Hoa Kiến nghe lời binh sĩ, trong lòng liền dâng lên do dự — nên tiếp tục ở lại cùng Giang cô nương ngắm tuyết, hay lập tức hồi doanh xem phụ thân có chuyện gì?

Tuy rằng Giang Phạn Âm rất quan trọng, nhưng lúc này, tình hình bên phụ thân cũng không thể lơ là.

Giang Phạn Âm thấy hắn trầm ngâm không nói, liền nhàn nhạt mở lời:

"Nếu thiếu tướng quân có chuyện quan trọng, chi bằng hồi doanh trước đi. Ta cũng vừa hay thấy mỏi mệt."

Dù gì, để có thể thưởng tuyết, lòng người cần có hứng thú. Mà tâm tình tốt hay xấu lại thường do người đồng hành mà nên. Còn lúc này, nàng thật sự chẳng có lòng dạ nào mà vui thú.

Hoa Kiến nghe vậy, ánh mắt sáng lên, thoáng qua một tia tán thưởng. Giang cô nương hẳn là thấy hắn khó xử nên mới nói vậy để gỡ rối, quả nhiên là người hiểu lòng người. Hắn không nhìn lầm — nữ tử như vậy mới xứng làm chính thất của Hoa gia.

"Vậy thì hồi doanh trước đã, hôm khác lại cùng nhau thưởng tuyết."

Vừa trở về doanh, Hoa Kiến liền bị cắt giảm một phần chức vụ. Ban đầu hắn phụ trách ba doanh nghìn hộ, giờ thì Hoa đại tướng quân giao một doanh cho Hoa Tứ.

Dưới tay hắn chỉ còn hai doanh, trong đó một đã giao cho Tống Bá Tuyết quản lý. Còn Hoa Tứ, trước đây lo việc trinh sát, giờ lại thêm một doanh nghìn hộ — thế lực hai bên bắt đầu ngang ngửa.

Ánh mắt Hoa Kiến trở nên lạnh lẽo. Phụ thân hắn rốt cuộc là có ý gì? Hổ dữ còn chẳng ăn thịt con, nhưng nếu là lão già đầu óc mờ mịt ấy, thì hắn không ngại sẽ trở thành kẻ diệt hổ.

Nghĩ đến việc bản thân từng chọn quy phục triều đình, Hoa Kiến thầm thở dài — phụ tử bọn họ, có lẽ sớm muộn gì cũng phải giáp mặt trên chiến trường.

Đêm hôm đó, Tống Bá Tuyết ngoan ngoãn ở lại phòng mình.

Ban ngày phải đi lại khắp nơi, diễn trò cho người ngoài xem, nên việc chế tạo kính viễn vọng chỉ có thể làm vào ban đêm.

Vì vậy, đêm ấy nàng không đến tìm Giang Phạn Âm.

Chờ đến lúc đêm sâu tĩnh mịch, Tống Bá Tuyết dán mắt vào chiếc bàn nhỏ, tỉ mỉ mài giũa ly lưu ly — đập vỡ, đánh bóng, ghép chỉnh...

Ngoài tường viện, một binh sĩ ẩn mình trong bóng tối, chờ đến khi đèn trong phòng nàng tắt hẳn mới lặng lẽ rời đi, men theo đường cũ tới trước cửa phòng Hoa Tứ.

Vừa thấy người nọ, Hoa Tứ liền thấp giọng hỏi:

"Tam Nhĩ, mấy ngày nay ngươi nghe được gì rồi?"

Người này là trinh sát thính lực giỏi nhất trong doanh, trời sinh có đôi tai to lạ thường, nghe rõ hơn người thường mấy lần, là tay dò thám bẩm sinh — nên được gọi là Tam Nhĩ.

Hoa Tứ luôn có chút kiêng kỵ với Tống Bá Tuyết, không dám khinh suất ra tay. Lúc này, Tam Nhĩ chính là chỗ dựa của nàng.

Chỉ cần nắm rõ gốc rễ của kẻ kia, thì không cần phải sợ nữa.

Tam Nhĩ biết chủ tử muốn nghe điều gì, sắc mặt thoáng đượm khổ:
"Bẩm, Tống thiên hộ hình như thính lực rất nhạy, thuộc hạ chẳng dám đến gần, chỉ biết mấy hôm nay người ấy thường xuyên đêm khuya ghé qua phòng Giang cô nương, ngoài ra... chưa phát hiện gì hữu ích."

Đêm qua, Tống Bá Tuyết có vẻ như đã đến phòng của Lỗ quân sư, hắn vốn cho rằng sẽ có thu hoạch, ai ngờ vị thiên hộ kia tuy trông có vẻ bất cần, nhưng thân thủ lại vô cùng linh hoạt, dễ dàng tránh được lính tuần tra. Còn bản thân hắn thì... bị bỏ lại.

