Khi thời điểm chuẩn bị đến tháng Tám, để tham gia chợ Ba Hà, Tang Du đã suy xét rất lâu về danh sách những người sẽ đi cùng.

Vũ khi đang tuần tra trên đường đã vô tình nghe từ Thanh và những người khác rằng mình sẽ phải ở lại bộ lạc, hỗ trợ Đại Tuyết cùng vài đội trưởng khác trong việc quản lý.

Nàng không kìm được mà khẽ cúi đầu xuống, trong khi Thanh vẫn tiếp tục khoe khoang trước mặt mấy người bạn của mình. Hắn nói rằng lần này cuối cùng thủ lĩnh cũng dẫn hắn ra ngoài, hơn nữa, còn là đến một khu chợ lớn mà trước đây mọi người chưa từng đặt chân đến. Lập tức, hắn thu hút vô số ánh mắt ngưỡng mộ.

Trong lòng Vũ có chút chua xót, nhưng nàng hiểu rằng dù Tang Du luôn tỏ ra dịu dàng và dễ tính, mọi quyết định của nàng đều đã được suy tính cẩn thận và vô cùng đáng tin cậy. Vũ tự nhủ rằng mình nên hiểu và chấp nhận quyết định này.

Vì vậy, nàng cố nén cảm giác khó chịu trong lòng, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, vỗ nhẹ vào con ngựa, chuẩn bị tiếp tục tuần tra.

Không ngờ Thanh lại không chịu buông tha, không rõ vì lý do gì, hắn chặn trước mặt nàng và nói: “Vũ, lần này hình như thủ lĩnh không sắp xếp cho ngươi đi cùng.”

Từ trước đến nay, bất kể Tang Du đi đâu, nàng đều mang theo Vũ. Nhưng lần này lại không, khiến những người khác cũng không khỏi ngoái lại nhìn nàng sau khi nghe lời Thanh nói.

Đôi mắt đen láy của Vũ nhìn chằm chằm vào Thanh, đáy mắt ẩn chứa một sự sâu xa không phù hợp với độ tuổi của nàng. Một lúc lâu sau, nàng mới đáp: “Ta không biết. Danh sách thủ lĩnh sắp xếp không có chuyển đến chỗ ta.”

Ánh mắt của Vũ khiến Thanh cảm thấy có chút khó chịu. Hắn lập tức lớn tiếng tuyên bố: “Danh sách những người đi đã được xác định rồi, là Nhị Tuyết, Mai, Tráng và Cao, còn có cả thần bảo hộ nữa.”

Ngoại trừ Tráng, những người còn lại đều là lần đầu tiên đi chợ.

Điều này hoàn toàn phù hợp với chiến lược sắp xếp nhân sự nhất quán của Tang Du—đưa những người chưa từng ra ngoài đi mở mang kiến thức. Nghe thấy tên Tráng trong danh sách, Vũ liền nhận ra việc mình không đi là sự thật không thể thay đổi.

“Xác định rồi sao? Vậy chúc mừng ngươi.”

Nói xong, Vũ thúc ngựa đi thẳng về phía trước, không còn để ý đến Thanh nữa. Nhưng ánh mắt nàng nhìn xuống từ trên cao khiến Thanh cực kỳ khó chịu. Chỉ là Vũ vẫn duy trì thái độ bình tĩnh, kiềm chế, không để lộ bất kỳ điểm yếu nào, nên hắn không tìm được cớ để phản bác, đành phải bỏ qua.

Mãi đến tối, khi cả hai chuẩn bị đi ngủ, Tang Du cảm nhận được cơ thể bên cạnh vẫn yên lặng như thường ngày, bèn hỏi: “Danh sách những người tham gia hội chợ mùa thu đã có, ngươi biết rồi chứ?”

Trong bóng đêm, điều đáp lại nàng chỉ là một tiếng "ừ" nhẹ nhàng.

