Tang Du mỗi ngày đều túc trực bên cạnh nhà tắm, giám sát cả nam lẫn nữ trong bộ lạc đi tắm rửa. Sau vài ngày, mọi người dần quen với cảm giác sạch sẽ, sảng khoái. Về sau, họ không còn cần giám sát nữa, mà tự giác làm sạch bản thân trước khi đi ngủ.

Sau khi giặt sạch và phơi khô một bộ da thú để thay, họ tiếp tục giặt sạch những bộ còn lại. Họ còn trộn tro với nước để chà xát, nhằm đạt hiệu quả khử bẩn tối đa.

Sau hai lượt giặt, tất cả những thứ từng bám bẩn, hôi hám đều đã được làm sạch hoàn toàn. Những ngày tháng dơ bẩn, nhếch nhác giờ đây cũng đã trở thành quá khứ.

Giữ vệ sinh tốt thì bệnh tật tự khắc sẽ tránh xa.

Tang Du tin rằng, với điều kiện sống như thế này, chắc chắn tuổi thọ của họ sẽ được kéo dài!

Khi thời tiết ngày càng lạnh, dưới sự dẫn dắt của Tang Du, bộ lạc dốc toàn lực chuẩn bị thực phẩm và đồ giữ ấm để vượt qua mùa đông.

Tang Du đến đây chưa được bao lâu, chỉ khoảng ba đến bốn tháng. Trong bộ lạc này, không ai đếm số ngày, cũng không có khái niệm về thời gian. Vì vậy, nàng không thể biết mùa đông sẽ kéo dài bao lâu, tuyết sẽ rơi dày đến mức nào. Nàng chỉ có thể cố gắng chuẩn bị mọi thứ nhiều nhất có thể.

Từ ăn, mặc, ở, cho đến đi lại, tất cả đều phải được lên kế hoạch chu đáo.

Về quần áo, trong bộ lạc ngoài da thú thì chỉ có lá cây. Mùa đông đến, lá cây không còn tác dụng, chỉ có thể dựa vào da thú để giữ ấm.

Hiện tại, mỗi người có hai bộ da thú. Nhưng dù có khoác hết lên người cũng không thể so sánh với áo lông vũ thời hiện đại. Hơn nữa, quần áo bây giờ không che được cổ, cũng không đủ dài để giữ ấm mắt cá chân.

Nhưng hiện tại, họ chỉ có thể chấp nhận thực tế này.

Tang Du dự tính, sau khi tuyết rơi, nàng sẽ cùng mọi người học may vá, tận dụng da thú để làm thêm quần áo, mũ, bao tay.

Trước đó, nàng đã tìm thấy một vật dụng giống như kim khâu bằng xương trong di vật của Vu sư. Nếu chỉnh sửa một chút, có thể sẽ tạo ra một cây kim thực sự.

Nhưng may vá cần có chỉ, mà hiện tại bộ lạc không có bông vải, vậy thì làm sao có kim chỉ? Nghĩ đến đây, Tang Du lại cảm thấy đau đầu.

Vì vậy, kế hoạch này tạm thời bị gác lại. Trước mắt, quần áo đành phải chấp nhận như vậy, đợi hết mùa tuyết rồi mới tính tiếp.

Về nhà ở, Tang Du dẫn dắt Giác cùng những người khác cải tạo lại những túp lều trúc mới xây. Họ chặt nhiều cỏ tranh và lá cọ, trộn với bùn đất sệt, rồi từng lớp một phủ kín xung quanh lều.

Bên ngoài lều còn được trát thêm một lớp bùn dày để chống gió lùa vào bên trong.

Trước đây, khi còn ở Điểu bộ lạc, mọi người không có nhà cửa. Mùa đông đến, họ chỉ có thể co cụm dưới vách đá, chịu đói chịu rét, nhưng vẫn có người kiên cường sống sót.

Bây giờ, dù sao họ cũng đã có lều trúc che mưa chắn gió, chắc chắn sẽ tốt hơn trước rất nhiều.

Tang Du cũng từng nghĩ đến giường sưởi, nhưng nàng vốn là người miền Nam, không hiểu rõ nguyên lý và cách xây dựng loại giường này.

Quan trọng hơn, mùa đông đã đến rất gần. Tranh thủ những ngày tuyết chưa rơi, nàng muốn tập trung vào việc dự trữ đủ lương thực, vượt qua mùa đông trước rồi mới tính tiếp.

Nhóm đào bẫy rập vẫn tiếp tục mở rộng công việc. Mỗi ngày đều có thêm nhiều bẫy mới được đào. Những chiếc hố bẫy cũ đã bắt đầu phát huy tác dụng, giúp bộ lạc có thêm nguồn thức ăn mỗi ngày.

Những con mồi sau khi được mang về, ngoài phần dùng làm thức ăn trong ngày, phần còn lại đều được mổ ra, xử lý sạch sẽ, treo lên xà nhà trong bếp, hong gió kết hợp hun khói để làm thực phẩm dự trữ cho mùa đông.

Hiện tại bẫy rập vẫn còn bắt được con mồi, nhưng khi tuyết rơi, bẫy sẽ bị băng tuyết bao phủ, động vật cũng sẽ trốn trong ổ ngủ đông không ra ngoài, lúc đó việc tìm kiếm thức ăn sẽ trở nên khó khăn.

Vì vậy, sau khi ba chị em Đại Tuyết hoàn thành đợt chế tác đồ gốm thứ hai, toàn bộ bộ lạc đều bắt tay vào công việc chuẩn bị lương thực cho mùa đông.

Ngoài việc hun khói và hong khô thịt thú, còn cần chuẩn bị thêm các loại nguyên liệu khác.

Một số nguyên liệu để ngoài trời rất dễ bị đông cứng và hư hỏng, vì thế Tang Du đã chỉ đạo đào một hầm chứa dài gần 5 mét sau nhà bếp để bảo quản rau củ.

Phía trên hầm được gia cố bằng cành cây, phủ một lớp cỏ khô thật dày, cuối cùng đắp lên nhiều lớp đất dày, chỉ chừa một cửa nhỏ để ra vào.

