Sau khi ăn uống no nê, Vũ lên giường ngủ, thả lỏng cơ thể mệt mỏi và dựa vào Tang Du để trò chuyện một lúc.

Nàng kể về những chuyện đã xảy ra trên chiến trường và tình hình của Hắc Sơn bộ lạc. Mặc dù trước đó những người trở về đã báo cáo chi tiết về trận chiến này, nhưng khi nghe Vũ kể lại từ góc nhìn của nàng, Tang Du lại có một cảm giác khác.

Những điều Vũ suy nghĩ, những gì nàng phải cân nhắc, những lo lắng và do dự - tất cả đều được Tang Du tinh tế nhận ra qua giọng nói và nét mặt của Vũ.

Dù trong thời đại này, mọi người trưởng thành sớm, nhưng nếu xét theo thời đại của Tang Du, 19 tuổi vẫn là độ tuổi vô tư, vô lo.

Tang Du vừa vuốt tóc Vũ vừa lắng nghe chăm chú. Hình ảnh về những gì Vũ miêu tả hiện lên trong đầu nàng. Khi nghe đến những khoảnh khắc nguy hiểm, Tang Du không kìm được mà đưa tay ôm chặt Vũ, nhẹ nhàng dụi đầu vào má nàng như để cảm nhận sự ấm áp, rồi mới buông ra và tiếp tục lắng nghe.

Vũ luôn mang vẻ ngoài lạnh lùng, xa cách, khiến không nhiều người dám tiếp cận. Ngay cả những người bạn thân thiết nhất cũng chỉ dừng ở mức xa xa. Nhưng điều đó không có nghĩa là Vũ không khao khát sự gần gũi, thân mật.

Bây giờ, khi Tang Du gần gũi và dịu dàng như thế này, Vũ cảm thấy rất thoải mái. Nàng cứ nói chuyện một lúc lâu, cho đến khi giọng dần chậm lại, mí mắt nặng trĩu và rồi chìm vào giấc ngủ.

Tang Du nhìn nàng ngủ, trong lòng dâng lên một nỗi xót xa. Khẽ cúi xuống hôn nhẹ lên trán Vũ, kéo lại góc chăn cẩn thận rồi nghiêng người nằm cạnh, ngắm nhìn Vũ trong im lặng.

Nhìn một lúc lâu, không nén được lòng mình, Tang Du lại hôn nhẹ lên má Vũ. Cuối cùng, nhận thấy trời còn chưa tối hẳn, nàng nhẹ nhàng đứng dậy, khoác thêm áo ngoài rồi ra ngoài tìm Cao, để bàn về ba chiến sĩ đã hy sinh vì bộ lạc.

Ba người, có một cô gái trẻ bằng tuổi Vũ, một chàng trai khoảng hai mươi tuổi chưa lập gia đình, và một người mẹ trẻ đã có gia đình.

Nhìn cha mẹ và con cái của những người đã khuất khóc nức nở, lòng Tang Du cũng nặng trĩu nỗi buồn.

Trước kia, cái chết đối với những người này có lẽ chỉ là chuyện thường ngày. Mỗi lần đi săn thú, việc trở về an toàn vốn đã là điều không dễ dàng. Họ đã quen với việc sống chung với mất mát và hy sinh.

Thế nhưng, kể từ khi gia nhập liên minh Phượng Hoàng bộ lạc, vài năm nay rất ít người mất mạng, thậm chí có năm không ai phải hy sinh. Điều này khiến mọi người càng thêm trân trọng mạng sống, và khi có người ra đi, nỗi đau dường như còn lớn hơn trước.

Giờ đây, cái chết của người thân không còn là chuyện thường ngày, mà là nỗi đau dai dẳng.

Tang Du lo liệu việc phát tiền an ủi, dựng bia mộ, nhưng nỗi đau trong lòng người ở lại thì vẫn còn mãi. Hai chiến sĩ chưa lập gia đình không còn người thân, chỉ có thể chờ đến tiết Thanh Minh mỗi năm để bộ lạc tổ chức tưởng niệm họ.

Sau khi thống nhất kế hoạch cho hai ngày tới cùng Cao, Tang Du trở về nhà.

Đêm đã khuya, nhưng lòng nàng vẫn rối bời, không thể ngủ được. Nàng không nỡ rời xa Vũ, nên dọn bàn nhỏ bên giường để tiếp tục làm việc. Nàng cố ý điều chỉnh vị trí ngồi để chắn ánh đèn, tránh làm Vũ thức giấc.

