Sau khi phái ám vệ quan sát vài ngày, cộng thêm cài thám tử vào cung, Phượng Vũ Dịch nhanh chóng có được bảng phân công canh gác của các binh lính, tìm được sơ hở trong đó.

Đến giờ Sửu, Phượng Vũ Dịch dẫn theo một nhóm hắc y nhân ẩn vào màn đêm, lén lút tiếp cận bức tường ngoài cung.

Trong số binh lính trực mỗi giờ đều có người của nàng trà trộn vào, đợi nhóm lính tuần tra đi qua, Phượng Vũ Dịch trong màn đêm nhanh chóng đổi vị trí với người lính đi cuối cùng.

Mọi việc suôn sẻ hơn tưởng tượng, cho đến khi lẻn đến trước Thái Hòa điện, cũng không có ai phát hiện.

"Meo~"

Vị tướng lĩnh canh giữ trước cổng Thái Hòa điện nghiêng đầu, nhưng sau đó không nghe thấy gì nữa, chỉ đành nhìn sang đồng nghiệp đối diện: "Ngươi vừa nghe thấy gì không?"

Người kia không để tâm: "Chẳng qua là tiếng mèo kêu thôi, có gì mà làm ầm ĩ."

"Mùa đông lạnh thế này lấy đâu ra mèo? Chẳng lẽ là thích khách."

"Phòng bị trong cung thế nào ngươi còn không biết sao? Thích khách có thể trà trộn vào được à? Thôi đi, ngươi mà nghi ngờ thì tự mình đi xem đi, ta lạnh chết rồi, không muốn đi đâu."

Bị hắn nói vậy, người kia nghĩ lại cũng phải, trong cung phòng bị nghiêm ngặt như vậy, thích khách nào dám đến. Nghĩ thế, hắn cũng không động đậy nữa.

Mùa đông lạnh thế này, bên trong Thái Hòa điện có đốt lò sưởi, ở cổng này còn đỡ lạnh hơn chút, đi xa hơn sẽ lạnh chết mất.

Hai vị tướng lĩnh này vừa thì thầm xong, đã thấy có người đẩy cửa Thái Hòa điện ra, chạy nhanh ra ngoài.

Người vừa nói chuyện lúc nãy bực bội chặn người đó lại: "Làm gì thế, mau quay về đi."

"Hai vị đại nhân, tiểu nhân không phải là uống nhiều trà trước khi ngủ, nên dậy đi vệ sinh sao." Tên thái giám ôm bụng, vẻ mặt lo lắng, rồi chợt nhớ ra, móc từ trong lòng ra một cái chai nhỏ, "Hai vị đại nhân, tiểu nhân cũng không có gì tốt, chỉ có nửa lạng rượu do Hoàng thượng uống thừa ban cho, xin hai vị đại nhân thông cảm cho tiểu nhân ra ngoài, sẽ quay lại ngay."

Rượu Hoàng thượng uống đương nhiên là rượu ngon, giữa ngày đông lạnh giá này nếu được uống hai ngụm rượu nóng, chẳng phải là quá sung sướng sao.

Vị tướng lĩnh nghiện rượu nhanh chóng nhận lấy: "Mau đi mau về."

Người kia có chút do dự: "Làm vậy bị Thái tử phát hiện có ổn không."

"Ngươi không nói ta không nói ai mà biết? Chẳng qua là một tên thái giám, có thể lật trời được chắc." Người kia vừa nói vừa mở nút chai rượu tu một ngụm, sau đó đưa nửa còn lại qua, "Ngươi có uống không."

"Uống." Thái giám đã ra ngoài rồi, không uống thì phí.

Sau khoảng một chén trà, thái giám quay lại, cúi đầu chào hai người rồi lại chạy nhanh vào.

*

Trong Thái Hòa điện đèn đuốc sáng trưng, như ban ngày, người được đồn là bị bệnh nặng lúc này đang ngồi trên ghế rồng.

Phượng Vũ Dịch khựng lại, dừng bước, sau đó phản ứng lại, vội vàng quỳ xuống: "Tham kiến Hoàng thượng."

"Ngươi đến rồi." Người trên ghế rồng đứng dậy, bước xuống bậc thềm, đỡ Phượng Vũ Dịch dậy, "Trẫm còn tưởng ngươi phải muộn hơn chút mới vào được."

Phượng Vũ Dịch tháo mặt nạ da người, "Người biết ta sẽ đến?"

