Xác định vị trí bệnh, Niệm U Hàn nâng đuôi sói kiểm tra, rồi đứng dậy chế thuốc cho Hàm Phi.

“Không dùng pháp thuật sao?” Nghe tiếng đảo thuốc, Hàm Phi kinh ngạc hỏi.

“Không hẳn, cứ nghe Bát trưởng lão,” Khê Vân đáp, nhanh chóng đeo đuôi giả cho nàng.

Mỗi lần thấy đuôi trọc của ấu tể, nàng mơ hồ thấy áy náy.

Phòng tiếp khách chỉ còn hai người. Nhìn Hàm Phi ăn bánh uống trà, Khê Vân hỏi: “Hồi nãy ngươi không ngất khi dùng truyền tống trận?”

Hàm Phi, miệng nhai bánh, khựng lại.

“Sao ta lại ngất?” Nuốt bánh, nàng tự hỏi, ngạc nhiên.

Cuối xuân, tại đại hôn của nương thân, nàng ngất sau khi dùng truyền tống trận, mắt đầy sao, phải ăn đường nghỉ lâu mới hồi phục.

“Ta đang hỏi ngươi,” Khê Vân tưởng nàng hỏi lại, tiếp tục. “Hồi nãy vội vào đảo, ta chưa hỏi tình trạng ngươi. Ngươi không có dấu hiệu bất thường. Chẳng lẽ khắc phục được ngất truyền tống trận?”

Hàm Phi chớp mắt, nghĩ ngợi: “Nhưng sư phụ, lúc ngài đưa ta từ Tây Thương quận truyền tống về tẩm điện dưới đáy biển, ta cũng không ngất!”

Khê Vân ngẩn ra, gật đầu: “Đúng thế…”

Chưa đầy nửa canh giờ, Niệm U Hàn mang thuốc mỡ về. Vừa đến, nàng cảm nhận hai ánh mắt tò mò xen nghi ngờ.

“Tiền bối có gì thắc mắc?” Niệm U Hàn đặt hộp ngọc đựng thuốc mỡ, ngồi đối diện.

“Bát trưởng lão có nghe về bệnh ngất truyền tống trận?” Khê Vân hỏi.

“Có, nhưng rất hiếm,” Niệm U Hàn đáp, giải thích cặn kẽ. Đại ý, bệnh liên quan thể chất, không phải lần nào dùng truyền tống trận cũng ngất. Nếu được người khác mang truyền tống, thay vì qua trận pháp, triệu chứng sẽ nhẹ hoặc không xuất hiện.

Khê Vân nâng tiểu Bạch lang lên: “Chử Hàm Phi ngất truyền tống trận, có chữa được không?”

Hàm Phi: “…”

Như bao ấu tể, Hàm Phi ghét bị Y tu kiểm tra, càng không thích linh thức quét qua kinh mạch, phủ tạng.

Nhớ lần kiểm tra trước, nàng giãy khỏi tay Khê Vân, nhảy xuống, chui dưới ghế, im thin thít.

“Trốn làm gì? Không muốn chữa sao?” Khê Vân không hiểu nàng nghĩ gì, ngoắc tay, linh lực kéo nàng lên không trung.

Thấy lông trắng của ấu tể dính bụi, chắc lăn dưới đất, Khê Vân nhíu mày, thủy linh lực bao lấy nàng, chỉ chừa đầu sói, rửa sạch lông.

“Thôi, nàng sợ, không ép,” Khê Vân nói với Niệm U Hàn, rửa lông cho ấu tể. “Ta nhận thuốc mỡ. Giá bao nhiêu, hay có thể đổi thiên tài địa bảo?”

Khê Vân mong Niệm U Hàn chọn đổi bảo vật, để có cớ dẫn ấu tể đi hái thuốc, tiện du ngoạn. Nhưng nhớ ân oán Tuyết Hồ và Vong Mạc tộc, nàng ngại dây dưa.

Da Tuyết Hồ khó kiếm, nàng muốn dùng lâu, chẳng muốn mỗi lần vào đảo bị vạn tiễn bắn.

