Trong không gian lớn của vũ hội, tiếng người rộn ràng gần như át đi âm nhạc cổ điển. Không ít người bắt đầu tò mò và muốn đến chào hỏi.

Tại bàn khách mời đặc biệt, Diệp Tri Tầm và Ngu Lê vừa ngồi xuống thì một người phụ nữ mặc sườn xám phối áo choàng, khí chất thanh tao, mỉm cười nhìn họ. Người đàn ông ngồi bên cạnh bà mặc bộ vest tối màu, vẻ mặt nghiêm nghị, không mấy hài lòng.

Dù cả hai đã có dấu vết thời gian trên khuôn mặt, nhưng cốt cách vẫn toát lên sự sắc sảo và nổi bật.

Ngay khi thấy hai người, Ngu Lê lập tức nhận ra họ. Người phụ nữ chính là người nàng từng gặp trong lễ tốt nghiệp của Diệp Tri Tầm – người đã nhờ nàng chụp ảnh. Còn người đàn ông, nàng từng thoáng thấy trong một buổi giao dịch của tập đoàn khai thác khoáng sản hàng đầu.

Hoá ra, tất cả những "trùng hợp" trước đây đều không phải ngẫu nhiên. Nàng đã sớm gặp được ba mẹ của Diệp Tri Tầm – những người không chỉ biết rõ về nàng mà dường như còn âm thầm quan sát từ lâu.

Điều này không khiến Ngu Lê mất bình tĩnh, nhưng trong lòng vẫn có chút căng thẳng.

"Ba, mẹ, hai người khỏe chứ! Đây là Ngu Lê – bạn nhảy hôm nay của con, cũng là người con thích," Diệp Tri Tầm lễ phép giới thiệu, tuy nhiên, thái độ của cô với họ vẫn có chút xa cách.

"Chào chú, chào cô," Ngu Lê lễ độ cúi chào, giọng điệu trang trọng.

Diệp Thận Hành, ba của Diệp Tri Tầm, chỉ đáp lại bằng một tiếng "Ừ" lạnh nhạt, trong khi Nhuế Văn Quân – mẹ của cô – lại tỏ ra thân thiện hơn, nở nụ cười hiền hòa rồi mời cả hai ngồi xuống.

Khi hai người vừa yên vị, người dẫn chương trình liền tiếp tục giới thiệu:
"Chúng tôi rất vinh hạnh được chào đón Giáo sư Diệp Thận Hành và Giáo sư Nhuế Văn Quân – hai nhà khoa học xuất sắc đã mang về giải Nobel Vật lý duy nhất của quốc gia."

Những lời này ngay lập tức khiến tất cả mọi người trong hội trường đổ dồn sự chú ý về phía họ.

Đối với nhiều người, cái tên của hai vị giáo sư có vẻ bình thường, nhưng khi được đặt trong một sự kiện xa hoa thế này, lại mang sức nặng khác thường.

"Nghe nói hai vị ấy là quốc bảo của đất nước. Thành tựu nghiên cứu của họ đã ứng dụng trong nhiều lĩnh vực quan trọng, từ hàng không vũ trụ đến quân sự. Những tiến bộ mà họ mang lại chính là nền tảng để quốc gia ta bước vào một kỷ nguyên mới," một người thấp giọng bàn luận.

"Chưa kể, công nghệ siêu dẫn mà họ phát triển còn được ứng dụng trong tài liệu năng lượng. Chính nhờ họ mà chúng ta có thể sử dụng điện thoại, mạng lưới tín hiệu ổn định như bây giờ," một người khác bổ sung.

"Chưa hết đâu. Giáo sư Diệp sau này còn thành lập công ty riêng. Tập đoàn khai thác khoáng sản lớn nhất cả nước mà chúng ta biết chỉ là một phần trong sản nghiệp của ông ấy. Ngay cả công ty chế tạo vệ tinh duy nhất trong nước cũng do Giáo sư Diệp nắm kiểm soát cổ phần."

