Chu Trúc thấy tình hình như thế, lập tức cảnh giác.

"Này, chẳng lẽ ban đêm ngươi hẹn người? Ngươi là tên cẩu quan, đừng bảo là sau lưng Giang cô nương lại có người khác đấy nhé?"

Tống Bá Tuyết không thèm để ý, tiếp tục chỉnh lại tấm bình phong, cố sao che chắn được hết tầm nhìn từ giường bên kia.

Chu Trúc dứt khoát ngồi dậy, mặt đầy hứng thú:
"Nói đi, hẹn người thế nào? Mỹ nhân có đẹp không? Ngươi dựng bình phong làm gì? Bổn công chúa cũng đâu phải chưa thấy qua. Cái loại này mà còn keo kiệt, thật chẳng ra gì!"

Tống Bá Tuyết rốt cuộc cũng không nhịn nổi nữa:
"Xem ra ngươi cũng có kinh nghiệm đấy. Đợi bản quan quay về huyện Bình Xuyên, nhất định sẽ mời Cao Chi Lan ngồi xuống nói chuyện một phen."

Chu Trúc trợn mắt:
"Đừng, ta im! Van ngươi đừng đến chọc giận người ta! Đợi bao lâu mới khiến Chi Lan đổi thái độ, lỡ lỡm vì câu nói bâng quơ của ngươi mà uổng cả tâm tình, ta khóc chết mất!"

Tống Bá Tuyết chỉnh lại bình phong, chẳng vì bản thân, mà là vì sợ Giang Phạn Âm thẹn thùng.

Với lại, nàng vốn mong đợi đêm động phòng hoa chúc kia, cho nên đêm nay nhất định sẽ không vượt giới hạn, cũng chẳng cần tốn bạc thuê thêm gian phòng riêng.

Nhưng nên chắn vẫn phải chắn, tuy không tới bước cuối cùng, nhưng... những chuyện nên có thì cũng khó lòng tránh khỏi.

Đêm khuya vắng vẻ, khi Chu Trúc đang ngái ngủ muốn thiếp đi, cửa phòng cuối cùng cũng vang lên tiếng gõ nhẹ.

Xem một màn kịch như thế mà cũng khổ, còn phải thức khuya chờ xem.

Vì thế nàng giả vờ ngủ say, không phát ra động tĩnh nào — không e dè nàng, vậy người đến chắc chắn không phải ai xa lạ.

"Giang tỷ, lạnh không?"
Tống Bá Tuyết mở cửa, vừa lên tiếng vừa đưa tay nắm lấy bàn tay lạnh buốt của Giang Phạn Âm, đưa vào lòng bàn tay mình mà xoa nhẹ.

Bàn tay ấm áp bao trọn lấy những ngón tay lạnh lẽo, cả hai đều rùng mình một chút.

"Không lạnh."
Giang Phạn Âm mỉm cười dịu dàng, theo Tống Bá Tuyết đi tới mép giường, cùng ngồi xuống.

Ngẩng đầu nhìn thấy bình phong được dịch sang một bên, như ngầm nhắn nhủ điều gì đó.

Tai nàng đỏ bừng, chẳng rõ là vì lạnh hay vì thẹn.

Tống Bá Tuyết buông tay, cúi xuống nắm lấy mắt cá chân của Giang Phạn Âm.

Giang Phạn Âm theo phản xạ định rụt lại.

"Đừng động, mau lên giường cho ấm đã."

Giang Phạn Âm mặt càng đỏ hơn, hai tay nắm chặt lấy mép chăn, ngoan ngoãn không cựa quậy nữa.

Tống Bá Tuyết cởi giày tất giúp nàng, sau đó nhanh chóng chui vào chăn. Trong phòng dù có lò sưởi nhưng vẫn không ấm bằng trên giường.

Hai người nằm nghiêng đối diện nhau, hơi thở quyện chặt.

Tống Bá Tuyết nắm lấy tay nàng đặt lên ngực mình, dùng lòng bàn tay nhẹ nhàng ủ ấm.

"Giang tỷ, ta muốn..."

"Muốn gì?" Giang Phạn Âm cố giữ giọng bình thản, nhưng thanh âm phát ra lại mềm nhẹ khôn cùng, như đang ngầm mời mọc điều chi.

