"Ân." Liễu Tâm Tuyền gật đầu, lòng thoáng có chút nghi hoặc. Đầu bếp ở đây thật sự có tay nghề tốt, cũng không kém Yến Phiêu Linh là mấy. Nhưng điều này lại khiến nàng càng không hiểu nổi, nếu tay nghề như vậy, thì quán rượu này sao lại vắng khách đến thế? Thông thường, một chỗ có đầu bếp giỏi như vậy, chắc chắn lượng khách phải đông đủ, mới đúng. Việc quán quạnh vắng vẻ thật sự làm nàng cảm thấy khó chịu trong lòng, như có điều gì đó không ổn.
"Thực ra cách thái lát cơ bản cũng giống nhau thôi, chỉ là hương vị đôi khi lại khác biệt trời với đất." Yến Phiêu Linh mỉm cười dịu dàng, rồi nói tiếp: "Ăn xong chúng ta sẽ gọi chưởng quỹ tới hỏi kỹ hơn."
Lúc này, tiểu nhị gõ cửa bước vào, đặt bát canh lên bàn rồi lui ra ngoài.
"Thử nếm canh này xem vị thế nào." Yến Phiêu Linh đặt chén canh nhỏ trước mặt Liễu Tâm Tuyền. Thấy nàng uống một ngụm, tinh tế thưởng thức, nàng nhẹ nhàng khen: "Rất thơm, vị thanh đạm vừa phải. Nếu không nhầm, nàng nên bảo chưởng quỹ lúc gọi món làm canh giảm bớt muối, chắc chắn món canh này sẽ dịu dàng vừa miệng hơn nhiều. Muối nhiều quá, nàng có thể cảm nhận được không?"
"Ta không có tài tiên tri đâu, chỉ biết cách thái lát có nhiều điểm tương đồng. Nếu nàng không bảo giảm muối, chắc chắn bát canh này sẽ hơi mặn. Ai mà biết được vị đầu bếp kia khẩu vị thế nào, có thể cũng vì quán vắng khách nên mới làm thế." Yến Phiêu Linh uống một ngụm canh, ánh mắt đầy mê hoặc, liếc nhìn Liễu Tâm Tuyền, lòng cùng rơi xuống vài phần lo lắng, rồi nói: "Đầu bếp này rõ ràng khá coi trọng khẩu vị đấy."
"Chúng ta vừa mới đến đây, phải có một nơi ổn định để ở. Dù bạc mang theo không nhiều, nhưng cũng cần một nghề nghiệp ổn định." Yến Phiêu Linh ánh mắt chớp nhẹ, thầm suy nghĩ rồi trầm giọng nói:
"Hiện tại triều đình loạn lạc, Hoàng đế và Thương vương như nước với lửa, tranh chấp mưu quyền khốc liệt. Thừa lúc hai bên hỗn loạn, chúng ta tìm được một nơi phong thủy tuyệt hảo làm chốn trú thân, vừa để sinh hoạt an ổn. Giang Tây Lâu bọn họ sẽ cùng chúng ta hội họp. Khi mọi chuyện lắng xuống, chúng ta sẽ có thể yên ổn rời đi, tìm hướng đi riêng cho mình."

"Thương vương và Hoàng đế tranh đấu, thật ra ta không quá lo." Liễu Tâm Tuyền mỉm cười, ánh mắt thoáng buồn, nói nhỏ: "Chỉ có Viên cô nương và Lãnh Phàm Đông mới khiến ta bận lòng."
Yến Phiêu Linh nhẹ nhàng nắm tay nàng, giọng dịu dàng an ủi: "Không cần lo đâu, Viên Minh Chủ rất cẩn thận với con gái, sẽ không để Lãnh Phàm Đông chịu thiệt. Ngươi là người giỏi nhất thiên hạ, không phải lo chuyện đó."
"Ân." Liễu Tâm Tuyền gật đầu, không suy nghĩ nhiều. Yến Phiêu Linh gắp cho nàng một miếng thịt, nói nhẹ: "Ăn nhiều chút, dạo này ngươi cần bồi bổ."
Liễu Tâm Tuyền cười nhạt, đã quen với sự quan tâm đó. Thực ra, giữa hai người, tình cảm âm thầm đó luôn ấm áp, dù không nói nhiều, vẫn cảm nhận được. Họ tiếp tục ăn uống trong yên lặng, lòng tràn đầy sự dịu dàng.
Nửa giờ sau.
Nam quản lý gõ cửa bước vào, thấy bàn trống, vui vẻ nói: "Hai cô nương dùng cơm có vừa ý không?"