Tang Du nghiêng người, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Vũ, rồi hỏi: “Vậy ngươi không có gì muốn hỏi ta sao?”

“Không có.” Giọng điệu không giống như đang giận dỗi, điều này khiến Tang Du cảm thấy vui mừng. Hài tử trưởng thành rồi, không còn vì chuyện này mà nổi nóng nữa. Những lời dỗ dành mà nàng đã chuẩn bị dường như không cần dùng đến.

Nhưng nghĩ ngợi một chút, nàng vẫn quyết định giải thích: “Lần này ta đi ra ngoài, điều ta lo lắng nhất chính là bộ lạc. Hiện tại có sắt, mọi người bắt đầu bành trướng. Chuyện của Lỗ Đại hồi đầu năm vẫn còn ảnh hưởng chưa tan hết. Ta không muốn trong thời gian ta đi, bộ lạc lại xảy ra chuyện gì. Người ta có thể tin tưởng trong bộ lạc không nhiều. Ngươi là một trong số đó. Ngoài ra còn có ba chị em Đại Tuyết và Hương, cũng có thể xem như người nhà bên ngoại của ngươi. Nhưng ta mới vừa bắt đầu chuyển giao quyền lực cho các nàng, nền móng của họ vẫn chưa vững chắc.”

“Còn về Nham, hắn chỉ quan tâm đến con gái, nếu có kẻ có ý đồ lợi dụng điểm này để gây rắc rối, chúng ta cũng khó đề phòng. Hoa, Mầm và Tước đều trung thành với ta, nhưng ảnh hưởng của các nàng vẫn còn nhỏ. Vì vậy, ta cần ngươi ở lại hỗ trợ giám sát bộ lạc. Ngươi có thể hiểu được không?”

Dù Vũ tuổi còn nhỏ, nhưng thủ đoạn lại rất tàn nhẫn, hầu như tất cả mọi người trong bộ lạc đều từng chứng kiến bản lĩnh của nàng. Không ai dám trêu chọc vị “tiểu Diêm Vương” này.

Nghe xong, Vũ chậm rãi xoay người lại.

“Ta đều hiểu. Ngươi không cần nói nhiều như vậy với ta… Ta… chỉ là lo lắng cho ngươi. Ở bên ngoài vất vả hơn so với ở trong bộ lạc… nguy hiểm hơn.”

Tang Du nghe vậy, thở phào nhẹ nhõm.

Ở phương diện này, không ai thích hợp ở bên cạnh nàng hơn Vũ.

Lúc này, giọng Vũ lại vang lên: “Mai có thể bảo vệ ngươi.”

“Ngươi làm sao biết?”

“Ta đã quan sát nàng.”

Từ "quan sát" này, rõ ràng là học từ Tang Du.

Nghe vậy, Tang Du không nhịn được bật cười: “Ngươi rảnh rỗi đến mức quan sát nàng làm gì?”

“Nàng là đội viên đội cung thủ của ta. Ta đã dạy nàng bắn cung, nàng bắn rất chính xác. Hơn nữa, cung tiễn của ta là do nàng tự tay chế tạo lại. Thực sự rất tốt, độ đàn hồi cũng cao hơn nhiều so với trước kia.”

Tang Du không ngờ rằng giữa hai người họ lại có giao tình như vậy.

Trước kia, nàng còn tưởng rằng tiểu cô nương này ngoài mặt lạnh lùng, không thích kết bạn. Nhưng xem ra, cuối cùng vẫn có người khiến nàng để mắt đến.

“Ngươi có bạn mới rồi sao?”

Vũ im lặng một lúc lâu, sau cùng mới nói: “Ta không biết… nhưng dù sao nàng cũng là người không tồi.”

Lúc này, Tang Du mới kéo suy nghĩ của mình trở lại vấn đề chính: “Cung tiễn được chế tạo lại, là thay đổi chất liệu dây cung sao?”

