"A!" Một tiếng gầm vang dội khắp trời đất, Thù Đồ mâu quang rực sáng, trường kiếm quay vòng cuồng loạn. Ánh sáng đen thẫm, sâu sắc bỗng lan tỏa khắp không gian, bóng mờ trước sau lay động dữ dội. Một vòi nước kim sắc mạnh mẽ bất ngờ bị làn khói đen đặc quánh chặt đứt, thân hình Thù Đồ co rúm lại rồi biến mất như hòa vào không khí, tan biến không để lại dấu vết.
Kim Hàn Khiếu thở dài một tiếng, gục xuống mặt đất. Hàn Minh nhìn toàn bộ cảnh tượng trước mắt, bỗng cuồng nhiệt vung kiếm, hình rồng lửa lại lần nữa hiện rõ. Tay kia năm ngón co lại, tạo thành một cơn gió sắc bén, làm tan vỡ mọi vật cản. Cuộn tranh trong tay Phất Lạc biến mất, bức họa tự bay lên trời rồi bị luồng gió ma quái cuốn hút đi nhanh chóng, chẳng thể ngăn lại.
Mọi người còn chưa kịp phản ứng, bức tranh trong không trung như sắp rơi vào tay Hàn Minh. Thù Đồ và Phất Lạc cũng không phải đối thủ của hắn ta. Hàn Minh như kẻ điên cuồng, điểm mấu chốt sâu xa là: chỉ với một thanh kiếm, hắn có thể chống lại cùng lúc hai cao thủ kiếm pháp. Điều này thật sự vượt quá sức tưởng tượng, kiếm khí mờ ảo nhẹ nhàng, nhưng sắc bén vô cùng.
Giang Tây Lâu nhếch môi mỉm cười, ánh mắt thoáng hiện sắc hồng dịu dàng. Liễu Tâm Tuyền và Yến Phiêu Linh đều thở phào nhẹ nhõm, an tâm nhìn về phía bóng người lấp lánh đang tiến đến gần. Thái độ của họ lười biếng, không câu nệ, chẳng phải là bậc rượu tiên uyên thâm nào sao? Bất ngờ, một bóng trắng bay đến, khí vận khinh công vô song như gió trời, thần thái uyển chuyển tựa phong dịch thiên hành.
Yến Phiêu Linh ánh mắt chợt lóe sáng, mỉm cười nhẹ nhàng nói:
"Mọi người xem kỹ nét mặt khi ta phát âm 'triệt' này."
Bình minh phía Đông từ từ ló rạng, ánh sáng bạc trắng trải dài khắp nơi.
Gió nhẹ mát dịu, một chiếc tiểu mã xa đơn giản lặng lẽ tiến trên con đường quan đạo vắng lặng.

Nữ tử mặc y phục đen mỉm cười nhẹ, trên gương mặt điểm chút hồng nhuận. Nàng khẽ tựa vào bên cạnh chiếc mã xa, hành động như người xa phu vậy.
Một ngón tay trắng nõn nhấc lên áo choàng, giọng nói mềm mại nhưng lại mang trong đó một chút thanh lãnh, trong trẻo như ánh sương mai:
"Phiêu Linh, ngươi mau lên xe đi, ta sẽ cưỡi ngựa đến sau."
"Không được. Bây giờ là sáng sớm, trời còn lạnh, đúng lúc hàn khí nặng nề, mau vào xe đi." Yến Phiêu Linh có chút ngạc nhiên, nhẹ nhàng đẩy Liễu Tâm Tuyền vào trong, tạo nên vòng che chắn an toàn. Trong lòng thầm nghĩ: Phụ nữ thật ra thường hơi yếu đuối, mấy ngày nay luôn phải đề phòng như vậy, nếu bị cảm lạnh thì thật là không tốt, ai sẽ quan tâm chăm sóc nàng đây?
