Tống Bá Tuyết vừa nói, ánh mắt vừa không rời khỏi mặt Giang Phạn Âm, chăm chú theo dõi biến chuyển sắc diện nơi nàng.

Trong nguyên tác từng viết: nữ chính có tam quan chính trực đến kỳ lạ. Nhưng Tống Bá Tuyết nghĩ, tam quan của nàng cũng không hẳn là lệch lạc, chỉ là nhìn nhận sự việc có phần khác biệt mà thôi.

Huống chi, nàng cảm thấy Giang Phạn Âm mà nàng biết, chưa từng là người cứng nhắc, không biết uyển chuyển.

Cho nên nàng trông đợi — rất trông đợi vào câu trả lời của Giang Phạn Âm.

Mà lúc này, Giang Phạn Âm đáp:
"Vậy... tiếp theo nên làm thế nào?"

Tống Bá Tuyết nghe vậy, nhẹ nhàng bật cười:
"Giang tỷ yên tâm, tỷ hãy về trước, trấn an bá phụ. Ta sẽ nghĩ ra một cách an toàn nhất."

Chu Trúc liếc mắt nhìn quanh — trong phòng cũng chẳng còn ai khác, vậy "ta" mà nàng kia nhắc tới là ai?

Khi Tống Bá Tuyết tiễn Giang Phạn Âm ra ngoài rồi quay trở lại, Chu Trúc liền chỉ vào mũi mình, hỏi:
"Ngươi vừa nói 'ta' sẽ nghĩ cách, chẳng lẽ ý là ngươi và ta?"

Tống Bá Tuyết ngồi xuống, thản nhiên đáp:
"Tất nhiên rồi, danh xưng công chúa Bình Nguyên của tỷ chẳng lẽ là để ngắm thôi sao?"

Giang đại nhân là nhược điểm của Giang Phạn Âm, yếu điểm ấy rơi vào tay Hoa Kiến, nàng sao có thể yên lòng?

Thế nên, thay vì để bá phụ bị khống chế, không bằng mang người về Bình Xuyên, giao cho bản thân trông giữ — à không, là bảo vệ giúp Giang tỷ.

Đúng vậy, là bảo vệ. Nàng và Hoa Kiến không phải cùng một loại người.

Chu Trúc nhướn mày, đắc ý nói:
"Tất nhiên rồi. Bổn công chúa đâu phải hạng người ăn chay niệm Phật."

Nói xong, lại nhăn mày:
"Nhưng cụ thể phải làm thế nào? Ngươi ôm lời ngon tiếng ngọt đi dỗ người ta, rồi đùn hết việc cho ta sao?"

Thế thì rõ ràng nàng chỉ có lỗ mà không có lời.

Nhưng nghĩ lại, có thể chen vào náo nhiệt, lại còn thỏa trí tò mò, cũng không phải chuyện thiệt thòi gì.

Huống chi Tống Bá Tuyết là người đáng tin cậy, trước lúc rời đi, Cao Chi Lan còn dặn nàng phải nghe theo lời vị Tống đại nhân này.

Tóm lại: chuyện này, nàng làm.

Tống Bá Tuyết trầm ngâm giây lát, rồi nói:
"Chuyện này không khó, chỉ cần nắm đúng thời điểm, làm cho đủ thật."

Thật đến mức không ai sinh nghi.

Chu Trúc nghe nàng có chủ ý, liền thở phào:
"Vậy ngươi nói xem, ta cần làm gì?"

Tống Bá Tuyết khẽ cụp mắt. Đã muốn diễn cho giống, vậy thì chỉ mình nàng biết chân tướng mới là thỏa đáng nhất.

Nàng không nghi ngờ Giang Phạn Âm và Chu Trúc, nhưng lại e diễn xuất của hai người không đủ qua mắt Hoa Kiến.

Sau khi nghe xong kế hoạch, Chu Trúc có phần do dự:
"Chỉ dùng thuốc làm người mê man thôi sao? Nhỡ đâu Hoa Kiến muốn kiểm tra thì chẳng phải lộ tẩy sao?"

Cách này... có phần sơ suất quá rồi.

Tống Bá Tuyết khẽ nhếch môi cười:
"Cho nên mới cần tỷ ra tay. Lúc đó, bất kể là quan khám nghiệm hay đại phu đều đã được sắp xếp. Hoa Kiến có thể làm gì được? Danh xưng thiếu tướng quân của y liệu có lớn bằng công chúa tỷ sao?"