Nhưng thực ra, Vũ đã mệt mỏi đến mức kiệt sức. Giờ đây, khi ở trong không gian an toàn, hoàn toàn thả lỏng. Dù có bị ánh đèn chiếu vào, cũng khó mà tỉnh dậy.

Tin tức liên minh chiến thắng ba bộ lạc lớn đã lan truyền, chắc chắn sẽ có nhiều người tìm đến nương nhờ. Do đó, việc xây dựng nhà cửa, trồng trọt và chăn nuôi phải tiếp tục, ít nhất cũng phải đảm bảo được nhu cầu cơ bản về ăn và ở.

Hiện tại, Tân Địa đã có hàng chục nghìn mẫu ruộng tốt, Đồng Trấn có 4.000 mẫu, bình quân mỗi người có từ hai đến ba mẫu, đảm bảo được nguồn lương thực cơ bản. Tuy nhiên, khi dân số tăng lên, diện tích khai hoang cũng phải tiếp tục mở rộng.

Tang Du dự tính, khi dân số Tân Địa đạt đến 5.000 người, sẽ bắt đầu đóng thuyền, vượt sông đến bờ bên kia để xây dựng một bộ lạc mới.

Kế hoạch xây dựng không gian "Tam tinh thủ nguyệt" (Ba ngôi sao giữ mặt trăng) trước đây cũng đến lúc hoàn thiện. Những người nàng muốn cử đi khai phá nơi ở mới cũng đã có trong đầu.

Dựa theo tình hình hiện tại, dân số 5.000 người của Tân Địa có thể đạt được vào năm sau nếu không có gì bất ngờ. Một số công việc cũng cần bắt đầu chuẩn bị dần dần.

Hiện giờ, năng lực của mọi người đã dần được bồi dưỡng. Nhiều người trong số họ đã cùng Tang Du phấn đấu từ những ngày đầu, có kinh nghiệm trong việc xây dựng bộ lạc. Do đó, một số công việc Tang Du có thể buông tay giao cho họ đảm nhiệm.

Số người xin gia nhập liên minh dự kiến sẽ tăng mạnh, Tang Du cần phân bổ thời gian để giải quyết các vấn đề của liên minh.

Với việc điều kiện của Phượng Hoàng bộ lạc ngày càng được cải thiện, con đường thương mại trong tương lai sẽ càng thêm rộng mở. Điều này khiến Tang Du rất vui mừng.

Trong lúc viết kế hoạch, Tang Du thỉnh thoảng xoay người lại ngắm nhìn Vũ đang ngủ. Nhân lúc nàng ngủ say, Tang Du nhẹ nhàng cúi xuống hôn lên trán nàng rồi tiếp tục công việc.

Sáng sớm, lễ truy điệu cho ba chiến sĩ hy sinh được tổ chức tại thao trường. Ngoại trừ trẻ sơ sinh trong trung tâm quản lý trẻ em, mọi người trong Tân Địa đều đến tham dự.

Mọi người xếp hàng theo từng đội ngũ, trật tự và nghiêm trang. Tang Du và các đội trưởng đứng ở hàng đầu tiên, gương mặt ai nấy đều trang nghiêm.

Buổi lễ do Trang lão chủ trì, kết hợp giữa yêu cầu của Tang Du và phong tục mai táng truyền thống của các bộ lạc, mọi mặt đều được chuẩn bị chu đáo.

Vì hai trong số ba chiến sĩ hy sinh là cô nhi, để tránh họ ra đi trong lặng lẽ, phần tưởng niệm của bạn bè càng được chú trọng hơn.

Các bạn thân hoặc đồng đội của ba chiến sĩ đã lên phát biểu, kể về cuộc sống, tính cách của họ khi còn sống, để mọi người nhớ đến tên tuổi và sự hy sinh của họ.

Đây là vinh dự cao nhất dành cho người đã khuất trong bộ lạc, dùng nghi thức này để cho thấy rằng mạng sống là vô giá, bộ lạc trân trọng từng sinh mạng và biết ơn sự hy sinh của mỗi người.

Người chồng trẻ ôm bài vị của vợ, kìm nén nước mắt, khẽ thì thầm: "Sinh thời nàng được đồng đội yêu mến, sau khi mất được tộc nhân ghi nhớ. Đến thế gian này một lần, nàng không sống uổng phí. Cha con ta sẽ luôn tự hào về nàng."