Khi tuyết rơi, nhiệt độ dưới mặt đất có thể xuống thấp, dễ khiến thực phẩm bị đông lạnh và hư hỏng.

Trước cửa hầm có đặt một chiếc thang trúc để tiện di chuyển lên xuống.

Vì thời gian gấp rút và công cụ hạn chế, trong hầm chưa thể làm giá đỡ hay bàn để đồ, thực phẩm chỉ có thể chất đống trực tiếp trên nền đất.

Ngoài thực phẩm, còn cần chuẩn bị một lượng lớn củi lửa, đây là nguồn nhiệt chính yếu trong mùa đông.

Tang Du dành ba ngày huy động tất cả mọi người lên núi đốn củi, đem cành cây khô về chất đống bên cạnh nhà bếp, chồng cao như núi, đủ để dùng đến mùa xuân năm sau.

Với hơn 30 người trong bộ lạc, lượng thức ăn tiêu thụ mỗi ngày rất lớn, dù trên xà bếp đã treo đầy thịt khô, Tang Du vẫn không khỏi lo lắng.

Vì vậy, trước khi tuyết rơi, nàng quyết định quay lại khu vực cũ của bộ lạc, nơi đó vẫn còn nhiều bẫy rập đã từng đặt, biết đâu vẫn có thể thu hoạch thêm con mồi.

Lần trước khi xảy ra trận chiến với bầy báo, Tang Du đã giấu một số cây sắn trong hang động, nhưng hơn một tháng trôi qua, có lẽ chúng đã hỏng hết, nàng cũng không dám đặt quá nhiều hy vọng.

Tuy nhiên, ở khu vực cũ vẫn còn một ruộng sắn chưa thu hoạch hết, nàng dự định đào thêm một ít mang về dự trữ.

Nhân tiện mang theo những gốc sắn giống cất vào hầm, tránh bị đông lạnh, đợi đến đầu xuân năm sau có thể đem ra trồng lại.

Tại chỗ ở mới này, sau hơn một tháng, dấu vết sinh hoạt của con người ngày càng rõ ràng, tiếng ồn ban ngày và ánh lửa ban đêm khiến nhiều loài dã thú sợ hãi mà tránh xa, nhờ vậy mức độ an toàn của bộ lạc cũng được đảm bảo hơn trước rất nhiều.

Vì thế, khi xuất phát trở lại khu vực cũ, Tang Du dẫn theo Bốn Nha cùng với một nhóm nam thanh niên khỏe mạnh, gồm ba chị em Đại Tuyết, Tráng, Giác, Nham, Thụ, Hoa, Thảo, Tước và Điếc, cùng nhau lên đường làm nhiệm vụ tìm kiếm lương thực.

Mặt khác, những người bệnh được đưa đến ẩn nấp gần một hang động trên núi, ở cùng với Bốn Nha và hai ấu tể. Thanh, Hồng, Bạch, Vũ cùng mấy đứa trẻ khác cũng ở lại.

Cao cũng để lại một nhóm nam thanh niên tráng kiện bảo vệ bộ lạc, còn Hương và Liễu thì ở lại hang động để chăm sóc người bệnh và trẻ con.

Vùng đất này trước đây không có ai đặt chân đến, nhưng không thể đảm bảo rằng sau này cũng sẽ không có ai đến.

Dân số của bộ lạc hiện tại rất ít, mất đi một người cũng là tổn thất không thể chịu đựng nổi.

Trước khi lên đường, Tang Du lại nhìn thấy một cô gái nhỏ bé đi sau đội ngũ.

Tang Du bất lực nói: “Ta liền biết, dù có không gọi ngươi, ngươi cũng sẽ lén đi theo.”

Vũ chớp mắt một cái, không nói gì, chỉ siết chặt cây trường mâu trên lưng, lặng lẽ theo sau đội ngũ.

Những người khác đều mang theo một chiếc giỏ mây lớn trên lưng, Tang Du cũng không ngoại lệ, lần này đi là để tìm thức ăn, nên ai cũng ăn mặc nhẹ nhàng, gọn gàng.

Toàn bộ đội ngũ xuất phát từ 5 giờ sáng, ngày mùa đông trời sáng muộn nhưng tối lại rất nhanh, mấy người giơ đuốc đi suốt hai tiếng, trời mới dần dần sáng lên.

Lần này không giống như lần trước khi dời bộ lạc, không cần mang theo người già, phụ nữ và trẻ em, cũng không phải vác theo toàn bộ gia sản mà đi chậm rãi, nên cả đội có thể di chuyển nhanh hơn rất nhiều.

Tang Du là người yếu nhất trong đội, ngay cả cô bé nhỏ xíu như Vũ cũng đi nhanh hơn nàng rất nhiều.

Nhìn đôi chân bé nhỏ của Vũ cứ thế giẫm lên những con đường đầy bụi gai mà không hề mang giày dép, Tang Du cảm thấy chân mình cũng đau theo.

Nhưng những người này đã quen với việc đi chân trần từ lâu, đặc biệt là đám người trưởng thành, lòng bàn chân của họ đã hình thành một lớp chai cứng có thể so với đế giày cao su, thậm chí dù có đi trên đá sắc nhọn, họ cũng không hề chớp mắt.

Tang Du thương xót Vũ dù cô bé không hề nhận ra điều đó.

Nàng vẫn muốn sớm tìm được bông vải để làm quần áo và giày dép, chuyện giữ ấm là một chuyện, nhưng Vũ rồi cũng sẽ lớn, đến lúc đó, ngực và những bộ phận khác không thể cứ để lộ ra như vậy được.

Hiện tại trong bộ lạc, đàn ông chỉ quấn một mảnh da thú ngang hông, phụ nữ thì có thêm hai mảnh lá cây ở phía trên, nói thẳng ra thì cũng chẳng che được bao nhiêu.

