Ở trạng thái toàn dân là binh lính, một khi có tín hiệu chiến sự, toàn bộ bộ lạc sẽ lập tức từ thân phận sản xuất và xây dựng nhanh chóng chuyển thành binh lính. Họ sẽ dựa theo sự phân chia binh chủng và đội ngũ từ trước để ngay lập tức chạy tới sân huấn luyện.

Bộ lạc có tổng cộng 265 người, trong đó 230 người tham gia thao luyện. 35 người còn lại gồm những người tàn tật, trẻ nhỏ và các thành viên trong đội chăn nuôi.

Theo quy định của bộ lạc, khi chiến sự xảy ra, ngoại trừ đội chăn nuôi, tất cả các đội sản xuất khác đều phải lập tức ngừng công việc để tham gia chiến đấu. Đội chăn nuôi đội ngũ đặc biệt, không thể thiếu nhân sự. Heo, dê, bò, ngựa, gà, vịt, thỏ—tất cả đều không thể bị bỏ đói. Dù chiến trường chính có ở Tân Địa, những loài động vật này vẫn cần có người trông coi. Vì vậy, nếu ai đó không thể ra trận, họ sẽ được điều chuyển vào đội chăn nuôi.

Trong số 230 chiến binh có thể chiến đấu, gồm 130 bộ binh và 100 cung thủ. Dựa theo đội hình phân công từ trước, bộ binh được chia thành bốn đội nhỏ do Tráng, Nham, Cao và Thảo làm đội trưởng. Cung thủ được chia thành ba đội nhỏ do Vũ, Ô và Mầm làm đội trưởng.

Tuy nhiên, lần này xuất quân cần có người ở lại trấn thủ.

Phượng Hoàng bộ lạc sau nhiều năm phát triển đã tích lũy được một lượng tài sản nhất định. Tân Địa là một vùng đất trù phú, không thể loại trừ khả năng bị các thế lực xung quanh dòm ngó. Chuyến đi lần này, chỉ tính riêng thời gian di chuyển đã mất mười ngày, chưa kể thời gian tác chiến có thể kéo dài đến nửa tháng. Trong hơn mười ngày đó, nếu có kẻ đột kích, có thể xảy ra rất nhiều vấn đề.

Vì thế, việc lựa chọn người ở lại bảo vệ bộ lạc là vô cùng quan trọng. Họ không chỉ cần có khả năng quản lý mà còn phải là những chiến binh giỏi.

Cao được chỉ định ở lại Tân Địa để trấn thủ. Hiện tại, hắn đã chuyển sang vai trò quản lý nội bộ, giám sát các công việc sản xuất và là người lo lắng nhất về sự an toàn của Tân Địa. Hơn nữa, con gái hắn mới chỉ mười tháng tuổi, Tang Du không muốn hắn phải rời xa.

Mặc dù Cao cũng muốn ra trận, nhưng hắn đã theo Tang Du đủ lâu để hiểu rằng thủ lĩnh quan tâm điều gì nhất, nên đã nhận lệnh ở lại.

Về phần những người có năng lực chiến đấu mạnh mẽ, Vũ nhất định phải đi theo. Nếu Vũ không ở bên cạnh, Tang Du sẽ không có cảm giác an toàn.

Tráng và hai con của Bốn Nha sẽ ở lại trấn thủ bộ lạc.

Khi Tráng bị điểm danh để ở lại trấn thủ cùng Cao, hắn lập tức tỏ vẻ khổ sở như một đứa trẻ lớn, suýt chút nữa đã bật khóc.

Đối với Tráng, chiến đấu là sở trường của hắn, cũng là cách để mang lại vinh quang cho bộ lạc. Trong mỗi trận chiến lớn, hắn luôn xông lên phía trước với sự dũng mãnh vô song. Vậy mà lần này, trong một trận chiến quan trọng như vậy, hắn lại bị giao nhiệm vụ bảo vệ bộ lạc—đây là điều mà hắn hoàn toàn không thể chấp nhận.

Tang Du rất hài lòng khi các chiến binh của bộ lạc tranh giành để được ra trận giết địch, thay vì trốn tránh phía sau vì sợ hãi.

Bản năng chiến đấu chính là yếu tố quan trọng giúp bộ lạc duy trì sự sống còn.