Tống Bá Tuyết khẽ cong môi, trở mình áp lên.

Nàng kề sát bên tai Giang Phạn Âm, thấp giọng thì thầm:
"Khát rồi... muốn Giang tỷ giúp ta giải khát."

Nói đoạn, Tống Bá Tuyết khẽ cúi đầu, hôn lên đôi môi nàng.

Binh đến thành phá, cờ xí tung bay, thành môn không đánh mà mở...

Tống Bá Tuyết hàng mi khẽ rung, từ từ nhắm mắt, tay nhẹ nhàng kéo chăn lên cao hơn một chút.

Tấm chăn phủ kín mọi thứ, ánh nến trong phòng chập chờn, dưới chăn là sự giao hòa dịu dàng mà u tối.

"Đừng--"

"Ngoan, ta không vào, Giang tỷ đừng sợ--"

"Ưm--"

Sau đó không còn lời nào nữa, chỉ còn vài tiếng thở dồn nén, cố gắng kiềm chế.

Phía sau bình phong chỉ cách vài bước, Chu Trúc nằm im nghe lén, nhưng chẳng nghe được gì.

Nàng chớp mắt, kéo chăn trùm kín đầu — thật phiền phức! A a a a—

Một tấm bình phong ngăn cách, một bên giường rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ, còn bên kia thì... chăn cứ khẽ run không ngừng...

Khi mặt trời ló rạng, Tống Bá Tuyết tựa bên cửa sổ, nhìn theo Giang Phạn Âm rời khỏi tửu lâu.

Nàng nhớ lại chuyện đêm qua, không khỏi thở dài — lần nào cũng chỉ có thể "nhìn mơ mà đành uống nước", đến bao giờ mới có thể hái xuống mà nếm thử đây?

Chu Trúc bước tới cửa sổ, cũng nhìn theo ra ngoài:
"Các ngươi chẳng cần phải cố kiềm chế trước mặt ta đâu, không thì tối nay thuê riêng một gian phòng nữa cho rồi, đừng đến lúc nghẹn sinh bệnh."

Nhìn bộ dáng nàng u oán như vậy, cứ như là người đang thiếu thốn tình cảm.

Tống Bá Tuyết thu hồi ánh mắt, nhè nhẹ lắc đầu:
"Ngươi tưởng ta không muốn sao? Cũng vì ngươi đó, bản quan đã hứa với Cao Chi Lan là sẽ bảo vệ ngươi chu toàn."

Tháng chạp vẫn chưa qua, kiếp nạn của Chu Trúc cũng chưa dứt, nàng vẫn quá thiện lương.

Chu Trúc nghe xong, trợn tròn mắt:
"Vậy là trách ta vướng chân cản trở ngươi? Được lắm! Tối nay bổn công chúa sẽ tự chuốc thuốc, ngủ một giấc thật sâu, mặc các ngươi muốn làm gì thì làm!"

Còn là thuốc thật hay thuốc giả... hề hề...

Nghe trộm tuy khổ, nhưng nghĩ kỹ cũng... khá kích thích.

Nhìn Chu Trúc cười đến ngả ngớn, mặt Tống Bá Tuyết đen lại, lười mở miệng.

Cãi nhau với vị công chúa đầu óc có chút... không bình thường này, chỉ khiến bản thân thành ngốc mà thôi.

"Đi thôi, còn việc phải làm."

Phủ thành Lục Bình rất rộng lớn, hai bên đường là hàng quán và sạp hàng chen chúc. Vì đang là mùa đông, lại là vùng đất ven biển, nên khắp nơi đều bày bán thủy sản phơi khô, rau quả tươi thì hiếm thấy vô cùng.

Tống Bá Tuyết đi dọc phố, không khỏi chau mày — huyện Bình Xuyên là vùng hẻo lánh thì thôi không nói, nhưng đường đường là một phủ thành, sao lại cũng tiêu điều đến thế?

Tuy nói "dựa biển mà sống", nhưng cũng chẳng thể nghèo nàn như thế được.

Chu Trúc hiểu ý nàng, bèn an ủi:
"Xe đến chân núi ắt sẽ có đường. Những chuyện này, không phải việc ngươi phải lo."

