Tống Bá Tuyết thở dài, đưa tay day trán. Nàng chỉ mong sớm ngày hoàn tất mọi việc, từ quan về ở ẩn, sống một đời tiêu dao.

Nào ngờ sự tình càng dính vào lại càng rối rắm, càng khó thoát thân, thật đúng là trái ngược với lòng người mong mỏi.

Giang Phạn Âm thấy nàng bày ra vẻ mặt phiền muộn, liền dịu giọng an ủi:

"Không cần quá mức lo nghĩ. Chúng ta chẳng qua là bị ép cuốn vào chuyện này, nếu có ngày sự tình vượt khỏi tầm tay, ắt sẽ có người phía trên ra mặt thu xếp. Ta và ngươi chỉ cần tận lực, giữ được mình là đủ."

Nghĩ đến chuyện chẳng ai ngờ, nàng lại nhớ tới phụ thân mình. Thế sự khó lường, ai ngờ một phủ lớn như Lục Bình lại vướng phải án mưu phản.

Ngay cả phụ thân nàng – một tri phủ, cũng sớm bị cuốn vào hố lửa, thân còn chẳng lo nổi.

Tống Bá Tuyết thân là huyện lệnh thất phẩm, vốn là kẻ vô can trong cuộc, nếu không vì...

Giang Phạn Âm đột nhiên thấy hoang mang. Tống Bá Tuyết bị cuốn vào, là vì Giang Võ Nghĩa, mà Giang Võ Nghĩa đến Bình Xuyên lại vì...

Dù không muốn nghĩ sâu, nàng cũng chẳng thể phủ nhận, có lẽ mọi chuyện đều có liên quan tới nàng. Cũng tức là, chính nàng – trong vô tri – đã kéo Tống Bá Tuyết vào ván cờ.

Một bên, Tống Bá Tuyết nghe Giang Phạn Âm nói, trong lòng cũng thoáng hiểu rõ.

Bởi Giang Phạn Âm chính là nữ chính, là vị hôn thê của nguyên chủ, là người nàng yêu quý. Dẫu có thể dứt khoát thoát thân, nhưng giờ phút này, nàng cũng chẳng thể khoanh tay đứng nhìn.

Đã vậy, không thể trốn thì hãy đối mặt. Có gì phải sợ?

Tống Bá Tuyết nhướng mày, ép nỗi buồn lui xuống, mỉm cười nói:

"Giang tỷ nói chí phải, binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, ta và tỷ cứ tận lực mà làm là được."

Nàng sẽ bảo vệ bản thân, bảo vệ Giang Phạn Âm.

Giang Phạn Âm gật đầu, không nói gì thêm, thần sắc dường như không khác ngày thường, nhưng sự im lặng lúc này lại mang theo vẻ khác lạ.

Tống Bá Tuyết tinh ý nhận ra điều đó, đưa mắt quan sát nét mặt Giang Phạn Âm.

Giang Phạn Âm khẽ rũ mắt, gương mặt tái nhợt như ánh trăng phủ sương, âm u, nặng nề.

Tựa như đang muốn né tránh điều gì, song lại chẳng cách nào né được.

Tống Bá Tuyết lấy làm lạ, linh cảm nói nàng nên phá tan khoảng lặng này, liền bước lại gần, nhẹ nhàng đặt tay lên vai nàng kia:

"Giang tỷ đang nghĩ gì vậy?"

Nghĩ gì sao?

Ngón tay giấu trong tay áo của Giang Phạn Âm khẽ siết lại. Nghĩ đến những suy đoán trong lòng, tim nàng như bị kim châm, bất an không nguôi. Tống Bá Tuyết vốn không nên dính vào chuyện này, tất cả... là vì nàng.

Là do nàng, khiến Tống Bá Tuyết bị cuốn vào vòng nguy hiểm.

"Nếu không có ta, có lẽ ngươi đã không sa vào những rối ren này."

Giang Phạn Âm ngẩng đầu, ánh mắt tràn đầy hối lỗi.

Nàng biết, tuy hai người chỉ ở bên nhau chưa đầy nửa năm, nhưng nàng cảm nhận được — Tống Bá Tuyết là người yêu cảnh sơn thủy, không mưu cầu danh lợi, cũng không thích dây dưa vào chuyện phiền toái.

Thậm chí, đôi khi người ấy mang theo một cảm giác lạc lõng, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể giang cánh bay xa, rời khỏi tất cả.

Chính bởi vậy, dù trong lòng có nghi hoặc, nàng cũng không dám hỏi, không dám dò xét.