Nhưng việc trấn thủ bộ lạc đòi hỏi tính linh hoạt cao, phải có khả năng phối hợp tốt với Cao.

Mao Mao và Phấn Phấn dù sao cũng là một con thú, nó không hiểu tiếng người, chỉ có thể dựa vào phán đoán. Tang Du lo lắng nếu để nó ở lại, nó sẽ không thể giao tiếp với Cao, vì vậy giữ Tráng ở lại sẽ ổn thỏa hơn.

Tang Du nhìn Tráng và hỏi “Tráng, chúng ta ra ngoài đánh giặc là vì điều gì?”

Tráng không do dự trả lời: “Vì sắt, vì bằng hữu.”

Từ “bằng hữu” chính là do Tang Du dạy họ.

“Vậy, chúng ta tìm được sắt là vì điều gì?”

“Vì chế tạo công cụ, vì làm cho bộ lạc trở nên tốt hơn.”

Tang Du gật đầu, tiếp tục nói: “Ngươi nói đúng. Ra ngoài đánh giặc là vì bộ lạc, nhưng ở lại cũng là vì bộ lạc. Ngươi ở lại đây, phía sau còn 30 người, trong đó có phụ nữ mang thai, trẻ nhỏ và một số người hành động bất tiện. Tất cả bọn họ đều cần ngươi chăm sóc.”

“Bộ lạc có rất nhiều nhà cửa, xưởng, ruộng tốt—đây chính là đảm bảo cho sự sống còn của mọi người. Nếu bộ lạc không còn, những thứ này cũng sẽ không còn.”

“Nếu có kẻ thừa dịp chúng ta đi vắng mà tấn công, thì lúc đó, hậu phương sẽ còn vất vả hơn tiền tuyến, và trách nhiệm của ngươi sẽ càng lớn hơn. Ngươi hiểu ý ta chứ?”

Tráng nghe xong liền dùng cái đầu to của mình suy nghĩ một lúc, cảm thấy thủ lĩnh nói không sai.

Tang Du nhân cơ hội bổ sung: “Sau khi mang quặng sắt về, ngươi sẽ là người đầu tiên được rèn vũ khí. Một thanh đao lớn, thế nào?”

Vừa nghe đến đây, Tráng lập tức vui vẻ vô cùng. Một thanh đao sắt lớn, chắc chắn có thể chém đứt mọi thứ trên đời!

“Được rồi! Thủ lĩnh, lần này ta sẽ ở lại bộ lạc, nhưng lần sau nếu có chiến trận, ta nhất định không ở lại nữa!”

Tráng vẫn có chút tiếc nuối, nhưng cuối cùng cũng đồng ý.

Tang Du cười nói: “Lần sau nhất định mang theo ngươi.”

Thuyết phục được Tráng xong, Tang Du tiếp tục dặn dò chăm sóc hai con nhỏ của Bốn Nha. Hiện giờ, hai nhóc con này đã không còn là những cục bông mềm oặt nữa, mà đã có thể chạy khắp nơi bằng bốn cái chân ngắn cũn. Nàng lo lắng chúng sẽ bị lạc mất.

Cuối cùng, Tang Du giao cho các đội trưởng và phó đội trưởng nhiệm vụ kiểm tra trong bộ lạc xem có ai mang thai không.

Từ lễ Thất Tịch đến nay đã gần ba tháng, trong thời gian đó cũng có một số cặp đôi kết hôn, vì vậy khả năng có người mang thai là rất cao.

Phụ nữ mang thai không thể ra chiến trường, nhưng họ có thể hỗ trợ trong đội chăn nuôi, giúp trông nom gia cầm và vật nuôi.

Do sự thay đổi nhân sự, đội hình tác chiến cũng cần phải điều chỉnh lại.

Sau khi sắp xếp, đội hình mới như sau:

Bộ binh 120 người, chia thành 3 tiểu đội, do Nham, Đại Tuyết và Thảo làm đội trưởng, mỗi đội 40 người.

Cung thủ 100 người, chia thành 3 tiểu đội, do Vũ, Ô và Mầm làm đội trưởng, mỗi đội 33-34 người.

Trong vòng nửa giờ, tất cả nhân sự đã được bố trí xong.