Tống Bá Tuyết nhìn nàng một cái, không lên tiếng.

Nghĩ không muốn thay đổi, thì tự nhiên cả đời sẽ chẳng có gì đổi khác.

E rằng đây cũng là nguyên nhân khiến phủ Lục Bình đất rộng mà dân nghèo — chỉ vì hai chữ: bất vi.

Kẻ cầm quyền không chịu hành động, mỗi người chấp chính đều nghĩ "cứ để đó, sau sẽ có người lo", chẳng ai nghĩ đến việc trồng cây cho đời sau hưởng, chỉ mong yên thân, không gây họa thì là tốt rồi.

Đột nhiên, ánh mắt Tống Bá Tuyết dừng lại, rơi lên một gánh hàng nhỏ ven đường.

Một lão giả ăn vận như ngư dân thấy nàng đi tới, uể oải gọi:
"Công tử mua củ đỏ không? Vừa rẻ lại chắc bụng."

Có lẽ thấy Tống Bá Tuyết và Chu Trúc ăn mặc sang trọng, không giống người sẽ mua loại thực phẩm thô kệch này, nên ông ta cũng chẳng mấy nhiệt tình.

Tống Bá Tuyết cúi xuống, cầm lấy một củ được gọi là "củ đỏ", ánh mắt chợt sáng lên — tìm được rồi.

Là khoai lang — loại củ dễ trồng, chịu đất kém, năng suất cao.

Tuy củ rất nhỏ, nhìn qua có vẻ là loại mọc hoang, nhưng không thể nghi ngờ, đúng là khoai lang.

"Này lão trượng, củ đỏ này là do lão trồng sao? Bán bao nhiêu?"

Lão giả thấy nàng hỏi thật, ngữ khí có phần muốn mua, liền tỏ ra hồ hởi hơn:
"Cái này là lão đào được trên đảo nhỏ sau làng, luộc chín lên là ăn được ngay. Nếu công tử thật lòng muốn mua, một bao này mười văn tiền."

Ngoài chỗ trưng trên sạp, trước mặt lão còn một bao tải lớn, ước chừng ít nhất cũng gần trăm cân.

Trên đảo?

Tống Bá Tuyết nghiêng người nhìn vào bao tải — khác với những củ đã rửa sạch trưng bày, trong bao toàn là khoai còn dính bùn, có vài củ còn hơi đông cứng.

Nàng từ trong tay áo lấy ra mười đồng tiền, đặt vào tay lão:
"Lão trượng, có thể nói chuyện riêng một lát chăng? Về loại củ đỏ này, ta rất có hứng thú, giá cả không thành vấn đề."

Lão giả cầm tiền, ngần ngừ một chút rồi gật đầu.

Ông ta đã già, không còn đủ sức ra biển đánh cá. Nếu củ đỏ này bán được chút đỉnh, Tết tới ít nhất cũng có bữa ăn nên hồn.

Qua cuộc trò chuyện, Tống Bá Tuyết biết được làng của lão là một thôn chài nhỏ ven biển, gần đó có một hòn đảo hoang, vì nhà nghèo nên dân làng thường lên đảo kiếm ăn.

Đào đi đào lại, tình cờ phát hiện ra loại củ này. Thấy gia súc ăn không sao, bèn thử cho người ăn. Đã không chết thì mặc kệ ngon hay dở, chỉ cần no bụng là được. Vì vỏ ngoài màu đỏ nên mọi người gọi nó là "củ đỏ", chứ chẳng ai biết thật ra nó là giống gì.

Tống Bá Tuyết hỏi kỹ vị trí thôn xóm, hẹn lão giả ngày mai sẽ đến tận nơi xem xét.

Trở lại tửu lâu, Chu Trúc nhìn bao củ đỏ còn dính đầy bùn đất, không nhịn được mà hỏi:
"Ngươi mua thứ quả rừng này về làm gì? Ăn được hay không còn chưa biết nữa."

Nhỏ như vậy, trông đã thấy sản lượng chẳng đáng là bao.

Vậy mà ngươi còn nói với lão kia mai sẽ đưa người đến làng thu mua, có bao nhiêu lấy bấy nhiêu — đầu ngươi bị nước vào rồi chắc?