“Ừm, nàng nói đổi thành ruột dê. Nhưng nàng chỉ làm một cái cho ta.”

Tang Du trong lòng kinh ngạc. Trước đây, nàng từng nghe nói rằng ruột dê nếu được xử lý, phơi khô và kéo căng có thể trở thành dây đàn chất lượng cao. Không ngờ trong bộ lạc lại có người có thể dùng nó để làm dây cung.

Nhưng bộ lạc ít dê, những lần thực sự giết dê để ăn cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Vậy mà Mai lại có thể lấy được bộ ruột dê đó từ chỗ Viên, chứng tỏ khả năng giao tiếp của nàng cũng không tệ.

Lần này ra ngoài, Tang Du quyết định sẽ tranh thủ cơ hội giao lưu với Mai, xem thử nàng còn có điều gì thú vị mà mình chưa biết.

“Có thể khiến ngươi khen ngợi dây cung, chắc chắn là một cây cung tốt. Cô nương này đúng là một hạt giống thợ thủ công tiềm năng.”

Tang Du nói xong, bỗng nhiên bật cười: “Không ngờ ngươi không chỉ tự mình thể hiện xuất sắc mà còn giúp ta phát hiện nhân tài. Nhưng nếu có người khác giỏi hơn ngươi, ngươi có thấy khó chịu không?”

Vũ tựa đầu lên cánh tay, thản nhiên đáp: “Nếu là trước đây, muốn sống sót phải dựa vào săn bắn. Trong bộ lạc, ai săn giỏi nhất thì người đó mạnh nhất. Ta đương nhiên muốn trở thành người lợi hại nhất. Nhưng bây giờ trong bộ lạc, không cần săn bắn cũng có thể sống. Có người xây nhà, có người trồng trọt, có người chăn nuôi và chế biến thực phẩm. Ta chỉ có hai bàn tay này, không thể học hết mọi thứ, nên chỉ cần làm tốt nhất những gì ta giỏi là được.”

Tang Du mỉm cười, liếc mắt nhìn nàng: “Vậy nếu có người bắn cung giỏi hơn ngươi thì sao?”

Vũ hừ lạnh một tiếng: “Ta chưa thấy ai bắn cung giỏi hơn ta. Hiện tại không có, sau này cũng không.”

Nghe nàng tự tin như vậy, Tang Du không nhịn được vỗ nhẹ lên vai nàng: “Khiêm tốn giúp người ta tiến bộ, kiêu ngạo khiến người ta lạc hậu.”

Tiếc là lời này không lọt vào tai Vũ, nàng phản bác ngay: “Rõ ràng rất lợi hại mà còn giả vờ không lợi hại, đó mới là giả tạo.”

Tang Du bật cười, dạy nàng một từ mới: “Dối trá.”

Sau đó, nàng nhắc đến Thanh: “Hắn cũng muốn bảo vệ ngươi, nhưng hắn không có khả năng đó.”

Nhận xét này không hề nể nang chút nào.

Tang Du không muốn nói thêm về Thanh, nhưng đánh giá của nàng rất chính xác. Thanh không giỏi cưỡi ngựa bắn cung, cận chiến cũng không mạnh, chỉ có chút năng khiếu trong việc thuần dưỡng ngựa.

Tang Du đã có kế hoạch, sau này sẽ mở một trại nuôi ngựa và giao cho hắn quản lý.

Nhưng Vũ không biết ý định này, nàng chỉ nói thêm một câu: “Nếu ngủ ngoài trời, ngươi đừng để hắn lại gần.”

Tang Du bật cười: “Ta ra ngoài, chẳng phải đều ngủ chung với ngươi sao?”

“Nhưng lần này ta không đi, ai biết hắn có chủ động lại gần không.”

“Có Nhị Tuyết, có Mai, còn có Bốn Nha, ta ôm Bốn Nha ngủ, ai cũng không lại gần được.”