Người trong bộ lạc đã quen thuộc với cảnh tượng này nên không ai để ý, nhưng Tang Du khi mới đến thì không biết phải đặt mắt vào đâu, lâu dần mới có thể thích nghi một chút. Khi nói chuyện với mọi người, nàng luôn cố gắng chỉ nhìn vào phần vai trở lên, tránh phải thấy những thứ không nên thấy.

Còn Vũ, Thanh, Hồng, Bạch và mấy đứa trẻ khác thì chưa phát triển cơ thể, nên cũng không cần quá bận tâm về điều này.

Lần trước khi dời bộ lạc, từng chạm trán bầy báo, rồi những ngày đầu tiên khi mới đến vùng đất này, điều kiện không cho phép, tất cả mọi người phải ngủ sát bên nhau để giữ ấm, Tang Du thà nằm cạnh đám trẻ con này còn hơn.

Nghĩ đến đây, trên đường đi, Tang Du bắt đầu đặc biệt chú ý đến hai bên đường, xem có tìm được bông vải hay loại thực vật nào có thể thay thế không.

Buổi sáng khoảng 11 giờ, cả đội đã đi được một phần tư chặng đường.

Tang Du có chút khát nước, khi nghe thấy tiếng suối chảy róc rách, liền ra lệnh nghỉ ngơi một lát để uống nước rồi tiếp tục lên đường.

Nhưng khi đến gần nguồn nước, Vũ, vốn luôn trầm ổn, lại đột nhiên hoảng sợ nhảy bật lên.

Mọi người không biết chuyện gì xảy ra, lập tức cầm vũ khí cảnh giác như thể sắp đối đầu với nguy hiểm.

Tang Du thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của Vũ tái nhợt, đưa tay quơ quào ra phía sau, liền vội bước tới, tháo bỏ lớp da thú của cô bé.

Nhìn thấy thứ bên trong, nàng không nhịn được mà bật cười.

Thì ra cô bé gan dạ, chẳng sợ trời, chẳng sợ đất này lại sợ một con sâu mềm nhỏ, hơn nữa con sâu này đã chết từ lâu, gần như chỉ còn lại xác khô.

Nghe Tang Du nói vậy, những người khác cũng không nhịn được mà cười lớn, Vũ đỏ mặt, cảm thấy vô cùng xấu hổ vì phản ứng của mình khi nãy.

Đang định vứt con sâu nhỏ này đi, Tang Du đột nhiên nhớ ra điều gì đó, liền cẩn thận quan sát nó.

Khi nhìn rõ, nàng lập tức vui mừng khôn xiết, nắm lấy vai Vũ hỏi: “Thứ này ngươi tìm thấy ở đâu —— không, chính xác là nó rơi vào áo da thú của ngươi từ đâu?”

Mọi người nhìn nhau, không hiểu con sâu này có ích lợi gì mà khiến Tang Du kích động như vậy.

Vũ suy nghĩ một lát, rồi chỉ về một chỗ cách đó không xa, nói: “Ta vừa thấy bên kia có một loại quả, tưởng là có thể ăn được, liền qua xem thử, ai ngờ bị chim mổ, đi một vòng rồi quay lại, lúc đó chỉ cảm thấy sau lưng hơi ngứa, chắc là rơi vào khi đó.”

Tang Du lập tức chạy về phía Vũ chỉ, rất nhanh, những thân cây quen thuộc lọt vào tầm mắt nàng.

Trái tim nàng như nhảy dựng lên.

Cây dâu tằm! Đây là cây dâu tằm!

Nàng kích động hét lên trong lòng, chính là cây dâu tằm mà tằm ăn lá dâu đó!

Đúng thật là cây dâu tằm, chỉ tiếc lá cây đã rụng hết, trên cây không còn một con tằm nào.

Tang Du tự nhủ không cần vội, nàng đến gần khu vực cây dâu tằm rậm rạp, chỉ thấy mặt đất phủ đầy lá rụng, khi lật lên, phía dưới là vô số trứng tằm.

Giờ đã vào mùa đông, thời tiết lạnh giá khiến trứng tằm không thể nở được.

Tang Du lo lắng rằng, nếu chờ thêm một thời gian nữa mà tuyết rơi, nhiệt độ xuống dưới 0 độ, e rằng đám trứng tằm này sẽ bị đông chết.

Nàng lật đi lật lại đống lá rụng trên mặt đất, nhưng chúng đã mục nát, không còn tác dụng gì.

Lúc này, mấy người khác vây lại hỏi: “Thủ lĩnh, có chuyện gì vậy?”

Tang Du đã quyết định, liền nói: “Ở đây có một loài sâu, khi còn sống chúng có thể nhả tơ, dùng để dệt thành quần áo giống như bộ ta đang mặc. Khi trở về, chúng ta sẽ mang trứng tằm này về, cất trong hầm để bảo quản. Đợi tuyết tan, trời ấm lên, chúng ta sẽ thả ra nuôi dưỡng.”

Thủ lĩnh đã nói, mọi người chỉ cần nghe lệnh mà làm.

Không lâu trước đây, Tang Du đã thành công chế tạo đồ gốm, danh tiếng của nàng trong bộ lạc đã đạt đến vị trí chưa từng có, không ai dám nghi ngờ quyết định của nàng.

Huống hồ, nếu thứ này thật sự có thể làm thành quần áo như của thủ lĩnh, thì quả thực là một chuyện vô cùng tốt!

“Chúng ta cứ đi tiếp thu dọn đồ đạc trước, chờ lúc trở về sẽ mang trứng tằm về sau.”

Phát hiện trứng tằm khiến Tang Du thêm trăm phần tự tin, ngay cả bước chân cũng trở nên nhanh nhẹn hơn.

Sự hưng phấn của nàng cũng lan sang những người khác, ai nấy đều phấn chấn lên đường, cuối cùng vào lúc trời chạng vạng đã đến địa điểm cũ.

Mới chỉ rời đi vỏn vẹn một tháng rưỡi, nơi này đã bắt đầu mọc lên những đám cỏ dại, cảnh vật hoang tàn, Tang Du tin rằng chỉ cần thêm nửa năm nữa, nơi này sẽ bị cỏ hoang phủ kín.

