Vừa đến nhị đường, Tống Bạch Tuyết đã quay đầu nhìn Giang Phạn Âm:
"Giang tỷ thư không cần ở đây theo bản quan, nghĩ chắc Hoa thiếu tướng quân đã chờ sẵn ngoài kia rồi."

Chu sư gia chen lời đúng lúc:
"Quả vậy, thuộc hạ vừa nãy đã thấy xe ngựa đỗ ở cửa nha môn, Hoa tướng quân hẳn đã chờ lâu rồi."

Dù cuối cùng hoa sẽ rơi vào tay ai, Chu sư gia vẫn luôn ghi nhớ mình đứng về phe nào. Giờ hắn đã chuyển sang đứng về phía Hoa Kiến, còn Giang Vũ Nghĩa mà hắn từng trung thành... xin lỗi, giữa Giang thiên hộ và Hoa thiếu tướng quân, đương nhiên người sau được lòng người hơn.

Giang Phạn Âm sắc mặt khẽ biến, nhìn Tống Bạch Tuyết hai lần, trong lòng bực dọc, không nói lời nào mà xoay người rời đi.

Tống Bạch Tuyết lặng lẽ nhìn theo, đến khi bóng dáng màu lam nhạt ấy khuất sau cánh cửa mới thu hồi ánh mắt. Lâm Đại chắc sắp trở về, mong là mang theo tin lành.

Ngoài cổng nha môn, Hoa Kiến đang ngồi trong xe ngựa, vừa thấy Giang Phạn Âm bước ra liền lập tức nhảy xuống chào hỏi:
"Giang cô nương, bộ váy hôm nay thật đẹp."

Nếu là nữ tử bình thường, y đã trực tiếp khen người. Nhưng vì là Giang Phạn Âm, y hiếm khi dùng đến vài phần tâm tư, không khen thẳng mà khen váy, biểu lộ sự yêu thích một cách uyển chuyển, để không bị xem là vội vàng — chuyện tốt cần từ tốn.

Giang Phạn Âm sắc mặt bình thản:
"Thiếu tướng quân."

Hoa Kiến nghe vậy, khoé môi nhếch lên. Người ta nói nữ tử khẩu thị tâm phi, Giang cô nương cũng chẳng ngoại lệ.

Hôm qua còn khéo léo từ chối lễ vật của y, hôm nay đã đổi sang nữ trang.

Y nghĩ mà xem, nữ tử nào lại không yêu cái đẹp. Nước cờ "dụ rồi buông" này thật thú vị, hiệu nghiệm, khiến y ngứa ngáy trong lòng.

"Giang cô nương chưa dùng bữa sáng đúng không? Giang thiên hộ đang chờ ở Lâu Thượng Lâu rồi, mời."

Giang Phạn Âm bước lên xe ngựa, Hoa Kiến cưỡi ngựa theo sát, đoàn người thong dong tiến về tửu lâu lớn nhất huyện thành.

Bên trong nha môn, Tống Bạch Tuyết đang đọc Huyện chí.

Bỗng thấy ngục tốt hớt hải chạy vào, quỳ rạp xuống đất:
"Đại nhân! Đám thích khách trong ngục đều đã chết bất thường, không còn ai sống sót... chừng là xảy ra vào giờ Sửu đêm qua..."

Ngục tốt nói xong, không dám ngẩng đầu.
Bản thân giữ ngục mà lại để phạm nhân chết sạch, tội không thể chối, chỉ mong vị huyện thái gia trẻ tuổi này lượng thứ.

Tống Bạch Tuyết buông sách, chân mày chau lại:
"Chết như thế nào? Đêm qua có ai ra vào nhà lao?"

Không cần nghĩ nàng cũng biết chuyện này không thoát khỏi liên quan đến tên si tình nam phụ Giang Vũ Nghĩa — hắn là chủ mưu. Tính thêm cả Chu sư gia, rồi ngục tốt, nha dịch... đều có vấn đề.

Không tránh khỏi, Tống Bạch Tuyết chợt nhớ tới Hoa Kiến. Vị nam chủ trong nguyên tác — thiếu tướng quân của Hộ Thành quân — liệu có biết việc này không? Có tham dự không?

Mười mấy người kia đều là binh sĩ của Hộ Thành quân, vốn là những kẻ vì triều đình, vì bá tánh mà liều mình nơi chiến trường. Vậy mà họ lại chết trong lao ngục như rác rưởi chỉ vì lợi ích riêng của kẻ có quyền.

Dù họ có mưu sát nàng, tội ấy cũng chưa đáng chết.

Tống Bạch Tuyết xưa nay chẳng cho mình là người hiền lành, nhưng vẫn kính trọng mạng sống. Có điều, thiên hạ này luôn có người coi rẻ sinh mệnh, đặc biệt là của dân thường — giết là giết.

Trong lòng nàng dâng lên một cơn giận:

"Người đâu! Bất kể là ngục tốt hay ai khác, phàm đêm qua ra vào nhà lao trong khung giờ đó, toàn bộ bắt giữ. Chưa có lệnh bản quan, ai cũng không được gặp mặt!"

