Chương 34

【Bản ghi số 56 của Phòng thí nghiệm số 56】

Chúng tôi vừa đạt được tiến triển mới trong nghiên cứu về sinh vật α, nhưng kết quả lần này lại có phần vượt ngoài dự đoán, đồng thời cũng không hoàn toàn đúng với kỳ vọng ban đầu. Tuy Kế hoạch Ánh Sáng hiện vẫn thuộc diện tuyệt mật đối với công dân thường, nhưng kể từ sau khi Cục Hàng không Vũ trụ Tiên Phong phát hiện và công bố vấn đề liên quan đến sao chổi T-1033 một năm trước, các chính phủ trên toàn thế giới đã nhanh chóng đạt được đồng thuận, xác định đây là vấn đề ưu tiên hàng đầu đối với nền văn minh nhân loại hiện tại.

Người đứng đầu các quốc gia đã cùng ký kết Kế hoạch Ánh Sáng, huy động đội ngũ các nhà khoa học hàng đầu tinh anh nhất toàn cầu, kèm theo ngân sách không giới hạn. Toàn bộ ánh nhìn của nhân loại lúc này đều đổ dồn về sao chổi T-1033, thiên thể được dự đoán sẽ sượt qua Trái Đất trong tương lai gần.

Sau vô số lần mô phỏng chính xác, khả năng T-1033 va chạm với Trái Đất đã bị loại trừ, nhưng điều khiến toàn thể giới khoa học – trong đó có cả tôi – kinh ngạc đến run rẩy, là chúng tôi lần đầu tiên trong lịch sử loài người phát hiện ra sinh vật ngoài hành tinh trên bề mặt sao chổi này.

Khi tàu thăm dò không người lái tiên tiến nhất được chế tạo cấp tốc bằng cái giá đắt đỏ khổng lồ truyền về dữ liệu quan sát, chúng tôi phát hiện trên bề mặt T-1033 có bao phủ một lớp chất lỏng giống như nước, mà sau khi quan sát nghiên cứu kỹ, phát hiện ra nó được cấu thành từ vô số đơn bào hữu cơ sống.

Chủ đề về sự sống ngoài Trái Đất vốn đã được bàn luận từ rất lâu, nhưng không ngờ hôm nay nó lại xuất hiện theo cách này. Dĩ nhiên, vẫn có không ít nghi ngờ. Các nghiên cứu nối tiếp được triển khai với tốc độ chóng mặt. Lượng mẫu sinh vật được lấy từ T-1033 ngày một dồi dào, được đưa về hàng chục căn cứ nghiên cứu bí mật trên khắp thế giới, trong đó các cường quốc có quyền ưu tiên tiếp cận.

Là nhân sự chủ chốt tại Huyền Vũ Khoa Kỹ, tôi may mắn được chứng kiến khoảnh khắc lịch sử này, và tham gia trực tiếp vào dự án nghiên cứu.

Ban đầu, chúng tôi gần như không biết gì về chúng. Sinh vật α có thể tồn tại dưới bức xạ cực mạnh, thậm chí trực tiếp phơi bày trong không gian vũ trụ cũng không bị tiêu diệt, hoàn toàn khác với hiểu biết hiện tại về sinh vật sống. Nhưng sau khi nghiên cứu, phát hiện rằng chúng sinh sản bằng cách phân bào, cấu trúc tổ chức cũng không khác hoàn toàn sinh vật Trái Đất, thậm chí còn có những điểm tương đồng đến đáng ngạc nhiên.

Khi nuôi trong môi trường nước ngọt ấm áp, tính hoạt hóa phân tử cực cao. Chúng ưa nhiệt, thích nước — điều này được khẳng định qua hàng loạt thí nghiệm sau đó. Trong thành phần cấu tạo của chúng có chứa các nguyên tố hóa học mà loài người đã biết, nhưng cũng có phần lớn thành phần chưa thể xác định, cần tiếp tục nghiên cứu sâu hơn.

Viện nghiên cứu châu Âu đã công bố sớm một phát hiện lớn: sinh vật α có thể chuyển hóa và tích trữ năng lượng một cách cực kỳ hiệu quả. Đây là lời giải thích hợp lý vì sao nhiệt độ cao hàng nghìn độ cũng không giết chết được chúng. Chúng không chỉ chịu nhiệt tốt, mà còn hấp thụ nhiệt lượng, sau đó dùng để đẩy nhanh tốc độ phân chia sinh sản, năng lượng thừa sẽ được tích trữ, khi rời khỏi môi trường nhiệt cao, một phần năng lượng này sẽ tự động rò rỉ ra ngoài.