Tiếng kèn tiễn biệt vang lên, mọi người cúi đầu lần cuối, rồi đưa linh cữu đến nơi an nghỉ cuối cùng.

Hai chiến sĩ không có người thân được hai thiếu niên từ trường học cầm bài vị tiễn đưa. Những đứa trẻ thường sợ hãi không dám đến gần linh cữu, chỉ có những người tình nguyện mới đảm nhận việc này.

Tang Du không ngờ người cầm bài vị của nữ chiến sĩ 19 tuổi lại là Thiều Dung. Nhìn cô bé với dáng vẻ chững chạc, đi theo các bậc trưởng lão hoàn thành mọi nghi lễ, Tang Du không khỏi xúc động.

Sau buổi lễ, Tang Du hỏi Thiều Dung tại sao lại tình nguyện làm việc này, có sợ không.

Cô bé chỉ đáp một câu: "Vong linh của chiến sĩ sẽ bảo vệ cháu. Ở Nham Thạch bộ lạc, chúng con không sợ linh hồn của người thân. Vị tỷ tỷ đã hy sinh để bảo vệ liên minh, linh hồn của tỷ ấy nhất định cũng sẽ bảo vệ con."

Lời nói mạnh mẽ và đầy khí phách của Thiều Dung khiến Tang Du thêm phần yêu mến và ngưỡng mộ cô bé.

Tiếp theo là buổi lễ khen thưởng. Trận chiến được đánh giá dựa trên quy mô, mức độ khó khăn, số người hy sinh và sự thể hiện của các chiến sĩ. Đây cũng là dịp để tôn vinh những chiến sĩ tiền tuyến.

Ngoài vinh dự công huân, các chiến sĩ còn được khen thưởng bằng tiền. Ngoài lương cố định hàng tháng, mỗi chiến sĩ nhận thêm 500 đồng tiền thưởng. Gia đình của những chiến sĩ hy sinh được nhận 2.000 đồng tiền an ủi.

Những chiến sĩ có thành tích đặc biệt xuất sắc cũng nhận được phần thưởng riêng.

Mặc dù có sự mất mát, nhưng các chiến sĩ còn sống nhận tiền thưởng ai nấy đều vui mừng. Số tiền 500 đồng tương đương năm tháng lương, có thể mua được rất nhiều gạo và thịt. Sau khi trở về, họ còn có thể kể lại những câu chuyện trên chiến trường, khiến người thân trong tộc không khỏi tự hào.

Tang Du cho các chiến sĩ nghỉ phép mười ngày. Sau kỳ nghỉ, họ sẽ tiếp tục huấn luyện và tham gia các cuộc săn bắt để duy trì nguồn lương thực cho bộ lạc.

Vũ cũng đã sắp xếp ổn thỏa các công việc liên quan đến quân đội. Trong vòng một tuần, vào thứ 2 và thứ 3 địa điểm huấn luyện sẽ nằm gần Đồng Trấn, 3 ngày tiếp theo chia thành các đội 100 người để tuần tra các khu vực của bộ lạc, kết hợp săn bắn xung quanh, và nghỉ ngơi vào Chủ nhật.

Trong thời gian nghỉ phép mười ngày, sau hai ngày nằm ăn ngủ, Vũ không thể ngồi yên được nữa. Nàng bắt đầu đi làm cùng Tang Du, giúp xử lý một số công việc nhỏ.

Trải qua trận chiến vừa rồi, tâm trạng của Tang Du đã thay đổi rất nhiều.

Trước đây, nàng luôn lo lắng, sợ rằng Vũ sẽ gặp nguy hiểm trên chiến trường. Tang Du không dám tưởng tượng, nếu Vũ không trở về, nàng sẽ sống tiếp ra sao.

Thế giới này có Vũ và không có Vũ, với Tang Du mà nói là khác biệt như trời và đất. Không phải vì nàng yếu đuối, mà là ở một thời đại xa lạ, nơi nàng thiếu thốn mọi sự kết nối, Vũ đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của nàng.

Giờ đây, khi Vũ đã trở về an toàn, Tang Du vừa nhẹ nhõm vừa đưa ra một số quyết định trong lòng.

Vũ nhìn thấy Tang Du cầm một tờ giấy lớn, ban đầu chăm chú viết vẽ, nhưng giờ lại dừng bút, nhìn chằm chằm vào nàng.