Chu Trúc hừ một tiếng:
"Cũng đúng. Chỉ cần bổn công chúa kiên quyết ngăn cản, xem ai dám làm càn."

Tống Bá Tuyết thấy nàng đã tin, trong mắt ánh lên một tia trầm sâu.

Tối hôm đó, Giang Phạn Âm nhận được một gói thuốc — loại thuốc gây mê sâu. Theo lời người bán, chỉ cần không kiểm tra hơi thở, uống vào là chẳng khác gì tử trạng, đến thần tiên cũng khó nhận ra.

Trong nhà lao, Giang Phạn Âm đút cho phụ thân uống thuốc xong, vừa thu dọn hộp cơm vừa dịu giọng nói:
"Phụ thân mệt rồi thì ngủ một lát đi. Trên triều đã có người âm thầm điều tra vụ án của phụ thân, con tin chẳng bao lâu nữa sẽ rửa sạch oan tình."

Chỉ cần qua đêm nay, phụ thân sẽ không còn phải chịu khổ. Đến huyện Bình Xuyên, mọi thứ sẽ sáng sủa trở lại.

Giang tri phủ nhìn con gái hiền lành, mỉm cười nhàn nhạt:
"Âm nhi vất vả rồi. Phụ thân sống đến tuổi này cũng chẳng thiết tha gì chuyện ra ngoài hay không. Chỉ cần con sống tốt là đủ rồi. Còn tên Tống tiểu tử kia, đối xử với con thế nào?"

Ông và phụ thân Tống Bá Tuyết là cố giao, đáng tiếc bạn xưa đã mất sớm, Tống phu nhân lại dẫn con lưu lạc khắp nơi, bản thân ông có lòng giúp cũng lực bất tòng tâm.

Trước khi bị giam, Tống phu nhân từng dẫn nữ nhi đến cầu kiến, ông liền sắp xếp cho nàng làm huyện lệnh thất phẩm. Nhìn qua, đúng là người trẻ tuổi có dáng vẻ tài năng, theo bản lĩnh của cố nhân, ắt cũng không phải người tầm thường.

Nay bản thân bị giam, vậy mà Tống Bá Tuyết vẫn chịu nhận lời hôn ước, chứng tỏ là người có thể phó thác.

Như vậy... ông cũng yên tâm rồi.

Giang Phạn Âm nghĩ đến Tống Bá Tuyết, giọng càng nhẹ nhàng hơn:
"Nàng ấy rất tốt... đối với nữ nhi cũng rất tốt."

Nói xong, không nghe tiếng phụ thân đáp lại, nàng ngẩng đầu nhìn — chỉ thấy người đã nằm xuống ổ rơm.

Nàng đưa tay thử hơi thở, nhịp thở bình ổn, chỉ là đang mê man. Xem ra thuốc đã phát tác.

Chẳng bao lâu sau, tin tức Giang tri phủ bệnh nặng lâu ngày, đột nhiên qua đời trong ngục được lan truyền khắp nơi.

Hoa Kiến nghe xong liền bật cười:
"Đúng là ngư ông đắc lợi. Ta mới là con chim sẻ rình sau con bọ ngựa."

Tưởng chỉ cần hối lộ đại phu, mua chuộc khám nghiệm là xong việc sao? Đúng là quá ngây thơ.

Tin dữ truyền ra, chẳng bao lâu sau, Tống Bá Tuyết và Chu Trúc cùng xuất hiện. Thi thể Giang tri phủ được phủ vải trắng, đặt trên giá gỗ, do vài người khiêng ra.

Giang Phạn Âm đi bên cạnh, cúi đầu khóc đến tê tâm liệt phế.

Ngay khi tất cả tưởng đã an bài, thì tiếng vó ngựa vang lên.

"Khoan đã."

Hoa Kiến từ trên ngựa nhảy xuống, phía sau còn dẫn theo một người có vẻ là đại phu.

Y cười nhạt:
"Không vội đưa đi chôn. Ta mang theo thần y, cũng nên kiểm tra lần cuối."

Dứt lời, y gật đầu ra hiệu, đại phu lập tức tiến đến, đưa tay định vén tấm vải trắng.

