Ánh sáng lam nơi đáy biển sâu dần hiện rõ, ánh sáng duy nhất ấy nhìn lâu lại khiến người ta có một loại cảm giác hoa mắt khó hiểu.

Thành phố dưới đáy biển vô cùng rộng lớn, lớn đến mức không thể thấy toàn cảnh. Sở Ly Ca và Kinh Nhan đã đi qua mấy chục con phố, suốt dọc đường đều yên tĩnh lạ thường, ngoài bầy cá ra thì hoàn toàn không thấy bóng dáng sinh vật sống nào khác. Sở Ly Ca cũng chưa gặp lại Lạc Phi Thư.

Tuy nhiên, Sở Ly Ca lại không quá lo cho Lạc Phi Thư—người đó đọc nhiều sách, hẳn sẽ sớm nhận ra nơi này bất thường, nếu cần trốn thoát thì chắc chắn có đủ cách. Chỉ lo Lạc Phi Thư vì lo cho sự an nguy của nàng mà hành động thiếu cân nhắc, huống hồ con bướm lam đưa thư của hắn e rằng không thể truyền tin trong môi trường nước biển này.

Thấy Sở Ly Ca có vẻ lo lắng, như đang suy nghĩ điều gì, Kinh Nhan cũng bắt đầu lo lắng về khả năng có thêm người của Thần tộc tới đây. Tuy nhiên, nàng không dám phát ra bất kỳ tín hiệu nào—nơi này vẫn còn quá nhiều nguy hiểm chưa rõ ràng, lỡ gây ra phiền toái không cần thiết thì càng nguy.

Sau khi băng qua hàng chục con phố, hai người cuối cùng cũng đến được kho báu mà Kinh Nhan nhắc đến. Kho báu nằm giữa những tòa nhà cao lớn, không hề bị nước biển phá hoại, còn nguyên vẹn hoàn chỉnh. Xung quanh kho báu, những tòa nhà khác đều có bảng hiệu viết bằng cổ văn, Sở Ly Ca không đọc hiểu được, nhưng tòa kho báu trông thấp lùn lại càng thu hút ánh nhìn.

"Những tòa nhà đó là gì vậy?"

"Cung điện." – Kinh Nhan đáp, rồi bổ sung: "Có lẽ là nơi ở của hoàng tộc, tên các cung điện."

Sở Ly Ca quan sát kỹ lại các tòa kiến trúc—quả thật rất khí phái, nếu không mọc đầy san hô đủ màu sắc thì chắc sẽ đẹp hơn. Những kiến trúc này đều có khắc hình dị thú, thậm chí nàng dùng thần thức cũng cảm nhận được có một vài bức tranh cuộn treo trong các tòa nhà, vẽ những người mang mũ cao giống như trong Thần cung.

Dù tranh đã bị mờ, nhưng vẫn có thể nhận ra kiểu dáng chiếc mũ. Sở Ly Ca lập tức liên tưởng đến các tư tế trong Thần cung—có lẽ chính là Đại Tư Tế, người có quyền lực áp đảo cả hoàng quyền, triệu hồi dị thú để thỏa mãn dã tâm.

"Nói mới nhớ, những người đó muốn sức mạnh để làm gì? Mục đích cuối cùng là gì?"

Kinh Nhan nhận thấy nàng đang trầm tư, liền hỏi:

"Ngươi đang nghĩ gì vậy?"

"Ta đoán bức họa kia là vị tư tế trong Thần cung—người đã triệu hồi tàn phách của dị thú."

Sở Ly Ca lấy ra Vô Thường Dù, để nó bay vào trong đống kiến trúc. Lúc trở về, Vô Thường Dù còn mang theo một bức họa cuộn tròn, tương đối hoàn chỉnh. Sở Ly Ca bắt lấy và mở ra: một bức tranh thiếu mất một mảng lớn, không thấy rõ khuôn mặt nhân vật, chỉ nhìn ra bộ y phục và chiếc mũ cao kia.

Tranh đã ngả màu vàng khô, khó phân biệt được sắc màu ban đầu, nhưng Kinh Nhan vẫn cảm thấy không ưa người trong tranh—dù không rõ mặt mũi, bản năng phản ứng của nàng với tà ám đã nổi lên.

Sở Ly Ca vứt bức tranh xuống đất, rồi quay sang nhìn cánh cửa lớn của kho báu—trên đó khắc một con hổ sáu cánh, sống động như thật. Nếu cánh cửa mở ra, con hổ này sẽ tách làm hai bên trái phải.

"Làm sao để gọi được Thủ vệ linh ra ngoài?"

"Chỉ cần đến gần là được." – Kinh Nhan đáp.

Nàng thấy Sở Ly Ca đá nhẹ vào bức tranh, khiến nó bay lên rồi lại quay về tay nàng. Kinh Nhan thấy vậy có chút buồn cười—người này đúng là không chịu cúi đầu, nhất là trước loại nhân vật như vậy.

"Ta lại có một ý tưởng thú vị."