Không nhịn được, Vũ sờ mặt mình, ngờ vực hỏi: "Trên mặt ta dính gì à?"

Tang Du bật cười rồi lắc đầu.

"Vậy sao nàng cứ nhìn ta vậy?"

"Nhìn nàng đẹp."

Nghe vậy, khuôn mặt Vũ, vốn ít khi thể hiện cảm xúc, cũng không khỏi đỏ ửng. Vũ ho nhẹ hai tiếng rồi nhanh chóng đổi chủ đề.

"Ngày thường, giấy lớn nhất cũng chỉ cỡ này thôi, sao lần này lại cần một tờ lớn vậy? Định dán thông báo à?"

Tang Du mỉm cười, thu lại vẻ trêu chọc và giải thích: "Ta đang định làm báo chí."

"Báo chí?"

"Hiện tại, dù có chính sách gì mới hay có sự kiện gì xảy ra, mọi người chủ yếu truyền miệng với nhau. Tin tức dễ bị sai lệch, truyền đi vài lần đã khác xa sự thật. Ta định lập một bản tin của bộ lạc, mỗi số khoảng 4-6 trang, không cần dài quá. Ra hằng ngày hoặc hàng tuần, in ra rồi gửi đến các đội và khu dân cư để mọi người đọc."

Thấy Vũ vẫn hơi mơ hồ, Tang Du tiếp tục giải thích: "Ví dụ như lần này nàng đến Hắc Sơn bộ lạc, chiến đấu thế nào, bao nhiêu người hy sinh, thắng lợi ra sao mọi người đều muốn biết. Có báo chí rồi thì chỉ cần viết rõ ràng lên đó, mọi người đọc là hiểu hết."

Không chỉ vậy, báo chí còn giúp định hướng dư luận trong xã hội. Giờ Tang Du đứng ở vị trí lãnh đạo bộ lạc, phải suy nghĩ ở tầm cao hơn. Dù hiện tại trình độ khai hóa của dân chúng chưa cao, nhưng sau này khi đời sống khá hơn, nhiều suy nghĩ phức tạp sẽ xuất hiện, cần có công cụ định hướng ngay từ đầu.

"Nhưng bộ lạc mình vẫn thường họp, mọi người đều biết hết mà?" Vũ hỏi.

"Nàng nói đúng, nhưng đó chỉ là Tân Địa. Giờ mình còn có Diêm Sơn, Đồng Trấn - ai cũng muốn biết tình hình của nhau. Không lẽ mỗi lần đều phải cử người đi thông báo?"

Lúc này Vũ mới hiểu ra, đôi mày cong cong: "Vậy sau này liên minh cũng sẽ có báo chí đúng không?"

"Đúng rồi, nàng nghĩ rất hay! Sau này sẽ làm báo chí cho liên minh. Nhưng hiện tại số người biết chữ chưa nhiều, hiệu quả của báo chí vẫn còn giới hạn. Vì vậy, mình chỉ cần làm mỗi tuần một số thôi."

Vũ chợt nghĩ đến điều gì đó, hơi không vui hỏi: "Vậy các bài báo đều là nàng viết hết sao?"

Nhìn dáng vẻ của Vũ, Tang Du cười, đoán được suy nghĩ của nàng liền nói: "Sao thế, nàng đau lòng ta à?"

Vũ ngượng ngùng, dịch người trên ghế một chút rồi khẽ hừ nhẹ.

Tang Du bật cười: "Ban đầu ta sẽ hướng dẫn và làm vài số đầu, sau đó giao cho Bạch và các thầy cô ở trường học. Trang lão phụ trách giáo dục chính, còn Bạch rảnh hơn, nên quản lý báo chí là hợp lý."

Kỹ thuật in ấn hiện giờ đã có, phòng in cũng sẽ được đưa vào hoạt động trong ngành giáo dục, giống như nhà xuất bản sơ khai vậy.

"Ta cũng định dành một số trang báo để đăng các bài viết của mọi người. Bài nào được chọn sẽ có nhuận bút mấy đồng, khuyến khích mọi người viết lách hơn."

"Vậy thì tốt rồi."

Vũ đáp lời như thể không có chuyện gì, khuôn mặt nhỏ vừa rồi đỏ bừng giờ lại bình thản như cũ.

"Giúp ta cầm thêm giấy nhé!"

"Ừm!"