Tang Du đùa với lửa sớm muộn gì cũng có ngày bị thiêu cháy. Mãi đến rạng sáng, Vũ mới chịu buông tha nàng, cuối cùng cả hai mới nặng nề chìm vào giấc ngủ.

Sáng sớm, Á đã đến tìm mấy lần, nhưng thủ vệ đều trả lời giống nhau: "Thủ lĩnh vẫn chưa rời giường."

Á không khỏi nghi ngờ danh tiếng của Tang Du, người trước nay luôn nổi tiếng là đam mê công việc. Nhưng vì cô còn có việc riêng, cũng không tiện dây dưa thêm. Đáng tiếc là đến tối thì Mai mới về đến Tân Địa.

Vốn dĩ cô định nhân cơ hội này dành thời gian ở bên con, nhưng ai ngờ trường học vẫn tiếp tục giảng dạy, mà ông lão nhà cô lại nghiêm khắc nói: “Tiến độ học tập không thể gián đoạn, tan học rồi mới được chơi.”

Thế là trong lúc này, Á trở thành người nhàn rỗi nhất ở Tân Địa, ngoại trừ những người gác cổng.

Cũng may, ngoài đội thủ công, cô vẫn có quyền đi lại ở một số nơi khác.

Vì thế, cô tranh thủ cơ hội này đi xem tình hình trồng trọt và chăn nuôi của Phượng Hoàng bộ lạc.

Nhìn chuồng heo được xây dựng gọn gàng, sạch sẽ, không có mùi hôi thối, hơn một nghìn con heo được nuôi dưỡng chu đáo chúng có thức ăn riêng, ăn xong thì ra sân chạy nhảy, tắm nắng, mệt thì trở về chuồng ngủ. Con nào con nấy béo tốt, chỉ cần nhìn thôi đã biết chất lượng thịt rất ngon.

Điều khiến Á tò mò nhất là Phượng Hoàng bộ lạc lấy gì để nuôi sống bầy heo này, vì dường như chúng ăn còn nhiều hơn cả con người.

Mãng nhiệt tình tiếp đón cô, dẫn cô đi tham quan xưởng chế biến thức ăn chăn nuôi của trại chăn nuôi.

Sau khi xem xét, Á phát hiện lũ heo này ăn uống không thua gì con người, nhưng chúng ăn rất tạp, cái gì cũng có thể dùng làm thức ăn.

Lương thực chính: Chủ yếu là sắn và một số loại đậu.

Thức ăn bổ sung: Gồm bã rượu, bã đậu nành từ quá trình làm nước tương, cám gạo, cám kê.

Bã đậu có chứa muối khoáng, trộn cùng thức ăn khác khiến lũ heo rất thích ăn.

Rau xanh: Lá cải thừa, lá già, rau dại trên núi đều được cắt nhỏ rồi trộn vào làm thức ăn chăn nuôi.

Bộ lạc còn nuôi tằm, sau khi lấy tơ, nhộng tằm được phơi khô, nghiền nát làm thức ăn giàu dinh dưỡng cho heo.

Thực vật ven sông: Do khu vực này gần sông, có nhiều loại rễ cây mềm, mọc nhanh, cũng trở thành nguồn thức ăn dồi dào.

Để giảm bớt khối lượng công việc cho mọi người trong trại chăn nuôi, Tang Du thậm chí còn sắp xếp cho học sinh trường học mỗi ngày có một tiết hoạt động thể chất – sau giờ học sẽ ra xung quanh bộ lạc cắt cỏ cho heo. Học sinh sẽ được trả một khoản thù lao nhỏ dựa trên số lượng cỏ thu hoạch được.

Tuy chỉ là vài xu lẻ, nhưng tích góp vài ngày là có thể mua một xiên kẹo hồ lô, cũng xem như một phần thưởng đáng giá.

Sau khi nghe xong những lời giới thiệu này, Á không khỏi cảm thán: Tang Du thật sự rất giỏi.

Phượng Hoàng bộ lạc không chỉ có người lãnh đạo tài giỏi, tầm nhìn xa, mà vùng đất của họ cũng vô cùng màu mỡ, sản vật phong phú, ngay cả việc thu hoạch lương thực cũng dễ dàng hơn nhiều so với những nơi khác.

