Chương 54

"Tô Hạnh, nữ, hai mươi lăm tuổi, nghề nghiệp trước kia là... nhân viên kinh doanh của một công ty công nghệ mạng."

Tô Hạnh ngồi nghiêm chỉnh trên ghế, im lặng vài giây thì nghe thấy giọng nói từ phía sau bàn dài vang lên, mang theo đôi chút ngập ngừng: "Kinh doanh?"

Tô Hạnh khựng lại một nhịp, từ ánh mắt đối phương nhận ra sự xem thường, nhưng vẫn thành thật đáp: "Phải."

"Xin lỗi, có lẽ không thể cấp giá trị sinh tồn cho cô được. Đánh giá đóng góp là 0. Người tiếp theo."

"..."

Tô Hạnh đứng dậy rời khỏi ghế, rồi được dẫn đến một nơi khác.

Hiện tại cô vẫn chưa rõ cái gọi là "đánh giá giá trị sinh tồn" sẽ được sử dụng để làm gì. Có hay không cái huy hiệu tròn nhỏ kia, cô cũng chẳng mấy để tâm. Dù sao thì cô cũng là một biến chủng có thể bị phát hiện bất cứ lúc nào, nên... không có cũng chẳng sao. Chỉ là — không cần thiết phải nói lý do thẳng đến thế chứ.

"Theo quy định, trước khi chính thức được chuyển giao, các cô phải tạm thời bị theo dõi hai ngày."

Lại một lần nữa bị nhốt trong phòng cách ly, Tô Hạnh cũng đã quen rồi. Ít nhất thì điều kiện ở đây tốt hơn trong cái container trước đó nhiều.

Dọc theo hành lang hẹp là hàng loạt buồng riêng biệt. Bên trong mỗi buồng không lớn, bên trái kê một chiếc bàn và vài chiếc ghế sát tường, bên phải là ba tấm đệm trải dưới sàn, còn có thêm một phòng tắm khép kín.

Tên dẫn đường cho họ nói xong liền quay người rời đi. Tô Hạnh liếc nhìn gian phòng chưa đến mười mét vuông, ba người sống thì có phần chật chội. Nhất là phần không gian thẳng đứng — với chiều cao của cô mà đứng thẳng là gần như chạm trần kim loại. Cô khom người, định ngồi xuống ghế nghỉ trước, nhưng không biết có phải do ảnh hưởng bởi không gian khép kín ngột ngạt hay không, cơ thể vốn luôn bị cô khống chế kỹ càng bỗng chốc mất kiểm soát — một tia nấm sợi gần như trong suốt không báo trước mà thò ra, lao thẳng về phía tên đàn ông đang quay lưng rời đi!

Tên kia vừa bước đến cửa thì đột nhiên cảm thấy vạt áo bị kéo lại, theo bản năng rút vũ khí bên hông và quay phắt lại, thấy Tô Hạnh đang cười hì hì kéo vạt áo hắn.

"À há... đại ca, em hơi đói, muốn hỏi ở đây có phát đồ ăn không ạ?"

"Dĩ nhiên rồi, ba bữa mỗi ngày đều có người mang tới."

"Vậy tốt quá, cảm ơn nhiều nha~"

Tô Hạnh cười tươi rồi thả tay ra. May mắn là những sợi nấm trong cơ thể khi đối diện với "mẫu thể" thì yếu đi, cô chỉ cần giật một cái là có thể rút đứt hết chỗ sợi đã dính lên áo hắn. Chỉ còn sót lại một sợi cực ngắn bằng móng tay còn dính dưới gấu áo trắng của bộ đồng phục — nhưng lúc đó hắn đã đi khỏi.

Hắn ấn nút trên tường ngoài cửa, một cánh cửa trong suốt như thủy tinh từ từ hạ xuống, giam kín Tô Hạnh và những người bên trong.

Khi cánh cửa trong suốt ấy khép lại, ngay cả âm thanh bên ngoài cũng hoàn toàn bị cách ly. Tô Hạnh đứng cạnh cửa, lặng lẽ dõi mắt theo bóng hắn khuất xa. Sợi nấm bị cắt ngắn kia sau khi rời khỏi cơ thể cô thì từ trạng thái trong suốt chuyển thành màu trắng nhạt, nhưng mảnh như sợi chỉ, chắc là... không bị phát hiện đâu nhỉ...

"Chào hai cô." Một giọng nữ lễ phép vang lên phía sau.

