Cửu tiêu ánh mặt trời rực rỡ, như những sợi tơ vàng của đầu hạ rải xuống không trung, thêu dệt nên một bức tranh huy hoàng tráng lệ. Cánh vô ưu hoa bay múa giữa trời, khi đáp xuống khi lại theo gió tung lên, mang theo hương thơm ngọt ngào vấn vít trong gió.

Kinh Nhan sau khi trở về từ Hồng Hoang bí cảnh đã nghỉ ngơi hai ngày. Hôm nay nàng rời khỏi Võ Thần Sơn, thẳng tiến về Khai Dương Sơn.

Sau khi trở về từ Hồng Hoang, Kinh Nhan đã chủ động xin Thần Đế cho mình tiếp quản di vật của Trọng Hoa thần quân, tự tay xử lý, rồi đem những thứ hữu dụng giao cho những kẻ có nhu cầu. Trong Thần tộc, Kinh Nhan làm việc luôn chu toàn, công bằng, nên Thần Đế cũng yên tâm giao trọng trách này cho nàng.

Ngay ngày trở về, nàng đã hạ kết giới phong tỏa nơi ở của Trọng Hoa thần quân, ngăn kẻ khác lén lút xâm nhập. Sau hai ngày tĩnh dưỡng và chuẩn bị tâm lý, hôm nay nàng mới đến Khai Dương Sơn, bắt đầu chỉnh lý di vật. Bởi vì lần này, nàng đã chuẩn bị sẵn sàng — để vạch trần một mặt bất kham của Thần tộc.

Hai ngày qua, trong đầu nàng không ngừng vang vọng những lời đối đáp giữa Sở Ly Ca và Trọng Hoa thần quân, cũng như lời giáo huấn mà nàng từng nhận được. Cảm xúc hỗn tạp chồng chéo, giằng co mãi không thôi.

Thần tộc — chính nghĩa, tiết chế dục vọng, giữ gìn trật tự thế gian, bảo hộ kẻ yếu, trừng gian trừ ác. Kinh Nhan biết trong Thần tộc cũng có kẻ không giống với lý tưởng nàng ôm ấp, nhưng từ trước đến nay nàng vẫn tin rằng đại đa số bọn họ là bậc lương thiện.

Ít nhất, trước khi nghe những lời kia từ miệng Sở Ly Ca, nàng vẫn tin tưởng như vậy.

Từ sau khi Kinh Phạn Ca qua đời, nàng nỗ lực hơn bất kỳ ai khác, cố gắng giữ gìn danh dự cho Thần Hoàng nhất tộc và Thần tộc. Bởi tất cả đều nói với nàng rằng — nếu không phải nàng tự ý mở cánh cửa kia, Kinh Phạn Ca sẽ không chết, Thần tộc cũng không phải chịu nhục nhã.

Đúng vậy, Kinh Phạn Ca từng là ánh sáng của Thần tộc, nhưng khi nàng chết đi, lại hóa thành vết nhơ, thành cấm kỵ.

Trong lòng Kinh Nhan vẫn ôm lấy hổ thẹn, tự trách vì đã mở ra cánh cửa kia, gián tiếp dẫn đến cái chết của Kinh Phạn Ca và khiến Thần Hoàng nhất tộc bị khinh miệt. Từ khi có trong tay Thiên Đạo Thước, nàng càng nghiêm ngặt giữ gìn quy tắc, dốc lòng bảo vệ trật tự. Nàng muốn vì Thần Hoàng nhất tộc và Thần tộc mà làm điều gì đó, cũng một mực tin tưởng Thần tộc luôn đứng về phía đúng đắn.

Nhưng Thần tộc, thật sự lúc nào cũng đúng sao?

Từ khi bước ra khỏi thượng cổ bí cảnh, Kinh Nhan đã nghe thấy nhiều tư tưởng trái ngược, cũng tận mắt thấy một mặt ít người biết của Thần tộc. Tín niệm nàng từng kiên định như sắt bắt đầu dao động.

Dù không muốn thừa nhận, nhưng Kinh Nhan đã bắt đầu cảm thấy — chính nghĩa nàng ra sức bảo vệ, Thần tộc mà nàng che chở, dường như đang dần mất đi ý nghĩa.

