Thủy Lưu Thanh và Cơ Khuynh Tuyệt chỉ ở lại nhà họ Thủy chưa đầy một năm, rồi mỗi người quay về tông môn của mình.

Tất nhiên, từ sau khi tình cảm giữa họ được công khai, cha mẹ Thủy Lưu Thanh đã tổ chức một lễ cưới linh đình. Ba ngày liền, nhà họ Thủy rộn rã, khách khứa nườm nượp.

Trong những ngày ấy, hai người luôn kề cận, cùng tu luyện, cùng an giấc. Với họ, đây là quãng thời gian yên bình và tự do nhất.

Nhưng rồi, ngày rời khỏi Bắc Vực cũng đến. Họ phải quay lại tông môn của mình.

Khi trở lại Sương Hoa Cung, Thủy Lưu Thanh còn mang theo mười đệ tử trẻ tuổi có tư chất vượt trội của nhà họ Thủy. Sau khi sắp xếp ổn thỏa, nàng cùng Cơ Khuynh Tuyệt lên Khôi Lỗi Thuyền, từ biệt cha mẹ, rời Bắc Vực.

Về đến Sương Hoa Cung, Thủy Lưu Thanh lập tức tới nơi lưu giữ Khôi Lỗi Thân do Phục Nhan để lại, cẩn thận an bài cho mười đệ tử kia.

Sau đó, nàng chọn vài đệ tử giỏi giang trong cung, đích thân truyền dạy thuật Khôi Lỗi. Cùng lúc, nàng chuyên tâm khổ luyện, quyết tâm sớm đạt tới cảnh giới cao nhất.

Trong những năm ấy, Thủy Lưu Thanh và Cơ Khuynh Tuyệt thường xuyên ra ngoài rèn luyện, hoặc đưa đệ tử đi tìm cơ duyên.

Năm tháng trôi qua như suối ngầm giữa núi, lặng lẽ mà vững vàng.

Cho đến khi Phục Nhan và Bạch Nguyệt Ly chuẩn bị vào Nguyên Thủy Chi Lâm, Cơ Khuynh Tuyệt vô tình gặp cơ duyên lớn, quyết định bế quan, hy vọng đột phá cảnh giới.

Biết chuyện, Thủy Lưu Thanh mừng thay cho nàng.

Nhưng nàng không ngờ, lần bế quan đó kéo dài suốt mười ba năm. Đến khi nghe tin tức, thì Cơ Khuynh Tuyệt đã vượt qua thử thách, thành công tiến vào cảnh giới cao nhất – nhưng cũng mang theo thương tích nặng nề sau trận độ kiếp đầy sóng gió.

Biết được chuyện này, làm sao Thủy Lưu Thanh có thể tiếp tục yên lòng tu luyện? Trong chớp mắt, nàng không chút chần chừ, một mình rời khỏi Sương Hoa Cung, thẳng hướng Hoa Linh Cốc thuộc Trung Đô mà đi.

Những năm gần đây, hai người thường xuyên qua lại, nên đệ tử trong Hoa Linh Cốc đều nhận ra nàng. Vừa thấy thân ảnh Thủy Lưu Thanh hiện ra trước cổng cốc, họ liền vội cúi đầu tránh sang hai bên, chẳng ai dám cản đường.

Chẳng mấy chốc, Thủy Lưu Thanh đã bước chân vào nơi mà lòng nàng luôn canh cánh.

Trong gian phòng yên ắng, hương trầm nhẹ nhàng lan khắp, làn sương mờ mịt vấn vít không khí. Qua tấm bình phong mờ ảo, nàng nhanh chóng nhận ra người đang nằm lặng lẽ trên chiếc giường lớn chính là Cơ Khuynh Tuyệt.

Không rõ do hơi nóng trong phòng hay do xúc động, khóe mắt Thủy Lưu Thanh thoáng cay xè, một lớp nước mắt nóng hổi chực trào ra.

Nàng khựng lại một chút, hít sâu một hơi, rồi rảo bước, từ tốn nhưng kiên quyết bước qua bình phong, tiến gần đến bên giường.

Cơ Khuynh Tuyệt dường như đang chìm trong giấc ngủ sâu. Gương mặt vốn tuyệt trần nay càng thêm yếu ớt, làn da trắng như tuyết trở nên nhợt nhạt đáng thương. Môi nàng vốn đỏ tươi nay chỉ còn chút sắc hồng nhạt, hơi thở mong manh như tơ liễu trước gió, nhẹ đến mức khiến người ta lo sợ.