Tang Du cưỡi ngựa đến sân huấn luyện thì tất cả các tiểu đội đã tập kết xong, xếp thành từng khối vuông ngay ngắn.

Toàn sân nghiêm trang, không ai nói một lời. Tang Du bước lên bục cao phía trước sân huấn luyện, quét mắt nhìn đội ngũ phía dưới.

Nàng mặc một bộ váy dài làm từ vải gai, bên hông dùng một sợi dây thừng cố định, làm tôn lên vòng eo nhỏ nhắn.

Dưới chân là đôi bốt cao, bên ngoài khoác một chiếc áo da thú, trông vừa hoang dã vừa mạnh mẽ.

Đôi mày dài sắc bén, ánh mắt nghiêm nghị.

Trước mặt nàng tuy chỉ có 230 người, nhưng ai nấy đều đứng thẳng, ánh mắt sắc bén, toát lên vẻ kiên cường không thể xem thường.

Tang Du cất giọng: “Hôm nay, thủ lĩnh Sơn của Nham Thạch bộ lạc gặp nạn, cần chúng ta giúp đỡ.”

“Trước đây, khi chúng ta tấn công Ưng bộ lạc, chính nhờ có họ hỗ trợ mà chúng ta mới có thể cứu mọi người về an toàn. Vì vậy, lần này ra quân là điều tất yếu.”

“Lần trước đối đầu với Ưng bộ lạc, chúng ta chỉ dùng 30 người đã khiến chúng sợ hãi, phải trốn trong hang không dám ra.”

“Sau đó, trên nền tuyết, chúng ta đã quét sạch toàn bộ Ưng bộ lạc. Các ngươi còn nhớ chiến công vẻ vang đó chứ?”

“Nham Thạch bộ lạc có 800 người, nhưng chúng ta chỉ cần đối phó một nửa. Cộng với lực lượng của thủ lĩnh Sơn, quân số của chúng ta đã vượt xa kẻ địch. Trước đây, chúng ta từng lấy một chọi mười, một chọi ba, một chọi năm—và đều chiến thắng. Giờ đây, chúng ta còn có lợi thế về quân số.”

“Chúng ta đã luyện tập bấy lâu nay, chính là vì ngày hôm nay. Vậy các ngươi có tin vào chiến thắng không?”

Tất cả đồng thanh hô lớn: “Có! Có! Có!”

Tiếng hô vang rền, chấn động cả mặt đất, khí thế hừng hực.

Tang Du giương giọng hạ lệnh: “Xuất phát!”

---------------------------------

Bộ lạc hiện có 12 con ngựa, trong đó hai con đang mang thai, nên chỉ có 10 con có thể cưỡi.

Sáu đội trưởng và Tang Du mỗi người cưỡi một con, ba con còn lại dùng để thay thế khi cần.

Đối với một kỵ binh chính quy, khi hành quân dài ngày, mỗi người thường có hai đến ba con ngựa để luân phiên cưỡi và chở hành lý, giúp ngựa có thời gian hồi phục.

Vì vậy, trên đường đến Nham Thạch bộ lạc, tất cả đều đi bộ.

Từ Nham Thạch bộ lạc đến chợ mất hai ngày đi đường, từ Phượng Hoàng bộ lạc đến đó phải mất ít nhất năm ngày.

Trong hai năm qua, thể lực của người Phượng Hoàng bộ lạc đã được cải thiện đáng kể nhờ chế độ ăn uống tốt hơn, có thêm muối và thực phẩm phong phú. Vì vậy, dù hành quân liên tục bốn đến năm ngày, họ vẫn không cảm thấy quá mệt.

Sáng ngày thứ năm, đoàn người cuối cùng cũng tiến vào địa phận Nham Thạch bộ lạc.

Địa hình nơi này hoàn toàn khác với Ưng bộ lạc.

Ưng bộ lạc trước đây nằm trong một khe núi, xung quanh có nhiều nham thạch và cây cối rậm rạp, tạo ra vị trí lý tưởng cho cung thủ Phượng Hoàng bộ lạc ẩn nấp và bắn tỉa.

Nham Thạch bộ lạc có địa thế trống trải ở ba mặt, mặt còn lại thì dựa vào một vách đá không thể vượt qua, không có chỗ ẩn nấp, càng không thể phục kích.

