Công việc trong bộ lạc diễn ra một cách có trật tự.

Nham cùng đội xây dựng số 1 đang chế tạo lò gạch và lán nung gạch. Đội xây dựng số 2 và số 3 tiếp tục xây dựng tường rào.

Ba chị em Đại Tuyết dẫn theo hai mươi người trong đội ngói, chọn bùn và luyện đất sét, chuẩn bị nguyên liệu để đúc ngói.

Đội thủ công trong thời gian qua đã hoàn thành chế tác cung tên, nỏ trúc và trường mâu cho bộ lạc. Hiện tại, họ đang hối hả chuẩn bị khuôn mẫu và công cụ cần thiết để sản xuất ngói.

Đội chăn nuôi bận rộn chăm sóc gà, dê, heo, cùng với việc nuôi tằm và thỏ. Nhóm trồng trọt thì khai hoang, gieo giống, chăm sóc cây cối, đợi khi đến mùa thu hoạch sẽ tiến hành gặt hái.

Các đội khác cũng ai vào việc nấy, mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ, đúng giờ đi làm, thứ bảy huấn luyện, chủ nhật có thể nghỉ ngơi một chút.

Tang Du cũng không rảnh rỗi, nàng đang chuẩn bị dẫn người đi chợ năm nay.

Cao có chút khó hiểu, hỏi: "Thủ lĩnh, hiện tại trong bộ lạc cái gì cũng có, đâu cần phải đi chợ nữa?"

Muối có, gốm sứ có, lương thực chính có sắn, kê, đậu... Năm nay cũng trồng thêm vài mẫu. Đi chợ e rằng chẳng đổi được thứ gì giá trị.

Tang Du lắc đầu, đáp: "Chưa chắc, có thể có thứ chúng ta cần. Dù sao cũng không tốn nhiều thời gian, dẫn bọn họ ra ngoài mở mang tầm mắt một chút."

Dù ít hay nhiều, lần trước đi chợ cũng giúp bọn họ mở rộng hiểu biết. Nếu không, trận chiến với Ưng bộ lạc có khi đã không đáng để đánh.

Người đó lần trước giúp đỡ xong thì đã lấy muối rồi rời đi, đã hơn một năm không gặp lại. Không biết tình hình ra sao, chẳng lẽ bộ lạc của họ không cần ăn muối nữa?

Sau hai trận chiến với Ưng bộ lạc, danh tiếng của Phượng Hoàng bộ lạc đã vang xa. Lần này ra ngoài không cần phải lén lút như trước.

Muối và gốm sứ giờ đây có thể đem ra trao đổi. Hiện tại, họ cũng được xem là một bộ lạc có tiếng tăm trên vùng đất này. Bất kỳ bộ lạc nào muốn đối đầu với họ cũng phải cân nhắc kỹ về thực lực của mình.

Vấn đề duy nhất là sợ rằng phiên chợ lần này không có thứ gì đáng giá để trao đổi.

Lần trước, Tang Du dẫn theo Vũ, Tráng, Hoa và Nham. Lần này, nàng muốn đổi người.

Cao vừa mới làm cha, Tang Du không định đưa hắn đi.

Nàng rất muốn mang Vũ theo, cô bé này ở bên cạnh khiến nàng có cảm giác an tâm. Nhưng chỉ có thể chọn một trong hai giữa Vũ và Tráng, cuối cùng Tang Du vẫn quyết định để Vũ đi, còn Tráng ở lại bảo vệ bộ lạc.

Ba suất còn lại được dành cho Giác, Mầm và Khắc.

Giác có kỹ năng thủ công không kém Nham, nhưng tính cách không trầm ổn bằng. Tuy vậy, hắn vẫn được xem là một trong những người có trình độ kỹ thuật tiên tiến nhất trong bộ lạc.

Hai người còn lại, Mầm và Khắc, là những thành viên có biểu hiện xuất sắc trong thời gian gần đây. Tang Du muốn dẫn họ đi để mở rộng tầm mắt.

Mầm từ khi đến Phượng Hoàng bộ lạc thì sống rất thoải mái. Trước đây, nàng từng bị ép gả cho ba người đàn ông. Người chồng đầu tiên là do hai bên tự nguyện, nhưng hai người sau thì hoàn toàn do ép buộc. Giờ đây, khi đã giành lại được tự do, dù vẫn có nhiều nam nhân muốn lấy lòng nàng, nhưng nàng không còn tâm tư như những cô gái khác. Nàng chỉ muốn đi theo thủ lĩnh để gây dựng sự nghiệp.