Tang Du nói xong, lại chợt thở dài: “Ta vẫn muốn ngươi đi theo…”

Vũ hơi khựng lại, không biết phải đáp gì.

Theo lý mà nói, không phải nàng nên khóc lóc năn nỉ xin đi theo sao?

Sao bây giờ lại thành ra thủ lĩnh của nàng phân tích hết tình huống, rồi mới than thở muốn nàng đi cùng?

Vậy rốt cuộc nàng có nên nhân cơ hội này xin đi theo không, hay vẫn cứ ở lại bộ lạc như đã sắp xếp từ trước?

Chỉ là, nghĩ đến việc Thanh sẽ đi cùng Tang Du, Vũ cảm thấy khó chịu, hận không thể đi theo để đề phòng hắn tiếp cận nàng.

“Có Bốn Nha ở đó, chắc sẽ không có chuyện gì lớn. Bộ lạc có nhiều người, ta sẽ giúp ngươi trông coi.” Cuối cùng, nàng mở miệng nói vậy.

Lúc này, Vũ mới nhận ra—từ mới mà nàng vừa học được có thể áp dụng cho chính mình.

Rõ ràng nàng rất muốn đi, nhưng vì muốn Tang Du yên tâm, vẫn nói trái với lòng mình.

Trong bóng đêm, cả hai im lặng hồi lâu.

Đúng lúc Vũ sắp ngủ, giọng nói mềm mại của Tang Du lại vang lên: “Sao ta cứ có cảm giác, ngươi không thích Thanh? Chỉ cần ta nhắc đến hắn, ngươi liền không vui.”

Vũ không muốn nói về Thanh khi chỉ có hai người họ bên nhau. Nàng đáp bâng quơ: “Ta đối với ai cũng như vậy mà.”

Tang Du bật cười ngay: “Không đâu, ngươi không phải như vậy. Đối với ta, ngươi đâu có như vậy.”

Nghe giọng điệu của Vũ đã có chút kháng cự, Tang Du cũng không hỏi thêm nữa.

Những thiếu niên này, ở độ tuổi này, thiếu nữ hoài xuân, thiếu niên đa tình, có đủ loại tâm tư mà một người đã góa bụa* như nàng chưa chắc hiểu thấu.

*"Góa bụa" là trạng thái của một người khi vợ hoặc chồng qua đời và họ chưa tái hôn.

Nhưng nghĩ đến tiểu cô nương ngày nào cũng quấn quýt bên mình, giờ lại dao động vì người khác, trong lòng Tang Du có chút không thoải mái.

Quả nhiên, một người luôn ngoan ngoãn nghe lời mình quá lâu, sẽ dễ khiến mình coi họ là vật sở hữu. Dù là có người ngoài nhòm ngó hay chính cô bé ấy dần buông lỏng, nàng đều cảm thấy như có ai đó đang nhúng tay vào đồ vật của mình.

Hơn nữa, trước đây chỉ cần không cho nàng theo ra chợ, nàng chắc chắn sẽ giận dỗi, mặt nhỏ cau có.

Thế mà bây giờ, chẳng những không có vẻ không vui, ngược lại còn liên tục khuyên nàng cứ yên tâm đi. Điều này khiến Tang Du cảm thấy hụt hẫng.

Là vì trưởng thành, nên khoảng cách cũng dần xuất hiện sao?

Khoảnh khắc ấy, nàng chợt có cảm giác như thứ mình luôn nắm chặt trong tay đang vùng vẫy để thoát khỏi sự kiểm soát. Một cảm giác bất lực len lỏi vào lòng.

Tang Du muốn hỏi cho rõ, nhưng lại không biết phải hỏi thế nào. Cuối cùng, nàng chỉ giả vờ như không có chuyện gì, chúc nàng ngủ ngon rồi ai về giường nấy.

Nhưng khi tiếng thở đều đều của Vũ vang lên, nàng lại không thể ngủ được. Bực bội xốc tấm da thú trên bụng lên, muốn để hơi nóng trên người tan đi.

