Mùa đông lạnh giá, trời Nam Thành càng ngày càng rét.

Xe taxi dừng trước khu nhà dân cũ kỹ, Cố Niệm Nhân đến căn hộ của Lâm Tích.

Hôm nay Xa Ninh bận rộn giải quyết chuyện của nhánh 2, cô đã đổi quần áo với một y tá trong bệnh viện, lén lút ra ngoài.

Chiếc áo khoác cô mặc là mượn của y tá, quá khổ so với người cô, khiến cả người cô như lọt thỏm trong chiếc áo phao nâu. Chiếc mũ có viền lông thô ráp bao quanh khuôn mặt nhỏ nhắn, ửng hồng vì gió lạnh.

Cánh cửa gỉ mở toang, mặc cho gió lạnh lùa vào.

Cố Niệm Nhân đã đến đây không biết bao nhiêu lần, quen đường quen nẻo đi vào hành lang cầu thang nhà Lâm Tích. Trong bóng tối, tiếng bước chân người xuống lầu vọng lại.

Đó là người đàn ông, một trong số đó từng có ý định tiếp cận Cố Niệm Nhân lúc cô đến nhà Lâm Tích.

Bên cạnh còn có người đàn ông khác, họ vừa kết thúc giờ nghỉ trưa, cùng nhau xuống lầu.

Cố Niệm Nhân không thèm nhìn họ, đi thẳng lên trên.

Nhưng khi sắp lướt qua nhau, người đàn ông kia lên tiếng: "Ồ, em gái, lâu rồi không gặp."

Tên này nói với giọng điệu quen thuộc, vẻ mặt lưu manh.

Cố Niệm Nhân không muốn để ý đến anh ta, nhét tay vào túi, tiếp tục đi lên.

Nhưng người đàn ông kia không biết điều, nhìn bóng dáng Cố Niệm Nhân lướt qua, không cam tâm.

Anh ta quay người dựa vào tay vịn cầu thang, hít một hơi như đang suy nghĩ điều gì, nói với Cố Niệm Nhân: "Này, nghe nói nhà bạn cô có người chết phải không? Thật hay giả vậy? Sao chẳng thấy ai mang vòng hoa đến nhỉ? Người chết là ai vậy, ăn ở sao mà, đến cái..."

Người đàn ông chưa kịp nói hết câu, bỗng im bặt.

Cố Niệm Nhân đứng trên bậc thang cao hơn, nhìn xuống anh ta.

Chiếc mũ quá khổ che khuất nửa khuôn mặt cô, bóng tối phủ lên đôi mắt cô, tạo nên vẻ lạnh lẽo như vực sâu.

Một luồng khí lạnh lẽo từ đâu ùa đến, người đàn ông run lên.

Nỗi sợ hãi bao trùm lấy anh, khiến anh ta lạnh toát từ trong ra ngoài.

Giọng Cố Niệm Nhân trầm thấp đến đáng sợ, ra lệnh cho hắn: "Nói tiếp đi."

Người đàn ông không dám cãi lời Cố Niệm Nhân.

Anh ta cũng không dám nói tiếp những lời còn dang dở.

Dường như cả hai lựa chọn đều dẫn đến cái chết.

Một sự im lặng kéo dài bao trùm hành lang, Cố Niệm Nhân cúi mắt nhìn bộ đồng phục nhà hàng trên người người đàn ông, chiếc thẻ tên vàng óng được gắn cẩn thận, trên đó viết sáu chữ hoa lệ: 'Tiệm Cơm Bạn Hữu Gần Xa'

"Làm... làm gì!" Người đàn ông nhận ra ánh mắt của Cố Niệm Nhân, lập tức luống cuống che thẻ tên, như thể bảo vệ tính mạng của mình.

Ánh mắt Cố Niệm Nhân vẫn lạnh lẽo, di chuyển từ bàn tay đang che chắn của người đàn ông sang khuôn mặt anh ta.

Khuôn mặt hắn cũng bẩn thỉu và tanh tưởi như vậy.

Cô đã biết người này làm việc ở đâu, không cần phải nán lại thêm nữa.

Cố Niệm Nhân lại liếc nhìn người đàn ông bên cạnh anh ta, không nói thêm lời nào, quay người tiếp tục lên lầu.