Lúc đầu, Tang Du cũng không biết nàng có sở trường gì đặc biệt, nên phân vào đội trồng trọt.

Suốt gần một năm qua, dựa vào quan sát và phản hồi từ những người khác, Tang Du nhận thấy Mầm thực sự rất chăm chỉ. Khai hoang, bón phân, thu hoạch, gánh nước—dù là việc nặng hay nhẹ, nàng đều không nề hà. Tang Du rất hài lòng với nàng và từng nghĩ đến việc đổi cho nàng một vị trí khác, nhưng trước mắt trong bộ lạc dường như không thiếu người ở bất kỳ vị trí nào.

Vậy nên tạm thời cứ để như vậy.

Trước khi ra ngoài, Tang Du lại tổ chức một nhóm người đi lấy muối.

Bí mật của bộ lạc không thể để quá nhiều người biết. Việc lấy muối lần này vẫn do những người thân tín phụ trách, tiện thể mang theo Bốn Nha làm cu li khuân vác.

Rốt cuộc, gà và thỏ cũng không thể cứ ăn mà không làm gì để trả công.

Mao Mao và Phấn Phấn mới một tuổi rưỡi nhưng thân hình đã gần trăm cân, cũng lon ton đòi theo. Tang Du nhìn chúng nó rồi phê chuẩn luôn.

Đây là lần đầu tiên hai tiểu gia hỏa này rời xa bộ lạc, chúng tò mò nhìn ngó xung quanh. Bình thường ở trong bộ lạc chỉ loanh quanh quấy phá trong chuồng gà, nay theo đoàn người đông đúc đi trên đường, chúng lại có chút lúng túng.

Bốn Nha thấy hai nhóc con rụt rè, liền nổi giận. Nó thẳng tay quất cho mỗi đứa một tát rồi ra lệnh: một đứa đi trước mở đường, một đứa đi cuối đội ngũ canh gác, còn mình thì nghênh ngang đi ở giữa, trong tay ôm một cành trúc non, miệng không ngừng lải nhải.

Đi được nửa đường, hai nhãi con cuối cùng cũng thích ứng với môi trường bên ngoài, chúng chạy tới chạy lui vô cùng vui vẻ. Nhờ vậy, không khí trong đoàn cũng vui vẻ hơn nhiều.

Tang Du luôn lo lắng về mỏ muối này. Nàng sợ sẽ có bộ lạc khác tìm đến, khi đó chắc chắn sẽ xảy ra tranh chấp.

Dù khoảng cách chỉ mất nửa ngày đi bộ, không quá xa, nhưng trong tương lai, nếu bộ lạc lớn mạnh, có thể sẽ phải giành lấy nơi này để quản lý. Đó mới là phương án an toàn nhất.

Nhưng hiện tại, nói những chuyện đó vẫn còn quá sớm. Điều khiến Tang Du không ngờ tới là chuyến đi này lại mang đến một bất ngờ lớn.

Còn chưa đến mỏ muối, từ xa, họ đã nhìn thấy mấy con vật lớn đang vây quanh một vách đá và liên tục liếm láp gì đó.

Đó chính là mười mấy con ngựa cao lớn, lực lưỡng!

Tang Du lập tức phấn chấn, nhưng nàng biết không thể hành động vội vàng, liền ra hiệu cho cả nhóm dừng lại, tránh làm kinh động đàn ngựa.

Muốn bắt đàn ngựa này, phải hành động thật cẩn thận. Chỉ cần sai một bước, cả đàn có thể chạy mất.

Nàng lập tức sai Giác và những người khác lấy dây mây làm mười mấy cái thòng lọng, kết hợp với mấy sợi dây thừng mềm và chắc mà họ đã mang theo từ bộ lạc. Mục tiêu là bắt được vài con trong đàn.

Trong khi đó, Bốn Nha vẫn đang ăn uống thỏa thích, không hề hay biết rằng Tang Du đã đặt toàn bộ hy vọng vào nó.

Theo nàng thấy, nếu Bốn Nha xung phong dẫn đầu, những người khác phối hợp, họ sẽ có cơ hội rất lớn để thành công.

Tang Du ghé sát nói nhỏ với Bốn Nha: “Bốn Nha, cố lên! Nếu ngươi tròng được tất cả bọn chúng, tối nay ta nướng gà cho ngươi ăn. Không phải hai con, mà là ba con! Không, ngươi muốn bao nhiêu cũng được!”