Tự bản năng không dám đào sâu, bởi nàng linh cảm rằng nếu thật sự tìm đến tận cùng, kết cục chưa chắc là tròn vẹn, mà có khi là vỡ nát.

Giang Phạn Âm luôn tin vào trực giác của mình, mà trực giác mách bảo — nếu không chạm đến sự thật, thì Tống Bá Tuyết vẫn sẽ ở bên nàng.

Một khi chạm tới, nghĩa là sẽ chạm vào điều chưa biết...

Và điều chưa biết ấy, khiến nàng sợ hãi. Một nỗi sợ mất đi.

Tống Bá Tuyết nhìn thẳng vào mắt nàng, đôi đồng tử trong veo không chút tạp niệm, nhưng lúc này lại ngập đầy lo lắng bất an.

"Giang tỷ e rằng ta sẽ oán hận tỷ sao?"

Oán hận?

Giang Phạn Âm vô thức lắc đầu, rồi chợt giật mình:

"Ngươi biết là vì ta..."

"Ta biết."

Giang Phạn Âm khựng lại: "Vậy sao ngươi vẫn..."

Tống Bá Tuyết đáp càng dứt khoát: "Chính vì thế, ta càng nên cùng tỷ đối mặt. Việc của tỷ, cũng là việc của ta."

"Tại sao?"

Tống Bá Tuyết khẽ cười, ánh mắt ấm áp: "Vì ta yêu tỷ. Vì tỷ là phu thê của ta. Có câu chi đó... phu thê vốn là chim chung rừng."

"Đến lúc hoạn nạn thì mỗi kẻ một nơi?" Giang Phạn Âm vô thức nối tiếp, rồi cắn nhẹ môi, âm thầm bực dọc chính mình.

Tống Bá Tuyết bật cười thành tiếng, đưa tay xoa đầu nàng: "Là có phúc cùng hưởng, có họa cùng gánh, bay cái gì mà bay."

Nếu phải chạy trốn khỏi hiểm nguy, nàng cũng chẳng rời đi một mình, nàng sẽ mang theo Giang Phạn Âm cùng bay.

Bay khỏi cốt truyện cũ, bay khỏi rối loạn thị phi, chỉ có cùng nhau song phi mới là điều nàng thật lòng mong mỏi.

Giang Phạn Âm bỗng sững sờ, đầu óc trống rỗng, cứ nhìn khuôn mặt đang cười tươi kia mà ngơ ngẩn.

Tống Bá Tuyết thấy vậy, lại xoa đầu nàng lần nữa, nửa trêu chọc:

"Sao? Cảm động rồi à? Có phải rất muốn lấy thân báo đáp?"

Giang Phạn Âm hoàn hồn, mặt khẽ đỏ: "Ta không muốn..."

Người này thật là... thật là...

Rõ ràng vừa rồi còn nói chuyện nghiêm túc...

Tống Bá Tuyết bật cười, khiến Giang Phạn Âm cúi đầu, hai má ửng đỏ như mây chiều, rạng rỡ mà mê hồn.

"Tốt thôi, Giang tỷ thuần khiết chẳng có chút tâm tư, là ta – kẻ trần tục ôm đầy tà niệm, lúc nào cũng muốn lấy thân báo đáp, ngày ngày đêm đêm đều muốn."

"..."

"Bây giờ lập tức khiêng ngươi lên giường, ngoan."

Ánh lửa trong phòng tắt ngúm. Trên khung cửa sổ hiện bóng hai người quấn lấy nhau — một người bế lấy một người, dáng hình giao nhau, tiến thẳng đến giường, rồi chìm hẳn vào màn đêm.

Sáng hôm sau, Tống Bá Tuyết cùng Chu Trúc sớm đã ra khỏi doanh trại.

Chu Trúc vừa cầm ô che tuyết vừa làu bàu: "Ngươi thật là, chỉ vì không quen uống rượu bằng bát quân doanh mà nhất quyết đòi đến tận phủ thành tìm mua ly lưu ly."

Tống Bá Tuyết thong dong đáp: "Tửu hứng có khi đến từ cái ly, không phải từ rượu. Lưu ly mới trong, mới thanh. Uống mới vào."

Chu Trúc trợn mắt, nửa giận nửa buồn cười: "Ngươi đây là kiếm cớ dông dài!"

Thế nhưng nhìn nàng ấy vẻ ngoài có vẻ lười nhác, mà khí độ lại ung dung tự tại, khiến người khác không thể giận lâu được.

Chúng nhân trong doanh nghe tin huyện lệnh mới sáng sớm đã dắt công chúa ra ngoài mua chén uống rượu, chỉ biết lắc đầu thở dài:

"Quan mới không lo chính sự, chỉ mải hưởng thụ, thật chẳng biết nặng nhẹ."