Câu chuyện nhỏ giữa những vị khách không khỏi khiến Hoắc Cẩm Nhạc tròn mắt kinh ngạc.

Hoắc Cẩm Miên không khỏi suy nghĩ: "Cứ tưởng Ngu Lê cố tình giúp Diệp Tri Tầm giành lấy vị trí trung tâm (C vị), hóa ra đây vốn là vị trí có sẵn của Diệp Tri Tầm ."

Một Alpha trẻ tuổi, xuất thân danh giá, ngoại hình xuất chúng, thể lực vượt trội – một người như thế thật khó tìm. Sao mọi điều tốt đẹp nhất lại rơi vào tay Ngu Lê! 

Hoắc Cẩm Miên kinh ngạc đến nỗi phải quay đầu nhìn Ngu Hi. Quả nhiên, sắc mặt Ngu Hi trắng bệch, bàn tay siết chặt đến mức móng tay hằn sâu vào da thịt.

Ngu Hi luôn không cam lòng, luôn muốn đấu đá, thế nhưng kết quả lại là... thua cuộc hoàn toàn. Điều càng khiến Ngu Hi khó chịu hơn chính là sự chân thành của Diệp Tri Tầm, một phẩm chất mà Ngu Hi luôn khao khát nhưng lại không thể có được. 

Bất chấp sự bàn tán và ánh nhìn từ mọi phía, Ngu Lê trong lòng cũng không khỏi dậy sóng. Ánh mắt nàng lặng lẽ chuyển về phía Diệp Tri Tầm. Nhưng Diệp Tri Tầm chẳng hề tỏ vẻ gì là vui mừng, ngược lại, nét mặt lại vô cùng trầm tĩnh. Cô cúi xuống, chăm chú nhìn bàn ăn, rồi nhẹ nhàng gắp thức ăn đặt trước mặt Ngu Lê. 

"Tỷ tỷ, ăn một chút đi. Chúng ta sắp phải khiêu vũ, rất hao thể lực đấy." Diệp Tri Tầm khẽ nghiêng người nói nhỏ, giọng điệu dịu dàng nhưng không mất phần nghiêm túc. 

Là người hiểu rõ Ngu Lê, Diệp Tri Tầm biết nàng chắc chắn không ăn uống đầy đủ. Từ những lần thân mật trước đó, cô cảm nhận rõ thân thể của Ngu Lê gầy gò hơn trước, xương cốt dường như lộ rõ hơn qua làn da. 

Nhìn ánh mắt dịu dàng của Diệp Tri Tầm, mọi suy nghĩ phức tạp trong lòng Ngu Lê bỗng tan biến. Nàng khẽ cười, gật đầu và ăn thử chút điểm tâm mà Diệp Tri Tầm gắp cho. 

Thấy vậy, Diệp Tri Tầm cũng nhanh chóng ăn một ít. Suốt cả ngày cô cũng chưa ăn gì, giờ mới cảm thấy đói. 

Trong khi hai người ngồi yên lặng dùng bữa, ánh mắt Diệp Thận Hành dần tối sầm lại, gương mặt hiện rõ vẻ không hài lòng. Ngược lại, Nhuế Văn Quân chỉ lẳng lặng kéo tay ông, cười nhẹ nhàng: 
"Ăn uống tốt như vậy là điều đáng mừng." 

Diệp Thận Hành nghe vậy, không nói gì nhưng mặt mày càng lúc càng khó chịu hơn. 

Khi lời chúc từ người chủ trì kết thúc, âm nhạc vang lên, báo hiệu mở màn vũ hội chính thức bắt đầu. Diệp Tri Tầm đứng dậy, quay lại nói với ba mẹ: 
"Ba mẹ, chúng con ra khiêu vũ đây." 

Giọng cô bình thản, không hề lộ chút cảm xúc thân thiết nào, giống như đang thực hiện một nhiệm vụ. 

Ngu Lê cũng cúi đầu chào rồi nhanh chóng theo bước Diệp Tri Tầm. 