Tang Du ra lệnh cho đội quân tiến thẳng về phía trước, hướng đến cổng bộ lạc.

Hiện tại, Sơn đang bệnh nặng, nên các lính gác và đội tuần tra trong bộ lạc đều đã bị thay bằng người của Thạch.

Chiến binh Phượng Hoàng bôn lạc còn chưa tới gần đã bị phát hiện.

Hàng rào phòng thủ chỉ là bức tường thấp dựng lên bằng đá và củi gỗ, do một vài lính gác canh giữ.

Nhìn thấy một nhóm người đang tiến về phía bộ lạc, bọn họ lập tức hô to báo động có địch tấn công.

Điều khiến họ kinh hãi chính là trong nhóm người này có mười người cưỡi ngựa, trông vô cùng uy phong lẫm liệt.

Bên trong bộ lạc, Thạch đang thoải mái nằm trên chiếc ghế đá bọc da hổ trong căn nhà cỏ, nghe thấy thuộc hạ báo cáo có kẻ tấn công.

“Haha, ngươi có nhìn nhầm không? Có kẻ dám tấn công bộ lạc của chúng ta sao?”

Nói xong, hắn bật cười như thể nghe được một chuyện vô cùng nực cười, cười đến mức chảy cả nước mắt.

“Hahaha, ta đã nói rồi, lão già Sơn suốt ngày không biết làm gì. Bây giờ thì hay rồi, các bộ lạc xung quanh thậm chí còn không coi chúng ta ra gì, lại còn có kẻ dám đến tận cửa đánh Nham Thạch bộ lạc!”

“Nếu là ta, ta đã sớm cho bọn chúng rụng hết răng, đâu để đến mức này!”

“Nham Thạch bộ lạc dù gì cũng là một đại bộ lạc ở Đông Hoang, chẳng lẽ bọn chúng muốn tìm chết sao?”

Lính gác có chút lo lắng nói: “Đối phương có khoảng số người bằng với quân Thạch Doanh của chúng ta, hơn nữa bọn họ còn có người cưỡi ngựa.”

Nghe đến việc kẻ địch có hơn hai trăm người, Thạch lập tức bật dậy.

Hắn không thể hiểu nổi, tại sao một bộ lạc nhỏ không an phận ở yên một chỗ mà lại dám đến tấn công Nham Thạch bộ lạc.

Là một bộ lạc trung bình với hơn 800 người, giờ lại bị một nhóm chỉ hai trăm người khiêu chiến, hắn cảm thấy đây là một sự sỉ nhục!

“Ngươi nhìn rõ chưa? Đây là bộ lạc nào, lại còn có thể thuần phục ngựa?”

“Thạch lão đại, ta nhìn rất rõ, không sai được đâu.”

“Nhưng mà… người dẫn đầu bọn họ là một nữ nhân, cưỡi một con bạch mã.”

Vừa nghe đến nữ nhân và bạch mã, Thạch lập tức tỏ ra hứng thú.

“Hahaha, từ đâu xuất hiện một đám người không biết trời cao đất dày thế này, ngay cả nữ nhân cũng dám dẫn quân đến chèn ép Nham Thạch bộ lạc chúng ta?”

Hắn liền quay sang một thuộc hạ thân tín bên cạnh: “Tiêm, đi gọi người của ngươi đến, ra đánh trận đầu. Nhưng đừng dọa bọn chúng chạy mất, ta sẽ theo sau.”

Trong mắt hắn, nữ nhân chẳng là gì cả. Ở Nham Thạch bộ lạc, ngoài con gái của lão già Sơn ra, chưa từng có nữ nhân nào được gia nhập đội săn thú.

Nghĩ đến việc thủ hạ của mình mạnh mẽ đến mức có thể lấy một chọi năm, Thạch tin chắc trận này không thể thua.

Tiêm hành động rất nhanh, chỉ trong chốc lát đã tập hợp được một trăm người để tiến ra nghênh chiến.

Nhưng khi Tiêm vừa ra đến cổng bộ lạc, cảnh tượng trước mắt khiến hắn không khỏi chấn động—đội quân của đối phương không chỉ mặc y phục sạch sẽ chỉnh tề, mà còn xếp thành hàng ngay ngắn, toát lên một khí thế vô cùng uy phong.