Sở Ly Ca ném bức tranh ra trước cửa kho báu. Khi bức tranh chạm vào cửa, linh lực bắt đầu dao động, vách tường rung động như mở ra không gian khác. Một sinh vật mình người đầu hổ bước ra từ đó—da màu xám tro, tay cầm trường mâu, mặc lễ phục tế tự.

Vừa xuất hiện, nó nhìn thấy bức tranh, lập tức quỳ xuống, không ngừng dập đầu trước bức họa.

"Quả nhiên ta đoán không sai, dù chỉ là bức họa, bọn chúng vẫn vô cùng kính sợ vị Tư tế kia."

Kinh Nhan chau mày, rồi hỏi:

"Ngươi có thấy ánh mắt nó vừa rồi không?"

"Ừm, là sợ hãi."

Sở Ly Ca gật đầu—ban đầu nàng định không nói, nhưng vì Kinh Nhan cũng thấy nên đành nói ra.

"Tòa thành này chìm nghỉm, việc nuôi dưỡng tàn phách dị thú có lẽ đã được chuẩn bị từ trước. Vị Đại Tư Tế kia... có lẽ không phải người bình thường."

"Thủ vệ linh bất tử, vậy nó đang bảo vệ cái gì?"

Sở Ly Ca lại thả Vô Thường Dù về phía Thủ vệ linh. Dù phát ra vô hình đao khí, nhưng lại xuyên qua cơ thể nó như không tồn tại. Thủ vệ linh hoàn toàn không hề hấn gì.

"Ồ? Thú vị đấy."

Sở Ly Ca thu lại Vô Thường Dù—Thủ vệ linh dường như chẳng hề nhận thức được vừa rồi đã bị công kích, vẫn tiếp tục dập đầu trước bức họa.

"Chúng ta tấn công nó không hiệu quả." – Kinh Nhan nói. – "Nhưng nó có thể làm chúng ta bị thương."

"Thật là bất công." – Sở Ly Ca đặt Vô Thường Dù lên vai, vẫn ung dung nói. – "Nhưng ta biết có người có thể đối phó được nó."

Kinh Nhan không nói gì, nàng cũng đoán ra được. Nhưng làm sao tìm được người đó mới là vấn đề.

Sở Ly Ca ghé sát lại, mỉm cười nói nhỏ:

"Thiên Nguyên Thần Quân, có từng nghĩ tại sao khắp nơi đều hoang tàn, chỉ riêng kho báu này vẫn nguyên vẹn?"

"Tất nhiên vì trong đó cất giấu vật gì đó vô cùng quan trọng." – Kinh Nhan đáp.

"Cũng có thể... là một người quan trọng."

Nghe đến đây, Kinh Nhan lập tức hiểu ra. Nhiều lúc, nàng cũng không rõ tại sao mình lại có thể ăn ý đến vậy với Sở Ly Ca.

"Dị thú và tư tế—ai là chủ, ai là tớ—chuyện này còn cần suy đoán thêm. Trước mắt, tốt nhất là đừng mở cánh cửa này."

Sở Ly Ca ngáp dài, có vẻ mệt mỏi:

"Nếu không có cách nào, thì mở truyền tống môn rời khỏi đây còn hơn—ở lại chỉ tổ mất mạng."

Dù tự tin đến đâu, nàng cũng biết đây là sân nhà của kẻ địch. Nếu chết ở nơi không ai biết đến này, ngay cả thi thể cũng chẳng ai tìm được.

"Mệt quá, ta muốn nghỉ một lát. Thiên Nguyên Thần Quân, có thể hộ pháp cho ta chứ?"

Mới vào bí cảnh được bao lâu, người này đã muốn nghỉ ngơi?

"Đừng nhìn ta như thế, dù độc chướng không gây tổn thương nặng, nhưng vẫn làm hao tổn nguyên khí. Mệt cũng là chuyện bình thường thôi."

Nói xong, không đợi Kinh Nhan đáp lại, nàng đã đi vào tòa nhà đối diện kho báu. Tòa nhà đã nghiêng nhẹ, các cột trụ cũng gãy nát—chỉ cần có giao tranh xảy ra gần đó, có lẽ sẽ sập hoàn toàn. Trong đó chất đầy nỏ và vũ khí—dù hư hại nhiều, nhưng cũng cho thấy nơi này tồn tại để bảo vệ kho báu.

Nói như vậy, bốn tòa lầu cao xây quanh bảo khố kia đều là để bảo vệ nó mà dựng nên.

Sở Ly Ca tùy ý tìm một chỗ có thể nhìn thấy bảo khố rồi ngồi xuống, dựa vào cây cột gỗ xiêu vẹo sắp đổ mà duỗi người:
"Lần này lại phải làm phiền Thiên Nguyên Thần Quân rồi."

Kinh Nhan tất nhiên cũng theo vào, thấy Sở Ly Ca ngồi xuống liền lập tức nhắm mắt ngủ, nàng không khỏi cười khổ thầm nghĩ:
Người này mà cũng có thể ngủ được trong hoàn cảnh khắc nghiệt như thế này...