Nhìn bóng dáng con gái rời đi, Diệp Thận Hành buột miệng trách móc: 
"Biết người khác đói, lại chẳng thèm quan tâm xem ba mẹ có đói hay không..." 

Nhuế Văn Quân nghe vậy liền đáp nhẹ: 

"Anh có hỏi con bé xem nó có đói không, hay vết thương có còn đau không? Con bé vẫn gọi anh một tiếng ba, như thế là đủ rồi." 

Câu nói của bà khiến Diệp Thận Hành nghẹn lời, không biết phản bác thế nào. 

Một lát sau, Nhuế Văn Quân tiếp lời, giọng có chút tiếc nuối: 
"Thật đáng tiếc, hôm nay A Vi không đến. Giá mà hai đứa cùng nhau tham dự thì tốt biết bao." 

Diệp Thận Hành nhíu mày, vẻ mặt lộ rõ không vui. Diệp Tri Vi luôn là người con ngoan ngoãn, giờ đây cũng dám "không nghe lời" như chị mình. 

Trong lúc ấy, một người ngồi gần đó lên tiếng khen ngợi: 
"Diệp giáo sư, con gái ngài thật xinh đẹp và có khí chất, quả thực rất giống ngài." 

Nghe vậy, Diệp Thận Hành miễn cưỡng nở một nụ cười, đáp lại: 
"Quá khen."

Người nọ tiếp tục khen ngợi:
"Nghe nói tiểu thư nhà ngài cũng giống ngài và Nhuế giáo sư, là một thiên tài. Thật khiến người ta ngưỡng mộ."

Diệp Thận Hành khẽ nhíu mày, sửa lại lời:
"A Tầm là con gái lớn của chúng tôi. Hiện tại, con bé là một nhiếp ảnh gia, chuyên chụp ảnh."

"Nhiếp ảnh gia ư...?" Người nọ có chút ngạc nhiên, định buông thêm vài lời tán thưởng nhưng lại ngập ngừng, không biết nói gì thêm.

Diệp Thận Hành ho nhẹ, đáp gọn:
"Con bé thích."

Có một đứa con gái khác biệt như thế, ông cũng chỉ có thể bất đắc dĩ chấp nhận.

Mặc kệ cuộc trò chuyện của Diệp Thận Hành và Nhuế Văn Quân, lúc này, Diệp Tri Tầm đã cùng Ngu Lê đến sàn nhảy.

Khi vừa rời khỏi bàn thân hữu, Diệp Tri Tầm thở hắt ra một hơi, cả người thoáng chốc thả lỏng.

Âm nhạc vang lên mạnh mẽ. Ngu Lê không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn đôi mắt đen sâu thẳm của Diệp Tri Tầm, nơi ẩn chứa chút mệt mỏi và suy tư.

Ngu Lê vốn nắm được cơ bản của các điệu nhảy, hơn nữa trước đó cũng đã được tập luyện. Nhưng với Diệp Tri Tầm, nàng lại không chú tâm vào việc học khiêu vũ, cũng chẳng có ý định nhảy thực sự. Đến khi thực sự bước lên sàn, Diệp Tri Tầm chỉ biết giữ tư thế, chân tay lóng ngóng, thậm chí lo sợ sẽ giẫm lên chân Ngu Lê.

"Nhìn chị, đi theo chị." Ngu Lê nhẹ nhàng vỗ tay ra hiệu, kéo Diệp Tri Tầm theo từng bước của mình.

Dưới sự dẫn dắt của Ngu Lê, Diệp Tri Tầm cũng dần hoàn thành điệu nhảy mở màn. Sau đó, không khí trở nên thoải mái hơn với các hoạt động xã giao và buổi đấu giá từ thiện do ban tổ chức điều hành.