Kết quả chẳng những mất dấu, mà lúc về doanh, phòng Giang cô nương đã tắt đèn, chẳng nghe được gì.

Hoa Tứ cau mày: "Một chút tin tức hữu dụng cũng không có?"

Tam Nhĩ thấy chủ tử thất vọng, bèn rụt rè nói:

"Dường như giữa Tống thiên hộ và Giang cô nương có vài câu tình ý... thường nghe nói gì mà 'khát rồi', 'cho giải khát một chút'..."

Nói xong, hắn chột dạ — không biết những lời ấy có được xem là tin tức không. Nhưng ngoài mấy câu đó, thật sự chẳng nghe được gì khác.

"Tình ý? Giải khát?" Hoa Tứ lẩm nhẩm, mặt thoáng đỏ lên.
"Thôi, lui xuống đi, tiếp tục theo dõi, cẩn thận chớ để bị phát hiện."

Chờ Tam Nhĩ rời đi, Hoa Tứ đứng dậy đến trước gương đồng, tháo giáp, cởi chiến bào, nhìn dung mạo xinh đẹp phản chiếu trong gương — từ từ buông tóc, tô điểm vài nét dịu dàng.

Nếu đường thẳng không thông, vậy thì đi đường vòng.

Biết đâu, lại có thu hoạch ngoài mong đợi.

Sáng hôm sau, Hoa Tứ lấy cớ xuất doanh làm việc, rời khỏi trại cùng trinh sát. Nhưng rất nhanh sau đó, trong doanh lại xuất hiện một biểu tiểu thư xinh đẹp, nói là họ hàng bên ngoại của Hoa Tứ.

Lại nghe Hoa Tứ đặc biệt căn dặn, để Tống thiên hộ chăm sóc nàng.

Tống Bá Tuyết nhìn nữ tử mặc váy áo đoan trang trước mặt, liếc trái sang Giang Phạn Âm, lại liếc phải sang Chu Trúc, đối mặt với hai ánh mắt đầy hàm ý, cuối cùng cứng mặt nói:

"Biểu tiểu thư, mời vào phòng."

— Nữ phụ này lại bày trò gì nữa đây? Không sợ bại lộ sao?

Vừa vào phòng, Hoa Tứ liền mở miệng:

"Ngươi chưa nói thân phận ta cho hai người kia chứ? Ta khuyên ngươi tốt nhất nên giữ kín, nếu không chúng ta chẳng còn lý do để hợp tác. Đến khi cần, ta sẽ không ngại trở mặt, như Lỗ quân sư kia, biết nhiều quá cũng chẳng hay gì đâu."

Ngữ khí tuy nhàn nhạt, nhưng ý tứ trong lời không khác gì uy hiếp.

Tống Bá Tuyết đưa tay day trán: "Hai người ấy không biết. Nhưng ngươi không sợ bị người khác nhận ra sao?"

Giang Phạn Âm đích xác không biết Hoa Tứ là nữ. Còn Chu Trúc, cùng lắm chỉ đoán được nàng giả nam — chứ thân phận thật thì chưa rõ.

Hoa Tứ nhún vai: "Ta với biểu muội có vài phần tương tự, cũng chẳng có gì lạ. Việc ta sắp xếp thế này, tất nhiên là có lý do. Trong doanh phòng không an toàn, chỉ có chỗ ngươi là khỏi cần che đậy."

Còn về Hoa đại tướng quân và Hoa Kiến — chỉ cần một câu 'thử dò lòng dạ Tống thiên hộ' là có thể qua mặt.

Tống Bá Tuyết nghe xong, chậm nửa nhịp mới hiểu ra, kinh ngạc hỏi:

"Sau này ngươi định ở đây với ta sao? Ta là nam nhân đấy!"

Hoa Tứ tựa vào bàn, mặt không biểu cảm: "Ta chẳng để tâm, ngươi sợ cái gì? Hay là Tống thiên hộ ngươi thật sự có tâm tư gì?"

Nếu quả vậy, cũng không tệ — dễ nắm trong tay hơn.

Tống Bá Tuyết há miệng, nhất thời nghẹn lời: "Nam nữ thụ thụ bất thân, ngươi không sợ..."

— Nữ phụ này gan cũng lớn quá rồi. Dù sao thì bên ngoài, nàng vẫn là Hoa Tứ thiếu tướng. Nam nữ đơn độc ở chung một phòng, không cảm thấy bất ổn sao?

Chẳng lẽ Hoa Tứ đã nhìn thấu thân phận của nàng?