Tống Bá Tuyết lại nhìn củ khoai mà nở nụ cười:
"Ngươi chưa từng thấy nên mới không biết. Ngươi từng nghe đến nho chưa? Loại củ này gọi là khoai lang, một gốc có thể kết ra cả một chuỗi dài, như chùm nho vậy. Huống hồ thứ chúng ta thấy hôm nay là mọc hoang, nếu đem giống tốt trồng lại thì củ sẽ lớn gấp mấy lần."

Nàng dùng tay ước lượng kích thước, ánh mắt lấp lánh. Lần này quả thực không uổng công.

Có khoai lang, huyện Bình Xuyên sẽ thoát khỏi nạn đói. Ít nhất không còn lo chuyện dân đói bụng.

"Lớn đến thế kia? Có thật không? Thứ này thật sự ăn được sao?" Chu Trúc bán tín bán nghi. Nếu thật ăn được, sản lượng lại cao, thì dù chẳng ngon lành gì, chỉ cần giúp dân no bụng, đã là phúc lớn cho xã tắc rồi.

Tống Bá Tuyết không đáp, chỉ mỉm cười — trong đầu nàng lúc này đã lướt qua cả chục cách chế biến khoai lang.

Dù sao khoai lang thường gieo trồng vào đầu xuân. Còn mùa đông hiện tại, có thể cho dân khai khẩn đất hoang nơi đồi thấp mà trồng thông. Còn ruộng bằng phẳng thì để dành trồng khoai lang vào mùa tới.

Thậm chí trong đầu nàng đã có bản vẽ sơ lược cho huyện Bình Xuyên — mùa đông phát động dân trồng thông, ai tham gia sẽ được phát giống khoai lang miễn phí vào mùa xuân.

Thêm vào đó là những chính sách khuyến khích thu mua đầu ra, nhất định có thể nâng cao hứng thú của dân trong việc trồng giống mới.

Còn đầu ra thì sao? Tống Bá Tuyết nghiêng đầu nhìn Chu Trúc, ánh mắt sáng rực:
"Công chúa rời kinh đã lâu, khi hồi cung có muốn khiến triều đình kinh ngạc một phen không?"

Chu Trúc lập tức phòng bị:
"Đừng giở trò tính kế ta. Có gì thì nói rõ. Miễn không phạm pháp, bổn công chúa giúp là được."

Vị đại nhân này tâm cơ quá nhiều — nếu hai người họ có cả trăm tâm nhãn, thì nàng chỉ có một, còn lại chín mươi chín đều là của Tống Bá Tuyết.

Tống Bá Tuyết khẽ nhướn mày cười nhẹ:
"Công chúa yên tâm, lần này quả thực là việc đại sự. Ngươi chỉ cần làm một việc nhỏ, chẳng tốn công gì đâu."

Kế hoạch đã có, lòng nàng cũng háo hức sớm quay về huyện Bình Xuyên. Chờ đến vụ khoai đầu tiên thu hoạch, oan tình của Giang bá phụ e cũng đã được giải, mà theo mạch thời gian nguyên tác, thì mưu phản của quân phòng thành chắc cũng gần đến hồi kết.

Lúc đó, nàng sẽ có thể rút lui an ổn.

Hôm sau, Tống Bá Tuyết để lại một phong thư cho Giang Phạn Âm, rồi trực tiếp theo người từ thôn chài chở khoai lang quay về huyện Bình Xuyên.

Nhận được tin, Cao Chi Lan sớm đã đứng chờ ở cổng thành. Đợi mãi vẫn chỉ thấy một mình Tống Bá Tuyết trở về.

Nàng dụi mắt, nhìn đoàn người phía sau Tống Bá Tuyết kéo theo từng bao tải không biết đựng gì, chỉ là... chẳng thấy bóng dáng Chu Trúc đâu.

"Còn Trúc đâu? Nàng không về cùng sao?"

Tống Bá Tuyết biết nàng lo lắng cho an nguy của Chu Trúc, vội giải thích:
"Công chúa sẽ vào thành vào ngày mai, xin cứ yên tâm."

Hơn nữa, còn là vào thành một cách long trọng — với thân phận cao quý của một vị công chúa.