Chỉ một hình ảnh ấy thôi, cũng khiến tim Thủy Lưu Thanh như bị dao cứa. Nàng cúi người, tay run run đặt lên mu bàn tay gầy guộc của Cơ Khuynh Tuyệt, đôi môi mấp máy như định gọi tên, nhưng mọi âm thanh đều nghẹn lại nơi cổ, không sao bật ra nổi...

Chuyện xảy ra khi độ kiếp lần này, rõ ràng không đơn giản như bề ngoài. Cơ Khuynh Tuyệt quả thật đã bị thương rất nặng.

Thủy Lưu Thanh lặng lẽ nhìn người đang nằm đó, đôi mắt dần đỏ hoe, nước mắt lưng tròng. Nàng khẽ nhích người ngồi xuống mép giường, ánh nhìn chẳng rời khỏi khuôn mặt ấy.

Rồi bất chợt, hàng mi Cơ Khuynh Tuyệt rung nhẹ, chậm rãi mở mắt.

Dẫu là người luyện đạo, nhưng cảm nhận được có người bên cạnh, bản năng cảnh giác của Cơ Khuynh Tuyệt lập tức trỗi dậy. Ánh mắt nàng lập tức trở nên đề phòng, như thoát khỏi mộng mị.

Khi nhận ra người trước mặt là Thủy Lưu Thanh, nét mặt Cơ Khuynh Tuyệt thoáng khựng lại. Trong ánh mắt nàng ánh lên vẻ kinh ngạc, như không tin vào mắt mình, cứ ngỡ là ảo ảnh.

Thế nhưng khí tức quen thuộc của Thủy Lưu Thanh vẫn lặng lẽ quấn lấy nàng, không thể lẫn vào đâu được.

"Ngươi...?" Cơ Khuynh Tuyệt rốt cuộc lên tiếng, giọng nói vì kinh ngạc mà có phần lúng túng: "Sao ngươi lại ở đây?"

Không để nàng nói tiếp, Thủy Lưu Thanh lập tức đặt tay lên vai nàng, nhẹ nhàng ấn nàng nằm lại xuống giường.

Cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay quen thuộc ấy, toàn thân Cơ Khuynh Tuyệt khựng lại, chẳng vùng vẫy thêm, chỉ yên lặng nhìn vào mắt người kia.

Biết bao lời muốn nói trong lòng Thủy Lưu Thanh—muốn trách, muốn hỏi, muốn khóc—nhưng cuối cùng chỉ còn lại một câu nhẹ như gió thoảng: "Đừng cử động, nằm yên."

Cơ Khuynh Tuyệt nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của nàng, sao còn không hiểu? Nàng chỉ khẽ thở dài, rồi nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay kia, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng đầy bao dung: "Xin lỗi. Ta chỉ không muốn làm ngươi lo lắng."

Nàng ngừng một lát, rồi cười khẽ, mang theo vẻ bất lực: "Vả lại... ta thực sự không sao. Sư tôn đã giúp ta chữa trị. Chỉ cần nghỉ ngơi vài hôm là ổn."

Thủy Lưu Thanh không đáp, chỉ yên lặng cúi đầu, cẩn thận vận dụng thần thức dò xét toàn thân nàng.

Quả thật, ngoại trừ linh lực còn hỗn loạn và kinh mạch hơi rối loạn, thương tích đã không còn nguy hiểm. Chỉ cần tĩnh dưỡng một thời gian, hẳn sẽ hồi phục như cũ.

Xác nhận được điều đó, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

Cơ Khuynh Tuyệt nhìn thấy nét mặt thả lỏng kia, khẽ mỉm cười. Nàng nghiêng người sang bên, nhường ra một khoảng trống, nhẹ giọng hỏi: "Ngươi đến đây hẳn chưa kịp chợp mắt?"

Thủy Lưu Thanh hơi ngẩn người, rồi không nói gì, chỉ im lặng nằm xuống bên cạnh nàng.

"Ngươi... Ưm..."

