng lại. Nhưng Sở Ly Ca không hề do dự, nhặt lấy Vô Thường Dù dưới đất, dốc toàn lực chắn trước mặt.

Khối hỏa phách kia rõ ràng nhằm vào nàng. Do sức ép quá mạnh, Kinh Nhan còn nhìn thấy máu từ cánh tay Sở Ly Ca men theo khuỷu tay rơi xuống, hòa vào dòng nước trên mặt đất.

Sở Ly Ca...

Vô Thường Dù chặn lại đòn tấn công, nhưng Sở Ly Ca vẫn bị ép lui mấy bước, miệng phun ra một ngụm máu tươi, nhìn rõ ràng là đang chống đỡ trong tình trạng cực kỳ miễn cưỡng.

Kinh Nhan nhìn thấy gương mặt kiên cường nghiêng nghiêng của Sở Ly Ca, lý trí lập tức bị đẩy ra sau đầu. Nàng lập tức rút ra Đằng Lục Phiến, dồn hết toàn bộ linh lực, kích hoạt trận tuyết trong quạt. Lửa trên khối hỏa phách bị dập tắt hơn phân nửa.

Thế nhưng, chưa kịp để cả hai thở phào, luồng hỏa phách còn lại đã xoay mình, lao thẳng về phía Kinh Nhan, người có linh lực gần như đã cạn kiệt.

"Kinh Nhan, cẩn thận!"