Niệm U Hàn đang tìm Ma Linh Chi, hàng chục năm chưa thấy. Nàng ngại nhận linh thạch từ tiền bối, nói: “Ta cần Ma Linh Chi. Tiền bối có thể tìm giúp?”

Thuốc mỡ tới tay, Khê Vân đi ngay, không nán lại.

Bay về phía nam Âm U đại lục, Khê Vân nghe “lộp bộp”, cúi nhìn.

Hàm Phi gặm ngọc bài của Vong Mạc tộc. Cảm nhận ánh mắt, nàng ngoan ngoãn nhả ra.

Khê Vân khẽ động ngón tay, giật tín vật từ miệng ấu tể.

“‘Đường sừng rồng’ của ngươi đâu?” nàng hỏi. Nửa tháng nghỉ ở tẩm điện, ấu tể hẳn mang pháp khí hình sừng rồng.

Do sừng rồng có vị ngọt, Khê Vân gọi là “đường sừng rồng”.

“Đường sừng rồng” thường bị ấu tể so với sừng rồng nàng, gọi sừng nàng là “mặn sừng rồng”, đắng chát, cần nước để nuốt.

Hàm Phi duỗi móng, lấy “đường sừng rồng” từ ngọc bội chứa đồ sau gáy, nghiêng đầu gặm.

“Sau đừng gặm đồ lạ,” Khê Vân dặn, nhàn nhạt. “Trúng độc, ta phải tìm thuốc giải, phiền lắm. Ta sẽ không chữa.”

Hàm Phi lắc đầu, thẳng thắn: “Ta không tin ngài.”

“Ta nói không chữa, sẽ mặc ngươi sống chết,” Khê Vân cười lạnh. “Đã bảo, đi theo ta, muốn bất tử chẳng dễ.”

Ánh mắt lạnh và nụ cười khiến Hàm Phi rụt cổ, ôm chặt sừng rồng.

Nàng cảm nhận, lão tổ tông không đùa, mà nghiêm túc.

“Sau ta không gặm bậy,” Hàm Phi thu nghịch ngợm, nhỏ giọng hứa, ngậm sừng rồng, dùng sừng mình cọ Khê Vân.

Khê Vân gật đầu, im lặng. Cất tín vật, tay nàng đặt cạnh đầu Hàm Phi, thỉnh thoảng xoa lông. Nghe nàng kêu thích thú, khóe môi nàng cong nhẹ.

Nơi mọc Ma Linh Chi, Khê Vân biết vài chỗ, giờ hướng một nơi. Dược liệu này cần môi trường khắc nghiệt, thời gian dài, hái không khó, nhưng hiếm, chỉ dựa may mắn.

“Bay bao xa nữa?” Sau hai canh giờ, Hàm Phi ngáp, mệt mỏi hỏi. “Ta muốn nghỉ.”

Khê Vân hiểu nàng giục “nghỉ tử tế”, thu linh lực, đáp xuống.

Họ rơi vào khu phồn hoa của một thành. Nhớ cảnh Tùng Ngọc đảo, Khê Vân dùng thuật ẩn thân, đáp xuống ngõ vắng, giải thuật, thong thả bước ra.

Thấy đường phố xa lạ, Hàm Phi nhét “đường sừng rồng” vào ngọc bội, nhảy khỏi lòng Khê Vân, hóa hình người.

Khê Vân thấy nàng niệm chú, giấu sừng rồng, chỉ lộ tai sói xù, cố hỏi: “Sao hóa người?”

“Sư phụ dặn, không hiện yêu thân kỳ lạ trước người lạ,” Hàm Phi bặm mặt, nhắc lời nàng. Yêu hỗn huyết, nhất là Long tộc, hiếm. Giấu sừng rồng tránh phiền.

“Ở Tùng Ngọc đảo, sao không giấu sừng?” Khê Vân hỏi.

Hàm Phi giật mình, giải thích: “Ta… ta nghĩ Vong Mạc tộc không phải người lạ!”