Á cảm thấy dù có cố gắng thế nào, cô cũng không thể bắt kịp Tang Du. Chỉ có thể bám theo, không để bị bỏ lại quá xa đã là may mắn lắm rồi.

--------------------------------------

Đến lúc tan học, Á đã tham quan xong đồng ruộng và đi thẳng đến trường tìm con gái.

Không ngờ lại tình cờ chứng kiến một vụ bắt nạt ngay trong sân trường.

Một nhóm trẻ khoảng 12-13 tuổi đang ép mấy đứa nhỏ hơn vào góc tường, dường như là để đòi tiền “bảo kê”.

Thật không may, con gái cô lại là một trong những đứa trẻ đang bị bao vây.

Lòng Á thoáng căng thẳng. Cô mới chỉ đến đây một lần đã bắt gặp cảnh tượng này, vậy còn những lúc cô không ở đây, con gái cô có thường xuyên bị bắt nạt không?

Với tính cách của Á, đương nhiên cô muốn dùng nắm đấm để giải quyết vấn đề – ai mạnh hơn thì kẻ đó có tiếng nói.

Nhưng cô biết, quy tắc đó không phù hợp với cô con gái bé bỏng mới 6 tuổi của mình.

Trước nay, điều khiến Á không hài lòng nhất về con gái chính là quá yếu đuối, thiếu khí phách, chẳng hề thừa hưởng chút nào sự gan dạ, mạnh mẽ của cô. Trái lại, con bé lại giống hệt cha nó – gầy yếu như con gà con.

Nếu biết trước con gái sẽ như vậy, có khi Á đã chọn một người đàn ông cường tráng hơn để kết hôn rồi.

Dù sao thì, nếu đã không có tình cảm, ít nhất cũng nên sinh ra một đứa con mạnh mẽ.

Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng con cũng đã sinh ra rồi, giờ có hối hận cũng chẳng thay đổi được gì.

Á lặng lẽ trốn sau bức tường, chờ thời cơ hành động. Chỉ cần đám trẻ lớn kia dám động tay động chân, cô sẽ lập tức lao ra dạy cho chúng một bài học.

Chẳng mấy chốc, bọn trẻ bắt đầu xô đẩy nhau. Mấy đứa nhỏ hơn ngã xuống đất, nước mắt lưng tròng.

Không còn cách nào khác, chúng đành phải lục túi, lấy ra một hai xu tiền tiêu vặt đưa cho bọn bắt nạt.

“Ngươi tên là Thiều Dung đúng không? Tiền của ngươi đâu?” – Tên cầm đầu hất hàm hỏi.

“Ta không có tiền.”

“Ngươi không có tiền á? Ha ha ha, mọi người nghe nó nói này! Ông ngoại ngươi là thủ lĩnh Nham Thạch bộ lạc, hôm qua ta còn thấy mẹ ngươi đứng trước Cung Tiêu Xã, cầm 50 đồng tiền mua mấy xiên kẹo hồ lô. Mẹ ngươi giàu thế, chẳng lẽ lại không cho ngươi tiền tiêu vặt? Đừng có nói dối! Nếu biết điều thì mau lấy ra đây, không thì đừng trách bọn ta mạnh tay.”

“Ta thật sự không có.” – Thiều Dung ấm ức nói, lộn túi cho bọn chúng xem. “Các ngươi có đánh ta cũng không lấy được tiền đâu. Đánh ta, mấy người cũng chỉ tổ làm tay mình đau thôi.”

“Phì! Đừng hòng dùng mấy lời đó để lừa bọn ta.”

"Ta không có lừa gạt, không tin thì ngươi cứ để Đậu Phộng lục soát túi của ta đi."

"Tại sao lại là Đậu Phộng lục soát mà không phải ta?" – Ghế khó chịu hỏi.

"Bởi vì Đậu Phộng đáng tin hơn. Mẹ nàng trước kia từng là đội trưởng của bộ lạc, so với ngươi, ta tin nàng hơn."

"Ngươi ——"

Đậu Phộng là con gái của Hoa, không biết vì sao lại cùng Ghế chơi chung.

Nghe Thiều Dung nói vậy, nàng có chút khó xử nhìn về phía Ghế, nói: "Ghế, thôi bỏ đi, chúng ta đi thôi. Nếu chuyện này bị người lớn biết, không tránh khỏi một trận đòn đâu."