Tâm trạng vốn đã không tốt, lại nghe thấy một số âm thanh từ khu nhà trúc gần đó, càng thêm khó chịu.

Người nguyên thủy ban đêm hoạt động không nhiều, nên càng có hứng thú với một số chuyện vào ban đêm. May mà sau khi cứu đám nô lệ từ Ưng bộ lạc về, họ đã xây một khu nhà trúc mới, mọi người đều chuyển qua đó, Tang Du cũng không cần chịu cảnh này nữa.

Nhưng gần đây, trẻ con trong bộ lạc lần lượt ra đời, lều tranh có vẻ không đủ dùng. Vì vậy, nàng cũng đồng ý cho một số gia đình tạm thời dọn vào khu nhà trúc cũ gần chỗ nàng.

Bình thường, sau một ngày làm việc mệt nhoài, nàng có thể ngủ ngay mà không để ý những âm thanh này.

Nhưng gần đây phải sao chép sách vở, nàng lại dễ bị quấy nhiễu hơn.

Dù vậy, Tang Du cũng không cảm thấy có gì đáng xấu hổ. Dù là thời cổ hay hiện đại, sinh sản là một phần tất yếu của sự sống.

Trước đây, nàng có thể đơn giản bịt tai lại mà lờ đi. Nhưng hai đêm nay, nàng lại cảm thấy đặc biệt khó chịu.

Nằm nhìn lên đỉnh lều tối om, nàng cảm nhận rõ ràng sự bực bội và cảm xúc đè nén trong lòng. Không biết bao lâu sau, nàng trở mình, chậm rãi dịch lại gần phía bên kia giường.

Chỉ đến khi ngửi thấy hương thơm ngọt ngào trên người cô gái nhỏ, những cảm xúc hỗn loạn kia mới dần lắng xuống.

Khi tâm trạng bình ổn trở lại, đầu óc nàng bắt đầu tính toán kế hoạch cho chuyến đi đến chợ Ba Hà—cần chuẩn bị những gì, và phải sắp xếp công việc trong bộ lạc thế nào.

----------------------------------

Cho đến trước khi xuất phát một ngày, Tang Du một lần nữa điều chỉnh danh sách những người sẽ cùng đi, bao gồm Nhị Tuyết, Mai, Thanh, Cao, Giác, Vũ và khoảng 30 người khác. Ngoài ra, nàng còn mang theo Bốn Nha và Mao Mao.

Vì dự định mua gần hai trăm nô lệ, nếu không có đủ người trông coi, rất dễ xảy ra sự cố trên đường về.

Sau đó, nàng triệu tập các đội trưởng để họp, dặn dò mọi người rằng trong thời gian nàng vắng mặt khoảng một tháng, phải trông coi bộ lạc cẩn thận, đảm bảo mọi công việc vẫn diễn ra như bình thường, không được trì hoãn.

Từ tháng tư, hệ thống thoát nước ngầm đã hoàn thành, đội xây dựng hiện đã chuyển sang làm nhà ngói. Chỉ trong chưa đầy ba tháng, họ đã xây dựng xong vài chục căn nhà, và bộ lạc sắp chính thức chuyển sang ở nhà ngói.

Tang Du dặn dò Nham rằng ngoài việc tiếp tục xây dựng nhà ngói, cần phân một nhóm người dựng thêm một doanh trại mới, chuẩn bị lều trại. Nếu chuyến đi này mua được nô lệ về, họ có thể vào ở ngay, giúp ổn định tâm lý và tạo điều kiện để họ nhanh chóng hòa nhập vào bộ lạc.

Sau khi sắp xếp xong, nàng bổ nhiệm Đại Tuyết, Nham và Mầm phụ trách ba lĩnh vực chính: sản xuất, quân sự và an ninh. Mọi quyết định quan trọng cần phải được họ thông qua.