Tống Bá Tuyết giật mình, quan sát sắc mặt đối phương. Nhưng nhìn thế nào cũng chẳng thấy dấu hiệu gì đáng nghi.

Chuyện bất thường tất có điều lạ — nữ phụ này rốt cuộc đang toan tính điều gì?

"Chỉ cần Tống thiên hộ không kiềm lòng nổi, ta cũng không từ chối." Hoa Tứ nhìn nàng một cái sâu xa, không rõ vì sao, nhưng đối với việc ở chung với người này... lại chẳng thấy khó chịu.

Dù biết rõ nàng là nữ giả nam, nhưng ánh mắt người kia vẫn thản nhiên trong sáng, không có một tia tà niệm, càng không khiến người khác thấy phản cảm.

Tống Bá Tuyết lặng thinh hồi lâu, cuối cùng gượng nói:
"Vẫn là không thích hợp. Ngươi nên về chỗ mình mà ở."

Dù nữ phụ định bày mưu gì, thì đêm nay nàng còn phải nghiên cứu kính viễn vọng, ban ngày còn phải trông nom Giang Phạn Âm, không thể để một người nửa địch nửa bạn lởn vởn bên mình.

Thật bất tiện.

"Chỉ ba ngày thôi. Ta thực sự không còn cách nào khác. Sau ba ngày, mọi sự sẽ được thu xếp ổn thỏa."

Hoa Tứ buông lời nhượng bộ. Ba ngày... đủ để thử một lần.

Tống Bá Tuyết thở dài:

"Rốt cuộc là ngươi muốn làm gì mà phải liều như vậy? Ta... là nam nhân đó."

— Thế giới cổ đại này, nữ nhân nào cũng to gan thế sao?

Sao nàng cứ thấy có gì đó... không ổn?

Hoa Tứ tất nhiên không nói ra sự thật, liền giả vờ trầm mặc, rồi đáp:

"Ngươi biết thân phận ta đặc thù, phải ra hạ sách này cũng là bất đắc dĩ. Ba ngày nữa, chờ mọi sự rõ ràng, ta sẽ dốc lòng hợp tác."

Tống Bá Tuyết im lặng, cuối cùng nói:

"Được rồi, nếu đã nói vậy thì ngươi đến vào buổi tối đi. Ta còn có việc phải làm."

Nếu không đẩy được nữa, lại còn phải tiếp tục hợp tác, đành thuận theo vậy.

Nàng tính đem hết các vật dụng chế kính sang chỗ Giang Phạn Âm giấu, tiện giải thích một phen.

Tống Bá Tuyết đưa tiểu bọc chứa những mảnh lưu ly, ống trúc và đồ chế kính sang phòng Giang Phạn Âm.

"Giang tỷ, giúp ta giữ cái này một lát."

Giang Phạn Âm liếc mắt nhìn chiếc bọc, bình thản hỏi:

"Biểu tiểu thư kia là do Hoa Tứ giao cho ngươi chăm sóc? Các ngươi quen biết?"

Nhìn tình hình lúc nãy, hiển nhiên nàng và người nọ chẳng phải lần đầu gặp mặt.

Tống Bá Tuyết khóe miệng khẽ nhếch, liếc mắt nhìn nàng. Giang Phạn Âm chẳng lẽ không đoán ra "biểu tiểu thư" ấy chính là Hoa Tứ sao? Vậy thì lời Hoa Tứ nói về hai người "giống nhau" cũng coi như qua mặt được nữ chính rồi.

Tống Bá Tuyết khẽ hừ một tiếng, bất đắc dĩ nói:

"Chỉ bảo ta chăm sóc ba ngày thôi. Hoa Tứ lúc rời trại có nhắc sơ qua, nên ta cũng không lấy làm lạ."

Giang Phạn Âm nghe giọng điệu nàng né tránh, trong lòng không hiểu sao lại sinh khó chịu. Không rõ là vì điều gì — chỉ cảm thấy nơi ngực ngột ngạt, không được thoải mái.

"Người kia... có biết thân phận thực sự của ngươi không? Nếu không biết, đáng lý nên để nàng ở cùng ta hoặc Chu Trúc mới phải."

"Không biết, không sao. Ta đã đáp ứng rồi thì cứ theo như thế mà làm."

"Vậy thì tùy ngươi." Giọng Giang Phạn Âm càng lúc càng nhẹ, nhưng cũng càng lạnh.

Vì thế, người kia cho rằng Tống Bá Tuyết là nam nhân, vẫn muốn cùng phòng?

Nếu nói không có ý đồ gì thì... ai tin?