Ghế là cô nhi được nhặt về nuôi, không cha không mẹ. Nhiều năm lăn lộn kiếm sống bên ngoài đã rèn cho hắn một tính cách liều lĩnh, không sợ trời, không sợ đất, chẳng có chuyện gì mà hắn chưa từng thấy qua.

Giờ nghe Đậu Phộng nói vậy, hắn tức giận nói: "Ngươi đúng là đồ nhát gan! Chỉ cần một tiểu cô nương nói vài câu đã dọa sợ rồi sao? Ngươi cũng quá yếu đuối đi! Hay là ngươi thật sự nghĩ mình có uy hơn ta, nên ta phải nghe theo ngươi?"

Đậu Phộng lập tức lúng túng, không biết nói gì.

"Ngươi sợ cái gì? Nếu lần này nàng dám nói ra ngoài, thì lần sau chúng ta sẽ ra tay nặng hơn, xem nàng còn dám tố cáo nữa không!"

Thiều Dung thấy thế, không vui chút nào. Khuôn mặt nhỏ tức giận, cô bé hừ mạnh:
"Ghế, nếu ngươi muốn làm kẻ xấu, thì cũng đừng lôi kéo người khác xuống nước. Ngươi biết rõ Hàn thích Thu, mà Thu ghét nhất là thấy có kẻ ức hiếp người khác. Nếu nàng biết Hàn bị ngươi dạy hư mà đi bắt nạt người khác, nàng chắc chắn sẽ rất tức giận. Ta thấy ngươi chính là không thể chịu nổi việc Hàn và Thu thân thiết với nhau!"

Ghế không ngờ nha đầu này lại nói ra được những lời như thế, hơn nữa Hàn thực sự có vẻ dao động. Lửa giận trong hắn bùng lên, hắn gầm lên: "Ở đây đến lượt ngươi lên tiếng sao?!"

"Ta nói sai sao? Ngươi chính là không chịu nổi khi thấy người khác tốt hơn mình, muốn kéo họ xuống cùng ngươi. Ngươi định làm cho bọn họ bị Trang gia gia phạt sao? Hay ngươi muốn cả đám bị trục xuất khỏi bộ lạc?"

Nghe vậy, những đứa trẻ còn lại hoảng sợ.

"Ngươi đúng là muốn chết! Ngươi nghĩ mình là cháu gái thủ lĩnh Nham Thạch bộ lạc thì giỏi lắm sao? Nham Thạch bộ lạc chẳng qua chỉ là cái bóng của Phượng Hoàng bộ lạc mà thôi, các ngươi chẳng là gì cả!"

Nói xong, hắn xoay người, định tung một cú đá vào bụng Thiều Dung.

Lúc này, Á không thể nhịn được nữa. Cô nắm chặt tay, định lao ra ngăn cản.

Nhưng đột nhiên một cánh tay từ phía sau giữ cô lại. Quay đầu nhìn, thì ra là Tang Du.

Cô tức giận trừng mắt nhìn Tang Du, như thể đang trách: "Ta giao con gái cho ngươi, vậy mà ngươi lại để nó bị bắt nạt như thế này sao?"

Ngay lúc đó, bỗng nhiên vang lên một tiếng "A!" đau đớn. Hai người lập tức nhìn ra ngoài.

Hóa ra người đang nằm trên mặt đất không phải Thiều Dung, mà chính là Hàn!

Thiều Dung chạy tới ôm lấy Hàn, ngẩng đầu tức giận nhìn Ghế: "Các ngươi chỉ nhìn thấy Nham Thạch bộ lạc dựa vào Phượng Hoàng bộ lạc, nhưng lại không biết Phượng Hoàng bộ lạc cũng cần đến chúng ta. Nếu ngươi làm ta bị thương, mẹ ta sẽ cắt đứt hợp tác với Phượng Hoàng bộ lạc. Mất đi một đồng minh như chúng ta, ngươi nghĩ Tang thủ lĩnh sẽ đối xử với ngươi thế nào? Còn các ngươi nữa, những kẻ đi theo hắn bắt nạt người khác, người nhà các ngươi có tha cho các ngươi không? Nếu các ngươi không có người thân, thì càng dễ dàng, thủ lĩnh chẳng cần kiêng nể gì cả, muốn xử lý các ngươi thế nào cũng được!"

Nghe vậy, đám trẻ còn lại lập tức sợ hãi, vội vàng tránh xa Ghế.