Tuy nhiên, mùi cũ nơi này vẫn chưa hoàn toàn phai đi.

So với Tân Địa nhà cửa ngay ngắn, suối nước róc rách, tầm nhìn thoáng đãng, chim hót hoa thơm, thì nơi này lại chật chội, bức bối, tối tăm và hôi hám đến cực điểm.

Mọi người không khỏi nhíu mày, ngay cả Tráng – người luôn vô tư nhất – cũng nhịn không được mà cố nén hơi thở.

“Thủ lĩnh, nơi này thật sự hôi quá, sao trước kia ta lại không cảm thấy nhỉ?”

Vũ đứng bên cạnh liền thẳng thắn nói: “Bởi vì ngươi hôi y như nơi này, nên ngươi mới không thấy nó hôi.”

Tráng cười hì hì: “Ta bây giờ thấy nó hôi, vậy chẳng phải là ta thơm sao?”

Tang Du không để ý đến bọn họ cãi nhau, chỉ tập trung bảo mọi người gom củi nhóm lửa, ăn chút lương khô rồi nhanh chóng nghỉ ngơi, để sáng mai còn dậy sớm đi tìm thức ăn.

“Đúng vậy, ngủ nhanh đi, ở nơi này thêm một đêm nữa thôi mà ta cũng ghét bỏ lắm rồi.”

“Ngươi trước kia đâu có như vậy, lúc bàn chuyện chuyển nhà, chính ngươi là người phản đối dữ nhất.”

“Lúc đó ta còn chưa biết chỗ khác tốt như thế nào —— mà không chỉ có ta phản đối, ngươi cũng phản đối mà.”

“Ta nào có, ta không có!”

“Được rồi, hai người đừng cãi nữa. May mà có thủ lĩnh, nếu không chúng ta đâu có được dọn đến một nơi tốt như vậy.”

“Đương nhiên rồi! Bây giờ thủ lĩnh nói gì ta làm nấy. Nếu thủ lĩnh bảo ta đi theo hướng mặt trời mọc, ta tuyệt đối sẽ không đi về hướng mặt trời lặn.”

Mấy người vừa trò chuyện vừa nhóm lửa, vây quanh đống lửa ăn lương khô mang từ bộ lạc đến.

Ngay cả lương khô của Tân Địa cũng ngon hơn hẳn, nướng kỹ, tỏa hương thơm nức, nhai một miếng liền tràn đầy vị thịt.

Bốn Nha ngồi xa đống lửa, cầm miếng thịt khô nhai ngon lành

“Thơm quá, ngon quá!” Tráng chẹp miệng, tỏ vẻ thèm thuồng.

Tang Du liếc mắt nhìn đám người này, nghĩ thầm nếu sau này tìm được muối để làm thịt xông khói, bọn họ chắc sẽ sung sướng đến phát điên mất.

Buổi tối, mọi người vẫn ngủ lại trong hang động cũ. Dù có hôi hám thế nào thì cũng đành tạm chấp nhận.

Sáng hôm sau, khi trời còn tờ mờ sáng, mọi người đã dậy đi tìm thức ăn.

Ai nấy đều muốn nhanh chóng tìm được đồ ăn để về nhà, bởi lũ trẻ và người bệnh ở Tân Địa vẫn đang chờ.

Bây giờ trời ngày càng lạnh, nhà cửa ở Tân Địa đều đã trát bùn kín gió, buổi tối ngủ cũng không bị gió lùa vào, thoải mái hơn nhiều so với hang động này.

Cả đêm chỉ ngủ được mấy tiếng, thân thể Tang Du rõ ràng đã có chút không chịu nổi.

Nhưng nàng là thủ lĩnh, không thể để bản thân trở thành gánh nặng cho cả đội.

Cố gắng chống đỡ, Tang Du nhanh chóng chỉnh đốn lại tinh thần rồi cùng mọi người đi kiểm tra bẫy rập.

Có hơn mười cái bẫy, trong đó nhiều con mồi đã chết từ lâu, bốc lên mùi hôi thối.

Thậm chí có một con hươu nặng hơn một trăm cân, khiến ai nấy đều tiếc nuối không thôi.

Nhìn thấy phần thịt chưa bị phân hủy, Tráng định dùng dao đá cắt lấy một ít mang về, nhưng Tang Du lập tức ngăn lại.

Nếu ăn phải thịt hư thối, lỡ như gây ra dịch bệnh, với bộ lạc nhỏ bé của bọn họ, hậu quả có thể dẫn đến diệt vong.

Thế nên, mọi người tiếp tục đi về phía trước. Khi kiểm tra đến những chiếc bẫy cuối cùng, họ nghe thấy tiếng rên rỉ phát ra từ trong hố.

Khi tiến đến gần, bọn họ không khỏi kinh ngạc—đó là một con lợn rừng trưởng thành, nặng khoảng hai đến ba trăm cân!

Con lợn rừng to lớn này không bị thương bởi những cây mâu dưới đáy hố, nó chỉ bị mắc kẹt trong góc, hoảng loạn kêu gào.

Thấy vậy, Tang Du ra lệnh cho mọi người chuẩn bị sẵn dây thừng, trước tiên trói chặt đầu lợn.

Tráng cầm hai sợi dây khác, trèo xuống đáy hố, cột chặt bốn chân lợn rừng.

Những người phía trên đồng loạt kéo dây, Tráng ở dưới cũng giữ chặt chân sau con lợn, cả nhóm cùng nhau kéo nó lên khỏi hố.

Dù lợn rừng rất hung dữ, nhưng vì đã bị đói nhiều ngày, sức lực suy giảm, bốn chân và đầu đều bị trói chặt, không thể giãy giụa, cuối cùng vẫn bị kéo lên miệng hố.

Tráng cả người lấm lem, bò lên, hớn hở nói: “Có con lợn rừng này, chúng ta có thể vượt qua mùa tuyết rồi!”

Nhưng Tang Du cẩn thận quan sát, phát hiện đây là một con lợn cái, bụng dưới có nhiều núm vú căng phồng, có lẽ mới sinh con không lâu.