Giang Phạn Âm ngẩng đầu, sắc mặt trắng bệch, hai mắt hoe đỏ, lệ cũng quên cả chảy.

Tình thế sắp bại lộ. Tống Bá Tuyết kéo nhẹ tay áo Chu Trúc.

"Dừng tay! Bổn công chúa muốn xem kẻ nào dám mạo phạm vong linh Giang đại nhân!"

Thời khắc then chốt, vẫn là phải để nàng ra mặt. Xem thử ai dám động vào?

Hoa Kiến cười cười:
"Trúc nhi chớ làm loạn. Chậm trễ việc cứu người là trọng tội đấy."

"Phi! Ngươi cũng xứng gọi ta là Trúc nhi sao? Ta còn chưa gả cho ngươi đâu! Lăn về xó xỉnh nào mát mẻ mà chui vào đi!"

Chu Trúc giận sôi gan. Tên khốn kiếp này cũng dám gọi nàng thân mật như vậy? Còn tưởng thân quen lắm?

Hắn với nàng sắp hủy hôn rồi, nếu không phải Cao Chi Lan dặn nàng đừng làm lớn chuyện, nàng đã sớm đấm hắn mấy cú giải sầu.

Ai ngờ Hoa Kiến chẳng buồn để tâm, chỉ nhếch môi cười lạnh, ánh mắt đầy hàm ý nhìn về phía Tống Bá Tuyết:
"Người đâu, ngăn công chúa lại. Việc cứu người là trọng, đừng để chậm trễ!"

Muốn giấu xác ngay dưới mí mắt hắn? Đúng là nằm mơ.

Tướng ở bên ngoài, có thể không tuân thánh mệnh.
Huống hồ một công chúa ở tận kinh thành, lại là dị tánh, còn dám áp hắn?

"Ta xem ai dám!" Chu Trúc quát lớn, hộ vệ phía sau lập tức rút đao. Hôm nay dù có phải cướp cũng phải cướp được!

Giang Phạn Âm cũng lên tiếng đúng lúc:
"Thiếu tướng quân, xin người nể mặt mà cho phụ thân ta được yên nghỉ nơi chín suối."

Nàng cố kìm nén, không dám nhìn Tống Bá Tuyết, sợ bị lộ sơ hở. Nhưng khoé mắt vẫn không nhịn được liếc nhìn người nọ. Trong lòng... lo lắng đến nghẹt thở.

Hoa Kiến tất nhiên không chịu buông tay. Y quay đầu nhìn tri phủ Vương đại nhân, giọng cười như không cười:

"Tri phủ đại nhân, tình hình này, bản tướng cũng là vì muốn cứu người. Ngặt nỗi công chúa và Giang cô nương lại có vẻ... giống như đang toan tính chuyện vượt ngục thì phải?"

Vương tri phủ lập tức hiểu ý, sắc mặt lạnh hẳn đi, vung tay phán:
"Bản quan xem kẻ nào dám làm loạn nơi công đường! Muốn tạo phản chắc? Người đâu, kiểm tra thi thể!"

Một câu nói rơi xuống, như tảng đá chặn ngang đường sống.

Giang Phạn Âm cuối cùng không nhịn nổi nữa, ngẩng đầu nhìn sang phía Tống Bá Tuyết. Nàng muốn cầu cứu. Nhưng người kia... lại quay đầu đi, lạnh nhạt như chưa từng quen biết.

Trong lòng Giang Phạn Âm lạnh băng.

Nàng sững người, ngay cả động tác đưa tay che chở phụ thân cũng quên mất.

Chẳng lẽ... thật sự không còn cách nào nữa?

Chu Trúc cũng định mở miệng nói gì, nhưng vừa nghe thấy Vương tri phủ đem cả tội danh "tạo phản" ra dọa, liền đưa mắt nhìn Tống Bá Tuyết dò ý.

Tống Bá Tuyết khẽ lắc đầu, mấp máy môi:
"Rút."

Chu Trúc hơi sững người, sau đó lặng lẽ dời ánh mắt, không dám nhìn Giang Phạn Âm.

Giang Phạn Âm quỳ bệt dưới đất, trơ mắt nhìn đại phu theo lệnh Hoa Kiến tiến tới bắt mạch cho phụ thân. Rồi lại đưa tay thử hơi thở.