Bốn Nha trợn trắng mắt. Nếu nó mà nói chuyện được thì đúng là chuyện lạ. Nhưng chỉ cần nhắc đến gà, Bốn Nha liền chảy nước miếng ròng ròng.

Nó lập tức nhìn về phía đàn ngựa, ánh mắt sáng rực như sói đói.

Tang Du ra hiệu cho những người khác cầm thòng lọng, lặng lẽ tiếp cận từ bốn phía để bao vây đàn ngựa.

Mao Mao và Phấn Phấn được giao nhiệm vụ chính: không để đàn ngựa chạy thoát quá xa!

Tất nhiên, Tang Du cũng không dám đặt hết hy vọng vào hai nhóc con này. Chỉ cần chúng không làm rối tung mọi chuyện là tốt rồi.

Quả nhiên, vừa chạy đến, hai nhóc đã làm đàn ngựa giật mình, đồng loạt ngẩng đầu cảnh giác.

Bốn Nha đứng phía sau nhìn thấy cảnh này, tức đến mức miệng cũng méo xệch. Nếu hai nhãi con này làm hỏng chuyện, không được ăn gà, thì tối nay về đến nhà nó sẽ dạy dỗ anh em chúng một trận ra trò.

May mắn thay, động vật khi gặp muối đều sẽ bị thu hút, chỉ khi thực sự hoảng sợ chúng mới bỏ chạy.

Đàn ngựa thấy hai nhóc con tiến lại gần, cứ tưởng chỉ là mấy con vật nhỏ cũng đến liếm muối, nên không thấy có gì đe dọa. Chúng chỉ khịt mũi một cái rồi tiếp tục cúi đầu liếm vách đá tham lam như cũ.

Hai nhóc con vô tình khiến đàn ngựa mất cảnh giác, nhờ vậy Tang Du và nhóm người của nàng có thể lặng lẽ tiếp cận mà không làm chúng hoảng sợ.

Có lẽ do bẩm sinh đã có tốc độ vượt trội, đàn ngựa tự tin vào khả năng của mình, dù thấy con người đến gần cũng không xem những sinh vật hai chân này là mối đe dọa.

Tất cả là vì sức hấp dẫn không thể cưỡng lại của muối.

Chính sự chủ quan đó đã giúp Bốn Nha có cơ hội ra tay. Nó giơ hai tay gấu to lớn, một tay bên trái, một tay bên phải, lập tức ôm chặt lấy hai con tuấn mã.

Nhìn thấy Bốn Nha thành công, Tang Du lập tức ra hiệu cho những người khác đến hỗ trợ, nhanh chóng khống chế hai con ngựa đã bị bắt.

Giác ở bên cạnh cũng lập tức ném thêm dây thừng cho Bốn Nha, bảo nó tiếp tục.

Mỗi lần tròng một con ngựa là có thể ăn một con gà—Bốn Nha thầm ghi nhớ số lượng trong lòng.

Khi đã tròng được sáu con, những con còn lại bắt đầu nhận ra điều bất thường. Chúng hí vang báo động rồi cố gắng bỏ chạy.

Mao Mao và Phấn Phấn lập tức lao lên chặn đường.

Những người khác cũng nhanh chóng phản ứng, hỗ trợ vây bắt đàn ngựa.

Vũ rút cung tên ra, buộc dây thừng vào mũi tên rồi nhắm bắn về phía con ngựa đen xa nhất.

Tang Du căng thẳng dõi theo mũi tên, tim nàng cũng treo lơ lửng.

Nàng lo nếu bắn trượt, ngựa sẽ chạy mất, nhưng cũng sợ nếu bắn trúng, con ngựa có thể bị thương. Cả hai kết quả này đều không phải điều nàng mong muốn.

May mắn thay, lực bắn của mũi tên không quá mạnh, dây thừng chỉ sượt qua tai con ngựa đen rồi rơi xuống, vừa vặn tròng vào đầu nó.

Mọi người sững sờ. Chẳng lẽ đây là may mắn sao?

Bốn Nha lập tức lao lên, nhanh như chớp chộp lấy dây thừng và kéo chặt. Thanh cũng chạy theo, nhanh tay nhặt dây thừng tiếp tục giữ chặt con ngựa.

Những con ngựa còn lại thấy tình hình không ổn liền hoảng loạn chạy trốn.