Còn về Cao và Giác, Tang Du có đánh giá đặc biệt về họ. Hai người này từng bị kẻ lang thang dụ dỗ, tuy chưa từng phản bội nhưng lòng trung thành chưa đủ vững vàng. Để họ ở lại dễ xảy ra sai sót, chi bằng mang theo bên cạnh để tiện quan sát.

Vũ thì khác, sức chiến đấu của nàng rất mạnh, lại biết linh hoạt ứng biến, vẫn là nên đi theo Tang Du. Quan trọng nhất là… nàng không muốn rời xa Vũ.

Những người ở lại trấn thủ bộ lạc đều là những người đáng tin cậy.

Chị em Đại Tuyết và Hương không cần bàn cãi, họ luôn một lòng với Tang Du.

Chi, Liễu, Từ, Hoa, Thảo, Tước đều là những người ủng hộ trung thành của nàng.

Mầm giống như một con chó điên trung thành tuyệt đối, không ai có thể thay đổi lòng trung thành của nàng.

Những người này đều có địa vị nhất định trong bộ lạc, Tang Du để họ ở lại thì mới thật sự yên tâm.

Tráng là người đơn giản, luôn nghe lời mẹ, mà với thanh đại đao của hắn, đủ để khiến nửa bộ lạc khiếp sợ.

Nham có ý chí kiên định, thà tự làm mình bị thương còn hơn phản bội bộ lạc. Con gái hắn hiện tại cũng là một fan trung thành của Tang Du, nên về phía hắn, không có gì phải lo lắng.

Sắp xếp như vậy là ổn thỏa.

Khi Thanh nhìn thấy Vũ trong đội ngũ, ánh mắt hắn thoáng sững lại.

Hắn nhớ rõ ngay từ đầu trong danh sách không có nàng, nhưng không hiểu sao giờ lại xuất hiện. Cảm giác nóng bừng trong tai khiến hắn khó chịu vô cùng.

Nhưng Vũ chỉ lặng lẽ đeo cây cung trên lưng, đứng bên cạnh Tang Du mà không thèm nhìn hắn lấy một cái.

Ngược lại, Mai ở bên cạnh nàng lại đang nói gì đó, trông có vẻ rất vui vẻ.

Đội ngũ gồm 30 người và 10 con ngựa, nhưng ngựa không phải để cưỡi mà để kéo hàng hóa.

Ngựa không đủ, nên nhân lực cũng phải được tận dụng triệt để, thay phiên nhau vận chuyển hàng hóa.

Lần này đi, mục tiêu là mua về 200 nô lệ, chắc chắn cần mang theo rất nhiều hàng hóa để trao đổi.

Muối quá quý giá và dễ thu hút sự chú ý, Tang Du không dám dùng nó để giao dịch, tránh bị các bộ lạc lớn khác nhòm ngó. Hàng hóa trao đổi chủ yếu vẫn là đồ gốm và thịt khô.

Để tiện vận chuyển, những món đồ gốm này có kích thước khác nhau, được lót cỏ tranh để xếp chồng lên nhau, tận dụng tối đa không gian.

Trên đường đi, họ sẽ dừng lại trước ở Nham Thạch bộ lạc để hội hợp và kết bạn đồng hành, như vậy sẽ đảm bảo được an toàn cho cả người và hàng hóa.

Á dẫn theo 15 người cùng xuất phát, mang theo một số công cụ như dao xương và dao đá do họ tự làm.

Bên Nham Thạch bộ lạc hiện đã thuần hóa được ba con ngựa, nhưng vật dụng vẫn còn thiếu thốn, vì vậy họ sẽ để ngựa vận chuyển hàng hóa, còn mọi người chỉ việc tập trung lên đường.

Khi hai nhóm nhập lại với nhau, họ tạo thành một đoàn thương buôn hơn 40 người, rầm rộ tiến về chợ Ba Hà.