Ghế thấy thế, vừa tức giận vừa uất ức, mặt đỏ bừng, nói: "Ngươi chỉ dựa vào gia thế mới dám mạnh miệng như vậy! Nếu ta có xuất thân tốt như ngươi, ngươi nghĩ mình còn có thể đứng đây lên mặt với ta sao?"

Thiều Dung ngẩng đầu nhìn hắn, đôi mắt sáng như tuyết khiến người ta thất thần.

"Không chỉ là vận may của ngươi kém, mà ngươi còn quá ngu ngốc."

"Hả?" – Đám trẻ xung quanh sững sờ.

"Nếu ta có xuất thân tốt, mà ngươi vẫn cứ cố tình đến bắt nạt ta, thì khác nào kẻ mù không nhìn thấy đường?"

"Nếu là ta, ta sẽ chọn dựa vào ta. Ta sống tốt, chẳng lẽ những người đi theo ta lại không được tốt hay sao?"

Câu nói này khiến những đứa trẻ lớn tuổi hơn hiểu ngay lập tức.

Hàn, Đậu Phộng và những đứa trẻ khác hoàn toàn bị cô bé thuyết phục. Không ai còn đứng về phía Ghế nữa, tất cả đều bước về phía Thiều Dung, đứng sau lưng cô bé.

Ghế cắn chặt răng, trong mắt tràn đầy không cam lòng.

Cuối cùng, hắn chỉ có thể lạnh lùng nói:
"Ai biết ngươi sau này có đổi ý hay không."

"Ngươi không có lựa chọn. Ít nhất ta không hứng thú với việc dùng thế lực chèn ép người khác. Nhưng nếu ngươi cứ tiếp tục đối đầu với ta, chẳng bao lâu nữa ngươi sẽ bị trục xuất khỏi bộ lạc."

Ghế ngồi lộ ra đủ loại biểu cảm phức tạp, cuối cùng mới nói: "Được rồi, từ nay về sau ta sẽ đi theo ngươi."

Tất cả bạn nhỏ xung quanh đều sững sờ.

Người lúc nào cũng kiêu ngạo, cứng đầu như Ghế vậy mà lại cúi đầu trước một tiểu cô nương chỉ mới 6 tuổi? Quả thực quá khó tin!

Thiều Dung lúc này mới hừ nhẹ một tiếng, ra vẻ lão luyện mà nói: "Nếu ngươi đồng ý đi theo ta, vậy ta hỏi ngươi, tại sao ngươi thường xuyên cướp tiền của các bạn học?"

Ghế cúi đầu, im lặng không đáp.

Hắn không muốn nói, mà Thiều Dung cũng lười truy hỏi, chỉ nói: "Mọi người đều không có tiền, nếu ngươi thật sự muốn kiếm tiền, chi bằng theo chúng ta đến trại chăn nuôi cắt cỏ cho heo, như vậy kiếm còn nhanh hơn."

Ghế không tin nổi: "Ngươi... Ngươi là cháu gái của thủ lĩnh, cũng phải đi cắt cỏ heo kiếm tiền sao?"

"Nhà ta cũng không cho ta tiền. Nếu ta không đi cắt cỏ, thì lấy đâu ra tiền mua kẹo hồ lô? Lương tháng của ông ngoại ta cũng không đủ để ta mỗi ngày ăn kẹo hồ lô đâu."

Mấy đứa trẻ bên cạnh cũng phụ họa: "Chúng ta đã cùng A Dung đi cắt cỏ heo cả tháng nay rồi."

"......"

Thiều Dung thản nhiên nói: "Dù sao bây giờ chúng ta cũng định đi trại chăn nuôi, ngươi có đi hay không tùy ngươi."

Nói xong, cô bé kéo tay các bạn, chạy về phía trại chăn nuôi.

Đậu Phộng và Hàn cùng mấy đứa trẻ lớn hơn cũng vội vã đuổi theo.

Ghế đứng yên một lúc, nhìn bóng dáng họ ngày càng xa, cuối cùng dậm chân một cái rồi nhanh chóng chạy theo.

Tang Du và Á lúc này mới bước ra từ bức tường phía sau.

Á ban nãy còn tức giận vì con gái mình bị bắt nạt, giờ đây thấy mọi chuyện xoay chiều như vậy, bỗng nhận ra con bé tâm tư thật không đơn giản.