Mỗi phòng theo dõi đều đặt ba tấm đệm, nghĩa là mỗi buồng sẽ có ba người. Ngoài cô và Ôn Như Yểu, còn một cô gái có vẻ ngoài thanh tú.

Vì lúc nãy không để ý, giờ nhìn kỹ lại — từ giọng nói và kiểu tóc, Tô Hạnh nhận ra người này chính là nữ giáo sư toán học đã đứng trước cô vài phút trước đó trong hàng — người đã được phát chiếc huy hiệu tròn màu vàng mà cô không có.

"Xin lỗi hai người, tôi..." Cô giáo trẻ có giọng nói dịu dàng này tỏ ra khá rụt rè, chủ động giữ khoảng cách với hai người bọn họ. Sau đó cô cầm lấy ly nước đặt trên bàn nhỏ trong góc, ngửa cổ uống từng ngụm lớn. Nhìn đôi môi khô nứt của cô, có thể thấy cô đã rất lâu không được uống nước. Tóc dài rối bù, khuôn mặt hốc hác, sắc mặt nhợt nhạt — cả người trông vô cùng tiều tụy.

"Cho hỏi... hai người cũng được đội cứu hộ đưa về sao?" Uống xong nước, cuối cùng cô mới thở đều lại, lên tiếng hỏi. Lúc trước thấy sắc mặt Tô Hạnh và Ôn Như Yểu đều hồng hào khỏe mạnh, trông chẳng giống những người từng phải lang thang vật lộn trên mặt đất đầy rẫy quái vật — nơi được ví như địa ngục trần gian — nên cô đã chần chừ khá lâu mới dám mở lời.

"Cứu hộ? Ý cô là... cô được đội cứu viện đưa về đây à?"

Tô Hạnh và Ôn Như Yểu đều ngạc nhiên. Thông báo trước đó rõ ràng nói là người sống sót phải tự cứu mình, mà sau khi toàn bộ quân đội ở nhà thi đấu bị tiêu diệt, hai người họ đã không gặp bất kỳ tổ chức cứu trợ nào trên đường nữa.

"Đúng vậy, lúc đó tôi bị mắc kẹt trong thư viện, may mắn mới sống sót được đến giờ... Không đúng, vậy hai người làm sao đến được đây?"

Sau khi thảm họa kinh hoàng và bí ẩn này bùng phát, đã trôi qua rất lâu. Không nước, không thức ăn, khắp nơi toàn là quái vật đáng sợ, làm sao có thể có người sống sót một mình đến tận bây giờ? Huống chi trên người hai người kia thậm chí không có lấy một vết thương.

Vị nữ giáo sư trẻ tuổi sống sót sau khi bị kẹt trong thư viện kia đã gần một tháng chưa được tắm rửa. Thấy nơi này vẫn còn có nhà tắm riêng, cô ấy chỉ hỏi sơ Tô Hạnh và Ôn Như Yểu vài câu, rồi không còn sức nghĩ thêm gì nữa, là người đầu tiên bước vào để vệ sinh cá nhân.

Tô Hạnh hơi cau mày liếc nhìn Ôn Như Yểu, định lên tiếng thì thấy đối phương tránh ánh mắt mình, quay người bước tới trước tấm đệm, mệt mỏi ngồi xuống sát tường, rồi ngẩng đầu ngoắc cô lại.

Tô Hạnh không suy nghĩ nhiều, bước tới ngồi xuống cạnh cô ấy. Ngay sau đó, cổ cô bị kéo nhẹ một cái — đối diện với khuôn mặt áp sát lại gần của Ôn Như Yểu.

Cơ thể cô khựng lại, thì thầm một câu: "Ở đây có camera, đừng manh động."

Tô Hạnh chớp mắt, bất ngờ đối diện với đôi mắt phượng xinh đẹp của Ôn Như Yểu, gần đến mức cô có thể đếm từng sợi lông mi cong vút. Tim cô đập mạnh hai cái, theo phản xạ nghiêng đầu tránh ánh nhìn trực tiếp ấy. Khóe mắt lướt qua — quả nhiên thấy vài chấm đỏ của camera ở các góc phòng.

Không chỉ là thiết bị lạ lùng treo lơ lửng giữa trần nhà, mà hầu hết các góc khuất trong phòng theo dõi đều có gắn camera. Trừ nhà tắm riêng, gần như mọi hành vi của người trong phòng đều đang bị giám sát 24/7.

