"Ta không sao, chỉ là hơi mệt chút thôi. Hôm nay đã muộn, ta về trước đây."
Tần Tuyết Phi không thèm liếc nhìn hắn một lần, trong mắt thoáng chút lạc lõng, rồi quay người rời đi.
Túy Vô Miên ánh mắt mơ màng như hồ thu, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng nàng. Ngón tay khẽ mở nắp rượu hồ lô, uống vội hai ngụm rồi vô thức quay đi. Phía trước, nơi đám người đang biểu diễn xiếc ảo thuật, kiếm khách vừa múa kiếm đã âm thầm biến mất, chỉ còn lại chiếc áo choàng bay phất phới trong gió.
Túy Vô Miên mỉm cười khẽ, trong lòng thầm nghĩ: "Lần này, có lẽ ta đã thật sự thất bại rồi."
Gió nhẹ thổi qua, liễu rủ ngân nga trong bóng chiều tà, tiếng lá reo vang như bản tình ca mơ hồ.
Thương Vương Phủ, Tiền Thính.
Bàn tiệc bày biện tinh mỹ, rượu lâu năm "nữ nhi hồng" đều trịnh trọng bầy ra một bên, mời các bậc danh sĩ anh hùng.
"Chào mừng Viên Minh Chủ gia nhập liên minh. Đồng thời, đêm nay cũng là lúc Thương Kiếm Thất Thương tề tụ đông đủ. Bản vương trước tiên xin kính mời."
Cận Thương Hải nâng chén rượu lên, uống cạn một hơi, ánh mắt sáng ngời thoải mái nở nụ cười. Rồi nhìn về phía một người khác, mỉm cười:
"Yến cô nương, thật lâu rồi mới có dịp hội ngộ."
"Đâu dám, được Vương gia nhớ đến, thật là vinh hạnh, ta thập phần cảm kích."
Yến Phiêu Linh mày khẽ nhíu, gương mặt tuyệt mỹ lộ tia cười bí ẩn khó đoán, nhẹ nhàng nâng chén rượu lên:
"Ly rượu này, kính mời Vương gia."
"Được rồi, ngươi không cần khách khí."
Cận Thương Hải cười khẽ, nâng chén rượu nhấp một ngụm nhỏ. Ánh mắt thoáng đượm buồn, giọng trầm ấm nói:
"Nói thật, những lỗi lầm trong quá khứ, Yến cô nương không cần bận tâm."
Rồi ngửa chén rượu, nhìn về phía Viên Tẫn Thiên, nâng chén mời:
"Viên Minh Chủ, ly rượu này xin kính ngươi. Trong toàn bộ kế hoạch đã dự tính, ngươi đã giúp đỡ bản vương không ít. Khi Long Phượng chi môn khai mở, tất nhiên không thể thiếu công sức của ngươi."
"Vương gia quá khách sáo. Minh chủ này hiện cũng không đủ sức gánh vác trọng trách lớn lao. Chỉ mong ngài giữ trọn lời hứa, thành công về sau, ta xin nhận phần của mình."
Viên Tẫn Thiên mỉm cười thoáng buồn, ánh mắt không còn sắc bén như xưa, khí chất cũng dần thu liễm. Trong lòng hắn, ngoài sự toại nguyện ban đầu, còn chất chứa nỗi lo âu mơ hồ. Nếu có thể bình an vượt qua thử thách gian nan này, giữa chốn giang hồ đầy rẫy phản bội, hắn sẽ từng bước thu thập và củng cố quyền lực của mình.
"Tất nhiên, bản vương luôn giữ chữ tín, lời hứa không thể đổi dời. Điều này, đại gia đều rõ."
Cận Thương Hải mỉm cười rạng rỡ, gương mặt tươi tắn, nhưng trong ánh mắt đã phảng phất chút hao mòn, như hạt bụi nhỏ theo gió bay xa.
Ánh mắt Yến Phiêu Linh thoáng lộ một tia khinh bỉ, trong lòng hừ lạnh, làm sao không thể đổi ý. Hắn mà biết giữ lời hứa à? Thật đúng là Hoàng gia, người người đều mang bộ mặt giả tạo? Ai ai cũng hứa hẹn rồi lại quên, tất cả đều chỉ là những lời nói sáo rỗng, chẳng hơn gì những tấm mặt nạ đã cũ rách. Người ta vẫn giữ bình tĩnh nói chuyện, mặt dày nói lời hứa, nhưng làm sao có thể dày đến mức đó? Có lẽ, chỉ có cung tường kia mới thật sự dày mặt đến thế, mà điều đó khiến nàng phải kính phục sâu sắc. Tâm can nóng lên, khí tức bùng nổ, suýt chút nữa một ngụm rượu đã phun thẳng vào mặt hắn!
"Thu lại biểu tình của ngươi đi."
Một giọng nói nhẹ nhàng như tơ, vang lên trong không khí tĩnh lặng, kéo Yến Phiêu Linh trở về thực tại. Nàng thoáng liếc nhìn, chỉ thấy Viên Phong Huyền bên đối diện âm thầm chớp mắt, vẻ mặt có chút e dè, vừa rồi thần sắc của nàng, chẳng phải đã lộ hết lên mặt sao? Quả thật là mất mặt!