Hoàng thượng cười, "Trẫm làm Hoàng đế bao nhiêu năm, không thể không có một thân tín nào." Ý tại ngôn ngoại nghĩa là đã biết kế hoạch mua chuộc binh lính của nàng.

Tôi sẽ dịch đoạn này sang Tiếng Việt hiện đại, giữ sự sát nghĩa và sử dụng quy tắc xưng hô đã thống nhất: Phượng Vũ Dịch là nàng, Tịch Vũ Đồng là cô khi nói chuyện và nàng khi tự xưng.

"Đã như vậy, tại sao không để ta đưa Người trốn đi?" Phượng Vũ Dịch vừa hỏi xong, liền biết mình đã nói thừa. Dù sao đã trúng cổ, cho dù trốn đi cũng không thoát khỏi lòng bàn tay của Phượng Vũ Kỳ.

Hoàng đế thấy nàng như vậy, cũng biết nàng đã phản ứng kịp, nên không giải thích thêm, đi thẳng vào vấn đề chính: "Ngươi đến đây là vì thánh chỉ."

Phượng Vũ Dịch ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh: "Phải."

Hoàng đế đã ngờ vực từ lâu, nhưng khi nghe nàng trả lời xác nhận vẫn không khỏi cảm khái: "Trẫm quả nhiên không nhìn lầm."

Hắn từng nghĩ mình nhìn rõ đại nhi tử này, nhưng vì nhận thấy tham vọng của nàng, cộng thêm chuyện của mẫu phi nàng, nên hắn càng thiên vị người nhị nhi tử hơn. Nhưng cuối cùng, người ưu tú nhất lại là đại nhi tử bị hắn bỏ mặc, còn hài tử được hắn nuông chiều lại tham vọng muốn giết cha cướp ngôi.

Phượng Vũ Dịch im lặng, không tự giải thích cho mình.

Hoàng đế sớm đã quen với tính cách lạnh nhạt của nàng, cười hỏi: "Nói cho đúng, ngươi thông tuệ hơn, văn võ song toàn hơn Kỳ nhi, nhưng ngươi có biết tại sao Trẫm khi đó không có ý muốn lập ngươi làm Thái tử không?"

Phượng Vũ Dịch suy nghĩ một chút, muốn nói là "thiên vị," nhưng cảm thấy lời đó có chút bực bội, nên lắc đầu.

"Bởi vì tính cách ngươi lạnh lùng." Hoàng đế nhìn đôi mắt nàng: "Trước kia, trong mắt ngươi không có một chút hơi ấm nào, cứ như không có gì đáng để bận tâm. Ngay cả việc ngươi cố gắng thể hiện sự ưu tú của mình cũng chỉ là để chứng minh mình không kém Kỳ nhi."

Phượng Vũ Dịch rũ mắt, không phủ nhận, bởi vì đó là sự thật. Nàng không phải là người tham lam quyền thế, chỉ là luôn có oán hận với việc Hoàng đế thiên vị Phượng Vũ Kỳ, hơn nữa không chịu thua kém đối phương, nên mới muốn tranh giành vị trí đó để chứng minh bản thân. Nàng vốn là người lấy mình làm trung tâm, trước khi thích và thậm chí là yêu Tịch Vũ Đồng, để đạt được mục đích của mình, nàng có thể bất cứ lúc nào vứt bỏ những người bên cạnh.

"Nhưng một ngày nào đó, ánh mắt ngươi đã thay đổi." Hoàng đế không nhìn nàng, mà chìm vào hồi ức: "Khi nhìn Vũ Đồng, cảm xúc trong mắt ngươi trở nên rất dịu dàng, Trẫm biết trong lòng ngươi đã có một nơi mềm yếu."

Phượng Vũ Dịch ngước mắt nhìn người đối diện: "Vậy thì sao."

"Ngươi quả thực thích hợp với vị trí này hơn Kỳ nhi." Hoàng đế thở dài: "Ngươi bình tĩnh hơn, có bản lĩnh hơn, thậm chí nhân từ hơn Kỳ nhi, điều quan trọng nhất là—không bị người khác bài bố. Nói đến bốn chữ cuối, giọng điệu đã trở nên sắc lạnh hơn.

"Vậy là, người thất vọng về hắn, nên bất đắc dĩ mới chọn ta?" Phượng Vũ Dịch ngước mắt nhìn hắn, trong lòng ẩn chứa chút hy vọng.