Liễu Tâm Tuyền bất đắc dĩ nhìn về phía vòng che chắn, tay khẽ sờ lên bụng, mấy ngày qua có vẻ đã ổn hơn rồi. Cô cảm thấy Phiêu Linh đang làm chuyện bé xé ra to, nhưng cũng hiểu, vì nàng vốn yếu đuối, ngày thường vẫn như vậy mà. Hôm nay lại gặp chuyện đau lòng, cô chỉ biết lắc đầu cười nhẹ, lòng đầy ấm áp. Cô khoác tấm áo ngủ gấm lên người, chỉnh lại tư thế nằm cho thoải mái, nhắm mắt dưỡng thần.
Yến Phiêu Linh đứng nhìn cảnh ấy qua cửa xe, lòng cũng yên ổn hơn nhiều. Nàng quay lại, ngồi chỉnh lại tư thế, vẻ mặt vẫn thản nhiên như không có chuyện gì, một chân đặt trên bệ xe, chân kia lười nhác đung đưa nhẹ nhàng. Tay vừa vung lên, tiếng vó ngựa vang lên, chiếc mã xa bắt đầu lăn bánh, thẳng tiến về phía trước một cách êm đềm.
Cảnh sắc thành phố rực rỡ như ánh sáng huy hoàng, đường phố nhộn nhịp với tiếng cười nói, tiếng bước chân của khách thương. Tất cả đều mang dấu ấn của một thị trấn phồn hoa, nghe nói đây từng là nơi ở của sủng phi hoàng đế xưa kia, vì vậy người dân địa phương vô cùng tôn kính hoàng gia.
Đến giữa trưa, các tửu lâu dần bắt đầu đông đúc. Trong suốt ngày đêm vang vọng những tiếng cười nói rộn rã, các thương nhân và khách lữ thường xuyên tìm nơi nghỉ chân trong những quán rượu và khách sạn bình dân quanh đây.
Một chiếc mã xa bình thường dừng lại trước cửa một quán nhỏ. Nữ tử y phục đen thoăn thoắt nhảy xuống xe, vỗ nhẹ chiếc áo choàng để phủi bụi, mắt nhìn thẳng về phía trước, ánh mắt sắc bén như lửa:
Bốn chữ hiện ra rõ ràng trên môi nàng, "Nhàn Vân Lâu."

Nữ tử mặc y phục xanh nhấc nhẹ tấm màn che lên, khẽ cười một tiếng. Còn nữ tử mặc y phục đen thì vội vàng giúp nàng bước xuống xe ngựa, giọng hơi cáu nhẹ:
"Coi chừng đấy, đừng có nhẹ dạ quá!"
"Được rồi, không sao đâu, đừng lo. Ta vẫn còn có thể múa kiếm mà. Không tin để ta múa cho ngươi xem thử nhé?" Liễu Tâm Tuyền cười nhạt một cách điềm tĩnh, ngón tay khẽ phủ lên môi nữ tử kia. Yến Phiêu Linh nhìn vậy trong lòng sợ hãi, vội vã nhận lỗi, nghiêm túc nói:
"Được rồi, ta nhận lỗi. Nhưng ngươi mà tái phạm, còn múa kiếm nữa thì coi như muốn mạng của ta rồi đấy!"
"Thôi thôi, không nói nhiều nữa, vào trong đi." Liễu Tâm Tuyền hí mắt thở dài, buông tay nàng ra rồi một mình bước vào quán. Yến Phiêu Linh mở to mắt nhìn theo, vội vàng đuổi theo, gọi nhỏ:
"Ngươi đi chậm thôi!"
"Ôi trời, hai vị cô nương xinh đẹp, muốn lên tầng để nghỉ ngơi hay sao ạ?" Chủ quầy nam chưởng quỹ thấy hai cô gái tiến vào, liền vội bảo nhân viên phục vụ khác đứng sang một bên để tiếp khách, rồi thân thiện tiến đến chào hỏi hai người với nụ cười tươi rói, làm một cái cúi đầu lễ phép:
"Mời mời, hai vị lên lầu ạ."