Hơn nữa, con lợn mẹ này tỏ ra rất nôn nóng, liên tục giãy giụa muốn chạy về một hướng nào đó.

Tang Du liền lấy một sợi dây chắc chắn trói chân sau nó, đưa cho Vũ cầm, bảo nàng đi theo phía sau con lợn, những người khác thì lặng lẽ bám theo.

Quả nhiên, khi thấy chỉ có một người đi theo, con lợn mẹ không màng đến chân bị trói, lập tức cuống cuồng chạy về phía sâu trong rừng.

Mọi người hổn hển chạy theo phía sau, suốt hơn hai mươi phút, cuối cùng đến trước một cái hang.

Từ trong hang vọng ra tiếng kêu của những chú lợn con, con lợn mẹ lập tức lao vào.

Tang Du lúc này mới hiểu ra: con lợn mẹ này ra ngoài kiếm ăn, đã nhiều ngày chưa quay về, đàn con mới sinh chưa lâu không có sữa uống, đói đến nỗi kêu inh ỏi.

Nhìn thấy dáng vẻ bảo vệ con của nó, Tang Du suy nghĩ một chút, rồi nói ra ý tưởng của mình với mọi người.

“Muốn nuôi lợn rừng sao?” Thảo không thể tin được.

“Đúng vậy, không chỉ nuôi lợn, mà còn nuôi bò, nuôi dê. Càng nuôi nhiều, sau này chúng ta sẽ không lo thiếu thức ăn nữa.”

Tang Du kiên nhẫn giải thích từng chút một.

Việc trồng trọt và chăn nuôi vốn là kế hoạch mà nàng đã sớm nghĩ đến. Ngay từ khi bắt được thỏ con lần trước, nàng đã muốn thực hiện, chỉ tiếc rằng khi đó thức ăn không đủ, đến cả thỏ con cũng không thể sống sót.

Nhìn những chú lợn con trắng nõn trước mắt, Tang Du biết rằng đã đến lúc khởi động kế hoạch chăn nuôi.

“Nếu lát nữa lợn mẹ cho con bú xong, mọi người hãy bắt chúng lại. Vũ, ngươi tìm ít cỏ mềm lót vào giỏ mây để lát nữa mang lợn con về.”

Những chú lợn con mới sinh chưa được mấy ngày, mỗi con nặng khoảng mười đến hai mươi cân. Mỗi người có thể mang ba con, còn Đại Tuyết khỏe hơn một chút nên sẽ mang bốn con. Như vậy, mười chú lợn con đã được phân chia xong.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa, lợn con cũng bú xong, kêu lên những tiếng “hừ hừ” đầy thỏa mãn.

Nào ngờ ngay sau đó, chúng lập tức bị những vị khách không mời mà đến tóm lấy, từng con một bị đặt vào giỏ mây.

Tang Du đếm lại rồi dặn dò: “Lát nữa, ba chị em Đại Tuyết mỗi người cõng một giỏ, mỗi giỏ đựng ba con lợn. Đại Tuyết sức khỏe tốt, ngươi mang bốn con.”

Lợn mẹ thấy con bị bắt đi, lập tức trở nên hung dữ, nhưng Tráng và mấy người khác đã nhanh chóng áp chế nó. Họ buộc thêm một sợi dây thừng chắc chắn vào cổ nó, lôi ra khỏi hang.

“Tráng, ngươi phụ trách lùa lợn, ép nó chạy về bộ lạc.”

Lợn mẹ vốn không chịu khuất phục, nhưng nghe thấy tiếng lợn con kêu “hừ hừ” ở phía trước, nó không đành lòng bỏ lại đàn con nên đành miễn cưỡng bị kéo đi theo.

Tang Du và mọi người cũng phát hiện ra một điều: chỉ cần lợn con còn ở đó, thì dù không có dây thừng, lợn mẹ cũng sẽ không bỏ chạy.

Vì vậy, nàng lập tức bảo Tráng và Vũ đổi vị trí cho nhau, để Tráng rảnh tay còn có thể mang thêm đồ khác.

Tuy nhiên, Tang Du không vội rời đi ngay.

Dựa vào suy luận của nàng, nếu đã có lợn mẹ và lợn con, thì chắc chắn phải có một con lợn đực.

Hơn nữa, trong hang vẫn còn một ít thức ăn. Lợn con còn quá nhỏ, ngoài bú sữa ra thì chưa biết ăn gì khác. Nhưng lợn đực thì không có sữa để uống, vì vậy đàn lợn con mới bị đói đến mức kêu la inh ỏi.

Vậy nên, Tang Du để lại vài người tiếp tục canh giữ trước hang động.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, từ trong rừng vọng đến tiếng “hừ hừ”, một con lợn rừng đực to lớn màu đen lắc lư đi tới.

Phải nói rằng, con lợn đực này rất cảnh giác. Nó đánh hơi thấy có gì đó không ổn, hơn nữa trong hang không còn tiếng lợn con kêu, vì vậy khi vừa tiến lên mấy bước, nó lại lùi về sau vài bước.

Thế nhưng, cuối cùng nó vẫn không nỡ bỏ rơi đàn con, lại hít hít cái mũi rồi bước vào trong hang.

Ngay khi nó vừa vào trong, Tráng, Nham và Giác lập tức lao lên, chặn kín cửa hang.

Lúc này, Đại Tuyết cùng mọi người cõng lợn con xuất hiện.

Lũ lợn con vẫn ngoan ngoãn nằm yên, nhưng lợn mẹ thì liên tục kêu lên “hừ hừ” không ngừng.

Lợn đực ở trong hang nghe thấy tiếng lợn mẹ, giãy giụa muốn lao ra ngoài, nhưng Giác nhanh tay trói chặt hai chân trước của nó.

Con lợn to lớn này muốn vùng vẫy thoát thân, nhưng lại bị một tiếng quát to của Bốn Nha ở bên ngoài dọa cho sợ hãi, đến mức không dám động đậy.