Bốn Nha lập tức bùng nổ tốc độ, đuổi theo hai con nữa, chộp lấy bờm của chúng và kéo lại.

Nhờ có sự hỗ trợ của ba mẹ con Bốn Nha, cuối cùng họ đã trói được tổng cộng mười hai con ngựa.

Tang Du vui mừng không tả xiết, ôm chặt Bốn Nha và xoa nắn nó một trận thật đã tay.

Mao Mao và Phấn Phấn cũng muốn được công nhận công lao, liền chạy tới ôm lấy chân Tang Du, tỏ ý muốn được xoa đầu.

Tang Du đang vui mừng, liền lần lượt vuốt ve bộ lông của chúng. "Giỏi lắm! Tối nay nướng mười con gà, ngày mai cũng mười con!"

Nói xong, nàng quay sang Vũ, chớp chớp mắt đầy ẩn ý, như muốn nói: Ngươi cũng có phần thưởng đó.

Vũ chạm phải ánh mắt nàng, liền đỏ bừng tai, cúi đầu vờ như đang chỉnh lại dây cương của con ngựa trước mặt.

Tang Du thấy vậy chỉ biết thầm cảm thán: Đứa nhỏ này da mặt mỏng quá! Rồi quay lại vỗ đầu Bốn Nha.

Tên ham ăn Bốn Nha lúc này đang ô ô kêu mừng rỡ, trong đầu toàn là hình ảnh những con gà quay thơm phức.

Có lẽ do áp lực từ huyết mạch của Bốn Nha, đàn ngựa hoang sau khi giãy giụa vài cái liền ngoan ngoãn, chỉ cần Bốn Nha đứng đó, chúng lập tức cúi đầu nghe lệnh.

Dù đã bắt được ngựa, nhưng Tang Du không quên mục đích chính của chuyến đi này.

Nàng ra lệnh cho mọi người khai thác muối, đựng đầy vào các sọt mây rồi buộc chắc chắn lên lưng ngựa.

Một sọt mỗi bên, cân bằng hoàn hảo, không dễ bị rơi.

"Có những con ngựa này, sau này chúng ta không cần tự mình vác muối nữa. Đợi thuần phục xong, chúng sẽ kéo xe chở hàng, giúp việc di chuyển thuận tiện hơn rất nhiều."

Từ trước đến nay, người trong bộ lạc chưa từng nghĩ đến chuyện thuần hóa ngựa. Họ chỉ xem chúng giống như hươu nai, nuôi để lấy thịt mà thôi. Không ai ngờ rằng ngựa còn có thể dùng để vận chuyển. Ban đầu mọi người cảm thấy khó tin, nhưng rất nhanh sau đó, sự nghi hoặc liền biến thành kinh hỉ.

Nếu những con ngựa này thực sự có thể làm được như lời thủ lĩnh nói, thì công việc trong bộ lạc sẽ trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.

Cuộc sống như vậy so với trước đây đúng là một trời một vực!

Nhớ lại cách Tang Du lập kế hoạch bắt ngựa hoang, chỉ trong thời gian ngắn mà đã tóm gọn hơn mười con, ai nấy đều thầm cảm thán. Đội săn thú so với nàng, e rằng cũng không đạt hiệu suất cao như vậy.

Tất nhiên, thành công này một phần lớn nhờ vào thần thú của bộ lạc. Nhưng dù có thần thú, cũng cần có người giỏi chỉ huy mới phát huy được hết khả năng.

Thủ lĩnh của họ đúng là quá lợi hại!

Lúc này, ai cảm thấy may mắn khi được sống trong bộ lạc này, ai cảm thấy tự hào vì là một thành viên của bộ lạc.

Nếu còn ở bộ lạc cũ, họ làm sao có thể sống tốt như bây giờ? Nghĩ thôi cũng không dám nghĩ!

Khi đoàn người dắt ngựa chở muối trở về, cả bộ lạc lại một lần nữa xôn xao. Mọi người hết lời khâm phục. Hầu như mỗi lần thủ lĩnh ra ngoài, nàng đều mang về những thứ hữu ích—tằm, đàn dê, và bây giờ là hơn mười con ngựa.

Ai nấy đều vui mừng khôn xiết, trên mặt rạng rỡ nụ cười. Những con ngựa béo tốt này, nhìn thôi cũng thấy ngon miệng!

Tang Du thấy nước miếng của cả đám sắp nhỏ xuống đất, liền vội vàng nhấn mạnh: "Những con ngựa này không phải để ăn! Chúng ta sẽ nuôi chúng để làm phương tiện di chuyển."