Liễu Tâm Tuyền cũng hơi hạ giọng với ai đó, thần sắc chỉ đơn thuần là nhắc nhở, không rõ ràng nhưng đủ khiến người ta hiểu ý. Trong lòng nàng, chẳng ai trong Thương Kiếm Thất Thương có thể giữ vẻ mặt như thế này, xem ra đều đã hoàn toàn quy phục Kim Hàn Khiếu – người hôm nay kiên trì đến đây. Chỉ có điều, nàng không hiểu sao ánh mắt của Hàn Khiếu khi nhìn mình lại chứa đựng một thứ gì đó... né tránh, thoáng qua đầy hàm ý. Nàng không quá để ý, chỉ thấy chán ngán: yến hội này bao giờ mới kết thúc đây? Biểu tình trong trẻo mà lạnh lùng của nàng cũng không thể giữ lâu nữa.
"Được rồi, nói đến chuyện chính sự."
Cận Thương Hải đột nhiên khua chén rượu, tiếng động vang lên, tất cả đều đặt đũa xuống, sắc mặt nghiêm trọng, ánh mắt chăm chú nhìn về phía người đứng đầu. Mỗi người trong bàn đều ngập tràn hồi hộp, bữa tiệc còn có thể tiếp tục hay không, đều phụ thuộc vào lời tiếp theo của Thương Vương – đây mới là điểm mấu chốt.
"Ba ngày nữa, chúng ta sẽ có hành động cụ thể, hiện tại nên tìm cách xử lý."
Nói đến đây, ánh mắt Cận Thương Hải sâu thẳm, liếc nhìn về phía một nam tử mặc y phục kim sắc bên cạnh, nhẹ nhàng cười nói:
"Hàn Khiếu, ngươi đến đây, nói rõ cho mọi người biết, Hoàng đế đã thật sự đồng thuận chưa?"
"Hầu Vương, chuyện này dù ngài đã phân phó, ta vẫn là một trong Thương Kiếm Thất Thương. Hoàng thượng từng đồng ý với ta về chuyện này, vì Thương Kiếm Thất Thương tồn tại mà thôi. Thực ra hôm nay ta đến cũng để giải thích rõ ràng một điều. Ca ca của ta quả thật là người của Hoàng đế, ta có lỗi khi đã che giấu mọi chuyện. Nhưng ta vẫn không phản bội Vương gia. Mong Vương gia minh xét!"
Kim Hàn Khiếu sắc mặt trang nghiêm, quỳ xuống trên mặt đất, khiến không khí vốn đã căng thẳng lại càng thêm phần khẩn trương.

Ánh mắt Cận Thương Hải khẽ quét qua, đột nhiên mỉm cười, giọng điệu nhàn nhạt mà ung dung cất lời:
"Ngươi hãy đứng lên trước đi. Hoàng quyền, tuy là lực lượng tối cao trong thiên hạ, nhưng bản vương hiểu, ngươi lòng có trung nghĩa, nỗi khổ trong tâm không dễ nói ra. Chuyện cũ tạm gác lại, hôm nay không bàn đến nữa. Ngươi chịu trở về, thật khiến bản vương có chút bất ngờ. Tuy nhiên, ngươi cũng biết, hành động lần này cực kỳ hệ trọng, mọi thành viên trong Thất Thương đều không thể vắng mặt. Thái độ hôm nay của ngươi khiến bản vương rất vui mừng. Ngồi xuống đi."
Lời của Thương Vương không chỉ thể hiện được phong thái rộng lượng của bậc quân tử, mà còn hóa giải mọi khúc mắc trước đó, chẳng hề truy cứu chuyện Kim Hàn Khiếu từng làm. Điều này khiến tất cả mọi người trong sảnh đều có chút bất ngờ. Nhưng khi trấn tĩnh lại mà suy xét kỹ, cũng thấy hợp lý – nếu chủ tớ hai người vẫn cứ giằng co mãi, thì đại kế tiếp theo chắc chắn sẽ đổ vỡ. Ngược lại, nếu hai bên tâm ý tương thông, không cần phải phô trương ra ngoài, thì có lẽ sẽ càng thuận lợi hơn. Dẫu thế, trong lòng mọi người vẫn không khỏi dè chừng.
Yến Phiêu Linh và Liễu Tâm Tuyền liếc nhau một cái, vẻ mặt đều vô cùng nhàn nhạt, tựa như chẳng buồn để tâm. Giang Tây Lâu lặng lẽ nhìn thoáng qua sắc mặt hai người, trong lòng tự nhiên hiểu rõ, vẫn như cũ phe phẩy chiếc quạt trong tay, dáng vẻ trầm ổn, ung dung không đổi.