Lúc này, Đại Tuyết từ trong giỏ mây ôm ra một chú lợn con, đặt gần mũi lợn đực để hai cha con nhận ra mùi của nhau. Sau một lúc âu yếm, nàng lại nhẹ nhàng đặt lợn con trở lại giỏ.

Con lợn đực to lớn thấy cảnh này, liền hiểu rằng vợ và đàn con của mình đã bị bắt cóc. Bên cạnh lại có một đám người cao lớn trông chừng, dù nó có muốn chạy cũng không được, đành ngoan ngoãn đi theo sau đoàn người.

Mười con lợn con cùng một cặp lợn bố mẹ, đây là thu hoạch mà Tang Du hài lòng nhất lúc này.

Những người khác cũng vô cùng vui vẻ. Tước hào hứng hỏi:
“Thủ lĩnh, có nhiều lợn như vậy, sau này chúng ta có phải sẽ có vô số lợn con không?”

Tang Du suy nghĩ một chút. Nàng biết rằng thỏ thì có thể giao phối tùy tiện, nhưng ngoài loài thỏ ra, những loài động vật khác nếu giao phối cận huyết sẽ sinh ra thế hệ sau có nhiều khuyết tật. Lợn, dê, bò, ngựa đều như vậy.

“Hai con lợn lớn này có thể tiếp tục sinh sản, nhưng lợn con thì không được. Sau này chúng ta phải tìm những con lợn khác để lai giống.”

Nhìn thấy mọi người có vẻ khó hiểu, Tang Du cũng không muốn giải thích dài dòng. Thời kỳ này, nhiều bộ lạc vẫn còn có hôn nhân cận huyết, có nói ra họ cũng chưa chắc đã hiểu. Chờ sau này có cơ hội, nàng sẽ giảng giải rõ ràng hơn để nâng cao nhận thức của họ.

“Khi về, kiểm tra xem trong đàn có mấy con lợn đực con. Giữ lại một con, còn lại thì thiến hết.”

Những con lợn con này có lẽ đã gần một tháng tuổi. Theo lý thuyết, thời điểm tốt nhất để thiến là từ năm đến bảy ngày tuổi. Giờ đã quá thời gian, nên phải làm càng sớm càng tốt.

Vừa nghe lời này, đám đàn ông có mặt lập tức hoảng sợ, không hẹn mà cùng đưa tay che lấy hạ thân.

Từ lần trước chứng kiến Tang Du xử lý kẻ phạm lỗi, họ đã hiểu rằng vị thủ lĩnh này không phải là người dễ chọc. Bây giờ nàng còn muốn thiến lợn đực, khiến ai nấy đều rùng mình sợ hãi.

Tang Du ngẩng đầu liếc họ một cái, lạnh nhạt nói:
“Đây là để lợn lớn nhanh hơn. Các ngươi không phạm lỗi, ta động vào các ngươi làm gì?”

Mọi người thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng vẫn còn chút ám ảnh.

“Được rồi, giờ mọi người kiểm tra xung quanh xem còn gì có thể mang về thì mang theo.”

Những người còn lại đi kiểm tra các bẫy rập một lần nữa, cuối cùng thu được thêm vài con gà rừng và thỏ rừng.

Lúc này, Tang Du mới ra lệnh xuất phát đến khu vực phía đông để thu hoạch cây sắn.

Hiện tại, bộ lạc vẫn chưa có lương thực chính như gạo, ngô hay khoai tây. Trong tương lai, cây sắn sẽ trở thành nguồn lương thực quan trọng nhất. Để phát triển nông nghiệp, họ phải bắt đầu từ việc trồng sắn.

Cây sắn không cần hạt giống để trồng, chỉ cần chặt khúc thân cây và vùi xuống đất. Khi độ ẩm và nhiệt độ thích hợp, nó sẽ tự mọc lên và phát triển.

Trước đây, họ đã tìm thấy hai khu đất trồng sắn gần bộ lạc cũ. Một khu phía nam đã được thu hoạch hết, chỉ còn lại khu phía đông vẫn còn một nửa chưa thu hoạch.

Khi thu hoạch, Tang Du đã dặn mọi người vùi lại một số thân sắn xuống đất, để sang năm dùng làm giống.

Khi tuyết rơi, nhiệt độ sẽ hạ xuống dưới mức cây sắn có thể chịu được. Nếu để những khúc thân sắn ngoài trời, chúng sẽ bị chết rét và không thể mọc lại vào năm sau.

Chính vì vậy, dù sắn có sức sống mạnh mẽ đến đâu, nhưng nhiều năm qua vẫn chỉ mọc trên một mảnh đất nhỏ này, vì không có ai thu hoạch và nhân giống.

Bây giờ, nếu không thu nốt số sắn còn lại, chúng sẽ bị lãng phí trong mùa đông này.

Vậy nên, một trong những mục đích chính của chuyến đi lần này là để thu hoạch chỗ sắn còn lại.

Khu vực cây sắn nằm trên đường về, sau khi mọi người đến, họ bắt đầu ngay lập tức. Một nửa nhóm người bắt đầu đào cây sắn, nửa còn lại thì thu thập các đoạn thân cây sắn, cả đầu lẫn đuôi.

Những khúc thân cây sắn này sẽ được sử dụng làm giống để gieo trồng vào mùa xuân năm sau, rất quan trọng đối với bộ lạc. Tang Du đã giảng giải tầm quan trọng của nó cho mọi người.

Thực ra, mọi người đều đã nhận thức rõ điều này từ lâu. Trong suốt thời gian qua, họ đã dựa vào cây sắn để sinh tồn, hiểu rõ giá trị của loại cây này.

Con lợn mẹ lớn mấy ngày nay bị đói đến mức bụng gần dính vào lưng. Tang Du cũng tận dụng thời gian này để tìm thức ăn cho nó, bổ sung thể lực, tránh tình trạng nó quá đói mà không thể tiếp tục di chuyển.

Nàng đi một vòng kiểm tra đống cây sắn côn đã chôn sẵn ở phía trước, thấy mọi thứ ổn, trong lòng cũng yên tâm hơn.