"Rất ngon." Yến Phiêu Linh mỉm cười, nhấp một ngụm trà rồi đặt một thỏi bạc lên bàn, nói chậm rãi: "Đồ ăn của các cô làm rất hợp khẩu vị ta, canh cũng ngon và thanh. Thỏi bạc này đủ để các cô ăn cơm trong mười ngày, xin nhận lấy. Nhưng ta muốn hỏi, các cô có định mua luôn quán rượu này không?"
"Mua quán rượu?" Nam quản lý ngạc nhiên, rồi cười khổ: "Cô nương nhìn xem, ngoài hai cô nương ra, quán chẳng có ai khác. Ta bán cho ai đây?"
"Ba nghìn lượng, ta mua cả quán rượu này." Yến Phiêu Linh nhìn ngón tay mình, bên cạnh Liễu Tâm Tuyền ánh mắt tràn đầy ngạc nhiên. Một tiệm nhỏ mà giá chỉ ba nghìn lượng? Nàng thật sự không phải người bình thường!

"Ba nghìn lượng!" Nam chưởng quỹ kinh ngạc đến mức mắt tròn xoe, tim đập nhanh như muốn ngừng lại. Gian tửu lâu từ trên xuống dưới của hắn chưa bao giờ có giá trị lớn đến thế, khiến hắn không khỏi run sợ. Hít một hơi thật sâu, hắn lắp bắp nói: "Nếu cô nương thật sự có ý định tiếp quản tửu lâu này, ta có thể giảm giá, chỉ cần một nghìn lượng thôi. Ta là người thật thà, không dám hại ai đâu. Hai cô mới đến, chắc chắn còn thiếu người quản lý để ổn định. Một nghìn lượng ba, không nhiều cũng chẳng ít, vừa đúng mức."
Yến Phiêu Linh mỉm cười nhẹ nhàng, ánh mắt thoáng vẻ hài lòng: "Thật không ngờ chưởng quỹ lại thành thật đến thế. Vậy một nghìn lượng ba, ta đồng ý."
Nàng cảm thấy hài lòng với sự thành thật ấy, liếc nhìn dòng người qua lại bên ngoài, mắt khẽ nheo lại, thản nhiên nói: "Được rồi, tửu lâu này phải đóng cửa ngay lập tức, ta muốn sửa sang, cải tạo lại cho khang trang hơn. Chủ trù ở đây, lát nữa gọi hắn tới, ta còn có vài điều muốn phân phó. Còn ngươi, chưởng quỹ, xin hỏi quý danh?"
"Tiểu nhân họ Tông, tên Tông Nguyên." Người chưởng quỹ vội vàng cung kính báo danh, ánh mắt sáng ngời. Hắn đoán không sai, cô nương này không chỉ muốn mua lại tửu lâu mà còn định giao cho hắn làm quản lý, thật đúng là cơ hội hiếm có.
Yến Phiêu Linh gật đầu: "Tông chưởng quỹ, chúng ta mới đến, nhân sinh địa không quen. Một ngày làm việc không đủ, cần một người quản lý tận tâm giúp ổn định công việc. Ngươi sẽ là người quản lý tửu lâu, nếu không có gì phiền, mong giúp ta chăm sóc nơi này thật tốt."
Nàng gõ nhẹ lên bàn, ánh mắt sắc bén nhưng tràn đầy quyết đoán, thấy Tông Nguyên vui vẻ gật đầu, mỉm cười: "Được rồi, ngươi mau đi làm giấy tờ hợp đồng. Ba ngày nữa, tửu lâu sẽ chính thức khai trương!"
"Vâng, ngài cứ yên tâm!" Tông Nguyên vui mừng hớn hở bước đi, thần thái phấn khởi, có vẻ hắn không thích hợp làm chủ, giờ thì có một tương lai tươi sáng hơn.
Liễu Tâm Tuyền mỉm cười, ánh mắt dịu dàng hướng về cửa sổ ngoài kia. Yến Phiêu Linh nhấp một ngụm trà thơm, môi khẽ cong lên, nhẹ nhàng nói: "Con đường này thuận tiện, tối chính là lúc tuyệt nhất để khai tửu lâu. Ở đây đã có một tửu lâu, chỉ cần nâng cao chất lượng món ăn và dịch vụ, chắc chắn khách sẽ đến đông hơn. Muốn sống lâu bền, phải biết tạo nên giá trị riêng."
Liễu Tâm Tuyền mím môi, nụ cười nhẹ nhàng ẩn chứa nhiều suy tư: "Nếu vậy thì thật tốt. Khi chuyện tửu lâu yên ổn, lòng ta cũng nhẹ nhàng hơn rất nhiều."