Nói là thế, nhưng chẳng ai dám ngăn trở.

Về phía trong trại, lúc Tống Bá Tuyết vừa rời đi không bao lâu, đã có người vội vàng đến thăm Lỗ quân sư.

Tình hình của Lỗ quân sư thật khó đoán — đột nhiên phát bệnh đau đầu, đại phu khám mãi cũng không ra nguyên nhân, chẳng dám tùy tiện dùng thuốc.

Hoa đại tướng quân tức tốc cho người khắp nơi trong phủ thành đi mời danh y, cuối cùng chỉ được một chẩn đoán: "Gió độc nhập thể, tuy không nguy hiểm, nhưng cần tĩnh dưỡng."

Hoa Tứ trong lòng hiểu rõ, đây hẳn là chiêu trò của Tống Bá Tuyết. Trên mặt nàng vẫn giả vờ quan tâm, nói:

"Phụ thân chớ quá lo, danh y cũng nói rồi, không gì nghiêm trọng, nghỉ ngơi mấy hôm là khỏi."

Hừ, nghỉ vài hôm? Là sẽ hóa ngốc luôn ấy chứ.

Hoa đại tướng quân nhíu mày, trầm giọng: "Dạo gần đây sự vụ liên tiếp, trong quân cũng bắt đầu bất ổn."

Dù chưa tra ra manh mối gì cụ thể, nhưng hắn luôn cảm thấy có điều gì đó bất thường, chẳng giống như bề ngoài yên ổn.

Hoa Tứ nghe vậy giật mình, nhưng mặt vẫn giữ vẻ điềm nhiên:

"Phụ thân hãy bảo trọng thân thể. Những việc trong doanh, còn có hài nhi cùng đại ca gánh vác."

Hoa đại tướng quân nhìn nàng sâu sắc, nói:

"Chỉ có con là khiến vi phụ yên tâm. Cái đứa nghiệt tử kia, đến giờ vẫn chẳng thấy bóng dáng, lại chạy đi đâu trác táng nữa rồi."

Dẫu rằng Hoa Kiến là con trai duy nhất của hắn, nhưng vì không được nuôi bên mình từ nhỏ, phụ tử vốn chẳng mấy tình thâm.

Huống hồ gì, hắn tự thấy mình vẫn còn tráng kiện, vài năm nữa nếu tiểu thiếp sinh được con trai, nuôi dạy bên gối còn hơn. Dưỡng từ bé, tâm tất quy phụ.

Trong trại, người hắn tin cậy nhất lại chính là Hoa Tứ – người con gái đang đóng vai con trai.

Bởi có điểm yếu mới dễ sai khiến.

Hoa Tứ nghe vậy thoáng lộ vẻ do dự, lắp bắp nói:

"Huynh trưởng có lẽ là... có việc gấp cần lo."

Hoa đại tướng quân chỉ liếc nàng một cái là biết có chuyện che giấu, lập tức sa mặt:

"Ngươi là người nắm binh tình, phụ trách do thám bốn phương, thử nói xem, hắn bận cái gì?"

Thấy Hoa Tứ ngập ngừng, hắn lạnh giọng:

"Còn không nói thật? Không được vì tên nghịch tử ấy mà che giấu!"

Hoa Tứ đành cúi đầu đáp: "Đại ca... sáng sớm đã hẹn Giang cô nương ra ngoài ngắm tuyết rồi."

Bốp!

Hoa đại tướng quân đập bàn giận dữ:

"Cái tên bất hiếu này! Chuyện lớn như vậy xảy ra, không thèm đoái hoài, lại còn..."

Lại còn tranh nữ nhân với phụ thân.

Hoa Tứ cúi thấp đầu, ánh mắt lóe lên vẻ giễu cợt. Đúng là một đôi phụ tử, tính tình giống nhau như đúc — thấy mỹ nhân là quên cả đất trời.

"Gọi hắn về ngay cho ta!" Hoa đại tướng quân nghiến răng hạ lệnh, rồi xoay người tiếp tục đến xem tình hình của Lỗ quân sư.

Ngoài doanh trại.

Hoa Kiến đang cùng Giang Phạn Âm đứng bên đống tuyết cùng đám binh lính nặn người tuyết.

"Giang cô nương, bọn họ nói muốn nặn một người tuyết cao bằng ba người thường, lát nữa chắc sẽ xong. Chúng ta đi dạo vòng quanh xem một lượt rồi quay lại cũng kịp."

Hoa Kiến cười rạng rỡ, tâm trạng rõ ràng vô cùng tốt.