Sau khi thu xếp xong, đã là 9 giờ sáng.

Họ thu hoạch được sáu bó thân cây sắn và tám sọt cây sắn. Tang Du cảm thấy rất vui vì số lượng thu hoạch, nhưng cũng có chút đau đầu, vì vật phẩm quá nhiều, không thể mang hết về.

Tang Du cùng với Chi, Hoa, Thảo, Tước, Nham, Giác và Thụ – mỗi người mang một sọt cây sắn. Gà rừng và thỏ hoang thì treo ở bên cạnh trong giỏ mây.

Còn lại sáu bó cây sắn, Tráng mang hai bó, Nham một bó, còn ba bó nữa, Tang Du nhìn nhìn bốn nha.

Bốn nha nhìn ba bó cây sắn còn lại, kêu hai tiếng như muốn nói: "Các ngươi không bó chúng lại sao? Làm sao ta mang ba bó tách ra đây?"

Vậy là, sau khi vào Phượng Hoàng bộ lạc, Bốn Nha cuối cùng đã trở thành người khuân vác.

Vũ cầm dây thừng, dẫn đầu với hai con lợn rừng đi theo sau.

Cả đoàn cứ thế, lặng lẽ và ầm ầm tiến về phía bộ lạc.

Do lần này mang quá nhiều đồ, tuy rằng so với trước đây nhanh hơn rất nhiều, nhưng vẫn chậm hơn so với đường đi.

Tang Du lần này cũng cần phải mang cây sắn.

Những người trong bộ lạc thấy thủ lĩnh của mình đang mang một đống cây sắn nặng nhọc, ai nấy đều lén lút, mỗi người nhanh chóng lấy một hai cây từ sọt của nàng để giảm bớt trọng lượng.

Tang Du rất cảm kích, nhưng cũng không thể ngăn họ làm vậy.

Nàng từ nhỏ đã không quen làm việc nặng, trong khoảng thời gian này khi vào bộ lạc, nàng chỉ quen việc chỉ huy, nhưng về thể lực thì nàng không thực sự có nhiều đóng góp.

Tuy nhiên hôm nay, với hơn 50 cân cây sắn trong sọt, mỗi bước đi đã cảm thấy mệt mỏi. Nếu lấy bớt ra, vẫn còn khoảng 30 cân, mà nàng cũng đã cảm thấy quá mệt.

Nói thật, nàng thực sự mệt, cứ đi mãi mà chân càng đau.

Hơn nữa, đêm qua nàng không ngủ đủ giấc, khiến cho tinh thần càng thêm suy kiệt.

Bây giờ phải đi một quãng đường dài như vậy, chân càng đau, huống chi là mang theo sọt cây sắn nặng trĩu.

Giỏ mây trên vai cứ như muốn rơi xuống.

Cứ đi được một đoạn, nàng thật sự cảm thấy muốn khóc, đường dài như thế này thật sự rất vất vả.

Tuy nhiên, nàng không muốn để người trong bộ lạc nhìn thấy thủ lĩnh của họ yếu đuối như vậy, với thân hình nhỏ bé, gầy guộc, chỉ cao đến vai của họ, trong khi những người khác cũng có thể mang 60 cân cây sắn.

Nàng nhẹ nhàng cắn môi, không thốt ra lời, chỉ tiếp tục bước đi.

Tang Du chưa bao giờ cảm thấy mình lại yếu đuối như thế. Mới chỉ đi được hai bước, vai nàng đã đau đến mức gần như chảy máu.

Sau một đoạn đường, cô bé đang đuổi heo bất ngờ chạy theo, bảo nàng đưa giỏ mây cho cô bé, để cô bé mang giỏ.

Tang Du lắc đầu.

Nàng là người trưởng thành, với đôi tay dài chân dài, sao có thể giao giỏ cho một đứa trẻ chứ!

Vũ lại nắm chặt vạt áo của nàng, không cho nàng đi tiếp.

Nàng không còn cách nào đành gật đầu. Tuy nhiên, bất cứ khi nào một người khỏe mạnh hay đàn ông nào đến gần, nàng sẽ không ngần ngại mà đưa giỏ cho họ.

Vũ kiên quyết muốn nàng bỏ giỏ xuống, khiến mắt nàng không khỏi đỏ hoe.

Cảm giác nàng thật vô dụng.

Nàng cảm thấy toàn thân đau đớn: lưng đau, vai đau, chân đau.

“Thủ lĩnh, để Vũ mang giỏ được không, Vũ có thể, chờ mệt mỏi rồi đổi lại đây.”

Chi lúc nào cũng là người khuyên giải. Những người khác cũng dừng lại, khuyên nhủ nàng.

Nhìn vào ánh mắt kiên quyết của cô bé, cảm giác đau đớn ở vai, lưng và chân khiến nàng không còn cảm thấy áy náy nữa. Nàng dừng lại, đặt giỏ mây xuống đất.

Vũ không nói gì, nhẹ nhàng đặt giỏ lên lưng nàng, rồi tiếp tục đi cùng hai con heo phía trước.

Tang Du vội vã chạy theo và nói: “Vũ, đưa dây thừng cho ta, ta đuổi heo.”

Vũ lắc đầu: “Không cần đuổi heo, nó sẽ tự đi. Ta cầm dây thừng là được rồi.”

Tang Du cắn môi, cảm giác tội lỗi tràn ngập, nhưng nàng vẫn tiếp tục đuổi theo.

Vũ bị nàng kéo tay, quay lại, ngẩng đầu lên, nhìn mũi nàng đỏ hoe, khẽ mím môi, nhưng không nói gì, chỉ đưa dây thừng và roi cho nàng.

Cảm giác tìm được một chút sự sống, Tang Du cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút. Nàng tiếp tục chăm chú theo dõi đàn heo phía sau.

Tuy nhiên, nàng cũng không quên nói với Vũ: “Nếu mệt thì để ta mang giỏ.”