Hoàn toàn không có chút riêng tư nào. Tô Hạnh nhíu mày chặt hơn.

"Tạm thời chưa thể để bọn họ phát hiện ra sự bất thường của chúng ta. Hai ngày này, tốt nhất đừng nói chuyện nhiều."

Giọng nói trong trẻo tiếp tục truyền đến, nhưng Tô Hạnh không thấy Ôn Như Yểu cử động môi.

"Là lần đầu tiên tôi thử, không ngờ lại thành công. Trước đây tôi có nói với cô rằng tôi có cảm giác đặc biệt, nhưng lần tỉnh dậy gần nhất, tôi phát hiện — thế giới này không chỉ có ngôn ngữ mới có thể truyền đạt thông tin."

Vậy... chúng ta đang... thần giao cách cảm?

"Cũng có thể gọi là vậy."

"!" Tô Hạnh chắc chắn mình chưa mở miệng, vậy mà vẫn nhận được phản hồi từ Ôn Như Yểu, tim cô chợt siết lại.

"Đừng căng thẳng, nét mặt sẽ bị nhìn thấy đấy."

"Là tôi cảm nhận được dao động tinh thần của cô qua tiếp xúc cơ thể. Tiền đề là phản ứng thần kinh của cô phải đủ tập trung hoặc mãnh liệt."

Tấm đệm dưới thân khá dày, độ mềm vừa phải, chăn đệm cũng sạch sẽ và ấm áp. Hai người cả ngày không ăn gì, thần kinh lại luôn căng như dây đàn. Nếu không vì những chiếc camera khiến người ta mất tự nhiên thì giờ chỉ cần chạm gối là Tô Hạnh có thể ngủ ngay lập tức.

"Cơ thể cô sao rồi?"

Hai người ngồi dựa tường cạnh nhau. Để giữ vẻ tự nhiên và dễ trao đổi, Ôn Như Yểu tựa đầu lên vai Tô Hạnh, giữ một tư thế thân mật nhưng không khiến người khác nghi ngờ.

Phải nói, thân thể đã bị biến dị của cô chính là nguyên nhân khiến cô mệt mỏi nhất — phải liên tục khống chế cảm giác dị thường trong cơ thể, nếu không sẽ như lúc mới vào đây, suýt nữa mất kiểm soát. Tuy nhiên... lúc đó chắc chưa bị phát hiện đâu nhỉ?

Tô Hạnh ngẩng đầu liếc nhìn thiết bị treo trên trần. Đột nhiên, một luồng đau đớn như bị điện giật xuyên vào não bộ khiến đầu cô nhói lên dữ dội. Cô ôm lấy đầu theo phản xạ, đau đến mức toàn thân run rẩy.

"Sao thế?" Đang trong trạng thái liên kết cảm ứng với cô, Ôn Như Yểu rõ ràng cũng cảm nhận được bất thường, lập tức nghiêng người ôm lấy vai cô.

Một bóng đen thoáng qua trước mắt. Tô Hạnh siết chặt đầu, thị giác bỗng trở nên kỳ lạ — không còn là không gian chật hẹp trong phòng giám sát, mà giống như tầm nhìn của một người khác.

Cô thấy hành lang ngoài cửa, góc nhìn khá thấp, lắc lư qua lại — giống như nhìn từ góc độ thấp hơn bình thường. Bên cạnh có người đang đi, tay họ đung đưa. Cô còn nghe được tiếng bước chân.

"Chuyến này đến bao giờ mới xong? Ban đầu bảo chỉ là nhiệm vụ di dời người sống sót, cùng lắm bảy ngày là được về căn cứ."

"Cậu không thấy hôm nay còn thêm mấy chiếc vận tải cỡ mới hạ xuống mặt đất sao? Nghe bảo còn sắp có một đợt giáp máy mới được chuyển tới. Có khi sau này chúng ta sẽ phải ở lại đây luôn đấy."

"Cái gì!? Cậu nói đùa à? Ba và anh trai tôi đều đang ở căn cứ Trung ương phía Bắc đấy! Tôi không thể nào kẹt ở cái nơi quái quỷ này được!"

"Nhỏ giọng thôi. Chưa nghe tin gì à? Là đề xuất của tiến sĩ Từ đấy. Bà ta lấy danh nghĩa sử dụng một trong hai thiết bị chuyển hóa năng lượng ngoài hành tinh duy nhất trong nước tại phòng thí nghiệm ngầm ở S thị, rồi dứt khoát đề xuất xây dựng căn cứ ngầm số hai tại đây."