Hắn hôm qua vừa nghe nói Tống Bá Tuyết mời Giang Phạn Âm đi ngắm tuyết, trong lòng lập tức dâng lên cảm giác nguy cơ.

Tên chó quan ấy, quả thật chưa chịu chết tâm, thật đáng giận.

Giang Phạn Âm gật đầu, nét mặt bình thản, chẳng bộc lộ cảm xúc gì. Tựa như chuyện thưởng tuyết, đối với nàng chẳng có gì hấp dẫn.

Hoa Kiến thấy vẻ hờ hững ấy, nhịn không được mà lên tiếng:

"Tống Bá Tuyết hại lệnh tôn vong mạng, hành xử lỗ mãng, Giang cô nương nên giữ khoảng cách với hắn mới phải."

Lời hắn rõ ràng mang theo ý cảnh tỉnh, muốn nhắc nàng rằng Tống Bá Tuyết là kẻ thù giết cha, không thể tin cậy.

Giang Phạn Âm hơi ngẩn ra, rồi nghiêng đầu đáp:

"Hôm qua là do quận chúa Bình Viễn rủ đi, ta không tiện từ chối."

Nói dối nhỏ ấy, chắc cũng không sao. Dù sao nàng thấy Tống Bá Tuyết cũng hay đổ lỗi cho Chu Trúc, mà vị quận chúa kia dường như cũng không phản cảm, thậm chí có chút... hưởng thụ.

Đúng là một người đáng yêu.

Cũng giống Tống Bá Tuyết — đáng tin. Là bằng hữu đáng tin cậy.

Hoa Kiến nghe vậy, sắc mặt tối sầm. Hắn biết ngay thể nào cũng có bàn tay của Chu Trúc xen vào — chuyên phá rối.

Hắn nhíu mày, giọng lạnh lẽo đầy ám chỉ:

"Dù gì nàng ấy cũng chỉ là quận chúa dị tộc, không đáng bận tâm. Sớm muộn gì ta cũng sẽ bỏ nàng, Giang cô nương không cần lo nghĩ."

Chờ sự việc sau này ổn thỏa, hắn hoặc sẽ tiếp quản quân phòng làm đại tướng, hoặc được phong quan hậu hĩnh. Đến lúc ấy chỉ cần dùng chút thủ đoạn, loại bỏ Chu Trúc đâu phải chuyện gì khó.

Giang Phạn Âm khẽ nhíu mày. Nàng đã xem Chu Trúc là bằng hữu, nên chẳng thể nghe lọt lời miệt thị như vậy.

Nàng mím môi, định phản bác, nhưng cuối cùng lại nuốt lời vào bụng:

"Thiếu tướng quân nói đùa rồi, ta nào có gì phải lo."

Nếu luận về thân phận, Chu Trúc rõ ràng còn cao hơn Hoa Kiến một bậc, cớ gì lại trở thành kẻ bị ruồng bỏ?

Hơn nữa, nếu đã không thích, sao lúc đầu còn chủ động cầu hôn? Đã cưới rồi lại chẳng trân trọng, thậm chí còn tính bỏ vợ từ trước khi thành thân.

Loại người ấy, chẳng hề có chút tôn trọng nữ nhi.

Nếu Chu Trúc không có địa vị, e là sẽ càng chịu khổ.

Thế gian này, thật chẳng công bằng.

Hoa Kiến lại tưởng nàng động lòng, liền nói với vẻ chắc chắn:

"Đúng vậy, nàng không cần lo gì cả. Những trở ngại ta sẽ thay nàng quét sạch. Mẫu thân của con cháu Hoa gia, chỉ có người như Giang cô nương mới xứng."

Vẻ ngoài đoan trang dịu dàng, khi trang sức lại rực rỡ nổi bật; tính tình ôn hòa, cư xử cũng chừng mực — lại thêm điều quan trọng nhất, là hắn thích nàng.

Giang Phạn Âm khẽ liếc về phương xa, trong mắt hiện lên hàn ý:

"Hình như người tuyết đã nặn xong."

Nàng cố nén giận, ép bản thân bỏ ngoài tai những lời lẽ ngông cuồng. Vì loại người như Hoa Kiến mà nổi giận, thật chẳng đáng.

"Được, vậy chúng ta sang đó..."

"Thiếu tướng quân! Đại tướng quân truyền lệnh ngài lập tức hồi doanh!"

Hoa Kiến còn chưa nói dứt lời đã bị kẻ dưới cắt ngang. Giang Phạn Âm trong lòng nhẹ hẳn — cuối cùng cũng không cần ứng phó nữa.