Không đúng.

Nụ cười trên môi Kinh Nhan lập tức tan biến, ánh mắt nàng nhìn Sở Ly Ca cũng trở nên dịu dàng hơn vài phần.

Hoàn cảnh hoang vu, có lẽ còn khắc nghiệt hơn cả nơi này, nàng lại sao có thể không thích nghi? Nàng nhìn vào dáng người vận hồng y kia, rực rỡ chói mắt đến thế, rõ ràng như thiên chi kiêu nữ đứng nơi cao vời người khác chẳng thể với tới, một người kiêu ngạo như vậy, vậy mà lại được sinh ra trong hoang vu, cũng thuộc về nơi hoang vu ấy.

Tựa như một đóa hoa nở rộ giữa sa mạc, vẫn rực rỡ đến chói mắt, khiến trời đất cũng phải lu mờ.

Nàng từng nói rằng bản thân có rất nhiều chuyện bị che giấu, được bảo vệ quá mức.

Nhưng nàng vẫn không dám đi hỏi Kinh Vũ Yên, bởi vì nếu hỏi, có nghĩa là nàng tin vào Ma tộc, là nghi ngờ Thần tộc — điều đó đi ngược lại với tín niệm mà nàng luôn giữ từ trước đến nay.

Nàng sao có thể tin Ma tộc được, đặc biệt là trong chuyện trọng đại như thế này?

"Thiên Nguyên Thần Quân, sao ngươi cứ nhìn chằm chằm ta thế?"

Sở Ly Ca lười biếng mở mắt, uể oải liếc Kinh Nhan một cái, giống như đứa trẻ con chưa ngủ đủ:
"Ngươi lại nhìn nữa, ta sẽ đỏ mặt mất thôi."

Giọng nàng càng lúc càng nhỏ, rõ ràng đã rất mệt, nhưng vẫn không quên trêu chọc Kinh Nhan. Điều này khiến Kinh Nhan không khỏi thở dài.

Thật đúng là nói năng linh tinh mãi không thôi.

Kinh Nhan ngồi cách Sở Ly Ca không xa, thấy nàng thực sự đã ngủ rồi mới lưu lại một luồng thần thức trên người nàng, luôn để mắt bảo vệ.

Nàng...sẽ còn gặp ác mộng nữa không?

**

Sở Ly Ca rơi vào giấc mộng. Trong khoảnh khắc đó, nàng còn tưởng mình chưa từng ngủ, bởi trong mộng nàng vẫn đang đứng trước bảo khố, nhìn chăm chú vào hình chạm sáu cánh phi hổ kia.

Khoảnh khắc đó khiến nàng bối rối, đến mức không phân biệt được đâu là mộng, đâu là thực. Mọi thứ chân thực đến mức làm nàng cảm thấy da đầu tê dại. Nàng càng tiến lại gần, càng đến gần cánh cửa kia, thì cảm giác áp lực từ bên trong lại càng tràn ra mạnh mẽ, như muốn đẩy nàng lùi lại.

Thủ vệ linh đâu rồi? Sao không thấy ra?

Còn Kinh Nhan?

Chính khoảnh khắc ấy, Sở Ly Ca mới xác định rằng mình đang ở trong mộng — vì nàng biết Kinh Nhan tuyệt đối sẽ không rời nàng, ít nhất sau khi đã hứa rồi, là nhất định sẽ giữ lời.

Ngay lúc nàng tiến thêm một bước, phi hổ sáu cánh được chạm khắc trên cửa lớn bỗng nhiên động đậy. Cánh cửa bắt đầu vặn vẹo, rồi phi hổ sáu cánh đó từ trong không gian vặn vẹo mà chui ra. Trước tiên là nửa đầu người cùng chân trước, sau đó là cái đầu hổ hung dữ...

Vậy mà lại còn có một con dị thú tàn phách bị phong ấn ở nơi này...

Bị phong ấn...

Điều đó có nghĩa là dị thú không có quyền chủ động, quyền chủ động rất có thể nằm trong tay vị tư tế kia. Điều đó chứng minh: người là chủ, dị thú là phó!

"Cẩn thận!"

Thanh âm của Kinh Nhan vang lên từ phía sau, một bàn tay ôm lấy eo nàng kéo lui lại. Nhưng rất nhanh người đó đã buông tay, khống chế vô cùng đúng mực.

Sở Ly Ca quay đầu lại, gương mặt khuynh thế của Kinh Nhan phản chiếu trong mắt nàng. Ánh mắt của nàng ấy rất ôn nhu, giống như mọi lần khi nàng gặp nguy hiểm, người kia luôn kịp thời xuất hiện, cứu lấy nàng.

Sắc mặt Kinh Nhan điềm tĩnh, nhẹ giọng nói:
"Ngươi đã bị mê hoặc."

Trong khoảnh khắc ấy, Sở Ly Ca có chút không hiểu.

Nàng bị ai mê hoặc?

Là con dị thú kia?

Hay... là Kinh Nhan?