Ngón tay trắng nõn đẩy cửa gỗ sơn đỏ, âm thanh kẽo kẹt vang lên, một luồng khí lạnh xộc tới như muốn nói với người vừa bước vào — chủ nhân nơi này đã vắng mặt từ lâu.

Chỗ ở của Trọng Hoa thần quân không lớn bằng của nàng, nhưng bài trí lại tao nhã, tinh xảo hơn hẳn. Tuy phần nhiều vật phẩm nhân gian chỉ là tục vật, nhưng không ít bức tranh, đồ gốm lại mang giá trị nghệ thuật cực cao. Thần tộc cũng thường xuống nhân gian sưu tầm, mà Trọng Hoa thần quân là một trong những kẻ đầu tiên say mê điều đó.

Ngẩng nhìn hai bên tường treo đầy thư họa, lại thấy trên tủ bày biện bình sứ, đồ gốm, dù Kinh Nhan không hiểu nhiều, nàng vẫn nhận ra giá trị xa xỉ của chúng.

Nàng đánh giá khắp đại sảnh — ghế gỗ đỏ, bàn gỗ đỏ, bàn trà cũng gỗ đỏ, thoạt nhìn chẳng có gì khác thường. Không phát hiện điều dị lạ, Kinh Nhan tiến thẳng vào phòng ngủ của Trọng Hoa thần quân. Vừa mở cửa, một mùi hương gay mũi còn sót lại lập tức ập đến.

Kinh Nhan nhận ra ngay — đó là mị hương, hương liệu trợ hứng cho chuyện giường chiếu. Ý nghĩ ấy khiến chân nàng chùn lại, khó bước qua ngưỡng cửa, trong lòng chỉ thấy dơ bẩn. Sau một hồi do dự, nàng phất tay áo, dùng linh lực xua tan mùi hương rồi mới bước vào.

Trong phòng ngủ, nàng tìm thấy một số ngọc phù cùng pháp khí, thu vào rồi tiếp tục ra sân kiểm tra. Nhưng sau khi lục soát khắp nơi, vẫn không thấy bóng dáng Ma tộc nào bị giam giữ.

Lúc này, Kinh Nhan khẽ thở phào, tự nhủ có lẽ mình đã nghe lầm. Song trong lòng lại vang lên một giọng khác — thật ra nàng chưa hề tìm kỹ, mà chính nàng cũng biết nơi này hẳn phải có cơ quan ẩn giấu.

Sau nhiều lần giằng co, Kinh Nhan quay lại đại sảnh. Nàng lần lượt kiểm tra các bức thư họa, lật xem phía sau có cơ quan nào không, nhưng rốt cuộc vẫn chẳng tìm được gì. Tự an ủi bản thân rằng Trọng Hoa thần quân có lẽ thực sự không có bí mật...

Ánh mắt nàng bất chợt dừng lại trên tấm thảm đen dưới chân.

Nàng lùi vài bước, vung linh lực đánh tung tấm thảm. Một tia may mắn cuối cùng lập tức vỡ tan.

Bên dưới thảm hiện ra một trận pháp — dung hợp giữa càn khôn thuật và truyền tống môn. Điều đó chứng minh, chỉ cần khởi động trận pháp, sẽ dẫn thông đến nơi Trọng Hoa thần quân cất giấu bí mật.

Kinh Nhan ngần ngừ hồi lâu, cuối cùng vẫn kết ấn điều khiển. Trận pháp trên mặt đất lóe lên ánh lam, rồi mở ra một lối vào ngay trung tâm.

Kinh Nhan bước vào. Chưa kịp truyền tống đến nơi cần đến, mùi máu tanh nồng nặc đã ập tới, như dính chặt vào mũi miệng. Khi thân ảnh nàng xuất hiện tại điểm đến, đập vào mắt là một hang động thô sơ, giữa trung tâm đặt một chiếc đèn nến thắp bằng dầu giao nhân, ánh sáng chập chờn. Trên vách đá, năm Ma tộc đang bị trói chặt.

Bọn họ bị triền quỷ đằng trói chặt trên vách đá, chỉ còn sót lại hơi thở mỏng manh. Trên cổ tay mỗi người đều có một vết thương, máu nhỏ từng giọt vào chiếc hũ đặt dưới chân.

Tích... tích... tích...