Sau khi thân phận của Diệp Tri Tầm được công bố, không ít người bắt đầu tìm cách tiếp cận cô. Dù vậy, Diệp Tri Tầm lại chẳng mấy hứng thú. Khi liếc nhìn về phía bàn khách mời đặc biệt, phát hiện ba mẹ đã rời đi, cô thoáng trầm ngâm.

Một lúc sau, trợ lý của Diệp Thận Hành tiến đến, nói nhỏ:
"Phòng thí nghiệm bên đó có việc gấp. Nhuế giáo sư phải đi, Diệp giáo sư đã đưa bà ấy đi. Họ nhờ tôi thông báo lại cho tiểu thư."

"Được, tôi biết rồi." Diệp Tri Tầm nhàn nhạt đáp lời, vẻ mặt vẫn bình thản.

Sau khi trợ lý rời đi, Ngu Lê nắm lấy tay Diệp Tri Tầm, khẽ nói:
"A Tầm, chúng ta rời khỏi đây đi."

"Được." Diệp Tri Tầm không muốn tiếp tục ở lại. Dự vũ hội đã là hoàn thành trách nhiệm, cô không cần phải cố gắng thêm nữa.

Vinh quang từ danh tiếng ba mẹ mang lại, đối với cô mà nói, chỉ là áp lực vô hình. Những ánh mắt quan tâm của mọi người, cô hiểu rõ là vì điều gì. Nhưng cô không muốn dựa vào những điều đó để tạo quan hệ với bất kỳ ai.

Thực ra, từ khi đồng ý với điều kiện của ba mình, cô đã dự đoán trước rằng cuộc sống của mình sau này sẽ chẳng còn bình yên.

Ngu Lê nắm tay Diệp Tri Tầm rời khỏi hội trường.

Khách sạn tổ chức vũ hội cũng chính là nơi Diệp Tri Tầm ở lại. Ngu Lê, với tư cách nhà tài trợ, cũng đặt phòng ở đây. Hai người lên thang máy, Diệp Tri Tầm chìm trong trạng thái thất thần, để mặc Ngu Lê kéo mình đi.

Đến phòng của Ngu Lê, nàng không nói lời nào, chỉ để Diệp Tri Tầm tự mình ngồi đó, suy nghĩ và bình tĩnh lại.

Ngu Lê cầm hộp trang sức đưa cho Diệp Tri Tầm, nhẹ nhàng tháo từng món trang sức ra cho cô. Diệp Tri Tầm, vốn chưa bao giờ quen với việc ăn mặc như thế này, cảm thấy khá lạ lẫm. Tuy nhiên, sau khi tháo hết trang sức, Diệp Tri Tầm cảm nhận được sự thoải mái, mặc dù cô vẫn chưa thật sự quen khi có gì đó trên mặt.

Khi Ngu Lê tháo trang sức cho Diệp Tri Tầm, cô chợt ngẩng đầu nhìn Ngu Lê với ánh mắt thân thiết, như muốn lại gần hơn. Ngu Lê mỉm cười, hôn nhẹ lên trán Diệp Tri Tầm, dịu dàng nói: 
"Tháo trang sức đi, thay đồ thoải mái một chút, ngoan nhé."

Diệp Tri Tầm ngoan ngoãn nghe lời, để Ngu Lê tháo trang sức rồi đi rửa mặt. Lớp trang điểm và bộ váy lộng lẫy được cởi bỏ, châu báu và trang sức được đặt sang một bên. Sau khi tắm rửa, Diệp Tri Tầm mặc một chiếc áo tắm dài, bước ra ngoài. Lúc này, Ngu Lê cũng đã thay xong, diện một bộ đồ ngủ đơn giản, tóc xõa tung, nhìn vô cùng dịu dàng và ấm áp.

Khi Diệp Tri Tầm đến gần, cô không kiềm được, ôm lấy Ngu Lê. Vẻ mềm mại và hương thơm từ Ngu Lê khiến Diệp Tri Tầm cảm thấy rất dễ chịu, và dần dần cảm xúc của cô cũng trở nên bình tĩnh hơn. 