“Cũng đúng,” Khê Vân nói. “Trừ Lâm Thiên Chỉ đảo, Hồng Ngọc thành, Huyền Nhân Cung, nơi nào có người cũng là người lạ.”

Nàng cúi xuống, kề tai Hàm Phi cho rõ. Hơi thở nóng khiến nàng giật mình, tai sói dựng đứng.

“Sao sư phụ không nhắc ta?” Hàm Phi ngơ ngác, cảm giác phạm sai lầm lớn.

“Ngươi sợ linh lực tiễn, co trong lòng ta, ai thấy sừng rồng đâu,” Khê Vân sờ trán nàng, đo độ dài sừng.

Hàm Phi vùi mặt vào ngực nàng, sừng nhỏ đâm áo nàng, quả thật không lộ.

Hàm Phi thở phào, nhưng không vui.

“Ngài nhớ sai, ta không sợ mất mật,” nàng kéo tay áo Khê Vân. “Ta chỉ…”

Chưa dứt, miệng bị tay che.

“Im,” Khê Vân dặn, vung tay áo, dùng thuật ẩn thân, ôm ấu tể, lướt khỏi ngõ.

Hàm Phi không hiểu, chỉ thấy lão tổ tông kiêng dè gì đó, lòng cảnh giác.

Nàng không ngờ, trên đời có thứ lão tổ tông kiêng.

Nàng không biết, Khê Vân chỉ ngại tranh luận chuyện vô nghĩa. Hàm Phi thích làm nũng vậy, nhưng nàng không quen đáp lại, đành giả vờ có việc khẩn, đánh lạc hướng.

Ôm ấu tể, Khê Vân lướt qua phố đông, thả linh thức, tìm chỗ nghỉ.

Thành này tuy nhộn nhịp, nhưng nhỏ hơn Tây Thương quận, Hồng Ngọc thành. Khách điểm nhỏ khó tìm chỗ sang, có suối nước nóng, giường mềm, đáp ứng nhu cầu nàng và ấu tể.

Chạy ba con phố, Khê Vân dừng trước một khách điểm.

Hàm Phi căng thẳng suốt đường, thấy nàng dừng, vừa cảnh giác nhìn quanh, vừa không dám thả linh thức mới luyện, chỉ chăm chăm nhìn khách điểm.

“Phong Nguyệt khách điểm,” Hàm Phi đọc bảng hiệu, lo lắng nhìn Khê Vân.

“ Nghỉ đây,” Khê Vân nói, chỉ quan tâm chất lượng, không để ý chi tiết.

“Nhưng nương thân bảo, phong nguyệt nơi không dành cho ấu tể,” Hàm Phi nhắc. “Bảng hiệu có ‘Phong Nguyệt’…”

“Vào sẽ biết có phải phong nguyệt nơi,” Khê Vân búng má nàng, thong dong bước vào.

Chu du Tứ Hải, nàng gặp khách điểm dùng “Phong Nguyệt” để lôi kéo, nhưng làm ăn chính đáng. Bảng hiệu thế thu hút khách hơn bảng thường.

Thương nhân muốn lợi, kiếm được là kiếm.

Hàm Phi không rõ, đứng cạnh Khê Vân thương lượng với chưởng quỹ, bặm mặt, cảnh giác tựa vai nàng, nghe từng chữ.

Chưởng quỹ là nữ yêu, không lộ đặc thù Yêu tộc, nhưng yêu mị. Trong các yêu Hàm Phi gặp, nàng đẹp nổi bật.

Hàm Phi theo dõi nàng, tay nhỏ nắm áo Khê Vân, sợ nàng bị câu dẫn.

“Khách quan, vị tiểu khách này là…?” Thương lượng xong, chưởng quỹ cười hỏi.

Khê Vân liếc ấu tể, ánh mắt đầy chiếm hữu, nhàn nhạt: “Tiểu đạo lữ.”

---

Tác giả có lời muốn nói:

Hàm Phi: ??? Trước nói làm sư đồ, sau làm đạo lữ cơ mà!