Âm thanh nhỏ giọt kia rơi vào tai Kinh Nhan như chấn động, khiến nàng cảm thấy đinh tai nhức óc. Nàng thậm chí không dám bước tới một bước, không thể tin được đây là chuyện mà Thần tộc có thể làm ra.

Những Ma tộc ấy gầy trơ xương, chỉ dựa vào linh lực cưỡng ép duy trì sinh mệnh, giống như hồn phách bị giam cầm, không thể rời đi, sống chẳng khác gì quỷ hồn bị giữ lại nhân gian. Kinh Nhan bước thêm một bước, mà bước chân lại nặng nề như mang ngàn cân, gần như không nhấc nổi.

Thần tộc... lại có kẻ bỉ ổi đến vậy sao?

Điều này khác gì yêu tà?

Trọng Hoa thần quân và Tam Hoang thần quân vốn giao hảo không tệ, lại còn là do Tam Hoang thần quân một tay đề bạt. Chẳng lẽ Tam Hoang thần quân lại hoàn toàn không biết chuyện này?

Tích... tích... tích...

Có lẽ nghe được tiếng bước chân, một người trong số đó cố hết sức ngẩng đầu, đôi mắt gần như xám trắng nhìn về phía nàng, khàn khàn thốt ra:
"Giết... ta."

Thanh âm ấy như tiếng gỗ khô bị giẫm nát, khản đặc, nghẹn ứ. Trên gương mặt hắn, làn da khô quắt, tróc nứt, chẳng khác nào một thi thể bị gió hong khô.

Kinh Nhan hít sâu vài hơi, cả người run rẩy. Trong thoáng chốc, nàng chỉ hy vọng tất cả trước mắt chỉ là ảo cảnh. Nàng chậm rãi bước tới, cúi người nhẹ giọng hỏi:
"Đã bao lâu rồi... các ngươi bị giam cầm bao lâu rồi?"

Nhưng kẻ kia dường như không nghe thấy, chỉ để đôi môi khô nứt run rẩy, mơ hồ phát ra một chữ — "sát".

Thân thể Kinh Nhan cứng đờ. Nàng nhớ đến lời Sở Ly Ca từng nói: hãy để nàng kết thúc thống khổ cho họ, bởi bọn họ đã không còn sức chiến đấu. Nhưng cảnh tượng hôm nay tận mắt chứng kiến, bọn họ đâu chỉ là mất đi năng lực chiến đấu, mà trên người còn bị hạ cấm thuật, khiến tinh thần mãi mãi không được buông lỏng, linh hồn lún sâu trong ảo cảnh, sống không bằng chết.

Đây... chính là tinh thần bất khuất của Ma tộc.

Mùi máu tanh dày đặc xộc thẳng vào đầu óc, làm cho Kinh Nhan bỗng thấy chính nghĩa mà mình luôn bảo hộ trở nên thật nực cười.

Nàng nâng tay kết ấn. Ánh sáng lóe lên, năm thân ảnh Ma tộc lập tức rũ xuống vô lực. Hơi thở mỏng manh cuối cùng cũng tắt, chỉ còn tiếng máu tiếp tục nhỏ giọt từng hồi.

Tích... tích... tích...

Kinh Nhan nhìn năm thi thể ấy, đến cả tên họ của họ nàng cũng không biết. Ở cửu tiêu, trải qua tra tấn tàn khốc rồi chết đi như vậy...

Làm thế, khác gì yêu tà?

Nàng xoay người rời khỏi hang động. Trong thoáng chốc, mọi áy náy đối với Trọng Hoa thần quân đã tan biến. Nàng nhớ lại lần trước, tận mắt chứng kiến Sở Ly Ca giết chết Trọng Hoa thần quân, mà nàng không ra tay ngăn cản — chính bởi khi đó, nàng nghe hắn thừa nhận bản thân cầm tù Ma tộc.

Sau này, nàng từng hối hận, tự trách rằng lẽ ra nên điều tra rõ ràng rồi mới quyết định. Có lẽ Trọng Hoa thần quân không đáng phải chết như vậy. Thậm chí, về sau nàng ra tay cứu Tam Hoang thần quân, ít nhiều cũng bởi trong lòng còn vương chút áy náy.

Nàng không thể vội vàng hạ định đoạt khi chưa hiểu rõ ngọn ngành.

Nhưng giờ phút này, nàng đã minh bạch — Trọng Hoa thần quân, chết là đáng!