"A Tầm, thật ra, Ngu thị có thể hợp tác với đệ nhất khai thác mỏ tập đoàn," Ngu Lê nhẹ nhàng vỗ về Diệp Tri Tầm, rồi nói khẽ.

Diệp Tri Tầm sửng sốt, ngẩng đầu nhìn Ngu Lê, nhưng không nói gì. Ngu Lê hiểu rằng, cô đang suy nghĩ.

Mọi người chỉ nhìn thấy Diệp Tri Tầm gọn gàng và hoàn hảo, nhưng Ngu Lê lại hiểu rõ những gì cô đã phải đánh đổi. Mối quan hệ giữa Diệp Tri Tầm và ba mẹ vẫn chưa thực sự hòa hợp, và cô đã phải đối mặt với nhiều khó khăn, đặc biệt là vì Ngu Lê, cô đã phải phá vỡ sự yên ổn suốt ba năm qua.

Việc hợp tác với đệ nhất khai thác mỏ tập đoàn có một chút trở ngại, vì người quản lý cấp cao vẫn còn can thiệp. Tuy nhiên, sau khi người đó bị sa thải, Ngu Lê đã dễ dàng đạt được thỏa thuận hợp tác. Ngu Lê biết rõ, đây chính là công lao của ba Diệp Tri Tầm.

Kế hoạch hợp tác tiếp theo với đệ nhất khai thác mỏ tập đoàn cũng rất suông sẻ, và Ngu Lê lúc này càng thêm vui mừng. Nàng hiểu rằng, những điều mà Diệp Tri Tầm đáp ứng cho ba mình, thực ra là để giúp Ngu Lê đạt được mục tiêu. Ngu Lê cảm thấy hạnh phúc vì sự hy sinh của Diệp Tri Tầm.

"Tỷ tỷ, em..." Diệp Tri Tầm muốn nói gì đó, nhưng lại không biết mở lời như thế nào. Trước đây, cô không dám nói với Ngu Lê vì sợ làm nàng khó xử.

"Em nghĩ chị đã sống nhiều năm như thế mà dựa vào cái gì? Nếu chị muốn dựa vào hôn nhân, lúc 18 tuổi chị đã có thể kết hôn. Không cần đến 30 tuổi, quay lại con đường cũ. A Tầm, em nghĩ khi chị
18 tuổi sẽ nghĩ sao? Một số chuyện có thể khó khăn một chút, nhưng cuối cùng thì vẫn tốt hơn, không bị trói buộc, tự do hơn..." Ngu Lê nhẹ nhàng nói, giọng điệu vừa dịu dàng lại vừa thấm thía.

Nàng không biết chính xác Diệp Tri Tầm đã đồng ý với ba mình điều gì, nhưng rõ ràng, Diệp Tri Tầm không hề muốn, chỉ là vì nàng mà cảm thấy tủi thân.

Nếu ba mẹ Diệp Tri Tầm vẫn còn ý kiến về mối quan hệ của họ, liệu cô có phải tiếp tục hy sinh nữa không? Hay có thể ba mẹ Diệp Tri Tầm lại ép cô thay đổi công việc?

Ngu Lê hiểu rằng Diệp Tri Tầm rất yêu nàng, nhưng nàng không ngờ rằng, tình cảm này lại khiến mình phải sợ hãi như vậy. Tình cảm này sâu sắc đến mức khiến Ngu Lê cảm thấy bất an.

"Vì sao phải chịu đựng một sự bất công, ngốc nghếch đến vậy? Chị không thể chấp nhận được điều đó. Chị không hy vọng em phải trả giá quá nhiều vì chị. Điều này không đáng đâu." Ngu Lê nói, hôn lên Diệp Tri Tầm rồi lại tiếp tục.

Diệp Tri Tầm nhìn Ngu Lê, khóe miệng nhếch lên, muốn cười nhưng lại thấy lòng mình nặng trĩu.

