Cho đến khi ra khỏi nhà Cố Niệm Nhân, tim Lâm Tích vẫn còn đập rất mạnh.

Dư âm của adrenaline vẫn còn đang nổi loạn, đó là dũng khí muộn màng của cô, đáng lẽ phải được giải phóng từ mười năm trước.

Nhưng dù năm đó cô có phát hiện Xa Ninh lắp camera trong phòng Cố Niệm Nhân, kết cục của cô và Cố Niệm Nhân có khác đi không?

Đêm khuya, khu nhà phố yên tĩnh đến lạ thường, như thể mọi suy tư, trăn trở của con người đều được gạt bỏ.

Lâm Tích bước đi trên con đường quen thuộc, trong lòng đã có câu trả lời phủ định.

Cô chỉ phá hủy được chiếc camera giám sát, nhưng liệu có chiếc thứ hai, thứ ba được lắp đặt lại hay không, đó không phải là điều cô có thể kiểm soát.

Cảm giác bất lực khi biết mình không thể thay đổi được gì khiến cô đau khổ.

Lâm Tích ngẩng đầu, buồn bã nhìn khung cảnh xung quanh.

Nơi này gần như không thay đổi, những hàng cây hai bên đường có cao hơn một chút, nhưng không đáng kể. Chúng được cắt tỉa cẩn thận, theo một quy định nghiêm ngặt.

Cảm xúc của Lâm Tích chưa bao giờ do cô quyết định.

Mà là do Cố Niệm Nhân.

Sự phấn khích vừa rồi vụt tắt, thay vào đó là nỗi cô đơn.

Lâm Tích nhớ lại lời hứa rời xa Cố Niệm Nhân với Xa Ninh, rồi nghĩ đến việc mình xuất hiện công khai trên màn hình camera giám sát trong phòng Cố Niệm Nhân.

Xa Ninh chắc chắn sẽ nổi giận, trách mắng Cố Niệm Nhân, thậm chí đuổi cô đi lần nữa.

Nếu bị đuổi đi, lần này cô sẽ trốn đi đâu?

Cô lại một lần nữa xuất hiện trong thế giới của Cố Niệm Nhân, rồi lại một lần nữa biến mất, liệu Cố Niệm Nhân sẽ hận cô nhiều hơn, hay...

Lâm Tích cảm thấy mình thật đáng thương, đến cả từ "yêu" cô cũng không dám nghĩ đến, suy nghĩ của cô đột ngột dừng lại.

Cô khao khát nhưng lại sợ hãi, hy vọng nhưng lại lo lắng, lòng cô trào dâng chua xót, không dám nghĩ đến việc tình yêu của Cố Niệm Nhân có còn thuộc về mình cô hay không.

Gió thổi qua tán lá, tạo ra tiếng xào xạc, như một cơn mưa rào dày đặc, khiến Lâm Tích vô thức nhớ lại hình ảnh Cố Niệm Nhân trong bữa tiệc hôm ấy.

Cô bị cơn mưa xối xả vùi dập, còn Cố Niệm Nhân thì không hề vương một hạt bụi.

Hình ảnh cô ấy ngồi thẳng lưng trong xe, dáng vẻ tao nhã, khí chất quyết đoán và lạnh lùng bị sự tự phụ che giấu, tựa như vầng trăng cao ngạo trên bầu trời.

Người phàm không dám mơ tưởng chiếm hữu ánh trăng, đó là thứ thánh khiết mà họ cả đời không thể chạm tới.

Xa cách hơn cả thời trung học, còn xa xôi hơn.

Nhưng người như cô ấy, thật sự không có cách nào đối phó với Xa Ninh sao?

Gió lướt qua gò má Lâm Tích, gieo vào lòng cô một nghi vấn.

"Xào xạc..."

Vài tiếng lá cây lay động bất thường vang lên, Lâm Tích đột ngột dừng bước.

Sự cảnh giác của cô cực kỳ nhạy bén, luôn trong tư thế sẵn sàng, quay đầu nhìn lại phía sau.

Lại là gió thổi bụi cây xào xạc rung động, những cành cây mới nhú chưa được cắt tỉa, rung rẩy hỗn loạn.

Rồi sau đó, không còn gì khác.

Lâm Tích nhíu mày, cho rằng mình lại bị ảo giác.

Đêm khuya tĩnh mịch, mọi âm thanh đều bị khuếch đại, cô không thích cảm giác này, liền nhanh chân bước đi.

.

Hành lang vang lên tiếng mở khóa thành công, Lâm Tích về đến khách sạn.