"Mày..." Người đàn ông thực sự sợ hãi, định đuổi theo Cố Niệm Nhân, nhưng bị bạn đồng hành kéo lại, "Thôi đi, mày còn muốn làm gì nữa!"

"Mày không thấy ánh mắt của nó lúc nãy à!"

"Sao mày không tự hỏi xem những lời mày vừa nói có phải là lời người không?"

"Tao chỉ là quan tâm nó thôi mà, cô gái xinh đẹp như vậy..."

"Thôi đi, đẹp thì đã sao. Bớt ngu lại đi, sớm muộn cũng gặp họa vì cái miệng này."

...Tiếng nói dần xa, Cố Niệm Nhân cũng đã lên đến tầng 4.

Cô giơ tay định gõ cửa, nhưng tay vừa chạm vào cửa, cửa đã bị đẩy ra.

Gió mùa đông thổi qua cánh cửa mở toang, lùa vào căn phòng trống trải.

Cố Niệm Nhân đứng yên, gió lạnh táp vào vết thương trên môi cô, buốt giá như dao cắt.

"Bán rồi, cô đến muộn..."

Ngay lúc Cố Niệm Nhân còn đang ngơ ngác, bà hàng xóm đối diện mở cửa bước ra.

Bà ấy nhìn thấy bóng dáng mảnh khảnh đứng trước cửa, liếc mắt một cái đã nhận ra Cố Niệm Nhân: "Cháu là bạn của Tiểu Lâm phải không?"

"Vâng." Cố Niệm Nhân gật đầu.

Cô vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, nhớ lại những lời bà hàng xóm vừa nói, cô hỏi: "Ý dì vừa nói là sao ạ?"

"À, không phải, Tiểu Lâm nó đi rồi, nó nhờ tôi bán giúp đồ đạc trong nhà." Bà hàng xóm nói.

Cố Niệm Nhân nghe vậy, mắt cô sáng lên, như thể vớ được cọng rơm cứu mạng: "Vậy dì có cách nào liên lạc với cô ấy không?"

"À, có." Bà hàng xóm gật đầu, nhưng rồi lại có vẻ buồn rầu, "Nhưng điện thoại của con bé đó hình như hỏng rồi, mấy hôm trước dì gọi không được."

Giống như bọn họ.

Nghĩ vậy, Cố Niệm Nhân vẫn không cam tâm, cô nắm lấy cọng rơm cứu mạng này, hỏi kỹ: "Vậy tiền bán đồ đạc, dì sẽ đưa cho cô ấy bằng cách nào?"

Bà hàng xóm nghe vậy có chút lúng túng, ấp úng nói: "À, thì... nó bảo tiền bán đồ, coi như là... của dì."

Thì ra là vậy, nên mới bán nhanh như vậy.

Cố Niệm Nhân nhìn căn nhà trống rỗng, đôi mắt vừa sáng lên lại phủ một lớp cô đơn.

Tính lễ phép là người có ăn có học, ăn sâu vào xương cốt, khiến cô dù có thất vọng đến đâu, vẫn nói lời cảm ơn với bà hàng xóm: "Cảm ơn dì."

"Cháu nói vậy khách sáo quá." Bà hàng xóm xua tay, rồi nhìn chiếc khóa cửa mới tinh không hợp với cánh cửa cũ kỹ phía sau Cố Niệm Nhân, "À, đúng rồi, cháu có biết cách tháo cái khóa cửa này không? Dì thấy nó có vẻ đáng giá đấy, nó còn mới lắm."

"Cháu sẽ mang nó đi." Cố Niệm Nhân nói, dập tắt ý định của bà hàng xóm.

—— đây là thứ cuối cùng Lâm Tích để lại cho cô......

Nghĩ đến đây, ánh mắt Cố Niệm Nhân khựng lại.

Tiếp theo, cô mặc kệ bà hàng xóm có muốn nói gì nữa hay không, quay người đi về phía phòng ngủ.

Nhưng bà hàng xóm vừa nói, căn phòng trống rỗng, mở cửa là thấy phòng khách.

Căn phòng ngủ nhỏ bé mà Cố Niệm Nhân đã ra vào vô số lần này chưa bao giờ rộng rãi đến thế, giường không còn, tủ quần áo kiểu cũ cũng biến mất, bàn làm việc cũng vậy.

Và cả con bướm đặt trên đó.

Ngọn lửa mỏng manh như ẩn như hiện, Cố Niệm Nhân vội vã quay lại cửa, gọi bà hàng xóm đang định rời đi: "Dì ơi."