Vũ gật đầu đồng ý, nhưng suốt dọc đường đi không hề nhắc đến việc muốn đổi giỏ.

Mãi đến khi đoàn người đến khu vực có sâu tằm, Tang Du bảo mọi người nghỉ ngơi một chút và kiểm tra đàn heo, còn nàng thì đi hái lá cây to và cẩn thận thu thập trứng tằm.

Trứng tằm không nặng, nàng chỉ cần bỏ vào một cái giỏ là xong.

Do sáng nay đã mất khá nhiều thời gian để đào cây sắn, lại cộng với tốc độ di chuyển chậm lại, đoàn người không thể không nghỉ ngơi giữa đường.

Địa điểm này chính là nơi trước đây họ đã chiến đấu với đàn báo.

Qua hơn một tháng bị gió mưa tàn phá, khu vực này đã bị thực vật che phủ, không còn mùi máu đậm đà như trước.

Quyết định tiếp tục qua đêm tại đây là vì khu vực này có bẫy rập, chỉ cần sửa sang lại lớp ngụy trang lại một chút là có thể sử dụng, không cần phải đào thêm bẫy ở nơi khác.

Hơn nữa lần này, ngoài Tang Du, tất cả mọi người đều là chiến sĩ có thể tiến và lùi, lại còn có Bốn Nha đi theo, vì vậy tinh thần của mọi người đã khác xa lần trước.

Tang Du cũng chế tạo thêm một số bẫy nhỏ đơn giản, dùng dây thừng quấn chặt quanh thân cây, tạo thành các bẫy ném đá. Khi có động vật xâm nhập vào khu vực này, bẫy sẽ khiến mấy cái vại đổ ra và những viên đá nhỏ sẽ bắn vào người, giúp cảnh báo trước.

Với cách này, mọi người không cần phải gác đêm, ai cũng có thể ngủ ngon.

Sau khi thử nghiệm hai lần, phát hiện bẫy này khá hiệu quả và thú vị. Bốn Nha bị viên đá bắn trúng mông hai lần, nhìn Tang Du với ánh mắt đầy oán giận.

Tang Du lúc này mới dừng lại thí nghiệm.

Sau khi mọi người ăn xong lương khô, họ có thể nghỉ ngơi.

Mệt mỏi vì leo núi và vượt qua các con suối, tất cả mọi người đều kiệt sức, ăn xong liền ngủ thiếp đi.

Trong đêm tối, chỉ có Tang Du là vẫn rất tỉnh táo.

Nàng lay người Vũ - đang nằm trên da thú, nhìn thấy vai cô bé gầy gò có vết hằn do sọt cây sắn tạo ra, trong lòng lại đầy áy náy và tự trách.

Cô bé không chỉ có những vết thương trên người, mà còn có nhiều vết sẹo khác, từng vết một, Tang Du đã chú ý ngay từ lần gặp đầu tiên.

Nàng nhẹ nhàng xoa tóc cô bé, mềm mại và còn có chút mùi thơm thoang thoảng.

Nếu nàng có một cô em gái như vậy, làm sao có thể để em nàng chịu khổ như thế chứ?

Nhưng những ngày gian khổ này đều là do chính nàng không đủ sức lực để mang lại.

Nghĩ đến đây, Tang Du cảm thấy rất nặng nề.

Khi nàng đang chìm trong suy nghĩ, cô bé bên cạnh bỗng trở mình, hướng vào lòng nàng.

Chỉ nghe thấy cô bé nhẹ nhàng gọi: “A mẫu… A mẫu…”

Tang Du không dám cử động, cảm giác có chút xấu hổ. Hiện giờ đã vào mùa đông, thời tiết rất lạnh, có thể cô bé vì lạnh mà như vậy.

Một đêm qua, Tang Du cứ thế chìm trong cảm giác tự trách.

Sáng hôm sau, đoàn người tiếp tục lên đường.

Vũ vẫn như cũ, cõng giỏ mây và dẫn theo đàn heo đi phía trước, Tang Du lần này không tranh cãi với cô ấy nữa.

Nàng biết rằng, mình thực sự không nên làm công việc quá sức đó, nếu có thể, nàng nên quyết đoán hơn trong việc đưa ra quyết định.

Không có giỏ cây sắn, người trong bộ lạc cũng sẽ không chết đói, vì vậy nàng nên để nó ở lại đó, để Vũ không phải vất vả, và bản thân cũng không cảm thấy áy náy.

Nhưng giờ đã mang giỏ cây sắn về, nàng không có lý do gì để bỏ lại, chỉ hy vọng khi trở về, có thể phát triển bộ lạc, để mọi người không phải chịu khổ như vậy nữa.

Cuối cùng, vào buổi chiều, đoàn người mới về đến bộ lạc.

Bốn Nha bỏ bó cây sắn xuống, rồi chạy lên núi. Mẹ con đã xa nhau ba ngày, làm sao mà nó có thể không nhớ con nó chứ.

Trong động, khi tộc nhân thấy Bốn Nha trở về, họ vội vã chạy tới nâng người bệnh và mang theo những đứa trẻ, gấp gáp đi xuống núi.

Mỗi lần thủ lĩnh ra ngoài, tộc nhân luôn lo lắng và bất an, sợ rằng nếu nàng có chuyện gì bất trắc, không biết bộ lạc sẽ sống như thế nào sau này.

Bây giờ khi nhìn thấy mọi người trở về bình an, họ không thể không xúc động và khóc vì vui mừng.

"Thủ lĩnh đã về rồi ——"

"Thủ lĩnh đã về rồi ——"

Tang Du và mọi người nhìn thấy tộc nhân hò reo, chạy xuống từ trên núi, mỗi người cảm thấy lòng mình ấm áp vô cùng.

Cuối cùng cũng về đến nhà rồi.

-------------------------------------

Huhu hơn 7000 chữ,  trong quá trình edit nếu có sai lỗi chính tả hay chỗ nào mọi người hong hỉu thì cmt để mình sửa lại nha. Cảm ơn mọi người rất nhìuuuu. Lớp du sô mếchhh 🕯❤