Chỉ là khi cô định đẩy cửa bước vào, một sợi dây xích ngang tầm mắt chặn lại hành động mở cửa của cô.

Lâm Tích liếc mắt liền biết Minh Trân đoán chắc hôm nay mình không về, đã cài chốt chống trộm trước.

Thế là cô gõ cửa, tức giận gọi vào trong: "Minh Trân!"

"Đến đây đến đây." Minh Trân cũng bất ngờ, đội mũ tắm, xỏ dép lê chạy chậm lại.

"Sao về nhanh vậy? Còn tưởng cậu ngủ lại rồi chứ." Minh Trân đang dưỡng da, đỡ mũ ngẩng đầu nói, rồi ngồi xuống sofa.

Lâm Tích cảnh giác cao độ, cũng hơi chột dạ, phản xạ có điều kiện hỏi vặn: "Tại sao mình phải ngủ lại?"

"Cậu đưa người ta về nhà tối muộn như vậy, lại còn là nhà con gái, có phòng trống thì người ta sẽ giữ cậu lại thôi, đúng không?" Minh Trân tập trung nhìn cô, vừa dưỡng da vừa nói, "Mình biết Cố tổng không phải loại người lạnh lùng vô tình như vậy."

Nói đến đây, Minh Trân dừng động tác vỗ mặt, lo lắng nhìn Lâm Tích: "Hai người cãi nhau à?"

"Không." Lâm Tích phủ nhận.

Cô nhận ra mình vừa rồi hơi chột dạ, bèn bịa đại một lý do cho Minh Trân: "Mìnhbị lạ giường."

"Vậy à." Lời nói dối này quá vụng về, Minh Trân nhìn là biết ngay.

Nhưng cô ấy không vạch trần Lâm Tích, mà lấy ra hai lọ thuốc nhỏ từ trong túi: "Nếu về rồi thì uống thuốc đi."

Lâm Tích nhìn những lọ thuốc quen thuộc, hơi nhíu mày, theo bản năng từ chối: "Mình không sao."

Nhưng Minh Trân không tranh cãi với Lâm Tích, chỉ nhẹ nhàng nói: "Dạo này cậu mệt quá, xong vụ này còn có triển lãm tranh nữa, uống cho chắc."

Lời này có lý, Lâm Tích nhìn ánh mắt thản nhiên của Minh Trân, cộng thêm tư thế dựa vào sofa như muốn dây dưa đến cùng của cô ấy, mệt mỏi khiến cô dù không muốn vẫn chọn cách giải quyết ít tốn sức nhất - thuần thục lấy thuốc ra, uống hết dưới sự giám sát của Minh Trân.

.

Vì có thêm triển lãm ngoài kế hoạch, thời gian Minh Trân và Lâm Tích ở lại Nam Thành dài hơn dự kiến ban đầu.

Vé máy bay hủy sát ngày bị trừ khá nhiều tiền, Minh Trân còn chưa kịp xót của đã lại tất bật, Lâm Tích như đứa trẻ bị bỏ lại, một mình ở khách sạn.

Tầng cao cách ly phần lớn âm thanh bên ngoài, căn hộ yên tĩnh như không có người.

Lâm Tích ngửa đầu nằm trên giường, giơ cuốn truyện tranh mua ở tiệm sách lên xem, đây là một câu chuyện xưa kích động lòng người mà không chút sợ hãi. Mấy cuốn đã xem xong được xếp gọn gàng trong vali, hiếm khi thấy cô ngăn nắp như vậy.

Cô thực sự tận hưởng cuộc sống yên tĩnh một mình.

Cũng không cảm thấy cô đơn.

"Ong ong."

Hai tiếng rung, mắt Lâm Tích khựng lại.

Cô xem xong trang truyện mới đặt sách xuống, với lấy điện thoại bên cạnh.

Màn hình sáng lên, ánh mắt tản mạn của Lâm Tích đột ngột dừng lại.

[gny: Tôi là Cố Niệm Nhân.]

Dòng chữ màu xanh lam quen thuộc nhấp nháy như những vì sao bay lượn trong đêm tối, không chỉ ảnh đại diện, tên người này cũng vẫn là tên cũ.

Lâm Tích còn đang thắc mắc Cố Niệm Nhân lấy WeChat của mình từ đâu, tin nhắn của Minh Trân đã đến: [Vừa gặp Cố tổng, mình đưa mã kết bạn cho cô ấy.]

"..." Lâm Tích thở dài nặng nề.