Đông Phong ngồi bên cạnh Tần Tuyết Phi, gắp cho nàng vài món ăn, thấy nàng dáng vẻ hờ hững, lòng không khỏi nhói đau. Ánh mắt vô thức liếc về phía nam tử áo trắng sắc mặt lờ đờ mông lung kia, trong dạ lại dâng lên cơn tức giận. Bữa tiệc này, quả thực ăn vào lại nghẹn đến tận cổ!
"Về chuyện ngưng kết kiếm quang, bản vương vẫn còn chút khúc mắc."
Cận Thương Hải nâng chén rượu, thần sắc chìm trong suy tư. Hắn đưa mắt nhìn lướt qua bảy thiếu niên nam nữ đang ngồi, giọng trầm thấp như thở than:
"Kiếm pháp mỗi người tu luyện đều khác, việc ngưng tụ kiếm quang cũng chẳng thể giống nhau. Ta có thể truyền dạy kiếm pháp, nhưng chẳng thể khống chế phương hướng kiếm quang mà các ngươi kết thành. Trong số bảy người các ngươi, chỉ có Tâm Tuyền, Hàn Khiếu cùng Thù Đồ là đã ngưng tụ được kiếm quang, song vẫn còn cách mục tiêu quá xa.
Cảnh giới hợp nhất Thiên Hư, chính là lúc mỗi người đều phải ngưng tụ ra kiếm quang thích hợp với bản thân. Việc này không chỉ cần nội lực tinh thuần, mà còn cần thiên tư và khoảnh khắc linh cảm bừng khởi.
Bản vương hiểu rõ, quá trình ấy vô cùng gian nan, thế nhưng chỉ khi ngưng tụ được kiếm quang, các ngươi mới đủ tư cách tu luyện tuyệt học chí tôn – Thiên Hư Bí Quyết.
Dù con đường phía trước đầy chông gai, các ngươi cũng phải kiên định tiến bước dưới sự thúc giục của bản vương. Trong vòng ba ngày, nhất định phải ngưng tụ ra kiếm quang phù hợp với chính mình. Khi ấy, chúng ta mới có thể không chút kiêng dè mà khởi hành đến Vân Phong Sơn.
Đừng quên, cao thủ trong giang hồ đều đang rình rập tung tích của Thiên Hư Bí Quyết cùng bảo tàng thất lạc. Theo tin bản vương nhận được, bản đồ kho báu đã bị tiết lộ. Hành động của chúng ta phải nhanh chóng, nếu không sẽ rơi vào thế bị động.
Phải đoạt lấy cơ hội trước đám giang hồ đó, giành được vị trí Hoàng lăng trước tiên!"
"Chuyện đó đương nhiên. Vương gia cứ yên tâm, hành động lần này của chúng ta tuyệt đối giữ kín, bảo mật nghiêm ngặt."
Giang Tây Lâu thản nhiên lên tiếng, ánh mắt khẽ lướt qua, giọng nói trầm ổn:
"Dù bọn họ đã biết đến sự tồn tại của bản đồ, nhưng muốn dò ra hành tung của chúng ta, chỉ e còn xa mới làm được.
Chỉ có điều... lần này xuất hành, quân đội của Vương gia e là không thể tùy tiện đi cùng."
"Vân Phong Sơn địa thế hiểm trở, núi cao rừng sâu, đúng là không thích hợp cho đại quân hành tiến, điểm này bản vương cũng đã lường đến."
Cận Thương Hải vuốt cằm, lộ vẻ trầm ngâm, ánh mắt sâu thẳm:
"Có điều, phương vị của Đàm Thủy lại khá thông thoáng, quanh đó sương mù dày đặc, rất khó thăm dò. Nếu như đến một binh sĩ cũng không mang theo, thử hỏi ai sẽ là người mở đường?
Thương Kiếm Thất Thương tuy đều là cao thủ, nhưng nếu xảy ra biến cố bất ngờ, chỉ sợ khó giữ toàn cục. Trên người Viên Tẫn Thiên lại còn mang theo quá nhiều chuyện mờ ám, một khi có gì sai lệch, bản vương vốn định dùng quân thế để áp chế.
Quân đội... là phải mang, nhưng nếu vậy thì không thể cùng bọn họ minh diện đồng hành. Việc này..."
"Chuyện ấy Vương gia không cần quá bận lòng."
Yến Phiêu Linh khẽ cười, giọng nhẹ như gió thoảng, lại dẫn theo ba phần ung dung.
Thấy ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía nàng, nàng thong thả nói tiếp:
"Nếu Vương gia muốn mang năm vạn đại quân, vậy chỉ cần chọn ra năm vị đại tướng, chia quân thành năm lộ, bí mật xuất phát theo các tuyến khác nhau.
Chỉ cần tiết lộ cho bọn họ phương hướng của Đàm Thủy, để họ cải trang che mắt thiên hạ – có thể ngụy trang thành đoàn áp tải hàng hóa, thương lữ lữ hành, hoặc giả trang làm giang hồ lãng khách.
Miễn sao không bị chính đạo võ lâm để ý, thầm lặng đến nơi là được. Như vậy, dù quân nhiều mà không lộ, không phải là vẹn cả đôi đường sao?"