"Em... em không muốn tỷ tỷ phải vất vả như vậy. Nếu như phải ra ngoài tìm mỏ, mà lại gặp nguy hiểm, vậy thì sao? Em chỉ muốn tham gia một vũ hội nhỏ thôi, để giúp tỷ tỷ đỡ một số chuyện hơn. Tỷ tỷ, em chỉ muốn làm một chút gì đó cho chị. Đây là sự lựa chọn của em, chị không cần phải lo lắng nhiều." Diệp Tri Tầm nói, giọng đầy chân thành.

"Nhưng, điều quan trọng là em phải sống trong một trạng thái thoải mái, em phải hạnh phúc, biết không? Cảm xúc của em rất quan trọng đối với chị." Ngu Lê nhẹ nhàng đáp.

Diệp Tri Tầm nghe xong, cảm thấy trong lòng mình nặng trĩu. Những lời này của Ngu Lê giống như muốn chia sẻ một phần nỗi lòng với cô. "A Tầm, em có thể nói cho chị nghe về gia đình của em không?" Ngu Lê vươn tay, nhẹ nhàng vuốt mặt Diệp Tri Tầm, rồi hôn lên trán nàng, dịu dàng hỏi.

Diệp Tri Tầm cảm thấy khó chịu. Cảm giác ấy là do quan hệ giữa cô và ba mẹ. Nhìn cách họ sống chung, nàng cảm thấy có gì đó rất xa lạ. Qua những lời kể từ Diệp Tri Ý, nàng biết Diệp Tri Tầm rất quan tâm và yêu thương ba mẹ, nhưng hiện tại mối quan hệ ấy lại có gì đó không ổn.

Diệp Tri Tầm nhìn vào mắt Ngu Lê, những cảm xúc sâu kín trong lòng như chìm xuống. Dưới ánh mắt ân cần của Ngu Lê, cô bắt đầu mở lòng.

"Ngày xưa, cha mẹ em rất bận. Mẹ sinh em và em gái trong lúc ba mẹ đang nghiên cứu một dự án quan trọng về phóng xạ, một dự án quốc gia. Họ không thể rời đi, vì vậy chúng em phải sống với bà nội. Có thể vì vậy mà em bị ảnh hưởng bởi phóng xạ, từ nhỏ sức khỏe ta rất yếu, bác sĩ từng nói em không thể sống lâu. Ông bà nội đã tìm đủ mọi cách để cứu sống em."

"Thân thể em vẫn yếu đuối, lúc nhỏ chẳng khác gì một đứa trẻ bệnh tật. Em gái thì khác, từ khi còn rất nhỏ, trí tuệ của em ấy đã vượt xa người bình thường. Khi 6 tuổi, em ấy được ba mẹ đưa vào lớp tài năng, học cùng họ. So với em ấy, em chỉ là một người bình thường, và suốt thời gian dài, em vẫn mang bệnh tật trong người."

"Trước khi vào đại học, em đã cố gắng luyện tập để cải thiện sức khỏe, cố gắng học tập. Dù không thích, em vẫn đăng ký vào ngành chuyên môn giống như ba mẹ, hy vọng một ngày nào đó có thể đi cùng con đường của họ, được ở bên cạnh họ. Lúc đó, dù thích nhiếp ảnh, em chỉ coi đó là sở thích. Nhưng sau đó, ba tìm em và nói rằng em nên chuyển sang ngành y để có thể hỗ trợ em gái. Khi đó, em rất buồn, đã nói với ba rằng em muốn theo đuổi nhiếp ảnh chuyên nghiệp. Ba rất giận, luôn muốn em làm theo yêu cầu của ông ấy. Em tức giận vô cùng, cuối cùng em và ông ấy cãi nhau lớn và cắt đứt mọi liên lạc."

"Mẹ thì vẫn luôn là người có lý trí, bà ấy luôn đứng về phía ba."

Diệp Tri Tầm kể lại từ từ, những cảm xúc xưa cũ đã phai nhạt theo thời gian, nhưng trong lòng vẫn có một chút gì đó nặng nề.