Cô nhìn ảnh đại diện của Cố Niệm Nhân, biết chuyện này không thể tránh khỏi.

Mà cô cũng không muốn trốn tránh, ngón tay lơ lửng trên không trung một lúc, rồi nhấn "Đồng ý".

Hộp thoại mới hiện ra chỉ có một câu nói khi Cố Niệm Nhân thêm bạn bè, sạch sẽ, không có lịch sử trò chuyện thừa thãi.

Lâm Tích nhìn dòng chữ nhỏ nhắc nhở của hệ thống, một lúc lâu mà người kia vẫn không gửi tin nhắn.

Có lẽ Cố Niệm Nhân chỉ không có phương thức liên lạc của cô, nên thêm bạn bè như vậy mà thôi, cũng không có chuyện gì cố ý muốn nói với cô, cô ấy bận như vậy, có lẽ không có nhiều thời gian để trò chuyện.

Cứ yên tĩnh như vậy đi.

Lâm Tích nhìn màn hình điện thoại sắp tắt, một giây trước khi màn hình đen, cô chủ động nhấn lui khỏi khung chat.

Cô đặt điện thoại xuống, cầm lại cuốn truyện tranh, nhưng ngay lúc này, điện thoại dán trên tay cô rung lên báo tin nhắn.

Lựa chọn tiếp tục niềm vui của mình, hay là chờ đợi một kỳ vọng có thể thất bại.

Lâm Tích do dự một chút, đặt cuốn truyện tranh xuống.

Cô nghĩ thất bại là có thể xảy ra, nhưng nếu không xem tin nhắn này, cô có lẽ sẽ không thể tập trung vào niềm vui của mình.

[Cố Niệm Nhân: Có rảnh ra ngoài đi dạo không?]

"Leng keng!"

Như là một quả bóng rổ cuối cùng cũng được ném vào rổ sau một thời gian dài, lòng Lâm Tích khẽ rung động.

Cô nhìn tin nhắn Cố Niệm Nhân gửi đến, không trả lời trực tiếp: [Cô rảnh lắm sao?]

Cố Niệm Nhân trả lời: [Hôm nay thời tiết đẹp, muốn cùng cô ra ngoài phơi nắng.]

Rõ ràng là những dòng chữ không có nhiệt độ, Lâm Tích nhìn thấy hai chữ "thái dương" (ánh nắng mặt trời), lại thấy ngực mình ấm lên một cách khó hiểu.

Cô nghiêng đầu nhìn bầu trời nắng đẹp ngoài cửa sổ, lòng cô đang hướng về không khí bên ngoài: [Cô muốn đi đâu phơi nắng?]

[Viện bảo tàng tỉnh Lộc Lâm Quán.]

Cố Niệm Nhân trả lời rất nhanh, dường như nhận ra lời nói của mình không đủ ôn hòa, cô ấy thêm vào một câu như đang thương lượng: [Được không?]

Lâm Tích nhìn hai câu nói gần nhau này, đột nhiên mỉm cười.

Nghĩ đến việc Cố tổng của cô ấy hạ mình mời cô, cô cũng không từ chối, dứt khoát gõ một chữ: [Được.]

Nhưng rõ ràng người này là người khinh thường quyền quý nhất.

.

Viện bảo tàng tỉnh Lộc Lâm Quán nằm ở khu phát triển mới của Nam Thành, trước đây là khu ổ chuột rẻ tiền nhất trong thành phố, bây giờ là khu CBD mới đắt đỏ.

Những tòa nhà thương mại san sát nhau, một khung cảnh phồn hoa mới mẻ, Lâm Tích nhìn từ taxi mà có chút không dám nhận ra nơi này.

Cô chỉ phát hiện ra nơi này là khu ổ chuột cũ khi xem định vị, mà viện bảo tàng mới nằm ở địa chỉ cũ của nhà cô.

Tài liệu trên mạng cho thấy, đây là dự án hợp tác giữa chính phủ Nam Thành và nhà họ Cố 6 năm trước, mới được xây dựng và khai trương năm ngoái.

...Nhà họ Cố.

Luôn có những manh mối quan trọng xuất hiện ở những nơi không ngờ tới.

Thật sự quá trùng hợp, Lâm Tích chính mình cũng không thể tin được.

Nhưng Cố Niệm Nhân thật sự sẽ làm như vậy sao?

Người khác đều nói cô ấy xử thế khéo léo, thủ đoạn quyết đoán, làm việc không hề vướng bận tình cảm, nên mới có thể ngồi vững ở vị trí chủ của nhà họ Cố.