Hơn nữa, trước mỗi người đều dựng một tấm chắn hình vòm, che kín toàn bộ thân hình của hàng lính phía trước.

Ở giữa tấm chắn, từng cây gậy trúc dài gần bằng hai người xếp đều tăm tắp chĩa ra ngoài.

Tiêm gần như có thể tưởng tượng ra rằng, một khi giao chiến với đối phương, hắn còn chưa kịp đến gần đã bị những cây gậy trúc này đâm xuyên.

Tang Du thấy cuối cùng cũng có người ra tiếp lời, liền ra hiệu cho Khắc cất tiếng.

“Người của Nham Thạch bộ lạc nghe đây! Chúng ta là khách do Sơn thủ lĩnh mời đến, xin hãy để chúng ta vào gặp thủ lĩnh của các ngươi.”

Nham Thạch bộ lạc không chỉ có người của Thạch, mà còn có người của Sơn. Nếu tùy tiện xông vào, chắc chắn sẽ bị tấn công không phân biệt, chẳng những làm hại người cùng phe, mà còn đẩy họ về phía Thạch.

Cách duy nhất là làm theo phương pháp nguyên thủy: khiêu chiến!

Tiêm tuy có chút kinh ngạc trước trang bị của đối phương, nhưng theo Thạch đã lâu, bản tính cuồng ngạo cũng đã nhiễm không ít. Nghe Khắc lên tiếng, hắn lập tức cười lớn: “Thủ lĩnh của chúng ta nào có khách nhân gì! Hắn sắp chết rồi, chẳng thể gặp các ngươi đâu. Mau quay về nơi các ngươi đến đi, nếu không, đừng trách ta tiễn các ngươi xuống hoàng tuyền!”

Những người phía sau hắn cũng cười phá lên đầy hả hê.

Tang Du không nói thêm, chỉ vẫy tay gọi Bặc ra đối thoại.

Bặc vốn là tâm phúc của Sơn thủ lĩnh, lúc này nghe Tiêm và đám người kia vừa ngạo mạn vừa nguyền rủa thủ lĩnh, trong lòng phẫn nộ. Tuy rằng những lời như thế hắn đã nghe không ít lần, nhưng lúc này nghe lại đặc biệt chói tai.

“Tiêm, ta là người của thủ lĩnh! Phượng Hoàng bộ lạc là khách được thiếu thủ lĩnh (Á) mời đến, mau cho chúng ta vào!”

Tiêm cùng đám người phía sau lại cười vang, nói: “Ta tưởng ai hóa ra là ngươi! Ngươi đi cầu viện binh à? Chỉ với đám người này mà cũng muốn đối đầu với bọn ta sao? Đợi Sơn chết rồi, Thạch chính là thủ lĩnh. Chuyện ngươi dám mang người ngoài về, đủ để ngươi chết vài lần rồi đấy!”

Đến đây, Tang Du đã hiểu chẳng cần nói thêm lời nào nữa.

Nàng giơ tay phải lên.

Lộc cộc — Lộc cộc —

Một con tuấn mã đen từ phía sau đội hình bước ra.

Trên lưng ngựa, một cô gái nhỏ chừng mười bốn, mười lăm tuổi giương cung, nhắm thẳng về phía Tiêm.

Nhìn thấy vậy, đám người Tiêm lại cười ha hả. Là một bộ lạc chuyên chế tạo vũ khí, Nham Thạch bộ lạc dĩ nhiên cũng có cung tiễn.

Lúc này, đội quân của Tang Du cách cổng bộ lạc khoảng 300 mét. Trong khi đó, tầm bắn thông thường của cung tên chỉ khoảng 200 mét. Nghĩa là cả hai bên đều chưa nằm trong phạm vi tấn công của đối phương.

Vũ điều khiển ngựa phi nhanh từ nam ra bắc, giữ một khoảng cách song song với cổng chính của Nham Thạch bộ lạc, cách đó khoảng 150 mét.

Tiêm thấy cô gái nhỏ này dám ngồi trên lưng ngựa mà giương cung nhắm thẳng vào mình, liền cười nhạo:

“Tầm bắn của cung tiễn Nham Thạch bộ lạc chỉ trong vòng 100 mét, còn ả ta thì sao? Khoảng cách chẳng những vượt quá tầm bắn, lại còn đang cưỡi ngựa di chuyển. Muốn bắn trúng bất kỳ ai trước tường thành này ư? Quá hoang đường!”