Cơ Khuynh Tuyệt còn chưa nói xong, đã bị hành động bất ngờ của Thủy Lưu Thanh cắt ngang. Nàng bất ngờ ôm chặt lấy thắt lưng người kia, kéo sát vào lòng mình, rồi cúi xuống hôn lên môi nàng một nụ hôn cháy bỏng.

Nụ hôn ấy ban đầu vội vã, cuồng nhiệt như gió lốc, rồi dần dần hóa dịu dàng, trấn an và đòi hỏi. Khiến thân thể Cơ Khuynh Tuyệt run nhẹ, hơi thở trở nên hỗn loạn.

Không biết bao lâu trôi qua, cuối cùng Thủy Lưu Thanh mới buông môi nàng ra, hơi thở nhẹ phả bên má.

"Khẽ thôi..."

Cơ Khuynh Tuyệt đưa lưỡi liếm nhẹ bờ môi bị hôn đến đỏ ửng, giọng khàn khàn đầy trách móc: "Thủy Lưu Thanh, ngươi là chó hoang thật sao?"

"Ừm." Thủy Lưu Thanh gật đầu tỉnh bơ, không chút chối cãi.

Cơ Khuynh Tuyệt: "..."

Nàng tức đến không nói được gì, vừa định đẩy ra thì đã bị giữ chặt cổ tay. Giọng Thủy Lưu Thanh khi ấy chợt vang lên sát bên tai, trầm thấp mà kiên quyết:

"Khuynh Tuyệt, ta là người cùng nàng sống trọn đời." Giọng nàng dịu dàng nhưng mang theo quyết tâm không thể lay chuyển. Ánh mắt cụp xuống, nàng nhìn thẳng vào mắt đối phương, từng lời như khắc vào tim: "Dù là chuyện gì, ta cũng nên cùng nàng gánh vác. Thế mà khi nàng bị thương, ta chỉ có thể nghe từ người khác. Nàng có biết cảm giác bất lực đó đáng sợ thế nào không?"

Nghe những lời tha thiết ấy, Cơ Khuynh Tuyệt khẽ sững lại. Bàn tay nàng đang nắm lấy khẽ siết chặt hơn, chẳng còn ý định đẩy ra.

Một lúc sau, Cơ Khuynh Tuyệt nhìn vào gương mặt kiên định ấy, chỉ cảm thấy tim mình như được sưởi ấm, má hơi đỏ lên.

"...Ừm, ta biết rồi." – Cuối cùng, nàng đáp khẽ, như một lời hứa nhẹ nhưng đầy chân thành.

Nghe được câu đó, trái tim Thủy Lưu Thanh như hạ xuống, nàng siết chặt tay hơn, kéo nàng ôm sát vào người, hơi thở dịu dàng phả lên da nàng.

Trong không gian, chỉ còn tiếng thở của hai người đan xen.

Cảm nhận được hơi ấm từ người trong lòng, Cơ Khuynh Tuyệt khẽ cử động, bàn tay run nhẹ. Nàng lúng túng hỏi: "Có thể... buông ta ra chưa..."

"Nàng cũng ôm ta đi." – Giọng Thủy Lưu Thanh nhẹ như gió.

Cơ Khuynh Tuyệt: "..."

Không còn cách nào khác, nàng đành nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy eo Thủy Lưu Thanh, siết nhẹ như để truyền chút ấm áp từ trái tim.

Trong khoảnh khắc ấy, gian phòng như lặng hẳn. Trên chiếc giường gỗ lim phủ chăn gấm, hai thân ảnh ôm chặt nhau, như sợ mất đi hơi ấm cuối cùng giữa cõi đời này.

...

Khi mở mắt lần nữa, trời đã ngả chiều hôm sau.

Giờ này chính là lúc Cơ Khuynh Tuyệt cần ngâm mình trong dược liệu. Biết vậy, Thủy Lưu Thanh không nói gì, cúi xuống bế nàng dậy, từng bước vững chãi đưa vào phòng trong.

Khi màn lụa được vén lên, hơi nước nóng cùng hương thảo dược tràn ngập, khiến cả căn phòng như ấm lên vài phần.

"Khụ..." – Cơ Khuynh Tuyệt ho nhẹ, cố giữ vẻ bình thản: "Ta đâu có thương tích gân cốt, có thể tự đi được."

"Ừ." – Thủy Lưu Thanh đáp gọn, nhưng tay vẫn ôm chặt, không hề có ý thả ra.