Yến Phiêu Linh thầm gật đầu, nhìn quanh quán rượu thấy khách cũng không đông lắm. Chủ quầy nam chưởng quỹ này rất lịch sự, làm cho hai người cảm thấy khá hài lòng. Khi thấy Liễu Tâm Tuyền muốn lên lầu, ông ta liền nhanh chóng đỡ lấy, thì thầm nhỏ:
"Đi chậm chút nhé."
Nhìn thấy hai nữ tử thân thiết bên nhau, trong ánh mắt nam chưởng quỹ thoáng hiện một tia lạ lùng, nhưng vẫn giữ thái độ tươi cười thân thiện, dẫn hai người đi trước, đưa tay đẩy cửa phòng ra. Mùi hương thoang thoảng thơm ngát bay ra, ông ta cười hiền hậu nói:
"Hai vị cô nương, đây là quán rượu của chúng tôi, phòng nhã gian tốt nhất bên trong, mời vào ạ."
"Cảm ơn." Liễu Tâm Tuyền và Yến Phiêu Linh cùng nhau bước vào, ngồi xuống trước bàn. Làn gió mát nhẹ thổi vào mặt tạo cảm giác rất dễ chịu. Yến Phiêu Linh mỉm cười nhẹ, liếc nhìn chiếc ấm trà trên bàn, thấy hơi nước bốc lên nghi ngút, thơm thoang thoảng, rõ ràng là vừa thay lá trà mới. Cảm giác trong lòng càng thêm dễ chịu. Nàng nhấc ấm trà lên, rót một chén trà nóng, đưa cho Liễu Tâm Tuyền rồi nhẹ nhàng hỏi:
"Chủ quầy ơi, chỗ này phong cảnh đẹp thế, nhưng đường đi lại khó khăn như vậy, sao khách lại ít thế nhỉ?"

Nam chưởng quỹ mỉm cười đáp lời:
"Cô nương, quán của ta nằm ở vùng đất bên ngoài, khách đến không nhiều lắm đâu. Ban đầu ta chỉ mở quán trà thôi, kinh doanh vẫn tạm ổn. Nhưng người ta cứ đồn là ta quá tham lam, muốn làm giàu nhanh nên mới tính mở thêm đại tửu lâu này. Thực ra mở quán rượu thì được, nhưng khách thì cũng không đông như mong đợi." Ông ta hơi buồn bã, thở dài nói tiếp:
"Thật khó khăn mới có được hai vị cô nương xinh đẹp như vậy đến đây. Muốn ăn gì thì cứ nói, đầu bếp của ta rất có tay nghề, không làm các cô thất vọng đâu."
Yến Phiêu Linh mắt sáng lên, cười nhìn Liễu Tâm Tuyền, nhẹ giọng hỏi:
"Ngươi muốn ăn gì?"
Liễu Tâm Tuyền nhấp một ngụm trà, cảm thấy khát sau chặng đường dài, đáp:
"Cứ gọi vài món chay đơn giản thôi."
Yến Phiêu Linh mỉm cười, nói với nam chưởng quỹ:
"Vậy làm ơn cho chúng ta một đĩa nấm hương xào thơm ngon, một đĩa thịt thái mỏng kiểu Mai Thái, và một bát canh măng lá sen. Mỗi món một chút thôi, vừa đủ dùng."
Nàng nhìn nam chưởng quỹ với ánh mắt hơi nghiêm túc, thêm:
"Nhưng món nấm thì đừng nêm quá mặn, thịt thái mỏng cũng không được thái quá dày, canh thì nên nhạt một chút."
Nam chưởng quỹ gật đầu, cười nhẹ:
"Được rồi, hai vị cô nương cứ chờ một chút."