Nàng muốn tra rõ, một là để trả lại công bằng cho những người đã chết, hai là nhân cơ hội thanh lọc nha môn, xử lý sạch đám người cấu kết với Giang Vũ Nghĩa, Chu sư gia.

Dù nàng sớm đã muốn từ quan, thì những chuyện này cũng phải giải quyết sạch sẽ trước.

"Tra xem Giang thiên hộ đang ở đâu. Triệu toàn bộ bổ khoái theo bản quan xuất phát."

Tống Bạch Tuyết mặt lạnh như sương. Tưởng người chết rồi là xong sao? Lời khai và bản cung trạng vẫn còn đó. Nàng vốn định đợi tin từ Miêu tri phủ, nhưng xem ra có kẻ đã quá ngông cuồng.

Chuyện xảy ra quá bất ngờ, Chu sư gia dù có muốn thông báo cũng không kịp. Mà dù có báo, người đưa tin chưa chắc theo kịp tốc độ của Tống Bạch Tuyết và đám bổ khoái.

Tống Bạch Tuyết liếc qua Chu sư gia đang đi theo sau, không để tâm. Tên này... để sau tính.

Khi nàng cùng đám bổ khoái bao vây Lâu Thượng Lâu, Giang Vũ Nghĩa còn đang cùng Hoa Kiến ân cần với Giang Phạn Âm trong nhã gian tầng hai.

Cửa phòng không buồn gõ, trực tiếp bị đá tung.

"Đại nhân làm vậy là ý gì?" Hoa Kiến lập tức sầm mặt. Dù vì lý do gì, khí thế như vầy rõ ràng không nể mặt một thiếu tướng quân như y.

Tống Bạch Tuyết nhướng mày, chẳng buồn để tâm đến y, chỉ nhìn về phía Giang Vũ Nghĩa:
"Bản quan có vụ án cần điều tra, liên quan đến Giang thiên hộ, kính mong Giang thiên hộ phối hợp."

Không phối hợp? Vậy thì cứ chờ xem ai sẽ làm khó ai.

Giang Vũ Nghĩa theo bản năng nhìn sang Hoa Kiến.
Hoa Kiến lạnh mặt tiếp lời:
"Tống đại nhân, mời người cũng cần có lễ nghi. Giang thiên hộ phẩm cấp còn cao hơn ngài, hành xử như vậy thật không thỏa đáng."

Ngay trước mặt y mà dám bắt người của Hộ Thành quân — chẳng khác nào vả thẳng vào mặt thiếu tướng quân này?

Cái người tên Tống Bạch Tuyết này, đúng là không biết lượng sức.

"Ngươi là ai mà dám quản bản quan? Người đâu! Giang thiên hộ nếu không phối hợp, bản quan sẽ không khách sáo."

Tống Bạch Tuyết bật cười lạnh. Ngươi tưởng bản quan nể mặt ngươi là ngươi có thể giương oai? Một kẻ không phẩm không cấp, dựa bóng phụ thân để gọi là thiếu tướng quân... ở ngoài, xin lỗi, phải xem ta có chịu nể không đã.

Mà hôm nay nàng vốn đang bực sẵn, ai nàng cũng không muốn nể.

Nam chính thì sao? Nam chính cũng không thể bao che tội phạm! Cũng không thể dung túng thủ hạ giết người diệt khẩu! Biết đâu chính nam chính cũng có dính dáng đến đây... Vậy thì càng phải đối đầu.

Không khí trở nên căng thẳng. Thuộc hạ của Hoa Kiến bên ngoài cũng ùn ùn kéo tới, hai bên giằng co không ai chịu nhường.

Đúng lúc ấy, Giang Phạn Âm đứng dậy, bước đến gần Tống Bạch Tuyết:

"Tống đại nhân, nghĩa huynh, có chuyện gì chi bằng ngồi xuống nói rõ."

Tống Bạch Tuyết nhướng mày, giọng mang theo lạnh lẽo:
"Giang cô nương nói vậy là sai rồi. Bản quan không muốn để hung thủ nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, lại càng không định ngồi xuống đàm đạo với nghi phạm đâu."

Vậy là muốn bênh vực rồi sao? Xem ra nữ chính cũng chẳng chính trực như trong nguyên tác. Tâm trạng lại càng bực bội thêm.

"Tống Bạch Tuyết, nơi này là Lâu Thượng Lâu, còn có khách quan khác. Nếu động thủ e rằng..."

Giang Phạn Âm liếc nhìn hai bên đang chen chúc trong nhã gian, lại liếc ra ngoài nơi dân chúng tụ tập vây xem. Nếu thật sự đánh nhau, lỡ làm thương dân thì sao?

Hơn nữa... người này lại tự xưng bản quan, còn gọi nàng là 'Giang cô nương'...

Giang Phạn Âm khẽ nhíu mày. Nàng mơ hồ cảm thấy Tống Bạch Tuyết lúc này đang rất kích động. Lỡ như lại phát bệnh...

"Đuổi hết người không liên quan ra khỏi Lâu Thượng Lâu."

Tống Bạch Tuyết phất tay, ra lệnh cho đám bổ khoái xong lại nhìn Giang Phạn Âm:
"Giang cô nương cũng ra ngoài đi."

"Ta... cũng là người không liên quan?"