Hắn và đám thuộc hạ đều tin chắc rằng đây là nhiệm vụ bất khả thi.

Nhưng khi Vũ dần dần tiếp cận góc vuông của đám người Tiêm, nàng đột nhiên quay đầu ngựa, tăng tốc lao thẳng về phía cổng lớn.

Khoảng cách giữa hai bên ngày càng rút ngắn. Khi chỉ còn khoảng 100 mét, mũi tên của Vũ liền rời dây cung.

Vút——

Mọi người còn chưa kịp phản ứng thì Tiêm — kẻ vừa cười ngạo nghễ ban nãy, đã ngã gục sau bức tường thấp. Trên ngực hắn cắm chặt một mũi tên với đầu tên sắc nhọn nhuốm đỏ máu.

Hắn trợn trừng mắt, chết không kịp nhắm.

Trong khi đó, Vũ – vừa hạ gục mục tiêu – chỉ mất một giây để điều chỉnh hướng ngựa, lập tức phi về phía đội quân của mình, rút ra khỏi tầm bắn của Nham Thạch bộ lạc.

Hơn một trăm thuộc hạ của Tiêm tận mắt chứng kiến cảnh này, sắc mặt lập tức biến đổi: kinh hãi, phẫn nộ, sợ hãi đan xen.

Cô gái nhỏ kia rốt cuộc là ai? Cung tiễn chuẩn xác đến mức đáng sợ, tầm bắn xa đến khó tin, lại còn có thể bắn trên lưng ngựa! Nếu không phải tận mắt chứng kiến, họ chắc chắn không thể tin được.

Trong khoảnh khắc, khí thế của Phượng Hoàng bộ lạc bùng nổ, sĩ khí tăng vọt.

Từng tiếng reo hò vang vọng khắp chiến trường:

“Thần tiễn thủ——!”

“Thần tiễn thủ——!”

“Thần tiễn thủ——!”

“Phượng Hoàng bộ lạc uy vũ——!”

“Phượng Hoàng bộ lạc uy vũ——!”

Âm thanh vang dội lan xa, chấn động đến mức đám thuộc hạ của Tiêm run rẩy.

Thế nhưng, dù hoảng sợ, lòng tự tin tích lũy bao năm của bộ lạc cỡ trung như Nham Thạch nhanh chóng khiến họ lấy lại vẻ kiêu ngạo.

Họ cho rằng cô gái kia chỉ may mắn bắn trúng Tiêm, chứ không thể có tiễn pháp chính xác đến mức đó được.

“Dám giết người của chúng ta? Muốn chết à? Cả bọn cùng xông lên, giết sạch bọn chúng cho ta!”

Những kẻ thuộc hạ chưa từng để Phượng Hoàng bộ lạc vào mắt, nghe được mệnh lệnh lập tức nhặt vũ khí, hùng hổ lao ra ngoài muốn thị uy.

Nhưng đúng lúc vừa rời khỏi bức tường thấp——

Vút! Vút! Vút!

Từng mũi tên sắc nhọn từ đâu bay tới, xuyên thẳng vào người chúng.

Tiếng kêu rên lập tức vang lên khắp nơi.

Nham Thạch bộ lạc tuy cũng có cung tiễn, nhưng vũ khí của họ thô sơ, độ chính xác không cao. Họ chưa bao giờ chứng kiến loại cung tiễn có sức mạnh và độ chính xác khủng khiếp đến vậy.

Thậm chí, bọn họ còn không nhìn thấy đối phương bắn tên từ đâu!

Chỉ trong chốc lát, những kẻ kiêu ngạo trước đó đã hoảng sợ, chật vật rút lui, vội vã trốn về phía sau bức tường thấp.

——–––––––––––

Trong khi đó, tại huyệt động của thủ lĩnh Nham Thạch bộ lạc.

Á đang ngồi trên mép giường chăm sóc Sơn,nghe thấy tiếng hoan hô vang dội bên ngoài, đôi mày nhíu chặt bấy lâu cuối cùng cũng dần giãn ra.

Cô đã cược đúng rồi!