Ngay khi công bố, nghiên cứu này đã gây chấn động toàn cầu. Điều đó đồng nghĩa với việc: một loại năng lượng mới mang tính đột phá lịch sử đã ra đời. So với nguồn tài nguyên có hạn của Trái Đất, thì nó quá hiệu quả, gần như không gây ô nhiễm, và nếu khai thác được, gần như là vô tận. Nếu có thể sử dụng thành công, nền văn minh nhân loại sẽ bước sang một kỷ nguyên hoàn toàn mới.

Thông tin bị rò rỉ, giới đầu tư thương mại lập tức ồ ạt lao vào, biến sự kiện sao chổi thành bước ngoặt lớn. Nhưng nên nhớ, đây là vật chất vũ trụ hoàn toàn xa lạ đối với nhân loại, chứa đầy nguy cơ chưa rõ ràng.

Sau khi vụ việc lan rộng, Liên Hợp Quốc lập tức ban hành lệnh cấm chính thức, tạm thời đình chỉ mọi hoạt động nghiên cứu về sinh vật α.

Thế nhưng, trước lợi ích quá lớn, không một tổ chức nào dám đứng ngoài cuộc. Bất kể là cường quốc hay quốc gia nhỏ, không ai muốn bỏ lỡ cơ hội có thể làm lại trật tự thế giới.

Là đơn vị từng đảm nhiệm phát triển động cơ chính của tàu thăm dò Deep Diver trong Kế hoạch Ánh Sáng, Huyền Vũ Khoa Kỹ đã trở thành một trong những viện nghiên cứu hàng đầu quốc tế trong lĩnh vực sinh vật α, cổ phiếu tăng vọt chóng mặt.

Các cường quốc cạnh tranh, quốc gia nhỏ khao khát, lệnh cấm trở thành một mảnh giấy vô dụng. Chỉ trong vài tháng, các phòng thí nghiệm ngầm trên khắp thế giới đã đạt được nhiều đột phá trong việc khai thác sinh vật α làm năng lượng vũ trụ.

Nghiên cứu mở rộng theo nhiều hướng khác nhau.

Tôi không rõ các phòng thí nghiệm khác có phát hiện ra điều này hay chưa, nhưng sự thật quá rõ ràng: Sinh vật α có thể hoàn toàn thích nghi với môi trường Trái Đất, và tốc độ sinh sản của chúng cao gấp hàng ngàn lần so với khi còn ở T-1033.

Trong quá trình chuyển hóa năng lượng, chúng còn thải ra một lượng lớn oxy. Thế nhưng... chẳng ai để tâm đến chuyện đó. Hoặc cũng có thể là sự im lặng có chủ đích. Dù sao, tốc độ sinh sản nhanh chính là ưu điểm khiến chúng trở thành nguồn năng lượng sinh học đáng giá. Việc tạo ra oxy — miễn sao quy mô bị kiểm soát trong giới hạn hợp lý — thì không đến mức gây nguy hiểm. So với năng lượng hóa thạch truyền thống, chúng quá sạch sẽ, quá hoàn mỹ.

Trong giá trị mà việc khai thác tài nguyên mang lại, những rủi ro kia có vẻ như chẳng đáng gì cả.

Nhưng tôi... vẫn không thể yên tâm.

"Hướng nghiên cứu của tôi không theo sát các xu hướng thương mại, vì vậy nguồn kinh phí rất ít. Nhiều trợ lý cũng bị các phòng thí nghiệm khác chiêu mộ mất, nên tiến độ nghiên cứu chậm hơn đôi chút. Dù vậy, chúng tôi vẫn nhanh chóng thu được kết quả — chỉ là kết luận sơ bộ lại kỳ lạ đến mức khó tin. Để kiểm chứng, lần đầu tiên trong đời, tôi quyết định thực hiện một thí nghiệm trên sinh vật sống.

Ngày 2: Thí nghiệm thể số 1 – chuột, thuộc lớp động vật có vú. Trong 12 tiếng đầu biểu hiện bình thường, sau đó hành vi bắt đầu trở nên dị thường. Quá trình kéo dài đến 7 giờ tối hôm sau — 19 tiếng liên tục biến đổi: Lông trắng rụng dần, răng to ra, móng vuốt dài và sắc hơn, kích thước cơ thể phình to gấp đôi. Tính khí trở nên hung hăng, có khuynh hướng tấn công. Sau khi hoàn tất biến dị, thí nghiệm thể tử vong. Thời gian sống: 31 giờ.

Ngày 3: Thí nghiệm thể số 2 – chuột, không xảy ra biến dị, tử vong sau 24 giờ.

Ngày 4: Thí nghiệm thể số 3 – chuột, biến dị rồi tử vong, sống được 36 giờ.

Ngày 5: Thí nghiệm thể số 4 – chuột, biến dị, chưa chết.

......

Ngày 10: Thí nghiệm thể số 20 – thuộc lớp côn trùng, thể tích phình to, chưa tử vong.

......