"Không." Hoàng đế lắc đầu: "Trẫm chưa bao giờ cảm thấy Kỳ nhi là một quân vương đủ tư cách. Chỉ là, so với một Đế vương tàn bạo có thể hủy hoại Phượng triều, trẫm thà chấp nhận một Hoàng đế bù nhìn bị người khác kiểm soát hơn."

Phượng Vũ Dịch không ngờ mình bị từ bỏ vì lý do này, nhất thời không biết nên nói gì.

Một lúc sau, Phượng Vũ Dịch mới lên tiếng: "Người có biết mình đã trúng Tử Mẫu Cổ không?"

Hoàng đế nhướn mày: "Cái gì?"

Cùng với lời giải thích càng lúc càng chi tiết của Phượng Vũ Dịch, sắc mặt Hoàng đế càng lúc càng khó coi: "Thảo nào trước đây trẫm mê man, cứ như không thể tự kiểm soát, viết lại thánh chỉ phong Thái tử, sau đó lại không thể từ chối những yêu cầu hắn đưa ra."

Phượng Vũ Dịch: "Lão sư của ta đang lật tìm sách cổ, chưa chắc đã không có cách, xin người hãy nhẫn nại một chút."

Hoàng đế nào biết đây không phải là lời an ủi, nhưng cũng không nói ra, gật đầu: "Vậy thì làm phiền các ngươi rồi."

Phượng Vũ Dịch gật đầu, đứng dậy.

"Khoan đã." Hoàng đế gọi nàng lại: "Nếu không có cách, vậy thì ngươi cũng không cần phải bận tâm đến Trẫm."

Phượng Vũ Dịch khựng lại, khó tin nhìn hắn: "Vậy người phải làm sao?"

"Trẫm cũng có tuổi rồi, nên nghỉ ngơi cho tốt." Hoàng đế đứng dậy: "Hơn nữa, tôn nghiêm của Đế vương không cho phép trẫm trở thành quân cờ bị chính con trai mình điều khiển."

Phượng Vũ Dịch im lặng.

*

Tịch Vũ Đồng lo lắng cho Phượng Vũ Dịch, thức trắng cả đêm.

Giờ Mão (5-7 giờ sáng), trời tờ mờ sáng, cửa phòng bị người ta đẩy ra, nàng giật mình vui mừng ngồi dậy. Kết quả nhìn thấy lại là Tiểu Đào bưng chậu nước, chứ không phải Phượng Vũ Dịch đã rời đi cả đêm.

Tiểu Đào bưng chậu nước vào, thấy nàng ngồi dậy cũng hơi ngạc nhiên: "Tiểu thư, người tỉnh rồi."

Đi đến gần, nàng mới thấy thần sắc Tịch Vũ Đồng, không khỏi nhíu mày: "Tiểu thư, người không lẽ thức trắng đêm rồi sao."

Tịch Vũ Đồng gật đầu: "Ngươi có thấy Vương gia không?"

"Không ạ." Tiểu Đào đặt chậu nước xuống, làm ướt khăn tay bên cạnh đưa qua: "Vương gia chẳng phải đi cùng người sao, sao lại hỏi nô tỳ."

Tịch Vũ Đồng không tiện giải thích chuyện An Ninh lẻn vào cung, lắc đầu: "Đêm qua nàng nói có việc phải ra ngoài, đến giờ vẫn chưa về."

Tiểu Đào lúc này mới hiểu, nhưng không để tâm: "Có lẽ Vương gia đêm qua đi thư phòng đọc sách, vô tình ngủ thiếp ở đó rồi. Người đừng lo, nô tỳ sẽ sai người qua xem Vương gia có ở thư phòng không."

"Không cần đâu." Tịch Vũ Đồng gọi nàng lại: "Trước hết hầu ta rửa mặt đã."

Tiểu Đào rụt chân lại, đáp một tiếng "Vâng."

Mãi đến giờ Thìn, Tịch Vũ Đồng đang chuẩn bị dùng bữa sáng thì nghe thấy người hầu bẩm báo nói Vương gia đã về. Nàng vừa ngẩng đầu lên thì người đã bước lên bậc thềm trước sân.

Bảo người hầu lui xuống, Tịch Vũ Đồng đi tới kéo nàng ngồi xuống: "Sao giờ này mới về, có phải không thuận lợi không?"

Phượng Vũ Dịch lắc đầu: "Đã gặp được người rồi."

Tịch Vũ Đồng thấy thần sắc nàng có vẻ buồn bã, không khỏi nhíu mày: "Có phải Bệ hạ có vấn đề gì không?"