Vậy còn Tam Hoang thần quân thì sao? Hắn... cũng nên chết ư?

Kinh Nhan rời khỏi hang động, trở lại đại sảnh. Trận pháp kia dần dần ảm đạm, biến về dáng vẻ nguyên bản. Nàng liếc mắt nhìn một lần, rồi vung tay áo, hủy đi trận pháp, phong tỏa nơi này, chôn vùi bí mật trong lòng đất.

Nàng không định để nhiều người biết chuyện này. Bởi hiện tại, nàng không thể tin tưởng bất kỳ kẻ nào trong Thần tộc. Một khi bí mật này bị phơi bày, chính nàng sẽ đối mặt với hiểm họa. Trực giác mách bảo — trong Thần tộc còn ẩn giấu những bí mật đáng sợ hơn thế nữa.

Mà nàng, một kẻ khác biệt, rất có thể sẽ bị diệt trừ.

Kinh Nhan rời khỏi nơi ở của Trọng Hoa thần quân, nén lại cảm xúc, tạm thời chôn vùi cảnh tượng vừa rồi. Sau khi phân phối xong di vật, nàng mới trở về Võ Thần Sơn.

Khi Kinh Vũ Yên nhìn thấy nàng, đã là buổi tối. Chỉ thấy sắc mặt Kinh Nhan tái nhợt, thần sắc mệt mỏi, liền lặng lẽ đi theo nàng về nơi ở.

Có lẽ vì tâm thần hoảng loạn, mãi đến khi bước vào sân mình, động chạm kết giới, Kinh Nhan mới nhận ra Kinh Vũ Yên vẫn luôn theo sát phía sau. Nàng quay đầu nhìn, gương mặt kia vốn quen thuộc, giờ phút này lại trở nên xa lạ.

"Nhan Nhi, con sao vậy?"

Kinh Vũ Yên lo lắng nhìn nàng, thấy bộ dáng hoảng hốt thất thần, không biết đã gặp chuyện gì.

"Tộc trưởng..."

Thanh âm Kinh Nhan yếu ớt, giống như kẻ vừa trải qua trọng thương chưa khỏi.

"Ta ở Hồng Hoang bí cảnh... đã chứng kiến một số chuyện."

Nói rồi, nàng mời Kinh Vũ Yên vào sân, vừa đi vừa tiếp lời:

"Thần tộc... dùng thủ đoạn bỉ ổi để đạt được mục đích. Những việc ấy còn vượt xa khỏi tưởng tượng của ta. Tộc trưởng, giờ ta nên làm thế nào?"

Trong lòng Kinh Nhan, chẳng biết còn có thể tin tưởng ai. Cuối cùng, nàng chỉ có thể nửa thật nửa giả thổ lộ với Kinh Vũ Yên. Từ khi cha mẹ và Kinh Phạn Ca qua đời, một tay dìu dắt nàng lớn lên chính là Kinh Vũ Yên. Dù bà cũng từng trách nàng mở ra cánh cửa kia, nhưng khi tất cả đều khinh thường nàng, chỉ có bà đứng ra bảo vệ.

Bà dạy dỗ nàng, kỳ vọng vào nàng, vừa là thầy, vừa như mẹ. Kinh Nhan mong rằng lần này, bà cũng có thể giải khai nỗi nghi hoặc trong lòng nàng.

Kinh Vũ Yên lặng im rất lâu, rồi mới khẽ nói:
"Nhan Nhi, ta biết con đã tiếp nhận truyền thừa Thiên Đạo Thước, thiện ác đúng sai trong mắt con phân minh rõ ràng."

"Nhưng vô luận là tộc nào, trong mắt một số người, lợi ích thường quan trọng hơn cả thiện ác, trách nhiệm thường nặng hơn cả đúng sai. Ở chỗ giao thoa đó... chính là vùng đất mơ hồ."

Bà dừng lại, thấy mày Kinh Nhan càng nhíu chặt, biết nàng không tán đồng cách nói này, song bản thân bà lại cho rằng không hề sai.

"Nhiều khi, trách nhiệm quá lớn, lợi ích của tộc đàn quá nặng nề, khiến cho ranh giới đúng sai dần trở nên vô nghĩa."

"Có những quyết định con đưa ra... không chỉ liên quan đến chính mình, mà còn liên quan đến rất nhiều người khác."