Dù sao đây cũng là lần đầu tiên loài người tiếp xúc với sinh vật ngoài hành tinh, trước khi các mẫu được chuyển đến các viện nghiên cứu chính thức, α sinh vật đã được các nhà khoa học hàng đầu kiểm tra, tôi có thể khẳng định rằng: Mẫu vật ban đầu gửi đến phòng thí nghiệm tuyệt đối không có đặc tính nào có thể uy hiếp đến sự sống trên Trái Đất.

Mẫu tôi dùng là α sinh vật được nhân bản với số lượng lớn trong phòng thí nghiệm.

Đến lúc đó, tôi toát mồ hôi lạnh. Ngay lập tức tôi chuẩn bị bước thí nghiệm tiếp theo, để xác minh dự đoán đáng sợ đang hiện lên trong đầu — ngay cả tôi cũng không dám đối diện với nó.

Đáng tiếc, kết quả thực nghiệm một lần nữa chứng thực: Tôi phân loại các mẫu α sinh vật theo quy mô sinh sản, rồi tiến hành thí nghiệm theo từng nhóm.

Kết luận rút ra: Khi quy mô sinh sản tăng vọt, α sinh vật sẽ sản sinh thêm một đặc tính hoàn toàn mới — điều mà trước đó chưa từng có.

Tóm lại, tôi cảm nhận được rằng: Chúng đang tiến hóa. Và là tiến hóa với tốc độ kinh hoàng.

Tôi lập tức báo cáo phát hiện này lên Tổ chuyên trách Sự kiện Sự sống ngoài hành tinh của quốc gia. Từ đó về sau, mọi việc đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của tôi nữa.

Phòng thí nghiệm bị đóng cửa nhanh chóng. Tôi trốn về nhà, trong đầu chỉ còn một câu hỏi lặp đi lặp lại: Tại sao phản ứng của côn trùng lại khác hoàn toàn với loài có vú?

Vài ngày sau, tôi nghĩ ra câu trả lời — có lẽ vì côn trùng là động vật biến nhiệt, còn động vật có vú là hằng nhiệt. α sinh vật trong môi trường ấm áp và ổn định sẽ hoạt hóa mạnh hơn.

......

Tôi đã từng tưởng tượng ra kịch bản xấu nhất. Nhưng không ngờ nó đến nhanh đến thế.

Phòng thí nghiệm tại M quốc bị một tổ chức khủng bố cực đoan tấn công, số lượng lớn dữ liệu và mẫu vật bị rò rỉ.

Tôi từng tận mắt chứng kiến mức độ nguy hiểm của chúng — không thua kém gì vũ khí hạt nhân.

Huyền Vũ Khoa Kỹ đã cố gắng, nhưng mọi nỗ lực đều không thể bắt kịp tốc độ leo thang của tình hình.

Rạng sáng hôm nay tôi nhận được lệnh sơ tán, chỉ mong nơi đến **sẽ mãi mãi an toàn.】

"......"

Tài liệu kết thúc tại đây.

Lượng thông tin quá khổng lồ, lại phi lý đến khó tin. Tô Hạnh và Ôn Như Yểu lặng lẽ nhìn màn hình, không ai nói một lời nào rất lâu.

"Vậy nên... đây được xem như một thảm họa do con người gây ra?" Tô Hạnh cuối cùng cũng mở miệng, nhưng phải mất rất lâu mới tiêu hóa được mọi thứ. Trong đầu cô, vẫn chưa thể tin được hoàn toàn.

Cô có thể hiểu như vầy không — đây là một cuộc xâm lược của sinh vật ngoài hành tinh? Hay là... do chính con người tự chuốc lấy tai họa?

"Có lẽ vậy." Ôn Như Yểu cúi đầu liếc nhìn vết sẹo trên tay mình, khẽ lẩm bẩm: "Nếu điều đó là thật... cô nghĩ bây giờ chúng đã tiến hóa đến mức nào rồi?"

"Hả?" Tô Hạnh có chút không theo kịp dòng suy nghĩ của nàng: "Ờ... cái đó thì..."

Ôn Như Yểu từ từ đứng dậy khỏi ghế dựa, nhưng bất ngờ cảm thấy hoa mắt chóng mặt, thân người lảo đảo. Tô Hạnh lập tức đưa tay ra đỡ lấy nàng.

Khoảnh khắc tiếp xúc, Ôn Như Yểu khẽ áp tay lên trán, ngẩng mắt nhìn cô, dừng lại một chút rồi nói: "Cô xịt nước hoa à?"

Tô Hạnh sững người. Cô còn có nước hoa mà xịt sao? Mấy ngày nay chạy trốn trối chết đến tận đây, đến tắm còn chưa có cơ hội nữa là...

"Trên người cô... có mùi thơm."

"......"

Tô Hạnh: ??