Vậy mà cô ấy lại vì một người, một người mà cô ấy không chắc có nhìn thấy hay không, mà bỏ ra nhiều tâm tư như vậy?

Người làm ăn không phải đều chú trọng lợi ích sao?

"Lâm Tích?"

Ngay khi cô đang đứng ngẩn người, một giọng nói không chắc chắn vang lên từ phía sau.

Giọng nói mang theo chút tuổi tác, nghe rất quen thuộc.

Tim Lâm Tích đập nhanh hơn, cô quay đầu lại.

Cô thấy Vương Đình Tú đeo một chiếc túi nhỏ tinh xảo, đang đi về phía cô.

Mấy năm trôi qua, cô ấy vẫn trang điểm như xưa, tóc dài búi sau đầu, một chiếc váy thanh lịch mặc trên người, trông không hề già đi.

Khuôn mặt Lâm Tích lộ rõ vẻ ngạc nhiên, cô gọi người đến: "Cô... cô Vương?"

"Là cô đây. Thật sự là em à." Vương Đình Tú nở nụ cười vui mừng, nhìn Lâm Tích từ đầu đến chân, "Lúc nãy cô nhìn thấy đã thấy quen quen, không ngờ lại đúng là em."

"Vâng." Lâm Tích gật đầu.

"Vậy cái triển lãm tranh Mộc Tích ở đây có phải là của em không?" Vương Đình Tú hỏi.

"Vâng." Lâm Tích ngượng ngùng, "Sao cô biết ạ?"

"Hừ, cô vẫn còn minh mẫn lắm." Vương Đình Tú có chút tự hào, vì đoán ra Lâm Tích, cũng vì tài nghệ hiện tại của Lâm Tích, "Em vốn dĩ vẽ tranh rất giỏi, tên lại có cấu trúc như vậy, cô là giáo viên dạy văn của em, mấy cái suy nghĩ nhỏ nhặt này của em cô còn không nhận ra à?"

Lời nói thân thiết, Lâm Tích không khỏi bật cười.

Cô lại nhìn Vương Đình Tú, thấy tinh thần cô ấy không tệ, hỏi: "Cô Vương, mấy năm nay cô có khỏe không?"

"Khá tốt." Vương Đình Tú gật đầu, "Bây giờ, cô đã là giáo viên hạng nhất quốc gia rồi, người ta toàn sắp về hưu mới đạt được vị trí này, cô còn lâu lắm mới về hưu."

Vương Đình Tú vẫn nói chuyện nhẹ nhàng, không hề lên mặt, Lâm Tích tìm lại được chút cảm giác xưa kia, trêu chọc cô ấy: "Giỏi vậy sao, không nhìn ra ạ."

"Con bé này." Vương Đình Tú lườm Lâm Tích một cái.

Niềm vui trong mắt cô ấy từ nãy giờ vẫn không hề vơi bớt, cô ấy nhìn Lâm Tích gật đầu: "Lâm Tích, cô thấy em được như bây giờ, cô cũng yên lòng rồi."

Lời nói của cô ấy đầy cảm khái, rồi lại nhắc đến chuyện mười năm trước: "Lúc trước em đột nhiên biến mất, cô lo lắng lắm. Cô biết, lúc trước cô có thể bình an vô sự, cũng là nhờ em."

Lâm Tích nghe đến đây, càng thêm áy náy: "Cô đừng nói vậy, đáng lẽ là em liên lụy cô."

Vương Đình Tú không đồng tình, xoa xoa vai Lâm Tích: "Cô chỉ đang làm tròn trách nhiệm của một người giáo viên. Các em đều là những đứa trẻ tốt, trọng tình trọng nghĩa."

Uông Đình Tú đang nói "các em", rồi lại nhớ đến Cố Niệm Nhân.

Chuyện cũ hiện rõ mồn một, khiến cô ấy không khỏi thở dài: "Niệm Nhân cũng vậy, con bé đó tuy thường ngày nhìn lạnh lùng, nhưng thực ra không hề thua kém em về sự quật cường, cũng khiến người ta đau lòng lắm."

Lời nói của Vương Đình Tú mang theo thương xót, mang theo trìu mến.

Và hơn hết là cảm khái của người đã chứng kiến mọi chuyện.

Lâm Tích nghe những lời này, lòng bỗng dưng thắt lại.

Cô nhạy bén nhận ra vẻ mặt của Uông Đình Tú, hỏi: "Sao cô lại nói vậy ạ?"

"Sau khi... em đi có chuyện gì xảy ra sao?"