"Nếu cần, ta giúp nàng cởi áo nhé?" – Giọng nàng nhẹ như nước chảy, mắt vẫn bình tĩnh nhìn Cơ Khuynh Tuyệt mặt đỏ bừng.

Cơ Khuynh Tuyệt: "..."

Cuối cùng, nàng chỉ đành lặng lẽ tự mình cởi y phục, từng lớp áo rơi xuống, thân thể mảnh mai hằn lên ánh sáng đèn, vẽ nên một bóng lưng lạnh lùng nhưng đầy kiên cường.

Khi Cơ Khuynh Tuyệt thả mình vào thùng nước thuốc đang sôi sùng sục, Thủy Lưu Thanh vẫn không nói lời nào, chỉ lặng lẽ quay lưng bước ra khỏi gian trong. Dáng đi của nàng vững vàng, không một chút do dự, chỉ để lại chút hơi ấm vấn vương trong phòng.

Ra đến phòng chính, ánh mắt nàng vô tình đảo qua, rồi khựng lại nơi một chiếc hộp gấm nhỏ được đặt ngay ngắn trên bàn gỗ đỏ. Hộp gấm tinh xảo, tỏa ra hương gỗ nhè nhẹ, hẳn là vật quý có người đặc biệt mang đến.

Ánh mắt Thủy Lưu Thanh thoáng chững lại, nhưng nàng không chạm tay vào ngay. Nàng quay đầu, hướng vào trong phòng hỏi vọng ra:
"Vật này ai mang tới vậy?"

Từ phía hơi nước bốc lên mịt mù, giọng nói điềm tĩnh của Cơ Khuynh Tuyệt truyền ra:
"Nghe nói là một đệ tử của Kiếm Vương Tông, đã bước vào cảnh giới cao, mang tới. Ngươi mở ra giúp ta xem thử."

Nghe vậy, Thủy Lưu Thanh mới đưa tay mở nắp hộp. Bên trong, một nhánh Linh Chi ngàn năm ánh lên linh quang rực rỡ, khiến ánh mắt nàng bỗng lóe lên một tia sâu thẳm khó lường.

Rõ ràng, người kia nghe tin Cơ Khuynh Tuyệt bị thương sau lần đột phá nên vội vàng mang lễ vật đến lấy lòng. Mục đích ra sao, không nói cũng biết.

"Bên trong là gì?" – giọng Cơ Khuynh Tuyệt lại vang lên từ sau lớp sương trắng, dịu nhẹ như làn gió đầu đêm.

Thủy Lưu Thanh nhẹ nhàng đậy nắp hộp lại, nét mặt vẫn điềm nhiên như mặt hồ thu, rồi chậm rãi nói:
"Là Linh Chi ngàn năm."

Nghe xong, mặt Cơ Khuynh Tuyệt khẽ biến sắc, chân mày nhíu lại. Linh Chi là vật quý hiếm trên đời, nàng đương nhiên cũng đoán ra dụng ý trong chuyện này. Nghĩ đến đó, lòng nàng dấy lên một chút nghi hoặc pha lẫn lo lắng.

Thực ra, chiếc hộp kia vốn không phải do chính tay Cơ Khuynh Tuyệt nhận. Khi nàng còn mê man sau khi vượt qua kiếp nạn, các sư muội thấy có người mang đến liền tự tiện nhận lấy. Đến lúc nàng tỉnh lại thì cũng chưa kịp hỏi rõ.

Không ngờ, chuyện lại trùng hợp đến mức bị Thủy Lưu Thanh bắt gặp, khiến tình thế trở nên lạ lùng.

Ngâm mình trong thùng thuốc, Cơ Khuynh Tuyệt khẽ day trán, cảm thấy không khí ngoài kia lặng im một cách bất thường. Trong lòng nàng nghĩ nên giải thích đôi chút...

"Bùm —"

Một tiếng nước lớn vang lên, bóng người trần trụi bất ngờ nhảy ùm vào thùng, sóng nước văng tung tóe. Cơ Khuynh Tuyệt giật mình ngẩng đầu, đối diện ngay ánh mắt quen thuộc kia.

"Chúng ta cùng ngâm đi." – giọng Thủy Lưu Thanh vang lên, bình thản như thể đó là điều hiển nhiên.

Cơ Khuynh Tuyệt: "..."