Phượng Vũ Dịch không trả lời, mà kể lại cuộc nói chuyện của họ.

"Ta không hề giấu diếm chuyện Tử Mẫu Cổ, ngài ấy nói nếu thật sự vô phương cứu chữa, thì cứ để ta hành động theo ý mình." Phượng Vũ Dịch trước đây nghĩ mình có thể làm ngơ trước sống chết của đối phương, nhưng giờ nghe những lời có ý muốn chết của hắn, trong lòng vẫn thấy khó chịu: "Ngài ấy là Hoàng đế, sao lại có thể nói ra những lời muốn buông xuôi như vậy?"

Tịch Vũ Đồng đưa tay ôm nàng: "Bệ hạ cũng chỉ là không muốn bị người khác điều khiển, không muốn làm ra những chuyện gây hại cho Phượng triều."

Phượng Vũ Dịch đương nhiên biết nỗi khổ tâm của hắn. Nếu đặt mình vào hoàn cảnh đó, nàng trúng Tử Mẫu Cổ, bị Phượng Vũ Kỳ khống chế, nàng cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự để không làm tổn thương Tịch Vũ Đồng bên cạnh.

Chỉ là nàng không cam tâm. Rõ ràng đã trọng sinh một lần, đã có sự thay đổi, tại sao hắn vẫn phải mất mạng vì Phượng Vũ Kỳ như kiếp trước?

Tịch Vũ Đồng vỗ nhẹ vào lưng nàng, sau đó buông ra: "Chắc nàng chưa ăn gì. Vừa hay ăn cùng luôn đi, rồi về ngủ một giấc thật ngon. Biết đâu ngủ dậy, Tín tiên sinh đã tìm ra phương pháp giải cổ rồi."

Phượng Vũ Dịch xoa xoa trán, nhận lấy đôi đũa Tịch Vũ Đồng đưa, nhưng nhìn mâm cơm thịnh soạn bày đầy bàn, nàng vẫn không có chút khẩu vị nào.

Tịch Vũ Đồng thấy nàng chần chừ mãi không động đũa, liền đứng dậy múc một bát cháo, cầm chiếc thìa bên cạnh múc đầy một muỗng, thổi nguội bớt rồi đưa đến bên môi Phượng Vũ Dịch: "Ít nhiều gì cũng phải uống chút cháo."

Đã được đút đến tận môi, Phượng Vũ Dịch đương nhiên không thể từ chối, ngoan ngoãn há miệng.

Nhận thấy bát đĩa trước mặt Tịch Vũ Đồng vẫn còn sạch, sau khi nuốt ngụm cháo đó, nàng giật lấy bát của Tịch Vũ Đồng: "Nàng cũng đừng chỉ lo cho mình ta, tự mình cũng ăn chút gì đi."

Tịch Vũ Đồng đã thức đợi cả đêm, quả thực cũng hơi đói, để mặc nàng, tự mình cầm bát đi múc một bát cháo khác.

Phượng Vũ Dịch không có khẩu vị, nên sau khi uống hết một bát cháo cùng một ít thức ăn Tịch Vũ Đồng gắp cho, nàng liền đặt bát đũa xuống.

Tịch Vũ Đồng ăn chậm hơn, mới chỉ ăn hết nửa bát cháo, thấy nàng dừng lại thì không khỏi ngừng theo: "Không ăn thêm chút nào sao?"

"Ta ăn no rồi." Phượng Vũ Dịch đổi đôi đũa khác gắp thức ăn cho nàng: "Nàng ăn thêm đi. Không cần vội, ta đợi nàng cùng về phòng."

Tịch Vũ Đồng gật đầu, thong thả dùng xong bữa sáng, sau đó lấy lý do no bụng sau bữa ăn để kéo nàng đi dạo một vòng.

Tịch Vũ Đồng vốn định dẫn Phượng Vũ Dịch đi xem hoa cỏ để phân tán sự chú ý, nhưng lại phát hiện cây cối trong vườn sau khi đông đến đều trụi lủi, chẳng có gì đẹp để nhìn.

Đến khi nàng định đi tiếp vòng thứ hai thì bị Phượng Vũ Dịch kéo lại: "Tâm trạng ta đã tốt hơn rồi, về thôi."

Tịch Vũ Đồng gật đầu.

Phượng Vũ Dịch nhìn quầng thâm dưới mắt nàng: "Đêm qua nàng thức trắng, lát nữa ngủ cùng ta một chút."

Tịch Vũ Đồng sờ lên mí mắt, gật đầu đồng ý.