"Sao vậy?" Bà hàng xóm có chút căng thẳng khi bị Cố Niệm Nhân gọi lại.

"Trong phòng ngủ có một con bướm, dì có thấy nó không ạ?" Cố Niệm Nhân hỏi.

"Con bướm...... có phải mấy cái cánh khô khốc không? Hình như dì thấy rồi." Bà hàng xóm cẩn thận nhớ lại, "Lúc đó nhà dì gọi mấy người chuyển nhà đến, còn làm chúng tôi giật mình, xanh lè xanh lét ——"

Nghe đến đây, tim Cố Niệm Nhân thắt lại.

Cô bỗng cảm thấy không khí xung quanh loãng đi, không đủ để cô thở.

Bà hàng xóm tinh ý, thấy biểu hiện của Cố Niệm Nhân, giọng nói đột ngột im bặt.

Bà ấy cẩn thận nhìn cô gái có vẻ ngoài không giống người ở đây: "Cô bé à, đó là đồ vật quan trọng sao? Chỉ là mấy cái cánh thôi mà......"

Đúng vậy, chỉ là mấy cái cánh rách nát.

Chỉ có cô coi nó như bảo vật.

Lâm Tích đã cẩn thận nhặt con bướm cho cô như vậy, kết quả vẫn bị vứt bỏ.

Cô cũng vậy.

Cô bị người ta vứt bỏ.

Hai lần.

Nỗi đau như kim châm, đâm xuyên qua thân thể Cố Niệm Nhân.

Đôi mắt cô càng thêm cô đơn, cô nặng nề lắc đầu với bà hàng xóm, muốn bà ấy yên tâm: "Không có gì, làm phiền dì rồi."

"Ôi, không có gì." Bà hàng xóm thở phào nhẹ nhõm, rồi quay người đi.

Xung quanh tĩnh lặng, chỉ có gió đông thổi, Cố Niệm Nhân quay người bước vào trong.

Bà hàng xóm thấy sắc mặt Cố Niệm Nhân không ổn, nhịn không được, vẫn khuyên nhủ bóng lưng cô: "Cô bé, không sao đâu, mọi chuyện rồi sẽ qua thôi."

Nhưng Cố Niệm Nhân không nói gì.

Ánh nắng chiều chiếu lên vai cô, dáng người vẫn thẳng tắp như trúc, nhưng lại như sụp đổ một góc, lặng im không tiếng động, vắng lặng như bụi trần.

Mọi chuyện rồi sẽ qua.

Nhưng mà cô thì không cho qua được.

.

Bầu trời âm u, tuyết bắt đầu rơi lất phất.

Tiếng cửa xe taxi đóng lại vang lên từ dưới lầu khu dân cư cũ, Vương Đình Tú bước xuống xe.

Cô vẫn không thể tin được việc Lâm Tích bỏ học, chưa gặp được Lâm Tích, cô không yên tâm được.

Vương Đình Tú theo trí nhớ lên đến tầng 4, căn hộ cửa mở toang, gió đông lùa vào.

Lòng cô chùng xuống, bước chân nhanh chóng chậm lại, đi vào trong.

Trong căn phòng nhỏ trống rỗng, một bóng dáng nhỏ bé đang ngồi xổm.

Cố Niệm Nhân im lặng, ngay cả hơi thở cũng nhẹ nhàng, không nói một lời ngồi xổm trong phòng.

"Niệm Nhân." Giọng Vương Đình Tú khô khốc, nhìn một lúc lâu mới thốt ra được một tiếng gọi.

Cố Niệm Nhân im lặng, ngẩng đầu nhìn Vương Đình Tú, đồng tử bình tĩnh và lạnh nhạt.

Trong đôi mắt trong veo của cô ấy, tuyết bay ngoài cửa sổ, tĩnh mịch như tro tàn.

Ngoài cửa sổ, bông tuyết bay ngày càng dày đặc.

Mặt đất đã phủ một lớp thảm trắng mỏng, in dấu chân rõ ràng, ồn ào náo nhiệt.

Mọi người đi cùng nhau, dù lạnh lẽo cũng có thể tạo nên một con đường phồn hoa náo nhiệt.

Nhưng con đường của họ.

Con đường của cô.

Cô đơn dài lâu.

Cô lại một mình.