Ông quay người bước ra ngoài, đóng cửa lại phía sau, rồi thầm thở dài, lau mồ hôi trán. Nghĩ bụng: khẩu vị của cô nương này đúng là đặc biệt, phải nhanh lên mà truyền đạt lại cho đầu bếp.
Liễu Tâm Tuyền nhẹ nhàng nhấp trà, nhìn Yến Phiêu Linh rồi cười nói:
"Khẩu vị của ngươi thật khác biệt đó."
Yến Phiêu Linh cũng cười nhạt, đáp:
"Tâm Tuyền à, chưa từng nghe qua người ta nói về khẩu vị này sao? Có lần ngươi cũng hiểu ra đấy thôi."
Chốc lát sau, cửa phòng được mở ra, một tiểu nhị bưng khay bước vào, đặt hai đĩa thức ăn lên bàn, rồi chu đáo đặt hai chén cơm trắng trước mặt hai người. Anh ta mỉm cười lịch sự nói:
"Hai vị cô nương, mời dùng bữa, canh lá sen sẽ được mang lên ngay sau."
Tiểu nhị quay người đi ra, lại gọi nhỏ:
"Xin đợi một chút ạ."

"Cô nương còn có gì cần dặn dò thêm không ạ?" Tiểu nhị hơi nghi hoặc hỏi, mắt liếc nhìn cô gái mặc hắc y đang lặng lẽ nhìn đĩa nấm hương trước mặt, vẻ mặt không khỏi run rẩy, có phải nàng không hài lòng với món ăn này sao?
Yến Phiêu Linh hơi ngạc nhiên hỏi:
"Sao còn nhiều việc phải lo vậy?"
Liễu Tâm Tuyền cũng nhìn qua đĩa thức ăn trên bàn, từng món đều được chế biến tươm tất, màu sắc hương vị đầy đủ, trông rất hấp dẫn. Thật không hiểu vì sao quán ở đây lại ít khách đến vậy?
Tiểu nhị không rõ lý do, chỉ biết trả lời cẩn thận:
"Hiện giờ tuy đã đến buổi trưa, nhưng quán chúng ta vẫn khá vắng vẻ. Chỉ mới lúc nãy, có một khách ăn dưới lầu đã xong, đang chuẩn bị trả tiền. Còn ở trong này thì hiện tại chỉ có hai vị cô nương dùng cơm thôi, sau đó không có khách nào đến nữa ạ."
Yến Phiêu Linh gật đầu, nói:
"Được rồi, chuẩn bị thêm canh nữa đi. Nửa tiếng sau, mời chưởng quỹ lên một chút."
Nàng nhấm một ngụm trà chậm rãi, và bất chợt trên bàn xuất hiện một thỏi bạc lặng lẽ đặt xuống bên cạnh. Tiểu nhị liếc mắt nhìn thấy, vội lấy bạc cất vào tay rồi mỉm cười:
"Hai vị cô nương cứ dùng bữa thoải mái, ta sẽ chuyển lời yêu cầu này đến chưởng quỹ ngay."
Cánh cửa quán đóng lại, nhìn qua khung cửa thấy dòng người bắt đầu đông đúc hơn trên phố. Yến Phiêu Linh rút ánh mắt về, gắp một ít nấm hương bỏ vào bát của Liễu Tâm Tuyền, dịu dàng nói:
"Ăn đi đi."
Liễu Tâm Tuyền nhìn nàng một lúc rồi cũng gắp nấm bỏ vào miệng, trong lòng có chút động đậy, đột nhiên hỏi:
"Vị này... sao lại như vậy?"
"Như thế nào?" Yến Phiêu Linh mím môi cười, cũng gắp một miếng nấm bỏ vào miệng, từ tốn thưởng thức rồi nhấm nháp. Thấy sắc mặt Liễu Tâm Tuyền có vẻ nghi ngờ, nàng liền hỏi thẳng:
"Có phải nàng nghĩ ta cũng biết cách làm món này không?"