Dẫu trong lòng đầy khó chịu, nàng cũng chẳng tiện nói ra, đành nghẹn lại, sau cùng buông một câu:

"Nếu ta... thấy khó chịu thì sao?"

"Khó chịu gì?"

"Khó chịu vì ngươi cùng nàng ta ở chung một phòng."

Ngươi có vì ta mà đổi ý không? Giang Phạn Âm ngước nhìn nàng, ánh mắt không chớp, như muốn nhìn thấu từng ý niệm trong lòng người đối diện.

Tống Bá Tuyết nhướn mày, thản nhiên nói:

"Giang tỷ yên tâm. Trong mắt nàng ta, ta là nam nhân. Hẳn là còn tránh ta chẳng kịp, sẽ không có chuyện gì đâu."

Giang Phạn Âm cúi đầu, khẽ gật. Vậy là không thay đổi gì cả.

Nhưng... ánh mắt người kia nhìn Tống Bá Tuyết đâu có vẻ như muốn tránh? Rõ ràng là tự tin lắm.

Nữ tử ấy dung mạo khuynh thành, mà nếu Tống Bá Tuyết thật là nam nhân...

Dù biết rõ nàng không phải, trong lòng Giang Phạn Âm vẫn thấy nghèn nghẹn — một nỗi chua chát không tên dâng lên khiến nàng muốn tránh cũng không được.

Cuối cùng, nàng chỉ khẽ dặn một câu:

"Ngươi cẩn thận một chút. Tuy đều là nữ tử, nhưng... vẫn nên giữ kẽ."

Chạng vạng chưa buông hẳn, Hoa Tứ đã thay nữ trang, y phục váy dài mềm mại, búi tóc gài trâm ngọc, môi son điểm nhẹ — tới gõ cửa phòng Tống Bá Tuyết.

Vừa thấy Giang Phạn Âm đang đứng trong viện, nàng liền làm bộ nghiêng người thi lễ, dịu dàng cười một cái, ánh mắt ẩn giấu một tia trêu chọc khó nhận.

Giang Phạn Âm chỉ liếc qua một cái, liền quay lưng vào nhà, đóng sập cửa.

Hoa Tứ khẽ hừ một tiếng — vị Giang cô nương này đúng là kiêu ngạo. Chẳng lẽ vì cái chết của phụ thân, thật sự đã buông hết tình ý?

Không tin. Đã là nữ nhân, một khi động lòng, thì sao có thể dứt ra đơn giản được?

Chẳng khác gì bản thân nàng, dù biết rõ năm xưa Hoa Kiến làm gì, nhưng...

Trước kia thì lặng lẽ chôn giấu, còn bây giờ — phải cướp lấy.

Phải đem người mình muốn nắm vào trong tay, không cho kẻ khác giành trước.

Ánh mắt Hoa Tứ trầm xuống. Nàng đẩy cửa bước vào phòng.

Tống Bá Tuyết ngồi nơi bàn, thấy nàng đến, liền nhướng mày:

"Đã quyết tâm ở lại, vậy ngủ trên giường đi. Dù sao một mỹ nhân như ngươi nằm giường, ta cũng e rằng mình thật sự không kiềm nổi."

Lời nói tuy nhẹ, nhưng ý trêu ghẹo rõ ràng.

Hoa Tứ cười nhẹ, khoanh tay đáp:

"Thế thì ta nằm giường. Còn ngươi, nếu thật sự nhịn không được, cứ thử xem."

Ánh mắt nàng như ngọn gió lạnh lướt qua người, mang theo một tia cảnh cáo ngầm.

Tống Bá Tuyết khoanh tay, cười mà không đáp. Lòng nghĩ: nữ phụ này... đúng là không dễ xơi.

Nàng không định tiếp lời khiêu khích ấy, liền đứng dậy, lặng lẽ trải đệm dưới đất, bày ra bộ dạng chuẩn bị ngủ sớm.

Hoa Tứ thấy thế cũng chẳng nói gì thêm, chỉ bước đến ngồi xuống mép giường, tháo trâm, gỡ búi tóc, thả suối tóc đen dài óng mượt xuống bờ vai.

Gió đêm bên ngoài khẽ rít, ánh nến trong phòng lắc lư. Trong khoảnh khắc, cả gian phòng lặng đi.

Hai người — một người nằm giường, một người dưới đất, ai cũng im lặng, nhưng mỗi người một suy nghĩ.

Hoa Tứ nhắm mắt, mà lòng chẳng yên. Tống Bá Tuyết — không giống bất kỳ kẻ nào nàng từng gặp.

Càng không giống nam nhân.

Càng không giống người sống trong ván cờ này.

Mà chính vì vậy... càng không thể để nàng đi khỏi.