Mọi người đồng loạt tỏ vẻ tiếc nuối.

Nhưng khi tận mắt chứng kiến đàn ngựa có thể chở được nhiều hàng hóa như vậy, họ cũng dần chấp nhận rằng dùng ngựa để kéo xe là một lựa chọn không tồi.

Cuối cùng, lều trống trong bộ lạc cũng phát huy tác dụng nhờ đàn ngựa mới bắt về.

Tang Du dặn dò mọi người chăm sóc chúng cẩn thận, cho ăn đầy đủ cỏ tươi và nước sạch.

Tuy nhiên, nàng biết rõ những con ngựa này lớn lên trong môi trường hoang dã, việc thuần phục chúng không thể hoàn thành trong một sớm một chiều.

Ban đầu, nàng còn định lần này đi chợ sẽ cưỡi ngựa cho nhanh, nhưng xem ra vẫn còn quá sớm để nghĩ đến chuyện đó.

Lần này ra ngoài, Tang Du không có ý định mang theo quá nhiều người khỏe mạnh, vì vậy cần tìm một hộ vệ đủ mạnh để bảo vệ nhóm năm người.

Lần trước đi chợ, vì lo bộ lạc không đủ sức phòng thủ, nàng đã để Bốn Nha ở lại bảo vệ.

Nhưng giờ đây, sau khi tường vây được dựng lên, cộng với kinh nghiệm từ lần chiến đấu với Ưng bộ lạc, hệ thống phòng thủ trong bộ lạc đã được hình thành.

Dưới sự chỉ huy của Nham, nếu có kẻ xâm lược, chắc chắn sẽ có đến mà không có về.

Vì vậy, lần này Tang Du quyết định mang theo Bốn Nha.

Mao Mao và Phấn Phấn, hai tiểu gia hỏa mỗi ngày đều theo đội tuần tra đi khắp lãnh thổ bộ lạc. Chúng rất khỏe, cũng rất cứng cáp, giờ đây không cần mẹ phải theo sát bảo vệ nữa.

Chỉ có chuyện ăn uống là vẫn phải quan tâm, sợ hai đứa không thích ăn măng trúc mà lại không tìm được thứ khác để lấp bụng.

Những đứa trẻ trong bộ lạc vô cùng thích hai tiểu đoàn tử này. Chúng quá đáng yêu, khiến ai cũng muốn ôm một cái, sờ một cái, vì vậy ai cũng mang đồ ăn đến dỗ dành.

Được đông đảo tiểu bằng hữu "chống lưng", hai nhóc con ngày càng nghịch ngợm hơn. Mỗi ngày chạy khắp bộ lạc, chưa đứng thẳng được nhưng đã bốn chân bò loạn khắp nơi. Chân ngắn bụng to, chạy mãi đến mức lông bụng ma sát xuống đất, suýt chút nữa tóe lửa.

Mọi người trong bộ lạc càng yêu thương chúng hơn. Đùa sao? Đây chính là thần hộ mệnh tương lai của bộ lạc!

Giống như mẹ của chúng—một con gấu thôi cũng có thể xé xác mười người! Bộ lạc có được ngày hôm nay, công lao của Bốn Nha không hề nhỏ.

Hai tiểu đoàn tử đi khắp bộ lạc, chỗ nào cũng lăn lộn. Chốc lát lại chui vào chuồng thỏ lật tìm thỏ con, chốc lát lại chạy ra bãi đất nghịch bùn, lăn lộn đến mức bẩn không thể nhận ra.

Bốn Nha trước nay chỉ ăn thịt, măng đối với nó chẳng qua là món tráng miệng.

Tang Du cũng không có yêu cầu gì đặc biệt về khẩu phần ăn của nó, chỉ cần bộ lạc có, nó muốn ăn gì đều sẽ được thỏa mãn. Hai nhóc con cũng vậy.

Nhưng khác với Bốn Nha, hai tiểu gia hỏa lại đặc biệt có hứng thú với đồ ăn của con người, nhất là thịt nướng và canh thịt.

Tang Du cũng không hạn chế, còn đặc biệt chuẩn bị cho chúng mỗi đứa một cái bát nhỏ.

Hai nhóc con học theo 2 Mét, 3 Mét ngồi dựa vào tường, hai tay bưng bát, gặm từng miếng một.

Trông đáng yêu vô cùng!