Cô ngượng ngùng nói: "Ta cũng không biết nó trở thành thế này từ khi nào, tâm tư lại sâu xa như vậy."

Tang Du nhìn đám trẻ chạy nhảy tung tăng trên con đường ruộng, mỉm cười đáp: "Ta dạy đấy."

Á sững sờ đến mức suýt đánh rơi cằm xuống đất: "Ngươi… ngươi… ngươi nói cái gì?!"

"Ta nói Thiều Dung có đầu óc linh hoạt thế này, ngoài thiên phú của nó, cũng là nhờ ta chỉ dạy. Sao nào? Không tốt sao?"

"Tốt thì có tốt, nhưng... sao nghe chẳng thật chút nào cả?"

Tang Du cười nói: "Ngươi nghĩ xem, một tiểu cô nương gầy yếu, không có sức mạnh để đối đầu với những kẻ mạnh hơn mình gấp nhiều lần, vậy nó phải làm thế nào để tránh bị tổn thương?"

Á đương nhiên hiểu đạo lý này, nhưng…

Thôi được rồi, nghĩ lại thì cũng khá hợp lý.

"Vậy ngươi không sợ sau này ngươi dạy nó mọi thứ, rồi nó lại dùng chính những điều đó để đối phó với ngươi sao?" A nửa đùa nửa thật hỏi.

Tang Du cười nhẹ: "Nếu tương lai nó thật sự đủ sức đối đầu với ta, ta không thắng được nó, vậy để nó lãnh đạo bộ lạc, bộ lạc sẽ càng ổn định hơn."

"Này này, ngươi đừng nói đùa chứ."

"Ta không đùa. Vị trí này nên thuộc về người có năng lực. Nhưng bao nhiêu năm nay, ta nhìn thấy cả người lớn lẫn trẻ nhỏ trong bộ lạc, đa số tư chất chỉ ở mức trung bình. Hoặc dù họ có thiên phú, thì cũng chỉ giỏi trong một lĩnh vực cụ thể mà thôi. Ta đã ba mươi tuổi rồi, nếu có thể, ta muốn bắt đầu bồi dưỡng người kế thừa."

Á nghe mà đầu óc ong ong, nhất thời không biết nói gì.

Mãi sau cô mới lẩm bẩm: "Nếu đến lúc đó Phượng Hoàng bộ lạc đổi sang Nham Thạch bộ lạc, ngươi cũng chấp nhận sao?"

"Nếu Thiều Dung thực sự có năng lực ngồi vào vị trí đó, đến lúc đó Phượng Hoàng bộ lạc và Nham Thạch bộ lạc thậm chí cả liên minh cũng sẽ hòa hợp làm một. Là một người lãnh đạo, tầm mắt của cô bé lúc ấy sẽ không còn dừng lại ở chuyện bộ lạc này mang tên Phượng Hoàng hay Nham Thạch, mà sẽ vượt xa những điều đó."

A sững sờ.

Tang Du tiếp tục: "Ta không dám chắc chắn, nhưng muốn xem khả năng lĩnh hội của cô bé. Những người khác cũng sẽ có cơ hội như vậy."

Đến đây, ý tứ đã rất rõ ràng.

Á cảm thấy đầu óc rối tung, cuối cùng chỉ có thể thở dài: "Trẻ con vẫn còn nhỏ, cứ để xem vận mệnh của nó thế nào đi."

Nói xong, hai người cũng ăn ý mà không bàn thêm về chuyện này, cùng nhau rời khỏi trường học.

"Hôm nay ngươi dậy muộn thế, tối qua làm gì vậy?"

Tang Du bị kéo về thực tại, nhớ lại chuyện tối qua, trên mặt không khỏi đỏ lên.

"Tối qua đọc sách đến khuya, quên mất thời gian. Đến tận sáng mới ngủ, nên dậy trễ."

"Ta biết ngay mà! Người như ngươi sao có thể bỏ bê công việc suốt một ngày không rời giường, hóa ra lại thức đêm làm việc."

Tang Du mặt già đỏ bừng, vội vàng đổi chủ đề: "Mai chắc sẽ sớm trở về, đi xem xe của cô ấy có tan thành từng mảnh không."

"......" Á thực sự cạn lời. Có ai lại mong cấp dưới của mình gặp chuyện không may như vậy chứ?