"Chết tiệt, lại là mụ điên đó. Với giá trị cá nhân của bà ta, ngoan ngoãn làm theo chỉ thị cấp trên thì chết à? Thế giới sắp tận diệt rồi, bà ta còn muốn—"

"Khoan đã, trên áo cậu hình như có gì đó."

"Hả, chắc là chỉ là sợi chỉ bung ra thôi. Mấy bộ đồng phục này đúng là chất lượng tệ hại..."

Hình ảnh rung nhẹ rồi dần rơi xuống, cuối cùng dừng lại ở một góc cố định, không còn di chuyển nữa. Tiếng nói cũng im bặt.

Vai cô bị ai đó lắc nhẹ hai cái. Tô Hạnh giật mình ngẩng đầu, tầm nhìn trở về hiện tại, trước mắt là ánh mắt đầy lo lắng của Ôn Như Yểu.

"Tôi..." Cô vừa mở miệng, đã bị giọng nói vang lên trong đầu ngắt lời.

"Thông qua cảm nhận của cô, tôi cũng thấy và nghe được mọi thứ khi nãy. Có lẽ là đoạn nấm sợi bị đứt vẫn còn dính trên người hắn. Chúng giờ đã là một phần của cô, nên cô mới có thể cảm nhận được như vậy."

Tô Hạnh nhắm mắt lại — đúng là vậy. Cô thậm chí còn có thể dồn chút tinh thần để "phân tách ý thức" kết nối với đoạn nấm sợi kia. Nó không ở xa — chỉ nằm ở khúc cua cuối dãy hành lang nơi có phòng theo dõi này.

Lạch cạch, lạch cạch...

Cô nghe thấy tiếng bước chân từ xa vang lại, dù về lý mà nói, khi đang bị nhốt trong phòng theo dõi cách âm, cô không thể nào nghe được bên ngoài.

"Giờ cung cấp bữa tối."

Không bao lâu sau, có người đến bên ngoài, đặt ba hộp cơm ở ngoài cửa kính. Bên trong, một tấm bảng kim loại trên tường nhẹ nhàng mở ra, đưa phần ăn từ bên ngoài vào.

Đúng lúc đó, nữ giáo sư vừa tắm rửa xong cũng bước ra. Ba người đều đói đến cồn cào, liền lặng lẽ ngồi quanh bàn nhỏ, bắt đầu thưởng thức bữa ăn yên ổn đầu tiên sau nhiều ngày.

Không ngờ trong hộp cơm còn có cả cơm trắng nóng hổi. Món ăn là thịt hộp đã được làm nóng, có hương vị rõ ràng. Tưởng rằng mình đã sống không đến nỗi nào trong những ngày vừa qua, vậy mà khi ngửi thấy mùi cơm thơm nghi ngút, cái bụng trống rỗng của Tô Hạnh lập tức phản ứng dữ dội, cô nuốt nước bọt, cắm đầu ăn như thể muốn nuốt luôn cả cái hộp.

Sau khi vét sạch đến hạt cơm cuối cùng, Tô Hạnh mới sực nhớ điều gì đó, nghiêng đầu liếc sang bên. Quả nhiên, Ôn Như Yểu vẫn đang uể oải cầm muỗng, trong hộp cơm còn dư hơn một nửa.

Thật kỳ lạ. Về lý thuyết thì hiện giờ Tô Hạnh và Ôn Như Yểu đã cùng thuộc về "một loại người", nhưng rõ ràng khẩu vị của cô vẫn không có gì thay đổi. Cô vẫn thích thức ăn bình thường, không hề có khát vọng nào đối với máu thịt hay thứ gì khác. Chẳng lẽ là nhờ hệ thống giúp cô giữ lại được điều này?

Đang suy nghĩ mông lung, Ôn Như Yểu lơ đãng ngẩng đôi mắt dài và sáng lên — ánh mắt giao thẳng vào cô.

Hai người nhìn nhau vài giây. Đúng lúc Tô Hạnh không chịu nổi ánh nhìn kia nữa và quay đầu đi thì — ánh mắt của Ôn Như Yểu chậm rãi hạ xuống, lướt qua môi cô, dừng lại ở chiếc cổ trắng nõn mảnh mai.

Rồi nàng... liếm môi.

"......"