Một luồng lạnh buốt dâng từ lòng bàn chân lên tới tận đỉnh đầu.

Trong thoáng chốc, nàng như nghe thấy mùi chanh nhè nhẹ lan ra trong không khí.

Tất cả mọi người đều nín thở, dõi theo từng động tác của đại phu kia.

Chỉ có Hoa Kiến là nhướng mày đắc ý — như con chim sẻ đang ung dung chờ nuốt trọn con ve và con bọ ngựa trong một lượt.

Một lúc sau, đại phu cúi người, trịnh trọng nói:
"Khởi bẩm thiếu tướng quân, người này đã tắt thở. Dù là đại la kim tiên cũng không cứu được nữa."

Sắc mặt Hoa Kiến chợt biến, thất thanh:
"Ngươi nói gì?!"

Không đợi giữ thể diện nữa, y lập tức bước tới, cúi người kiểm tra hơi thở Giang tri phủ — quả thực không còn hơi thở.

Không thể nào!

Chẳng phải chỉ là một màn diễn cứu người sao? Không phải dùng giả dược thôi sao?

Thế gian này... thật sự có thứ thuốc khiến người ta giống như chết thật ư? Không thể nào!

Giang Phạn Âm cũng nhào tới, bàn tay run rẩy đặt lên mũi phụ thân. Sau đó, không thể tin nổi mà ngẩng đầu nhìn về phía Tống Bá Tuyết.

Sao có thể không còn hơi thở?

Sao lại như thế được?

Tống Bá Tuyết sắc mặt trắng bệch, như bị đòn giáng bất ngờ, chỉ lẩm bẩm:
"Không phải ta... là thuốc chỉ khiến người ngủ mê thôi... không thể nào, không phải ta..."

Hoa Kiến chăm chú quan sát nàng, thần sắc kia — không giống giả vờ. Chẳng lẽ... thuốc của Tống Bá Tuyết thật sự có vấn đề? Cho nên mới biến giả thành thật?

Vậy thì... đúng là ông trời giúp ta!

Y lập tức quay sang chất vấn:

"Tống đại nhân, chuyện này là sao? Ngươi cho ông ta uống thuốc gì?"

Nếu có thể gán cho nàng tội danh mưu sát phạm nhân, thì còn gì bằng?

Giang Phạn Âm thất thần thì thào:
"Sao lại thế được... vì sao phụ thân ta lại không còn thở nữa? Người vẫn còn nói chuyện với ta khi nãy mà... sao có thể như vậy..."

Nàng nhìn Tống Bá Tuyết, ánh mắt đẫm lệ, tuyệt vọng mà đau đớn, nhưng người kia lại quay mặt đi, không dám nhìn nàng.

Trong khoảnh khắc ấy, Giang Phạn Âm như rơi vào vực thẳm.

Tống Bá Tuyết lùi hai bước, chân đứng không vững, nép sát vào bên cạnh Chu Trúc rồi mới mở miệng:

"Bổn quan không hiểu thiếu tướng quân đang nói gì. Ta chỉ đến để tiễn đưa Giang đại nhân đoạn cuối. Thuốc gì, ta chẳng biết chi cả."

Nói năng lập lờ, rõ ràng là muốn rũ sạch mọi liên quan.

Chu Trúc dù chưa hiểu rõ đã xảy ra chuyện gì, nhưng vẫn biết phải bảo vệ Tống Bá Tuyết. Nàng lập tức bước lên một bước, chắn trước mặt:

"Đúng thế. Bổn công chúa và Tống đại nhân chỉ đến chứng kiến. Không có chứng cứ, xin chớ vu khống. Ngược lại, thiếu tướng quân dẫn người đến 'chữa bệnh' cho một kẻ đã chết, hành vi kia... càng khiến người ta sinh nghi."

Muốn thoát tội? Đừng hòng!

Chỉ cần Tống Bá Tuyết không nhận, lại không có nhân chứng, bọn họ cũng không làm gì được.

Trừ khi... Giang Phạn Âm đích thân lên tiếng chỉ đích danh Tống Bá Tuyết đã đưa thuốc.

Ánh mắt Hoa Kiến xoay chuyển, liền nhìn về phía nàng.

Nhưng chỉ thấy Giang Phạn Âm như mất hồn, ánh mắt mờ mịt vô thần.