Yến Phiêu Linh nhìn nàng, tay nhẹ nhàng nắm lấy tay đối phương, ánh mắt dịu dàng tràn đầy an ủi: "Đừng nghĩ ngợi nhiều, hiện tại là thời khắc quan trọng nhất. Chúng ta chỉ cần tập trung xây dựng cuộc sống bình yên trước đã."

Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên.
Yến Phiêu Linh buông tay nàng ra, chỉnh lại tư thế ngồi, đoan trang nhấc chén trà lên, nói: "Mời vào."
Cửa mở ra, một nữ tử mặc y phục xanh lá, tuổi khoảng ngoài ba mươi, dáng người thanh mảnh bước vào. Người đó cúi chào hai người rồi nhìn Yến Phiêu Linh hỏi: "Lão bản, có phải ngài gọi ta?"
Yến Phiêu Linh hơi nhếch môi, trong lòng có chút bất ngờ. Nữ tử này dung mạo thanh tú, giọng nói dịu dàng, trông như một tiểu thư khuê các, nhưng lại không giống một đầu bếp bình thường. Nàng mỉm cười, giọng nói mang chút châm biếm nhẹ nhàng: "Ngươi quả thật không tầm thường, cứ gọi ta là lão bản đi."
"Chưởng quỹ đã phân công từ lâu, ngài hiện là lão bản của bản lâu, ta đương nhiên phải tỏ lòng cung kính." Nữ tử cười nhẹ, liếc nhìn vị trí trước cửa rồi ánh mắt sâu thẳm nhìn xa xăm, như chẳng để ý đến lời nói của hai người khách. Dáng đi nhàn nhã, tựa như một người đi dạo, chẳng mấy để ý đến ai.
Trong lòng Yến Phiêu Linh dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Người phụ nữ này thật ưu nhã, toát ra một khí chất thanh tao, nhẹ nhàng như sương khói theo gió. Thần sắc nàng có phần trong sáng nhưng lạnh lùng, không hề băng giá mà là sự thanh thoát, khiến người ta vừa muốn giữ khoảng cách, vừa bị thu hút như con thiêu thân lao vào lửa.
"Cô nương đúng là người có duyên." Yến Phiêu Linh nhìn sâu vào đôi mắt nữ tử, không khỏi mỉm cười. Sức hút của nàng thật không nhỏ, có thể dễ dàng thu hút người khác, vì thế dù chỉ là một tiệm đầu bếp nhỏ, cũng không thể rời mắt khỏi nàng.
"Quý danh của ta là Lê Hương." Lê Hương nhẹ nhàng thu hồi ánh mắt, hỏi nhỏ: "Vừa rồi ta nghe chưởng quản quỹ nói, ngài muốn chỉnh sửa lại các món ăn phải không? Phải chăng món ta làm không hợp khẩu vị ngài?"
"Không phải không hợp khẩu vị ta, mà là không hợp khẩu vị đại chúng." Yến Phiêu Linh đặt chén trà xuống, cầm lấy chiếc khăn xoa nhẹ các ngón tay, chậm rãi nói: "Món của ngươi làm, ta xem qua kỹ rồi, không sai chút nào. Dù là lửa nấu, cách gia giảm gia vị, đều rất tốt. Nhưng có một điểm, lượng muối hơi nhiều. Ngươi cần kiểm soát lượng muối trong món ăn, không phải món nào cũng dùng mặn để làm nổi bật vị."
"Lượng muối nhiều sao?" Lê Hương hơi ngạc nhiên, rồi gật đầu nói: "Tốt, ta sẽ để ý."
"Ta biết ngươi thích khẩu vị đậm, có thể ngươi nghĩ món mặn chút cũng chẳng ảnh hưởng gì. Nhưng khách đến đây không nghĩ thế. Họ đến để thưởng thức món ngon, chứ không phải ăn mặn. Nhớ kỹ, giảm muối lại. Ngươi có thể lấy bát canh lá sen này làm chuẩn, vị chừng mười phần, mặn vừa phải. Hãy dùng tiêu chuẩn đó để điều chỉnh các món khác." Yến Phiêu Linh chỉ tay lên bát canh lá sen trên bàn, mỉm cười nói tiếp: "Ngươi có thể xuống bếp, ta sẽ dành chút thời gian hướng dẫn ngươi vài kỹ thuật nấu ăn và bí quyết gia vị. Quán rượu này, ba ngày nữa khai trương. Nhất định phải lấy được lòng khách, khiến họ hài lòng."
"Vâng." Lê Hương lễ phép đáp, bưng bát canh rồi đi ra ngoài.